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“奶还真有本事啊。”就事论事，这绝对称得上是绝活，起码连蔓儿是这么想的。
“都给我看着点。”周氏冲着从厢房里出来的何氏大声道，“少了一个蛋，我跟你没完。”
“鸡多下蛋少下蛋，关俺啥事。”何氏扭转脸，摔帘子又进屋去了。
“奶这一招，谁都别想偷着捡鸡蛋。”连枝儿在连蔓儿耳边笑着道。
“二伯娘，车鸡蛋？”连蔓儿反应很快。
连枝儿抿着嘴笑。
原来周氏天天不怕脏摸鸡屁股，不仅仅是想预先知道鸡蛋的产量，还是为了防着儿媳妇们偷鸡蛋啊。
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很乡土吧，嘻嘻。
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第十四章 大脚和小脚
周氏摸完鸡屁股，就回屋里去了。连秀儿、连花儿、连朵儿和古氏都跟了进去，还将房门关上了。过了一会，几个人笑嘻嘻地往西屋去了，周氏就从上房出来，招呼在院子里玩的几个女孩子。
“去挖几篮子野菜回来，好喂鸡喂猪。”周氏道。
连家几个媳妇轮班做家务，包括给全家人做饭，也包括喂猪和喂鸡所有这些杂事。轮到哪一房当班的时候，就是哪一房的孩子们去地里挖野菜。今天是古氏的班，那么就该是连花儿和连朵儿去挖野菜。
周氏方才还要拿捏古氏，现在却不提让连花儿和连朵儿干活的事，反而来支派她们几个，是什么缘故那。
“二姐，”小七拉了拉连蔓儿的手。
连蔓儿低头，看见小七似乎有话要说，就略微弯下腰。
“我看见大伯娘又给了老姑一对银镯子，”小七凑在连蔓儿耳边，小声地说话，“老姑就跟奶说了，不让花儿姐和朵儿姐干活。”
原来如此。
周氏发话，若是在平时，连枝儿肯定啥也不说，上去接篮子。可是今天，张氏和连蔓儿说的话，他们在旁边也都听见了。几个孩子心中，自然也有了想法。
周氏见没人搭茬，脸上就开始不好看。可是早上她还大谈特谈规矩，现在这么做可以说是自己打嘴。
周氏看了一眼在厢房门口做活计的张氏，破天荒地解释。
“老四媳妇，花儿马上要出阁，还要绣嫁妆。她和朵儿都是小脚，咋下地？今后轮到她们的班，这挖野菜的活计，就让家里几个孩子帮衬吧。”
“行啊，娘。”张氏痛快地答应了，她还是那个想法，干活累不死人，她不愿意计较。
周氏的脸色就好看了许多。她心里很清楚，说到干活勤快实在不偷懒，还得是张氏。连带着四房的几个孩子，也都是勤快的，使唤起来很顺手。
“枝儿，五郎、蔓儿，你们一人挖一篮子回来，芽儿你也去。”周氏一眼瞧见何氏领着连芽儿往外走，忙叫住了她们。
“娘，”何氏停住脚，“芽儿这两天也要裹小脚了，她不能下地。”
“芽儿都多大了，还能裹吗？”周氏听见何氏这样说，就瞪起眼睛，“以前你总说裹，又怕疼，每次都裹不成。你就是不想干活！”
“娘，这次我和芽儿说好了，一定要裹。芽儿她花儿姐要嫁进孙家，她大伯就要做官了，芽儿以后也能嫁进富贵人家，当然要裹脚了。”何氏道。
“这两天就赶紧裹起来，这次我来给她裹。”周氏想了想，就说道。显然是认可了何氏的说法。
这两天连蔓儿已经注意到，连家的女人中，周氏、古氏、连花儿和连朵儿都是小脚，张氏、何氏、赵氏、连枝儿、连叶儿、连芽儿和她都没有裹脚。听何氏的意思，是富贵人家的女人都要裹脚的。
裹脚与富贵人家，不裹脚与普通庄户人家，连蔓儿毫不迟疑地选择后者。
她以前没有裹脚，可是现在连家老大要做官，周氏一定觉得连家的门第高了，不会也要她裹脚吧？就是张氏，也一定认为女儿裹脚，以后能嫁进好人家是好事吧。她不要啊，谁来救救她。连蔓儿心里害怕，恨不得将两只脚藏起来。
