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“唉呀——，这让我想起了溪山基地啊！打过来吧，打过来吧！哇——哈哈哈哈！”
情绪变得异常高涨的柯特尼正拼了命地猛射机关枪。
“溪山吗。那真是一场严酷的战争啊。”
板着脸举着卡宾枪，希尔兹老先生嘟囔道。
（技插：溪山“KheSanh”是位于南越西北角，靠近老挝边界的一个小村，越战时曾经是美国一个重要的火力基地。1967年的时候曾在此发生过重大的战斗。）
“喂。我可是听说‘能安全地运过来’才跟到这儿来的啊……。为什么却要在这种墨西哥的穷乡僻壤，开打绝望的枪击战啊？”
连真名都不知道的东洋女性，正单手举着冲锋枪抱怨着。虽然用“幽灵”来称呼她，但是她实际上是什么人，以及到底是协助哪股势力的，直到现在都还完全不知道。
幽灵来进行接触，是紧接在宗介目击美陆军的战斗时的联络之后。在他们乘坐直升机待机的荒凉小村的村外，空无一人的荒地上突然开来了一辆大型拖车。在警戒起来，举枪相向的雷蒙等人面前，那名女子——幽灵两手空空地走出来，在车头灯的映照下，这样喊道：“相良宗介在不在？我有东西想要交给他！”
作为陷阱来说这要求很奇怪，而且她好像还很清楚宗介的事情。虽然觉得不可思议，但还是看了看集装箱的内容物的雷蒙等人，看到作为货物的AS——从来没见过的第三代型机体都瞪圆了眼睛。
信还是不信都随便你。
要去的话就把这机体带去。
幽灵这样告诉雷蒙他们。当问到为什么这个女的会知道这个待机地点的时候，她回答说：“我也不清楚，是‘AL’说在这里的。”
虽然叫人难以信服的地方很多，但也并没有拒绝的理由。雷蒙他们将新型AS装上直升机，带着幽灵一起，这样子飞到了宅邸来，然而——
“我不知道会有那么多那么厉害的敌人。死定了。这下子绝对死定了。”
躲在变形的硬铝合金板的阴影中，雷蒙半带哭腔地仰天长叹道。
“那可还不一定呢，小伙子！”
柯特尼说。
“你看看。相良那浑小子，已经打掉了三台了哦！”
“啊，真的耶……”
距离他们的坠落地点数百米远的果树园的一角发生了巨大的爆炸。是那台白色AS“烈焰魔剑”用对战车短刀击破了来袭的敌AS“地狱君王”。
“我既没听说过那叫什么羊肉的劳什子，也从来没见过力量那么猛的机体。不过，他动作的节奏抓得真好啊。那真的是头一次坐上的机体吗？就跟从以前起就使惯了的爱机一样嘛。”
“好像就是那么回事吧。对于相良来说，那部机体就像他老伴儿一样。”
边缩起脖子躲开至近距离的跳弹，幽灵说道。
“但是，以那个‘巨兽’为对手的话又怎么样呢……”
一直在海岸上重复着散发的炮击的超大型AS对己方投来一瞥。“巨兽”边震动着那巨大的身躯，边以“烈焰魔剑”为目标开始登陆。搭载在双肩、双手、以及头部的所有火器同时喷出火来。大大小小的机关炮、火箭弹，反坦克导弹发出怒号，将白色AS的形体整个覆盖住了。
“不好。”
从那种距离用那种弹幕的话，就连回避运动都来不及。可以看到一点点移动的“烈焰魔剑”由于暴风和至近的子弹失去了平衡，向前跪倒在地。“巨兽”用从那巨大的身体上完全无法想象出来的速度突进，大大地踏出一步，右脚对准“烈焰魔剑”踩了下来。
轰鸣声。大量的泥沙溅起。
那简直就像在海啸面前的小孩子一样。“烈焰魔剑”束手无策地被“巨兽”踩烂了。
“啊啊……！”
