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主和中枢的利益，唯他裴世矩是问。
裴世矩的这个态度让圣主非常满意，中土和皇帝利益至上，勇于承担，这是裴世矩连遭先帝崩亡和榆林风暴两次打击后，依旧能够赢得圣主信任和重用的根本原因所在。君臣的政治理念可以不一样，治国方略可以有冲突，但中土至上、皇帝至上的根本利益要一致，只要一心为了中土谋利益，为了皇帝可以舍身赴死粉身碎骨，这样的臣子就可以重用。
此次西行，裴世矩拎着脑袋远赴西域，圆满完成任务，圣主脸上有光彩；此次赶赴安东，裴世矩又不负众望，以自己的政治生命为李平原作担保，完成了对安东的最后招抚，为圣主顺利进行第三次东征铺平了道路，而这样忠心耿耿、尽心尽力、勇于担当的臣子，才是真正为圣主分忧解难，但是，内部斗争无处不在，裴世矩因为政治理念的原因，始终不能融入以圣主为首的改革派的核心圈子，理所当然成为改革派遏制和打击的对象。
这次裴世矩到了安东后力推“李平原”，等于公开承认“秘兵刀就是白发贼”，但之前因为突厥人散布“秘兵刀就是白发贼”的谣言以实施离间计，迫使圣主和中枢不得不公开否认这一谣言，********裴世矩，确保中枢核心决策层的团结，结果拱手送给裴世矩一个为李平原“洗白”的机会。现在除非圣主和中枢有确切的、公开的证据证明白发贼就是秘兵刀，否则就只能哑巴吃黄连，接受李平原复出之现实。
当然，圣主和改革派为了推倒裴世矩，也可以制造“白发贼就是秘兵刀”的证据，但如此一来，圣主和中枢就是自己否决自己，自己打自己的脸，会严重损害威权，所以不到迫不得已，圣主和改革派也不会与裴世矩翻脸成仇、鱼死网破。
而裴世矩的这一“投机取巧”之举，于公来说是迅速完成对安东的招抚，确立中土在南北对峙中的优势，但于私来说，李平原和安东这股新兴力量的出现，必然会进一步加强裴世矩的实力。也就是说，在裴世矩的蓄意庇护下，圣主和中枢试图借助第三次东征来削弱甚至铲除安东力量的想法，十有**要泡汤，而这正是赵才所不能接受的事，所以他公开反对。
但是，圣主的看法却截然不同。
圣主要赢得东征的最后胜利，要赢得南北大战，而目前内忧外患的困境下，他只能竭尽所能去团结一切可以团结的力量，虽然之前他的确想削弱甚至铲除安东这股新兴力量，但因为裴世矩以政治生命为李平原做担保，他就不得不权衡得失，相比起来，东征最后胜利和南北大战胜利所带来的巨大利益，肯定要远远大于李平原这个祸患，于是圣主决定接受李平原复出的事实。他的确不相信李平原，但他相信裴世矩，这就足够了。
可惜，他相信裴世矩，不代表他身边的亲信重臣也相信裴世矩。
萧瑀紧随赵才之后，也提出了质疑，“圣上，把安东大军的统兵权授予李平原，原则上可以，但问题是，李平原是不是白发贼？如果李平原当真就是白发贼呢？当然，我们不能胡乱猜测，我们就事论事，李平原统领安东大军，是否就能绝对控制白发贼？如果答案是否定的，李平原只是一个傀儡，闻喜公所能施加的影响也非常有限，那么，我们拿什么保证安东大军绝对遵从圣上和中枢的命令？还有更严重的，齐王与白发贼之间有没有主从关系？如果白发贼支持齐王，安东大军接受齐王的指挥，那么未来我们所要面对的就不是藩镇割据，而是……”
萧瑀欲言又止，但意思很明确，而他的这一质疑正中圣主“要害”，让圣主忍不住怒火中烧，面如寒霜，脸色已经不是难看，而是铁青了。
