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但他也确实饿得难受，脚步软绵绵地。
地质学者趴在地上，呻吟着，发誓说他再也没办法继续走下去，他的伤重得快要死了。对于这样孩子气耍赖的行为，矮人和领主只好一人一边架起他，拖着赶路。
闹了一通之后，三人重新安静下来，倒是有点悲凉意味。
窄长的石甬道全靠几只蛋壳虫照明，谁也不知道它们什么时候会熄灭、再也不提供光亮。只有哈莫精神抖擞地蹦蹦跳跳，不时蹿到摩南前面，盯着人类的脚趾看。
矮人咳嗽一声：“还是说点什么吧，气氛真是糟糕……”
“你知道我的家族有很多小笑话，摩南。”他对领主说，后者颇合作地点点头，“就像我曾经告诉过你的那样，一个愚蠢的矮人走在山洞里，走着走着，火把熄了，他死了。”斯杜雷哈哈大笑起来。
“为什么？”地质学者插嘴。
“因为窒息嘛，连火焰都不能生存的地方，矮人怎么活呢？哈……嗯……”
矮人说完，三人不约而同地盯着蛋壳虫。
“斯杜雷，这一点也不好笑。”迪比特发着抖哼道。＇。 ＇
矮人尴尬地咂嘴：“哦，把它丢到脑后去吧。但这里有个振奋人心的消息，我们接近宽敞的洞穴了。流动的风声与刚才有很大差别，你们听。”
迪比特把他那张脏兮兮的脸拉长了，转向摩南：“你感到有什么不同吗，领主大人？”
“也许吧。如果确实如此，那真是一个好消息。”
摩南的回答让地质学者安静下来。
几分钟之后。
一枚石子从摩南手中落下，坠入无边的黑暗里。也许石子过轻了，以致听不见触地的回响。
“它‘确实’通向更加宽敞的洞穴，斯杜雷，但是，我们要像蚂蚁那样爬到洞底吗？”
通道的出口是深不见底的悬崖，在黑暗里他们看不见对面的洞壁。年轻的领主困惑地弹了少许荧粉下去，那微弱的光点什么也没有告诉他们。
矮人趴在通道口，小心翼翼地往下张望：“别提了，我也许有恐高症来着……”
“你没有吧？”
“是的，但如果要就这样毫无攀登工具地垂直下行，还是让我恐高罢。”矮人挠挠头，“坦白地说，我认为这条路没问题还有一个理由，那就是它是人工修建的。我忽略了这样的可能性，那就是它有可能被用作通风渠道……”
斯杜雷中断自己的说明，因为他听见有人偷偷发笑。
他瞪了地质学者一眼，虽然对方看上去并没有任何发笑的表情。
人工通道？摩南诧异地触摸甬道的墙壁。它并不光滑，如果说是人类挖掘的道路，那未免太过粗糙潦草了。坑道里甚至还堆着碎石。
他的指头碰到一块凸出而形状规则的物体。他试着抠弄、按压、旋转和上下掰动，这东西并没有像探险小说里写的那样，开启某个机关。
摩南失望地摇头，然后他似乎听到谁正轻笑出声。
看看愁眉苦脸的地质学者与面无表情的矮人，摩南纳闷地望向黢黑的洞口。
啊，他看到了什么？
随着一声熟悉的尖啸，鸟图腾的萨满女孩翻身落下，四肢着地，随后轻快地蹦跳起来。紧接着跃到洞口的是美丽的蛇族女巫。
黑暗的背景几乎因这两名女性而明亮了。
摩南惊讶地张大嘴。
“其实困境往往能在一个非常规的方向找到突破口，比如你们可以往上看看，而不是想着怎样下去。”这是领主那位管家慢条斯理的声调。
“haneer！”
摩南听见了灵魂使者那沉重的脚步声。在萨满的指挥下，灵魂使者推动着什么东西，发出碦碦的摩擦巨响。
几道刺眼的阳光从数个通道中射出，将洞穴内照亮。
这座洞穴若完全由人类一镐镐地挖出来，绝对是项浩大的工程，单单洞穴正中的平地便跟首府的皇家广场一般宽阔。那里树立着巨大的石板，石板周围是没有燃透的焦黑木材，看上去已经熄灭很久。
洞穴四面有较小的石栏，里面堆放着一些白骨。
“蚁族人的地底神殿，似乎荒废了。”安格的声音从摩南头顶上传来。
领主应声走到通道口边缘朝上方张望。
别看通风口往下是峭壁，上方却只是角度不算恐怖的斜坡而已，东方人坐在一道采光口的前面，悠闲地眺望神殿的景色。