雷蒙发出绝望的叫声，就连柯特尼都皱起眉头屏住了呼吸。但是，幽灵却不同，她那一直为不安所笼罩的细长眼瞪大了，喉头漏出了有点愉快的声音。
“不。看清楚……”
光的粒子，正从结结实实地踩上了大地的“巨兽”的脚底下漏出。放热系统那咆哮般的轰鸣声响彻四野，周围的大气如同夏日的热浪般摇摆扭曲。
“那是……？”
“罗斯汉普尔顿，PRX—3000。试作型的超高功率发电机。以它那超越陆战兵器水平的动力，再加上λ驱动器的力量的话——”
“巨兽”的身体倾斜了。右脚咕地一晃，掩盖在它脚下的“烈焰魔剑”的身影慢慢地露了出来。
“什……”
“烈焰魔剑”并没有被踩烂。它用双手牢牢地接住了“巨兽”的脚，遍身飞洒着鲜红的光芒的飞沫，正一点点地想要把敌人的巨大身躯抬起来。
——
机体的咆哮声和警报声。发电机的功率正指着“最大”。冷却系统也在以最高功率运行。在电磁肌肉中奔驰的电流喷出火花，雷光从全身迸发出来。踏在大地上的双脚眼看着陷进了地里，所有的骨架都在发出悲鸣。
AL用非常理所当然似的声音告诉他。
“你、烦、死、啦……！”
宗介紧咬着牙关吼道。不知是不是λ驱动器的影响，恐怖的重量也被反馈到了他的神经上。
“要是能的话，我早就干啦……！！”
边拼死命地忍耐着那种重压，宗介短短地吸了口气，将全部的力量注入下腹。
“…………嗨！！”
包围着“烈焰魔剑”的力场闪烁着赤热的光芒。瞬间，爆发式的力量起了作用，将想要踩扁他们的“巨兽”的脚拼命地推了回去。冲击。巨大的右脚从踝部往下都被嘁哩喀喳地压扁了。“巨兽”失去了平衡，仰面朝天地翻了过去。
“最后一击啰！”
抽出已经重新收回双膝部的单分子刀，“烈焰魔剑”跳跃起来。瞄准“巨兽”的脑袋，描绘出短短的抛物线飞过去，用双手握着的单分子刀插向它的脖子。
突破力场，割裂装甲，刀身向内部侵蚀而去。
紧接着第二击，第三击。
瀑布般的火花和飞散的油液。头部的驾驶舱被切得粉碎割了下来，“巨兽”失去了力量。
第四台击破。
AL的报告。残余的两台“巨兽”正从岬角的另一面现身。一台在几百米的近距离。另一台在数公里外的远处。
近处的“巨兽”向己方开炮。“烈焰魔剑”一个转身，躲进方才刚刚击破的敌机的装甲的阴影里。30毫米炮弹和成型zha药命中四周，洒下猛烈的火焰和爆炸声。
“再像刚才那样我可不要了哦……！没别的武器了吗？”
武器控制面板上有了显示。安装在背部的火炮的符号在一亮一暗。
“爆破炮。啥，165毫米……！？”
宗介连声儿都变了也不是没道理的。165毫米这种炮弹尺寸，作为AS的火器来说是不可想象的。标准的AS用步枪是40毫米。宗介喜欢用的“拳师”霰弹炮是57毫米。克鲁兹用来狙击的最大级的狙击用滑膛炮是76毫米。拥有比这些火炮大得多的威力的坦克炮才120毫米。那是超过50吨的坦克车才能勉强发射的武器。更何况是10吨程度的AS了。
“这不是工兵用的火炮吗？”
“爆破炮”原本是用于除去挡路的建筑物和构造物而使用的破碎用炮，但是装备在这台机体上的这个，似乎是纯粹用于战斗的。
设在背部外挂点上的机械臂动起来，短炮身·大口径的爆破炮从右肩下绕过，移动到了射击位置。就算只是映在屏幕上的那个尺寸，看上去也是破格地大。
可是，这么个大家伙——
“能使得了吗……？”
边操作腕部，试验着爆破炮的情况，宗介嘟囔道。
“但是，也只有一试了对吧。”
“好吧。”
“烈焰魔剑”举起爆破炮，从“巨兽”的残骸中探出身子，向着现在正要上岸的敌人跳了出去。
