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蛇女抱着手，倚在树上。
『能向我保证鸟图腾的人不会变成你们的食物吗？』她面无表情地问安格。
『可以。』
这个回答似乎并不能让赫朵满意，她抿抿嘴唇。
『那么她会很安全？』
『不一定。』管家说。
蛇女的脸色稍霁，摊开双手：『嗯，我没有别的疑虑了。小萨满已经足够年纪来作出这个决定，我与她并非同族，只好尊重她的选择。』
顺着她的意思，安格说：『如果加泰神殿的长老那样向我求证的话，这也是在场者能够达成共识的事实。』
感到些许不自在，蛇女转过身，轻描淡写地解释道：『我并不希望加泰的力量被削弱，但如果是她，我也许还有更重要的事情得去做。』
话音刚落，她便懊恼地皱了皱眉，似乎对自己的表达不甚满意。
『不管怎样，再会了，外来者。当我完成手上的工作之后，自然会与你再会。』她最后一次叮嘱道，『那么，看好hoom，为了所有人。』
『遵命，女士。』
赫朵看着这个懂得众神语言的外族人优雅地欠身、随后跟着鸟图腾的女人们走向巨隼。她把全身的重量压在灌木的枝叶上，感觉那种痒痒麻麻的刺痛。
——只要这个男人愿意，他应该能够成为她最可靠的部下。
『……还不是时候。』她低声道。
虽然蛇女巫无法用灵魂与安格对话，但女人的直觉告诉她，对方确实有所保留。摘下辛辣的浆果放进嘴里，她从双朴木遮天的树叶中看出去，注视着巨大的鸟类阴影飞向远处。
她的女战士突然指着天空惊叫起来。
赫朵蹭蹭地爬上树冠眺望，只见佐尔山脉的深处腾起一股浓重得像山火般的黑烟。它直蹿上半空，遮挡血红的夕阳，继而聚集起来，追向那几只巨隼。
黑烟形同张开的巨掌，飞速地迎着风掠去。
与此同时神秘的外族语言在人们耳边炸裂开来。
“什么？”
突然在头脑中尖叫的语言不像是摩南听过的任何一种常用语，捂住被震得轰隆作响的耳朵，他回头看去：“哇啊！啊！”
他指着那团黑色云雾大叫起来，一时间慌得不知道该说什么好，乱七八糟的咒语从他眼前晃过。
不过这个小伙子很快安静了——安格啪地一把将主人的头摁到巨隼的羽毛里。
萨满放声尖啸，为首的巨隼一个旋身，奋力向更高处飞去。另外几只亦陡然改变方向，凌厉地划过一条漂亮的圆弧，躲开黑烟的追击。
“噗哇！咳咳……”摩南捉紧羽毛的根部，再次抬起头看着那黑糊糊的物体。
它已经很近了，近得能看清那张开的五指和掌心中的血盆大口。
摩南确定这个怪物正在猖狂地叫喊着什么，它一直紧追在他们这只巨隼后面，对另几只大鸟视而不见。
“它不会是来逮我的吧？”领主大人很有危机意识地缩起身体。
“也许。”安格回答。
视线没有从黑雾中离开，他的眼中闪烁着难得一见的决然，口中无声地驳斥着另一个人的叫嚣。
戴羽毛的女孩站了起来，伸手往巨隼的头部方向平举。
最后一缕阳光从她的指缝间滑过，她的指尖突然变得光亮而近乎透明。她就势按了下去，将力量注入巨隼体内。
巨鸟长鸣，猛然加快了速度，迎面而来的风吹到人们皮肤上竟拍出一道道红痕，就像无数砂石被夹杂在其中一般。
等到黑雾被甩到看不见的远方之后，女孩终于松了口气，嘻嘻笑起来。
她指向林海的另一头，示意他们将要去那个方向，回到灰堡，“漂亮的石头堆”。
这个原住民女孩一定在远处偷看过灰堡不少次。
想到这点，摩南颇有些自豪地抬起头。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十八章 灰堡的人们
人类建筑灰堡矗立于艾姆卡大陆的北部，已接近竣工。
一批批开拓者不断从西方世界赶至，将他们的智慧和汗水浇铸在这座要塞里。它的督造者断言，一百年内不会再有什么能超越这座巨石艺术品的奇迹之城出现。
——灰堡将会成为艾姆卡大陆最耀眼的石质建筑，也是文明世界送给新大陆的第一件礼物。
