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佑天七年春，大军回到京师，皇命于兰陵广场阅兵，封赏。里多多至阅兵台，十万将士齐声下跪，乌压压一片背影中，唯一身青衣的卓四明昂然而立，此情此景，骇煞四周诸人。
以其散漫无状，获大不敬之罪，并因其在东都城外矫皇命，当族，后念其为国立下殊勋，免其一死，削去爵秩，贬为庶民。
诏命下达之日，舒无戏，萧梁辞官，未获准。
卓四明于京师西北二百里外一小镇定居。
小镇名映秀。
佑天八年，中土宫中爆巫蛊事，里多多大怒，追查甚广，牵连死者八千余人。一远亲王族亦在追查之列，该王自幼多病，生性淡然，与世无争，是以向来没没无名。被人追杀之际，慌不择路，至映秀镇，于镇中小桃园包子铺逢卓四明。其时，桌侧尚有一娟秀女子。
卓四明邀其至自家小院中稍歇，未几，数百官兵将小院团团围住。待得知此间主人身份后，第二日，帝师守备军八千余人，将小镇团团围住，却无人敢于发出进攻之令。第五日，已为北面军统领的舒无戏，从与西山国的战线上突然回撤，以迅雷不及掩耳之势，急掠过京师，直扑映秀，先锋军两万余人于当夜包围映秀镇外帝师守备军，同日，身处中军大营，身负皇命，司监察之责的文职监军离奇失踪。
同日，京师内商人罢市，民众上街，打一横幅上书八个大字：吾皇圣明审慎查明。据称其中最得力者，皆为国史馆学生，国史馆学生多为豪贵子弟，人脉深广，京中守备无可奈何，其时国史馆馆长，萧梁也。
六日后，里多多下诏责问舒无戏，罚俸半年；萧梁有管教不力之责，口头警告；另云：据查某王天性敦厚，定不会行出巫蛊如此恶毒之举，令其自归府第，念其体弱胆心，是以惧命而走，皇无怪也。
第二日，舒无戏领命返回北疆，先锋军转后军，却迟到四日后方撤；京师骚乱亦止，只有少许顽劣学生仍在不停乱窜，伺机偷偷占路上少女便宜；帝都守备师亦遑遑归城。
引发事端的那位宁王也在惴惴不安中回到了京师那座小小的府邸，只是身边却多出来了一位清秀美女。
其后里多多推行新政，邀神庙主事知秋先生至朝廷，以教义定人罪否。又内修政事，外强兵甲，变市易均输之法，增税实库，意欲有所作为。
于西凉州设天宝寨，对西山国用兵，互有胜负。
然变法过疾，思想禁锢又严，民不堪其苦，郡不堪其索，颇有抗争。中土朝局风雨不断。
佑天十一年，里多多崩，年二十九岁，未有遗诏。
有子五人，其中四人早夭，余一子为天生痴呆，于是皇位空悬，朝中诸臣不知如何是好，中书令蔡确进言，宁王血统纯正，天性纯良，实可托以大宝。
诸臣一听宁王之名，不由想起三年前那件震惊朝野之事，顿觉可行。于是一干大臣骑高头大马，或八抬大轿，至城西一不起眼巷中，一不起眼府中，亲迎宁王入宫。是日神职人员退回神殿。
宁王当年九月登基，改号绍明，为中土第五十七任皇帝，是为明宗。皇后宋氏，为东都劳亲王长女，亦即当年宁王落难时在映秀镇中所逢之女。
新皇所下的第一道明诏如下：“今封卓四明为佑国亲王，令掌枢密院，制天下兵马，进朝不拜，亦不拘何时进朝，亦可于映秀镇上视事……”
如此殊荣，在中土的历史上从没有人得到过，纵有，也是一些名流千古的人物，在死后追赐的尊荣罢了。
于是此诏书一下，有心人便开始暗自琢磨起来，以为这是将欲取之，必先予之的老把戏，只怕一场兔死狗烹的戏剧又要上演了。而西山国和北丹国亦是朝议纷纷，料那卓四明终究难逃此劫。
可惜没人料对，在明宗短暂但却深得史家颂扬的一生中，始终对卓四明以师事之，恭谨无二，其中缘由，颇令人回味。
明宗初立，西山国欲发兵中土望江郡，以雪当年被两万民兵驱远之耻，西山国第二任国君和晓峰之子和晓得不允。不料该国元老会趁其北游狩猎之机，擅发军令，命右路军绕道南下，直扑望江郡，初战告捷，得汶川城。元老会骄纵之时，下令屠城，百姓死二万九千余人。
舒无戏发兵急援，一月内尽驱敌兵。
中土史载：
“当年冬，雪疾。
帝师单身赴西山蓝旗军大营，杀蓝旗军自营佐以上军官直至旗主，共计三百二十四名，无一遗漏。蓝旗军，即屠汶川城之部队。
来年春，风劲。
帝师又至西山国都城，日内，灭该国元老会，元老二十七名，死。
西山国元老会一制，自此消失。”
绍明三年，与西山国议和，西山称臣，进贡。
同年腊月初三，宋皇后为卓四明祝生辰，命闻名大陆的百娆会歌舞团晋京演出，于兰陵广场演出，京城百姓齐观之。
此时当年北丹南下时最后留守的那个小城的老兵也恰恰于此时荣休，于广场高台上见着这位声名远震天下的帝师竟赫然是当年那位自北丹来的青年，不由大骇。