连蔓儿的动作明显了些，反而引得周氏的目光转向她的两只脚。
“蔓儿的脚……”周氏的目光在连蔓儿脚上停留了一下，若说连家的几个孙女中，连蔓儿的容貌是最好的，这也是为什么古氏会选她去做童养媳的缘故。连蔓儿现在十岁，裹脚是晚了些，不过好在她的脚不大，现在裹起来也能裹出一双小脚，以后少不得嫁进大户人家。
周氏正想要说让连蔓儿也一起把脚裹了，转念一想，不行，要等连老大做官，还不知道多少时日，家里的活计多是靠着老四一家在做，要是连蔓儿也把脚裹起来，家里的活计就少了一个人做。当初给大儿子娶了小脚女人，后来几个儿媳妇，都是故意挑的大脚女人，也是为了分担家务的考虑。
“蔓儿年纪太大了，现在裹也裹不了小脚，就算了吧。”周氏发话道。
连蔓儿如蒙大赦，几乎要喜极而泣了。她当然不知道周氏的算计，看着周氏的目光中就多了几分感激。
“我听奶的。”连蔓儿脆生生地道。
周氏看着连蔓儿清澈的眼神，有些不自在地将头扭开。
张氏在一边黯然地低下了头。
周氏分派下几篮子野菜的任务，几个孩子就要出门，先被张氏叫进了屋子里。
“都带上草帽，现在的太阳晒人。”张氏拿出草帽给几个孩子，又看着连蔓儿，“蔓儿的头伤还没好，就别去了。”
“娘，我跟哥和姐去，替二姐的份。”小七主动要求道。
“我和五郎一人多挖些就够了，小七在家陪着蔓儿玩。”连枝儿道。
连五郎也点头。
几个孩子都是懂事的，也很勤快，相互之间也友爱融洽，张氏感觉很是欣慰。
“那也行。”张氏点头。
“娘，我要去。”连蔓儿却不同意，她不想闷在屋子里。她想去外面看看，而且她也不想让几个孩子替她干活。
怕张氏不答应，连蔓儿又道：“娘，我头不疼了。屋里闷，我出去走走，也许好的更快。”
张氏想了想，挖野菜不算是什么辛苦的活，况且还有连枝儿和五郎照看连蔓儿，也就点了头。
“蔓儿，你坐炕上，娘给你裹脚。”张氏招呼连蔓儿。
啥？连蔓儿吓的脸都白了，闪身就躲到连枝儿身后。
“娘，我不裹脚。”连蔓儿道。她以为张氏不想她输在起跑线上，要自己给她裹脚。
连枝儿、五郎和小七都哈哈笑了起来。
“二姐，你还是那么怕裹脚，哈哈……”小七笑的大眼睛都眯了起来。
裹脚是会致残的，你们还笑！连蔓儿心中控诉。
连枝儿笑着把连蔓儿拉过来。
“蔓儿别怕，不是那种裹脚，不疼的。”
裹脚还分这种那种吗，还有不疼的吗？连蔓儿不信，这肯定就是，告诉小孩子药不苦，为的就是骗小孩子喝药。
“我不要裹脚啊。”连蔓儿看着张氏拿了一团纱布朝她走过来，她想哭。
第十五章 挖野菜
“不是裹脚，不是裹脚。”张氏和连枝儿就都笑。
五郎笑着拉了小七出去，连枝儿就脱下鞋子，给连蔓儿看她的脚。
连枝儿的脚是天足，穿了薄薄的布袜子，外面还缠了一圈圈的纱布。
“娘怕咱们总是干粗活，把脚走的难看了。用纱布这么缠着，不能像花儿姐姐她们有那么小的脚，也不会太难看。”连枝儿道，“还不耽误干活。”
“哦，原来是这样。”
连蔓儿松了一口气。她记得前世似乎听说过，宋朝的时候，女人为了脚好看，就是用这种方法缠脚。不知道为什么到后来，缠脚会演变成那种致残的裹脚的方式。
“来，娘给你缠上。”张氏让连蔓儿坐到炕上，拿起纱布，一圈圈地在连蔓儿的脚上缠起来。还一边缠一边问连蔓儿紧不紧。“娘不会给你缠太紧，也不能太松了，太松就没用了。”
张氏低头细心地为女儿缠脚，心中是充满愧疚的。
“娘对不起你们。”张氏低声道。
“娘您别这么说，大脚挺好的。”连枝儿道，她从很小就开始帮张氏干活，知道张氏为了不能给她缠小脚觉得对不起她。