要塞前方的平原正在被拓展开来，焦黑的土地上留着拖曳木材的痕迹，森林边缘退缩向更深的内陆。
忙碌的人们正运送着雨季前最后一批收获物，灰堡里器具敲击与人声喧闹不已。
此时，随军牧师的房间里正进行一场不激烈的争论，或者说，单方面的抱怨。
“你太紧张了，牧师先生。我并没有打算替你生一窝蛋，只是想讨论一下坐在你腿上的可能性而已啊！”
眼睛明亮得不像人类的女孩噘起嘴，跳到桌上，趴下：“或者告诉我你的名字，辛德兰，那也是可以作为交换的呀！”
这女孩踢掉一只“讨厌的鞋子”，厚重的裙摆也被她提到膝上，堆成一团。她的帽子虽然漂亮，但在室内却是不适合的。
牧师把名册略微往左移动，以免被拉芙拉芙遮挡住光线。
他小心地填写完最后一个空格，搁好笔，抬起头轻声道：“……我刚才，确实，想要请你稍微安静一点，拉芙拉芙。现在我收回那样的请求。”
“喔。”
那个大摇大摆趴在书桌上的美少女露出失望的表情。
根据律令，男性神职者的名字不能被异教徒呼唤，那会招来恶魔，因此几乎所有信徒都以姓氏相称。仅有的例外便是教内婚姻——妻子有权得知丈夫的名字，但必须发誓保密。
因此，辛德兰说什么也不会向拉芙拉芙透露自己的名字。
“拉芙拉芙，小淑女，从桌上下来，好好地坐在那边的椅子上，或是变成老鼠呆在这里。好吗？”
他取出一张手帕，叠成小坐垫放在窗棂前。
拉芙拉芙抗议：“那不是老鼠！”
“嗯，不是老鼠。”牧师点点头。
女孩考虑了一下，跳起来，变成毛绒绒的小生物，美滋滋地趴在坐垫上。
牧师叹了口气：哄她安静下来需要不少时间，可这头小青铜龙并不像古老的故事里讲的那样，动辄酣睡千年。她总是飞快地弹跳而起，比饱满的露水珠更有活力。
辛德兰不介意女孩呆在他的房间里，对他来说她是人是龙都没有什么区别，但拉芙拉芙无疑是个好动的、过于活蹦乱跳的孩子。
她甚至无法忍受他短短几分钟的忽视。
不知道这种教管的难度出自于拉芙拉芙的性格，还是她的身份——她似乎被人类宠坏了……
被安格，还是被牧师自己呢？
拉芙拉芙不知道牧师在脑子里抱怨着自己，她只是兴致勃勃地瞪着他，等待他伸手指或者笔杆来逗弄玩耍。
不久以前，她尚跟她了不起的监护龙一起生活在教廷湖底的时候，就见过这位冒牌教皇大人。从她湿漉漉的眼睛里看出来，辛德兰大概是满不错的人类吧。
当牧师问拉芙拉芙，她到底觉得自己哪里优秀的时候，她考虑了很久。
“你的味道不错。”
这个回答令牧师毫毛倒竖。
“我是指，闻起来很有趣。”拉芙拉芙笑嘻嘻地补充，“干净、杂质很少的蜡油气味，再加上暖烘烘的金子味道啊！”
“神职者总是差不多的吧。”
“当然不是！很多人看上去整洁清爽，可却发出一股恶心和腐烂的味道，而且指甲与头发都是油腻的！”青铜龙小姐回答到，“你了解提着油灯的时候气味是怎样渗透进指腹的嘛？就是那样严重的糟糕的感觉！”
就是怎样的？牧师纳闷着，完全不能理解：“这里的每一个人都让你觉得恶心？”
“嗯！你除外呀！”
牧师有心逗逗她：“那么带你来的管家先生也是如此？”
“噢，他跟你们不一样的。”拉芙拉芙摆摆手。
话说回来，辛德兰自己心里也隐约有个底。
那名叫安格的东方人确实拥有极强大的力量，跟他交谈就像面对着深不可测的密斯莱尔湖，平静、无边际但并不可怕……
想到这里，牧师瞥了一眼看上去看上去就要睡着的小毛球，轻手轻脚地取来另一本名册。
也许因为仅仅是龙语者的随从而已，安格没有被记录在任何资料上，没有出生地、年纪等必要的信息。“我还是替他编造一个身份吧，但愿大家都不要遇上什么麻烦。”他想着，慢吞吞地写好新的一页。
一个脚步声停留在门外。
“下午好，先生！长官派我来取走南部三个郡的新兵名册以及住宿安排，他希望您已经整理完毕了。”
“是的，请稍等。”辛德兰将名册从被拉芙拉芙弄乱的单据里找出来。