敌“巨兽”立刻开炮。数道眩目的闪光。宗介用λ驱动器将无法尽数避开的敌弹勉强弹了回去。
“没那么简单啊……！”
落地。立即跳跃。在空中盘旋。对AS导弹逼近了。头部的格林机关枪全自动射击。迎击。挥舞手足。用λ驱动器的力量将下落的抛物线猛地改变。回避开敌人的弹幕。与敌人的距离，大约200米。
“不从最近距离给它打进去的话……”
以低轨道第三次跳跃。猛烈的冲击和几乎让人失去意识的G力。“烈焰魔剑”转眼之间就逼近了敌人的脚边，从它的胯下钻了过去。按照有明的战斗来说，就应该从这里抬头向上射穿背部的狭缝了，但是——
“还不行……！”
“烈焰魔剑”一个前滚翻，马上猛踏海岸的沙滩，垂直向上跳起。转瞬之间就滞空到了“巨兽”的头顶上，在空中转了一周。飞身扑向巨大AS的后脑勺一带。
敌人的λ驱动器发出高昂的怒号，对准焦点的力场杀向“烈焰魔剑”。普通的话早该被那股冲击波吹得七零八落了，然而——
“！”
集中。“烈焰魔剑”的力场接住了敌人的力场，将其如风一般顺势挡开。它单手举起爆破炮，用炮口顶住敌人的后脑勺，鼓足干劲扣下了扳机。
闪光和冲击在眼前爆发。榴弹突破了装甲，飞进了敌机的后头部深处，在其中心处爆炸了。165毫米炮产生出的巨大后座力，让机体浮起了好几米。
“……唔！”
失去平衡，“烈焰魔剑”从“巨兽”的后背上掉了下来。
只听到AL这样告诉他。宗介迅速地挥动机体的手脚，重新摆好姿势在沙滩上着地。
“怎么样了……？”
抬头一看，正好看到“巨兽”的上半身喷出大量的黑烟，慢慢地向前倒去。大概是由于失去了由λ驱动器的力场产生的自重操作能力的关系吧，敌机的各个部分一边脱落，一边渐渐崩毁。坍塌的机体卷起无数的尘埃，发出天崩地裂般的临终前的咆哮。
五机击破。
“这什么后座力啊。”
边实行爆破炮的再装填，宗介自言自语道。
“你应该知道我很粗暴的。你当我的搭档都当了多少年啦？”
“这么说起来好像是啊。”
哼了一声，宗介向最后的“巨兽”投去一瞥。
现在，“烈焰魔剑”正跪在宅邸正面的沙滩上。最后的敌机在大约三公里远处的海面上，不过似乎已经失去了战意。它边试着向己方施加威吓射击，边高速向后退去。
“如果能做到的话我也想试试，不过这种距离的话已经不可能了吧。”
这支爆破炮和“拳师”一样是短炮身的。如果在数十米的极近距离的战斗的话那还好，但要狙击那么远处的敌人的精度可就完全没有了。
“怎么说？”
武器控制面板在闪烁。装设在背部的最后的装备——可装卸式的炮身被送到了机体前方，连接到了爆破炮上面，齿轮声和扣锁声。本来虽说大型但还尺寸还是很短的爆破炮，靠着装上炮身，摇身一变成了长度甚至远远超过坦克炮的长大火炮。
居然在ArmSlave上装枪榴弹——长炮身榴弹炮？尽管被这不符合常识的装备吓到呆掉，宗介还是转过弯儿来了。
说起来这机体本身就是不符合常识的。如果有了λ驱动器这种胡说八扯的技能，后座力也好贯通力也好都可以无视。这种水平的战斗中，武器的装甲贯通力什么的并没有太大的意义。那样的话，这门傻大傻大的巨大火炮，对于“烈焰魔剑”来说也算是正合适的武器了不是吗？
“好吧。就试试好了。”
宗介半自嘲地嘟囔道。
“你好烦啊。”
宗介操纵机体跪下，将控制模式切换成精密射击。传感器的倍率调到最大。转过身体，以全速从战场上撤退的“巨兽”的背影，正在暗视模式的映像中摇曳着。