这个年代，大户人家的女孩子多是裹脚的，条件好一些的庄户人家也是如此。但是条件差的庄户人家，女孩子也要干活帮助家计，就需要保留一双天足。因此，很多人眼中，一双三寸金莲代表的是身份。有一双小脚的女孩子更容易嫁进富裕些的人家。
虽然也有家境好一些的人家不在乎这个，但毕竟是少数。真的像蔓儿说的，她的贤淑忍让，连累了孩子们也在家里不受重视，也影响了孩子们将来的生活。张氏重重的叹息，她对得起连家的任何人，除了自己的几个孩子。
“你们都是大脚，以后只能嫁个普通庄户人家。不能像花儿那样做少奶奶，过享福的日子……，娘平时也不拦着你们干活，你们手脚勤快些，屋里屋外的活计都拿手，以后到了婆家就能操持家务，过日子腰杆也硬些。”张氏不由得将心里的话说了出来。
连枝儿的脸腾地一下就红了。
张氏看见大女儿害臊了，也就不再说了。
连蔓儿却歪了头，思考起来。原来小脚就意味着能嫁入富裕的人家，过好日子。也就是说女人若是出身并不富贵，就要靠小脚赢得男人、靠婚姻来过上好生活。那她是大脚就不能过好日子了吗，不靠婚姻、不靠男人，她难道不能自己赚钱？
“……自己赚钱、买田，做地主，大脚也能有好日子过。”连蔓儿郑重地道。对，她要努力，自己做地主。
张氏和连枝儿都看着连蔓儿。
“你们不信？”连蔓儿抬起头，“等着瞧吧，我一定能做地主。”
“好，好，我们蔓儿以后一定能做地主。”张氏敷衍着笑道，又亲自给连蔓儿戴上草帽，嘱咐连枝儿和五郎照顾好连蔓儿和小七，才放几个孩子出门。
出了村子不远，就是大片大片的田地。已经是八月的天气，田地里庄稼即将成熟，等待收割。满眼的田园风光，让人心旷神怡。连蔓儿一边走路，一边逗着小七说话，了解连家和村里的情况。连枝儿和连五郎也替连蔓儿讲解。
很快，连蔓儿就知道她所住的这个村子，叫做三十里营子。这里靠近明的北边边境，自打开国以来，这里就是兵士屯田的所在，为了加强边防，朝廷还将些流放的犯人发配到这里，后来又陆续地从南方各地迁来许多流民，这本来人烟荒芜的地方渐渐地有了生机。
开国百年，明又向北推进了疆界，周边战事平息，兵士解甲归田，也有很多干脆就留了下来。原本的屯田兵营，好些慢慢成为普通的村落。只是偶尔从地名上，还能看出原来的守军战备特色。
三十里营子，便是因为距离锦阳县城，当初的边防重镇三十里而得名的。
“咱们往远走走，近处的菜怕都被挖完了。”连枝儿带着头在前面走。
一路在田间的小路上走着，也有三三两两大大小小的孩子手里提着篮子，他们也是出来挖野菜的。
“就在这挖吧，昨天来的时候，这里有好大几片曲麻菜。”走到一片高粱地头，连枝儿道。
“蔓儿你在地头等着，我们去挖菜。”五郎道。
连蔓儿摇头，她没那么娇弱。
“行，那蔓儿你跟着我，要是觉得累了，不舒服，你就跟我说。”连枝儿道。
连蔓儿点头，一手提着柳条编的篮子，一手拿着小耙锄，跟着连枝儿钻进了高粱地里。乡下的小孩身子灵便，都知道不能伤了庄稼，三钻两钻，果然看见接连好几条垄沟里长着大片大片的曲麻菜，还有许多别的野菜。
“咱就在这挖吧。”连枝儿蹲下身道。
连蔓儿也蹲下身，学着连枝儿的动作，将一颗颗曲麻菜挖进篮子里。这里野菜很多，连枝儿只捡着曲麻菜、车轱辘菜和苋菜挖。
“咱家的猪和鸡最爱吃这些。”连枝儿一边挖菜，一边和连蔓儿说话，“要是挖不够，灰灰菜也行。”
曲麻菜，也叫苦丁菜，车轱辘菜，也叫车前子，还有苋菜，这些都是可是食用的野菜，药用价值也不错的。
连枝儿手脚很快，怕连蔓儿辛苦，还不时将挖的野菜装进连蔓儿的篮子里。一会功夫，两人就挖了满满两篮子的野菜。五郎和小七也挖了两篮子，几个孩子从高粱地里钻出来，在地头一棵大树的阴凉下坐了。