虽然拉芙拉芙强调这些书记工作跟随军牧师没有关系，但他认为能给予巴萨帝国军队少许帮助总是好的，何况自己呆在灰堡，其实没什么事情可以忙碌，闲得难受。
听说新到的船队中有教廷派出的第二批牧师，想到终于有人可以带来教廷的消息，辛德兰不知不觉地松了口气。
“如果上层靠左的那些洞穴石浆干了，第四队的人其实可以住在那里。请你顺便这样提一句，谢谢。”他补充到。
午后的阳光有些刺眼，牧师往屋子里退了一步。
“哦，已经干了，但是即将到达的大人物需要那些房间来堆放行李。”传信兵笑着回答，“晚上的收获祭将会十分热闹，酒已经准备好了，您也会来是吗？”
“我想是的。”
士兵神秘地低声道：“卡尔做了一个新的撞球，请您千万当作没有看到。”
“赌博是不允许的，”牧师一本正经地说，随后笑了笑，“你们自己小心别被顶头上司瞧见。”
也许是听见了有狂欢祭，拉芙拉芙蹦跳着跑出屋子，兴致勃勃地趴在石路的边缘往下看。
华丽的彩带挂在灰堡最宽大的道路两侧，金边红地毯铺在路中间，人们忙着整理一向胡乱堆放的碎料。远处的林间大道上，传来了号角和细密的马蹄声。
有谁要来了吗？
她不解地眨眨眼。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第九十九章 代理执行官
如果拉芙拉芙没有专心于眺望远方，而是抬头向上，她应该能在眩目的日光中找到一点别的什么东西的影子。现在那东西之一歪过身体张望地上的景色，然后不慎掉了下来。
简短的惨叫声划过。
拉芙拉芙的毛猛然竖起，几乎挡住小小的眼睛，因为掉下来那家伙的影子就投在她所站的地方，一定会砸到她。
当从天而降的黑影向她头顶不断靠近的时候，一双无形的巨大手掌带着风声扫过来，将黑影接个正着，随后轻轻放在拉芙拉芙旁边。
高空中的飞鸟一掠而过，抖动翅膀，往山颠落去。
大叫着掉下来的是摩南；法缪阿先生。这年轻人看上去十分狼狈，甚至连鞋子也不见踪影。
“哦，那条小狗。”拉芙拉芙想。
牧师扶起摩南，顺手将一个令人心神平静的魔法送到后者脑中。“好久不见，领主大人。”他说。
龙语者长长地吐出一口气。
魔法使他的心脏搏动得缓慢了些，他像树木一样展开手臂伸了个懒腰。
“下午好，牧师先生……”他挠挠脑后，心里纳闷着刚回灰堡的那种喜悦之情怎么越来越淡，几乎感受不到了？“很漫长的旅程啊。”他只好感叹到。
“您正巧赶上了收获祭，今天晚上。”牧师说，“另外，巴萨帝国女王陛下派来的代理执行官即将抵达灰堡，如果您有兴趣的话，应该能出现在欢迎人群的前几排。”
“哦，我得换换衣服。”
摩南保持着平静得仿佛毫无兴趣的语调，转身往自己的住处走去。
拉芙拉芙歪着脑袋看他，然后回过头，不满地踢了牧师的脚踝一下。
牧师笑了笑，弯腰伸出手：“我们也去迎接巴萨帝国的官员吧，小女孩。”
犹豫片刻，拉芙拉芙还是忍不住一溜烟蹿到牧师肩上，乖乖地坐好。金砂的香味萦绕在她周围，让她觉得比晒了一下午的太阳还要舒服，每根毛发都暖洋洋地。
片刻之后，慢吞吞整理着仪容的摩南终于反应过来，面对空荡荡的石屋自言自语：“代理执行官？谁啊？”
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
竟然是马斯洛！
摩南目瞪口呆地望着抵达灰堡的队伍，在巴萨远征军大旗前面的分明就是他最不想看到的那个家伙——而且骑的还是披了金边薄甲的白马。
真恶心，他想。
这个对女性粘乎乎的贵族怎么会千里迢迢跑到艾姆卡来？
摩南还清楚地记得，马斯洛宣布征召他这个龙语者到新大陆的时候，脸上挂着多么幸灾乐祸的微笑啊。现在他自个儿也来了？
马斯洛王子瞥到了摩南的脸色，他转过头去对另一侧的欢迎队伍亲切挥手，随后装作意外发现龙语者的样子，翻身下马，给了摩南一个热切的拥抱。