摩南爬上斜坡：“安格，得救了，见到你真太好了！……还有吃的吗？我们饿坏了。”
拎起黑糊糊的烤肉，安格仔细辨认了一番：“烤蝾螈和几只干木蛙。”
领主大人皱起眉头：“没有浆果？”
得到意料之中的回答之后，他分了一部分食物给矮人和地质学者，瘪着嘴咀嚼蝾螈。
哈莫试图爬到斜坡上，可它的头似乎太重，小爪子虽然死死扣住石头，却还是往后一仰骨碌滚了回去。
“你们怎么会在一起，安格，你和那些土著女孩。”摩南问。
“我在路上遇见她们，蛇女士告诉我，你们乔装成本地人打算偷偷地溜走。她们跟出来，将石器工场搅得一团糟，却也因此丢失了你们的踪迹。”
“可你为什么知道来这里找我呢？”
安格想了想，决定告诉他实情：“呃，摩南，我们只是巧遇。蛇女巫提到地底神殿的位置，而我希望能来参观一下，仅此而已。”
摩南尴尬地搓搓冷得起鸡皮疙瘩的手臂，接过安格递给他的外套披上。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十七章 蚁族大事记
『不要给他食物。他背弃我们自己逃走，这种人理应饿死。』蛇女盘腿坐在一旁，瞥了摩南一眼。
『我不想为他说好话，但……』安格说，『他跟你们并没有同伴关系，或者至少与你没有，他甚至不能同你以及鸟图腾的人沟通。你能指望他告诉你他们的计划，然后将你们也算在其中吗？』
『我没有看见一点尝试、一点努力。这只能说明，hoom的拥有者是个不可靠的人。』
蛇女坚持自己的看法。她可不像牧师先生那样容易被说服。
『在没有建立信任关系之前，你也许不应当在脑子里事先设想好谁该怎样做，毕竟每个人类都会有独特的想法。单方面地信赖他人，不仅自己失望，也给其他人带来糟糕的体验。』
顿了顿，管家索性指出她的谬误之处：『你并没有得到他的承诺，只是一厢情愿罢了。我想，在他看来你也是不可信的。即使如此你也认为他背弃你们，死不足惜？』
『是的。』
蛇女冷冷地回答。她转过头去，用指头梳理长发：『如果他在我眼前落进岩浆，就随他去吧。』
『好吧，如果那样，就让他自己游上来。』安格笑了笑。
摩南突然觉得毛骨悚然，他看看聊得正开心的两人，不自在地蹭到矮人和地质学者旁边。
借着阳光，他们仔细研究着石头——那些甬道里面堆放的碎石。
“为什么土著就这样好运，霸占大把的金子，居然还废弃了矿洞，没有一个淘金者……”矮人说。
地质学者打断他：“关键是他们不懂得利用这笔财富，我看这里不是矿洞。领主大人，你认为呢？”
“哦？呃……”
摩南支吾着，望向这座宽阔的地底神殿。
他身旁的萨满站起来，踢飞几个石子，突然往下跳。只见她身手敏捷地在石缝与凸出的石柱间左穿右落，几乎没有停顿地一口气翻了下去。
不久以后她已经站在了神殿底部的广场上。
正在摩南目瞪口呆的时候，蛇女巫也优雅地站起身，一个鱼跃落向石缝的边缘，单手挂在上面。眯起眼窥见新的落足点，她屈起双膝荡了过去。没有停顿地，她跃往下一个暂立处。
“哇啊！”摩南感到什么东西包围了自己，他立刻被提了起来，缓缓地降落，送到戴羽毛的女孩身边。
土著女人们沿着石壁爬到地面，剩余的“文明人”也被一一送了下来。
『小萨满又打算多管闲事。』
蛇女啧声。
『哦？』
『你看不到，这里游荡着迷惘的灵魂。』蛇女无所谓地笑了笑，『鸟图腾的人最愚蠢的地方，就是什么事都主动去做，只要她们认为有必要。』
『原来是这样。』
安格注视着戴羽毛的女孩，她正专心地与空气中的某物对话。
她身边的摩南好奇地钻到石板背面。
“嘿，安格，过来看这个！”他的手兴奋地伸出石板边缘，用力挥动。
那里有一圈较低的石栏，不过肯定不是照看幼儿用的——其中整齐地码放着一叠一人高的薄页。这些薄页看上去既非石质也不是常见金属制成的，倒是跟漂浮在天空中的巨墙材质很像。