这还是第一次有人直接、公开质疑齐王暗中勾结叛贼。这个性质太严重了，如果坐实，有证据证明齐王与白发贼、李子雄等叛贼沆瀣一气狼狈为奸，那齐王的政治生命就彻底玩完，父子势必反目成仇，而这场政治风暴势必把李浑、董纯等军功贵族席卷一空，一旦陇西成纪李氏因此满门覆灭，必然震动整个关陇贵族集团，西京和东都的血腥厮杀必将公开化、白热化，而两京的彻底决裂将动摇国祚基础，国祚濒临崩溃，中土极有可能就此陷入分裂和战乱，而圣主和以改革派为主要力量的中枢若想在这种困境下力挽狂澜，难如登天。
这时，虞世基也开口了，“再加一把火”，“圣上，我们注意到，在闻喜公的这份急奏中，他考虑到大漠对安东有积极反攻之可能，考虑到安东主力大军远征高句丽期间安东防守薄弱，建议全力加强幽燕一线的长城镇戍，而怀荒边镇尤其重要，不可忽略和懈怠，更不可从幽燕一线再调兵力参加第三次东征。”
虞世基看看几位重臣，又望向圣主，不动声色地质疑道，“闻喜公为何有此建议？目的是什么？是不是暗示圣上，齐王还要坐镇怀荒，还要继续巡边，不能率军远征高句丽？如果当真如此，我们不妨设想一下，当突厥人不顾一切反攻安东，安东佯装不敌，兵败如山倒，蜂拥撤进长城，这时齐王乘着圣上御驾亲征高句丽之际，联手安东，横扫幽燕，断绝圣上和远征军的退路，则大事去矣。”
此言一出，满座皆惊。虞世基的质疑比萧瑀的怀疑更厉害，不但怀疑齐王与白发贼沆瀣一气，还怀疑裴世矩暗中操纵，摆明了就要一网打尽。
关键时刻，宇文述毫不客气地“补了一刀”，“安东虽然承诺参加第三次东征，但谁敢保证安东会信守承诺，尽遣主力远征？如果安东阳奉阴违，拿羸弱之士冒充主力，东胡诸种的控弦之士亦以各种借口延误不去，幽燕必然面临巨大威胁，一旦叛乱突起，重蹈杨玄感兵变之覆辙，则后果不堪设想。”
圣主气极，几欲窒息，但心里却如明镜般透彻。此时此刻，他必须顾全大局，必须相信裴世矩，不能偏听偏信，所以他毅然决断，命令齐王结束巡边，立即率军参加第三次东征。
然而，新的问题又来了，齐王到了东征战场上，岂不正好与安东军队携手作战？双方岂不正好可以与安东公开结盟？
第九百七十五章 上天的恩赐
正月二十七，飞狐留守军北上选锋军在联盟左长史陈瑞、联盟左路总管王薄的统率下，顺利抵达方城。
与此同时，联盟右长史韩曜与联盟前后两路总管郝孝德、孙宣雅率十几万军民越过古北口长城，安全进入安州。
同一时间，右司马澹台舞阳与联盟骁骑军总管韩寿、联盟右路军总管霍小汉亦率后军进入安乐郡，距离古北口已不足两百里。
李风云、李子雄、袁安等联盟高层早早出城，隆重相迎。
时隔半年，两军会师，将士雀跃，欢声雷动。
当天晚上，李风云与陈瑞促膝而谈，彼此述说了这半年来的征伐经过，然后话题就转到了联盟的未来上。目前形势下，陈瑞最关心的当然是安东纳入中土版图后，联盟何去何从。
“今年的目标是参加第三次东征，赢得远征高句丽的胜利。”李风云言简意赅地说道，“明年的目标是参加南北大战，竭尽全力击败突厥人，不惜代价赢得南北战争的胜利。而联盟的未来，则完全取决于这场战争的胜负，如果这一仗打赢了，联盟的未来就是藩镇割据，反之，如果这一仗打输了，天下大乱，中土再一次陷入分裂和战乱，联盟的未来就是逐鹿称霸。”
陈瑞吃惊了，虽然他不止一次听李风云预测南北大战即将爆发，但还是第一次听到李风云非常肯定地说南北大战将于明年爆发，“东都明年就要北伐？有这方面的确切消息？”
李风云稍作沉吟，随即把西土现状、陇西危机、关中叛乱、西京与东都的决裂、国内局势的日益恶化详尽告知。
在这种内忧外患的困局下，圣主和中枢理当结束对外征伐，稳定政局，休养生息，但形势不由人，首先在政治上圣主和改革派必须捍卫中央集权改革，不能向保守派妥协退让，结果就导致东都和西京大打出手，国内局势急剧恶化，短期内根本无挽救逆转之可能；其次在防上，因为之前圣主和中枢实施积极防御策略，主动对外征伐，连续西征和东征，让东、西两部突厥人都感受到了严重的生存威胁，不得不进行南北战争的准备，结果就导致南北战争呼啸而来，犹如箭在弦上，不得不发，恰好此刻中土陷入内忧外患之困局，拱手送给突厥人一个南下入侵的大好时机，所以现在真实状况是，不是中土急于北伐，而是突厥人急于入侵，中土迫不得已，只能被动迎战，即便千难万难，也不得不硬着头皮冲上去。