“哈哈哈，见到你真是一件令人快活的事情！我的老同学，塔贡领主，同时也是巴萨那尼亚的英雄……”他朗声道，随后在摩南耳边悄悄说，“你真臭，摩南，刚从恐龙的排泄物里钻出来？”
“恰好相反，我现在打算钻出去。”摩南低声回答，同时后退了一大步。
马斯洛哈哈大笑，回头牵住自己的马。一个声音从他的牙缝里挤出来：“配合点，乡巴佬。我这里还有一份特别的礼物，贴着你的标签呢。”
“是什么？”你可以选择不要这样假装友好，摩南没好气地想。
“惊喜！但现在还不是揭开布幕的时候。”马斯洛咬牙切齿地奸笑两声，把缰绳交给随从，向对他行礼的灰堡驻军指挥官施以回礼。
和灰堡原有的雇佣军相比，代理执行官带来的几百名士兵显然更加年轻。他们都是志愿兵，按照马斯洛的话来说，便是“更巴萨一些”，几乎每个郡的人都能找到自己的同乡。
一通简短的演说之后，又累又饿的远征军忙着安顿下来。
分配给马斯洛的是南边最高处的石屋，宽敞、并且难得地有两个窗口，不了解灰堡情况的王子殿下脸色不太好看，倒是忍住没有发作。
“至少这里景色还勉强过得去。”
打发走了灰堡的指挥官，马斯洛王子悻悻地看向焦土平原的另一头。被砍伐殆尽的大地不会再给灰堡的敌人带来掩护，野兽和土著在弓箭射程之外便会被哨兵发现。
马斯洛的眉毛抖动了一下，他看到慢吞吞走着的几个影子，服饰颜色明显不属于他的部队。
“啊，多么散漫的开拓军。他们从我们手上拿走佣金，难道就这样保卫女王的领土？”他委屈地抱怨道。
他身后的人忍不住咯咯地笑起来。
与此同时，刚回到石屋前面的水渠边、开始冲洗头发的摩南也注意到了平原上的动静。
他的管家、他的朋友矮人以及一瘸一拐的地质学者正往灰堡走来，戴羽毛的女孩也许被他们藏在了什么地方。无论如何，这样光天化日的环境下，他们是不可能将一名女性带进灰堡里的。
矮人走在最前面，他一定是迫不及待要用文明世界的工具来检验那些矿石了。
想到这里，摩南撑开施法材料袋的口子，取出黑曜石，放到阳光里仔细观看。
如果身处塔贡庄园的书房，他发誓自己能立刻用不下十种方法来折腾、呃、测试这种矿石，不过现在他什么也没有。
“开采水晶尘，也不可能得到帝国的许可……”他想到这里，突然有点羡慕阿罗道尔的那个法师了，“用不完的材料，可以做无数个奥术实验，而且不必花钱呢。”
慢着，他记得阿罗道尔明明是一个对奥术更加严苛的国家，报纸上也总有这样的消息，“阿罗道尔新奥术限制法颁布”或者“阿国提出魔法公约修改案”等等。
可阿罗道尔帝国派遣到艾姆卡大陆的破坏者（也许应该称为开拓者）……到目前为止摩南见过的，都是懂得奥术的人，包括那个偶尔使用奥术导航或者局部加速的里昂；维纳。
哦，疯子一样的里昂！
摩南终于想起了这个让自己更加反感的人——马斯洛带来的恶寒好歹还是比不过里昂的。
他随手把黑曜石放到一旁，甩甩头发上的水珠，继续捧起泉水从头顶淋下。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第一百章 否则你就会有麻烦了
摩南趴在柔软的被褥中睡美美地了一觉，任何可怕的或者不可理解的东西都没有出现于他的梦里。傍晚时候，他终于被嘈杂的人声吵醒了。
烤肉的浓香弥漫在空气里，混合着提神的调料气味。
龙语者翻了个身，长长的地呼出一口气：能回到文明世界实在太好了，安全、舒适并且充满了亲切感。
虽然他还想在床上多赖一会儿，但鼎沸的节日气息无疑像奥术一样吸引着他。他神经中的某个点被激活了，哦罗罗地欢叫着。
于是摩南在昏暗中睁开眼，开始简单的梳洗。
安格不在房间里，估计也不在附近，否则领主醒来的时候他总会很快出现的。
这个念头划过摩南的脑海，他突然想到自己可以抓紧时间干点有趣的事情，与此同时他的手已经伸向挂外套的立架，并且从衣兜里找出了几枚铜板。
然后这个小赌徒便窃笑着溜向灰堡底层。
灰堡的居住区等