石栏的背面斜靠着一张单独的薄页，上面有药水或者魔法腐蚀留下的文字，是奥法时代的通用语。
“（估计是接上页）……带来了另一个指示，将族人与奴隶区分开。奴隶被送到地面去工作，我们依然生活在地底。”
“使者教予巫师更多的技巧（？）。”
“加泰神殿的敌人蠢蠢欲动，谈判破裂。同日派出十名猎杀者。”
『你们在看什么？』蛇女慢慢地走过来，用指头触摸那些蚀痕，『啊……蚁族独有的文字记事方法，听妈妈说，这叫大事记。可除了蚁族人以外，谁也不知道他们书写的内容。』
安格点点头，继续看下去。
根据蚁族条理分明的大事记，他感到这是一支文明的部族，他们躲藏在地底研究着某些东西，甚至也得到来自远方的协助和支持。蚁族的历史或许可以追溯到很久以前，比任何别的部族都更为有迹可循。
安格向蛇女询问这个消息。
赫朵歪着头想了想：『蚁族吗？我必须承认，从世界还是一片汪洋的时候，蚁族便已经集结在一起。他们是所有人中最强大的，能像昆虫般举起比多角龙还要重的石头，也能让河流暂时停留在原地。嗯，他们偶尔也使用火。』
『难怪加泰圣山曾经是蚁族领地。』
『蚁族一直在走向灭亡。你眼所见，强大的必然覆灭，怒放的必然凋谢，这是大地告诉我们的道理。』
『但你追求蛇族的兴盛。』
『是的，与其像鸟图腾那样以天为命，不如大火般壮丽地燃烧。让神殿、让我们生活的每一寸土地都充盈着蛇族人的意志！』
『灭亡？』安格微笑着问。
逗这个女人真有意思，他想。
蛇女挺直了腰，坦然道：『那是必然的，为什么不迎着它而去呢？』
『……我相信更多人愿意绕过它，如果可能。』
安格转过头，恰好看见摩南埋头呼呼地吹着薄页上的灰尘，下半部分的文字得以隐约呈现。
“巫师的女儿病亡。”摩南念道。
“故去的人增多，”后面是一大串看上去像姓名的字符，“患上怪病的人身体僵硬，腹部肿胀，皮肤上出现白色的邪恶斑点，活不过第七天清晨。”
接下来又记录了大量的名字，以及他们在氏族中的地位。
后面两排字写下了蚁族人的尝试，多种魔法被用来试图治愈疫病，但没有效果，他们只好施法，让自己的身体忽视病痛。
但更糟糕的事情发生了。
“没有送来食物。”
“到地面的路被封死。”
“重病，即将死去。”
文字冷漠而又简短地把这位书写者的情况记录了下来。
这个人冷静得彷佛没有生命，在将死的时候，用语依然干脆利落，字迹清晰工整。
然而薄页的边缘上出现了不和谐的一笔，另一个人的字迹潦草地爬了上来，它似乎正尖叫着抓挠墙壁：“水有毒！是水里有毒！”
“于是蚁族就这样灭亡了。”
安格静静地看完，得出结论。
“……这是不亚于屠杀的遭遇。”摩南说着，拢了拢外套的边角。即使在阳光里，他也觉得背后发凉。
不知谁将蚁族人全部封锁在地底神殿里，断绝食物供给，并且在水中投毒。这座神殿当时简直就是座巨大的坟墓。
“但尸体已经不在了。”
他瞥一眼石栏里的残骸，那里至多只有十具尸骨。
『蚁族人很少吗？』安格问蛇女。
『离开加泰的时候，大概十倍于蛇族吧，也就是近……』赫朵认真回忆着那个数量级，小心地猜测着，『近千，还是百万？我不太记得怎样说。』
『呃，我大概明白。』
这个应该无法产生误会……全巴萨那尼亚的人数加起来也没几百万，更何况是统统塞在这样一个广场大小的空间里。
“虽然不清楚死了多少，但几百人应该是有的。”他对摩南说。
“嗯，跟我猜的差不多。那或许有什么在死亡之后到来，处理了他们的尸体。”领主点头，“我脑袋里面有一个答案，她很乐意干这样的事情，但单凭一人是无法办到的。”
“由里昂•；维纳派遣那个新生部族的人来搬运尸体的话，我无法想象他如何才能解释这一切。据我所知，那个部族的原住民十分害怕死亡和代表死亡的腐尸。”安格想到伊瓦夫人曾经提过的这一点，借以否定以上可能性。