最后李风云把裴世矩西行归来，接着马不停蹄又急赴安东一事和盘托出。裴世矩西行的确有成果，但问题是，西突厥是否值得信任？西突厥的承诺是否会兑现？答案显而易见，裴世矩自己都不相信，所以他不顾新年已至，风风火火赶赴安东，甚至就连除夕夜都坐在马车上过的，由此可见裴世矩心切之急迫，对安东之志在必得。
李风云所说，陈瑞都能领悟，但他不能理解的是，既然形势如此恶化，南北战争即将爆发，裴世矩都亲赴安东以谋大局，圣主和中枢为何还要发动第三次东征？为何不能结束东征，集中全部国力进行南北战争的准备？
陈瑞提出自己的疑问。
“威权。”李风云郑重说道。
简简单单的两个字，足以说明圣主、中枢和东都目前所处的政治困境。
去年第一次东征惨败，近二十万卫府精锐葬身萨水，给了圣主和中枢沉重一击，东都威权开始坍塌。而这个坍塌在改革和保守激烈厮杀的紧要时刻，它是不可挽救的，于是今年杨玄感兵变，导致第二次东征功亏一篑，与此同时吐谷浑疯狂反攻，西突厥横扫西域，西北军节节败退，中土一口气丢掉了五个郡，这是真正的奇耻大辱，相比杨玄感兵变对东都造成的打击，丢掉五个郡的广袤疆土才是对圣主和中枢的致命打击，东都威权就此轰然崩塌。
大业五年春中土西征，灭吐谷浑，臣服西域诸国，开疆五个，给圣主和中枢带来了巨大荣耀和武功，新建的东都威权也因此而达到一个崭新巅峰，但好景不长，仅仅过了四年多时间，去年，也就是大业九年秋，这五个郡得而复失，荣耀变成了耻辱，开疆武功烟消云散，建立在开疆武功上的东都威权也霎那倾覆，这直接把圣主和中枢推进了无底深渊。
对圣主和中枢来说，力挽狂澜的前提是需要无上威权，没有威权就无法号令天下，当然也就没办法拯救危局，所以当安东剧变之后，圣主和中枢立即全力招抚，试图以开疆安东的武功来拯救威权，重建无上威权。
然而，安东不是中土卫府军打下来的，攻打安东的决策也不是圣主和中枢制定的，因此即便招抚成功，即便拿到了开疆安东的武功，这个武功也不是很大，能够发挥的作用亦是有限，可以阻止威权的持续坠落，但肯定无法把威权恢复到坠落前的高度。威权不足，肯定镇制不了西京，解决不了两京斗争，稳定不了国内政局，亦无法确保打赢南北战争，而南北战争是圣主和中枢的最后“救命稻草”，打赢了，武功就有了，威权亦能重建，反之，即便打个平手，守住了长城防线，阻止了突厥人的入侵，战绩亦是平平，武功就别提了，重建维权亦成一句空话。
怎么办？目前局势下，唯一办法就是雪耻，哪里跌倒了就从哪里爬起来，虽然功过相抵，没有武功可拿，但对中央威权的修补和恢复还是有一定帮助。
现在圣主和中枢最大的耻辱就是丢掉了西疆五个郡，若要雪耻，就要再次西征，夺回五个郡，但这是不可能的，首先外部条件不具备，当年西突厥和铁勒打得两败俱伤，自顾不暇，根本顾及不到吐谷浑和西域诸国，结果给了中土开疆拓土的机会，如今西突厥早已击败铁勒，又实际控制了西域，可以给吐谷浑有力支援；其次内部条件也不具备，当年两京政局稳定，国内形势大好，国力强盛，兵精粮足，如今两京已经决裂，国内叛乱迭起，国力因东征连续失利而大损，卫府军更是在东征战场上阵亡了近二十万精锐，元气大伤；再次时间也不允许，西征难度远远大于东征，需要精心准备，没有两三年时间根本不行，但突厥人不会给中土这么长时间，趁你病要你命，突厥人不会错失良机。