各种的数据被表示出来。
气温、湿度、风速、炮身的温度、还有其他很多很多。虽然自己也有普通的狙击技能，但是像克鲁兹那样的神乎其技可是办不到的。关于狙击AL也没有太多的数据，所以这会儿只能依靠自己的直觉了。
在屏幕中，目标的符号和十字标线重合了。小小的警报声“哔哔”地响了起来。
“还不行。”
宗介喃喃道，以最小倍率操作手臂。还差一点点。对，还差一点点了……。
开炮。
和之前同样恐怖的后座力袭来。产生的比机体的全高还要巨大的火球，将正面的沙子爆发式的崩了起来。明明应该稳稳地站好了的，却还是失去了姿势，“烈焰魔剑”一屁股坐在了地上。这冲击就像500磅的炸弹在眼皮子底下爆炸了一般。
就算如此，“烈焰魔剑”的λ驱动器还是启动了。
从炮口吐出的炮弹承载着宗介的意志，完美地划过预定好的轨道，命中了退却的“巨兽”的后脑勺的正中央。
在被放大的视野中，巨型AS的头部被吹飞，撒下熊熊的火焰。
稍后，远处传来爆炸声。
伴随着沉闷的回声，最后的“巨兽”慢慢地倒下，向前沉入了海中。
第六台击破。
呼地喘了口气之后，宗介向AL问道：
“……AL。”
“花了多少分钟？”
“…………”
尴尬的沉默。稍微等了一小会儿后，AL很客气地说：
“烦死啦。你说的四分十二秒也不可能吧。”
“你这些词儿，到底是跟哪儿学来的啊你！？”
“…………”
“不必了。”
真是的，你说一句它就顶一句。说话让人郁闷的劲儿也和以前一模一样。宗介叹了口气之后，像是在抱怨般地说：
“不过，那个……你没事真是太好了。”
这是宗介的真心话。
虽然很奇怪，但他已经渐渐地对这台战术支援AI抱有一种战友般的感情了。AL和M9上标准搭载的AI有某种根本上的不同。虽然从香港作战之前起就一直觉得很奇怪，但今天的重逢使得这种想法更加强烈了。
虽然并不认为它有把宗介的意图理解到那个程度，但AL回答道：
“哼。”
明明是台机器，说什么“真心”啊。
可是，为什么呢。感觉并不坏。
宗介操纵机体站起，为了警戒周边的敌人，将传感器转为主动模式。不知克鲁兹他们怎么样了？而且必须要去救雷蒙他们才行。剩下的步兵部队的话，用这部“烈焰魔剑”来压制大概很简单吧。
不过，要去追小要的直升机，或许已经不可能了吧……。
第五章 烈焰之剑＇下＇
2
在继续飞行的直升机的机舱里，小要正慎重地等待着那次机会。
雷纳的的私兵，战斗服打扮的男子们，已经彻底放松了警惕。有人去看身受重伤的雷纳德的情况，有人将注意力分散到窗外。即使被溅回的血沾了一身，模样憔悴的小要就坐在他们身边的一角，也没有谁打算去留意她。
紧旁边的男子从座席上探出身子，向驾驶舱的深处说了些什么。因为是西班牙语所以听不太懂，但好像是在询问雷纳德的状态。
只有趁现在了。
这样想的瞬间，各种各样的纠葛穿过她的心中。
这样乱来能行得通吗？事情能按照所想的一般进行吗？那个加里宁可是也坐在这架直升机上哦？而且他——可怜的雷纳德，现在正因为自己的过错而承受着那样的痛苦啊……？
“别犯傻了……！”
她微微地摇了摇头。
自己什么时候开始这么想了？些微的同情将成为夺命的利箭，这点儿事，现在的自己明明应该很清楚了才对……！
把眼睛闭紧之后，她深深吐了口气。
紧紧地抿起嘴唇，然后张开了眼睛。
从座位上站了起来的士兵的腰间，那支收在枪套里的自动手枪还在原处。
好，干吧——
小要将手伸向手枪，飞快地将它抽了出来，