五郎就将篮子交给连枝儿，带着小七又钻进地里去了。
“干嘛去？”连蔓儿招呼。
“不用管他们，他们野着那。”连枝儿告诉连蔓儿。
连蔓儿就不说话了。村里的小孩，都是这片土地上土生土长的，在这田野中，就像在自家里一样自在。他们出来挖野菜，也顺便放风玩耍。
“蔓儿，姐儿给你编花冠戴。”连枝儿说着话，跑去旁边的草地里摘野花。
连枝儿采了一大把黄的、红的、蓝的、白的野花回来，拿在手上，左扭一下右转一下，一会功夫，真的编出一个漂亮的花冠来，就要给连蔓儿戴上。
姐妹两个笑闹了一回，因为连蔓儿头上还有伤，最终是连枝儿将花冠戴在了头上。
“秀儿姑姑的绒花真好看，蔓儿你说是不是？”连枝儿道。
连蔓儿看了一眼连枝儿，点了点头。
“姐，你以后会有更漂亮的绒花戴的。”
连枝儿就笑了笑，“我也不求有什么绒花戴，只要……”
“二姐，给你，你看这是什么？”连五郎和小七一头的汗水，从高粱地里钻了出来。
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第十六章 野鸡蛋
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连五郎擦了擦头上的汗水，将手里一个新编的柳条筐递给连蔓儿。连蔓儿接过来一看，里面是半筐的苦姑娘儿。
“你去摘苦姑娘儿去了？”连蔓儿问，“怎么不告诉我，我也一起去。”
“下次吧，离的有点远。”连五郎笑了笑道。
“是那边山里，那是挺远的。”连枝儿道，“你们又从南山上过去的？”
连五郎和小七就都笑。
“你们胆子可真够大的。”连枝儿道。
“南山？”是哪里，有什么可怕的东西吗？
“大白天的，有什么可怕的。就是有鬼，也是晚上才出来那。”连五郎不在意地道。
连蔓儿想起来她在没完全清醒的时候，听见何氏说要把她扔南山埋了，看来南山是坟场。
“没多摘，就挑最大最红的摘的。”连五郎对连蔓儿道。
她就提了一次苦姑娘儿，连五郎就上了心。半篮子苦姑娘儿，一个个仿佛是红色的小灯笼，很是好看。连蔓儿拿起一个苦姑娘儿，将外面仿佛是红色的薄皮撕开，里面的苦姑娘儿果子已经有些发红，透明的能看清里面的一粒粒的种子。
连蔓儿其实并不是想吃这个，而是想到在她前世，秋天的时候，苦姑娘儿也和其他水果一样上市，而且还很受欢迎，不知道这里卖不卖的出去。
连蔓儿放了一个在嘴里，有一点点苦，一点点甜，还有一点点酸。
“你们也吃。”连蔓儿将手伸进篮子里，“咦，这是什么？”
在篮子底部，被苦姑娘儿盖的严严实实的，是一层大大小小的满是花纹的蛋。
连五郎和小七就都仿佛献宝般，嘻嘻笑了起来。
“你们掏到鸟蛋了？还有野鸡蛋！”连枝儿探过头来，喜道。
“鸟蛋是哥上树掏的，野鸡蛋是我从草窠子里捡的。”小七自豪地道。
“姐，咱把蛋烤熟了给蔓儿吃。”连五郎道。
连枝儿就用石块在地上做了个简单的灶，连五郎和小七分头去捡了一堆树枝来，连五郎从怀里掏出火镰和火石，将树枝点燃，再将几个鸟蛋和野鸡蛋埋了进去。
“五郎，你还带着火镰和火石？”连枝儿看着连五郎。
连五郎笑了笑，没说什么。
今天早上张氏向周氏讨鸡蛋给连蔓儿吃，周氏没有答应，还数落了张氏一顿。小七听到了，就告诉了他。他那时就打算趁出来挖野菜的机会，找些鸟蛋给连蔓儿吃。
南山上树木很多，因为是坟场，也少有人去。连五郎仗着胆子大，就带着小七去了。真的掏到了一窝鸟蛋，更幸运的是，还找到几个野鸡蛋。连五郎又想起来连蔓儿想要苦姑娘儿，干脆又往远走了一些，摘了半筐的苦姑娘儿回来给妹妹。
“二姐，给你黑天天，黑天天更甜。”小七凑到连蔓儿身边，从背后拿出一