“因此排除。”
摩南挥挥手：“我们不讨论这些破坏胃口的话题，反正它都已经过去很久了。……是吧？”他不太确定地眨巴眨巴眼。
“或许。”安格用指尖抹去薄页上残存的灰尘，嗅了嗅，“但这些尘土缺少潮湿时期留下的气味，也就是说，不超过半年。”
领主大人表示惊讶地挑高了眉毛。除了窒息和咳嗽以外，他可不能从尘土里面得到什么别的东西。
——话说回来，如果坟墓、哦不、神殿出口被封堵发生还不到半年，那么罗兰；迪；威斯特先生是怎样在这里迷路“上百年”的呢？
摩南困惑地挠挠额头。
“那还等什么呢？”地质学者插嘴道，“让我们赶快离开这个鬼地方，然后把矿脉的位置报告给灰堡的长官吧！我们会交好运的！”
“路被堵住了，这里写着。”摩南指点了一下斜放的薄页，但他意识到了什么，飞快地收回手，转移视线地回身走向他的管家，“安格，你们进来的地方还可以安全离开吗？”
“你是指……”
摩南有些不自在地咳了一声：“没有被爆炸或者敌人给阻挡住的出路，我就是这个意思。”
安格与蛇女交谈片刻，告诉摩南，在灵魂使者的帮助下他们将重新回到地面——再次穿过那些采光口。
蜿蜒的采光通道里贴着光滑的金属片，它们反射阳光，疏散地排列成行。石缝中渗出的水缓缓流过金属片的空隙之间，闪着动人的金光。
逃离地底神殿的队伍包括鸟图腾数人、蛇族数人以及巴萨地质学者、矮人考察者、龙语者和随从一名。
与考察队一道从灰堡出发的铁刃兵全部不知去向，或者说，被考察队遗弃在了那个不知名的原住民部族里。祝好运，兄弟。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十七章的小尾巴 敌我的欢送仪式
艾姆卡大陆的雨季即将来临，每到傍晚，天空中的云层便被映照得格外迷人。
佐尔山脉的某处角落，刚从地底神殿回到地上世界的人们正在小溪边休整。鸟图腾的女子折下灌木的嫩叶，蘸着水拍打在人们的背上，以祛除地穴中也许会存在的毒气。
溪水底部的乱石缝隙里夹着半透明的昆虫翅，那只是残破的碎片而已，却足有成年人的手臂长短。它在晚霞里闪烁着漂亮的彩色条纹。
『就到这里吧，外来者。』
蛇女用清水洗过脸和手臂，站起身对安格说：『我和我的族人将搜寻佐尔山脉，因为我怀疑蚁族的遗民还存活在这里的某处。在找到足够多的遗骸之前，我不相信与加泰神殿对立那样久的部族竟已灭亡——据我所知两个月前边缘部族还受到过蚁族骚扰。』
『用符号记录的东西，总不如身临其境那样可信。』她补充道。
『那么你短期内没有回加泰圣地的计划了，』安格想了想，『错过选择配偶的仪式，对你这样美丽的女子来说实在是遗憾。』
『集会仪式已经开始十来天。作为巫师，一些牺牲是必须的，而且，永远也不会谨慎过头。』赫朵微笑。
鸟图腾的萨满和两三名协助者正忙着从树上摘下果子，用宽大的树叶裹起来。
通过蛇女巫和安格这两层翻译，戴羽毛的女孩向摩南表达了她的意愿：她想要进入外来者的巢穴，了解一些新奇的东西。与蛇女不同，萨满显得谦逊而腼腆，她认为在灰堡里生活的人过着超出她想象的优渥生活，这一切都是由hoom来实现的。
——我和我的朋友们将送你们回去，到那个漂亮的石头堆里。
她说。
——我还想学习你的语言。发音真有趣，像饥饿的白喙鸽。
她微红着脸，用小舌头舔舔嘴唇。
话语中的“你”——摩南扯出一个笑容，迅速转过头去问安格：“我说话像鸽子？”
“在频率上，有点。”管家实事求是地回答。
摩南叹了口气：“那就算是这样吧，毕竟野鸽不是什么讨厌的鸟类。”
几只巨隼扑棱着翅膀落到不远处的草地上，等待着戴羽毛的女孩进一步指示。它们中为首的那一只低下头，亲昵地用喙壳抵着女孩的手臂。
蛇女抱着手，倚在树上。
『能向我保证鸟图腾的人不会变成你们的食物吗？』她面无