如此一来，圣主和中枢只有继续东征了，以高句丽的灭亡来洗刷自己在东征战场上的两次失利之耻。现在东征大军都在辽东，为东征准备的粮草武器也大量囤积于幽燕、辽西和辽东等地，另外高句丽惨遭两年战争烽火后已奄奄一息苟延残喘，只要中土大军再来一次冲锋，高句丽必亡，如此稳操胜券的一战，焉能不打？
陈瑞总算看清了圣主和中枢所处的政治困境。
设身处地的想一想，现在不论谁做在圣主的位置上，都没有解决问题的好办法，即便向保守派妥协，甚至终止中央集权改革，清算改革派，把改革派赶出朝堂，最终结果是什么？最终结果就是圣主把自己玩完了，甚至亡国。既然如此，那倒不如行险一搏，与保守派战斗到底，毕竟中土统一后国力强大，廋死的骆驼比马大，只要在南北战争中坚守长城，御敌于国门之外，不打败仗，不让威权再遭致命打击，不动摇国祚根基，安全度过眼前最大危机，圣主和改革派就能腾出手来集中力量解决“内忧”，到那时就算爆发内战又如何？只要没有外患，不陷入腹背受敌的困境，不需要两线作战，圣主和改革派就无所畏惧。
“我们参加第三次东征，风险很大，可能有去无回。”陈瑞望着李风云，忧心忡忡地说道，“明公有何对策？”
李风云想了一下，问道，“在你看来，第三次东征胜券在握？”
“当然。”陈瑞不假思索地说道，但看到李风云严肃的面孔，旋即想到杨玄感兵变、西疆危机、向海明称帝于关中、刘元进开国于江南，他顿时意识到自己过于乐观了，如果今年国内形势的恶化速度远远大于去年，第三次东征可能尚未开始，远征大军就要踏上归途了。
“当然没有那么乐观。”陈瑞当即改口，“明公对第三次东征有何预测？”
“很不乐观。”李道，“在某看来，形势发展到今天，从中央为卫府，从两京到地方，正在走向失控，居心叵测者蠢蠢欲动，所以看似胜券在握的第三次东征，实际上尚未开始，便已处于局部失控之中。”
“你是说……东征大军内部有问题？”陈瑞将信将疑。唾手可得的功劳，报仇雪恨的机会，如果因为内部纷争而失之交臂，岂不抱憾终生？卫府将士尤其卫府中高级军官，不会这点觉悟都没有吧？如果关键时刻把个人和集团利益凌驾于中土利益之上，岂不本末倒置？第三次东征失败，对谁都没好处，玉石俱焚的事，有必要干吗？
李风云冷笑，问道，“卫府中高级军官，是关陇人多还是山东、江左人多？”
“关陇人。”陈瑞答道。
“关陇籍军官，是关中人多，还是陇右人多？”
“陇右人。”陈瑞若有所悟。
“现在西京和东都撕破脸了，大打出手了，战场从朝堂飞速扩展，从中央府署到十二卫府，从京畿到地方，从关陇到山东、江左，无处不在。”李风云摇头苦笑，“忠诚于圣主的军队，不论是马军、步军还是水军，其精锐都在第一次东征中损失殆尽，这直接导致第二次东征受阻于高句丽的辽东城下，虽然圣主亲自督战，但一座异族边镇在远征军四面围攻下，坚守两个多月不倒，难道仅仅因为斛斯政通敌卖国？远征军本身一点问题都没有？”
“明公言之有理。”陈瑞连连点头，深以为然，“如此说来，第三次东征开始后，远征军即便攻克了辽东城，恐怕也要受阻于乌骨城或鸭绿水，很难在雨季前杀到平壤城下，赢得充足的攻击时间。”
“不……”李风云摇摇手，“你还是太乐观了。”
陈瑞有点不敢相信了，“难道形势比我们想像的更恶劣？”
“现在卫府中的一些大将军、将军虽然是圣主的亲信，但卫府中真正的核心力量是鹰扬府的鹰扬郎将、鹰击郎将。”李风云叹道，“卫府中有几千个鹰扬郎将、鹰击郎将，他们有多少人忠诚于圣主？他们距离圣主遥不可及，所谓忠诚圣主不过是一句笑话，他们真正忠诚的只有自己的家族和提携自己的恩主。所以以某的估猜，第三次东征开始后，忠实执行圣主命令的只有来护儿和周法尚的水师，指望其他军队杀到平壤城下，无疑于痴人说梦。”
陈瑞听懂了，但也更担心了，“如果形势如此恶劣，我们参加第三次