至此，一个惊人的推论便在中土、西山两国的民间传了开来……
在新任西山国皇帝的有力推动下，这个消息自然也传到了北丹。有人上书太后，应南下擒凶。太后立斩此人。自此，北丹再无人言。
绍明十一年，体弱多病的明宗崩，享寿三十有六。
明宗生性纯良，十一年间内修德政，外结善行，施与民休息之政，简朴深居，与皇后夫妻恩爱，终其一生，无另立嫔妃。虽于山河疆域版图无尺寸之功，实为千古难见的好皇帝。死后庙号“仁文”。
明宗身后遗下一子，年未及冠，即日后的景宗皇帝。宋太后隐于龙椅之后，垂珠帘视朝事。史载：每逢诸大臣及公国国主在朝会之上稍有不敬之心或怨怼之念时，太后便会轻抚身前案上的一柄玉如意。
世人皆知，此玉如意正是宋太后产下麟儿时，那位当朝极品大员，手握天下兵马，受封为佑国亲王，先皇太傅，谈笑间灭了以骁勇著称的西山军蓝旗大营，似无意便毁了该国元老会的一个中年人所送的礼物。
于是众人躬身噤言。
又五年，朝局已定，卓四明自削佑国亲王之爵，送还调兵虎符，令萧梁入宫为皇子太傅，自己茕然一身躲入映秀镇中的小院，不复问世事。
同年，神庙上表，为其请尊号，朝议三月，定为：“帝师”。
※※※
映秀镇里的那位说书先生讲到此处，终于是长舒了一口气，摇摇头，不知是在为着何事何情而伤感，静静续道：“当江一草从国史馆后墙的狗洞中爬出来时，那年正是我朝世新十年，北丹鹰翔二十三年，西山第三任国君执政的第七个年头。
此时距乾英后抱着幼小的北丹国主席卷中土，已有近两百年。
距西山族从雪域上退至中原，已有五十四年。
北丹国主被刺，已有三十四年。
帝师卓四明，也就是在那一年里，踏入了中土。
三十余年的时间，足够让少年白头，红颜老去，生者化为白骨，死者湮去不名。却不知流云城外，磨矶山上的树可曾多了几棵。
三十余年间，天下三国平稳地各自运行着。中土故去了三个皇帝，而宋太后又开始了她的第二次临政。
北丹国中那位有丧子之痛的太后早已魂归天国，而继任的，便是那位被刺杀的，可能会是，也只永远只是可能的最伟大的北丹国主的堂弟。
西山国人一如既往的勇敢且无心机。只有他们的连续两任国君始终恪守着那位卑鄙的开国者：和晓峰的教诲，在北丹和中土之间，做着那似乎是永动的来回摆动。
世间处在平静之中，似乎历史就这样随随便便又翻过了一页。”
客栈中的众人，似乎还沉浸在这数十年前，当时天下的奇妙过往中，半晌没有人出声。虽然熊凉讲述这些史实时，语词佻脱，不雅之极，不恭不敬。但这些故作洒脱的话语之下所淡淡提到的事情，却又是如此地让人洒脱不起来。似要鼓起闻者心中热血，却反让人直觉空荡荡的，平白生出一股无措之感……
映秀本已近北地，此时正是初冬，夜已渐深，寒气更甚。
熊凉面色忽然一冷，一道细细地声音自他喉中挤了出来，却直将这四周里的寒气都比了下去。
“在下似乎还遗漏了一点。就在这随随便便翻书的过程中，先皇太傅，受封佑国亲王，曾任兵部侍郎，独取两科状元的卓四明，卓大人，在朝廷敕封帝师之称后一年，述明六年间，于隐退之时，忽起谋逆之心，刺先皇景宗于这映秀镇中。”
“当年事败，叛平，身死。”
不带任何表情地说完这段话，熊凉的脸色更见疲惫，眉头紧皱，细细地喘着气，喘地十分认真。
“大家都饿了吧？吃点饭菜可好？”
也不待众人回答，便自顾自地介绍道：“映秀镇月明，人少，星稀，空气也不是顶好，唯一拿的出手的便是肥嫩的盘山羊和水灵灵的萝卜，最适合放在一起红焖，这就让老板来一钵？”
接着转头向同桌那位木然呆坐了许久的富贵年青人轻声说道：“陛下以为可否？”
寂静的映秀镇，就因这个称呼，似乎一下骚动起来。
熊凉静静地听着，他知道，此时黑夜之中，虽没有呼喝，没有打杀之声，却隐藏着他自己所不能控制，也无法控制的骚动。
街面上所有的灯都熄了，只剩下孤伶伶的客栈中，孤伶伶地灯火。
一群听书的人。
一个孤伶伶的讲书人。
他深吸一口气，轻轻唤道：“萝卜烧羊腿肉，多姜不要葱。”
正是风起三更响，声声断人肠。
（实在没力气改了，大家就当是前传，是玄幻小说？）
第一章 梧院
中土京师山水相杂，景致颇佳，时有文人墨客至各处游玩，再免费奉上墨渍若干。而在老京师人的眼中，实则有四景是可不去，但万万不可不知的。若连这四处景致都不能通晓，又从何谈论自己曾住京师呢？这大家口中津津乐道的四景便是：朱雀大道末端石柱上春秋不化的唾沫；文武巷中总是闭眼晒太阳的老头；南郊兰若寺那荡人心魂的钟声；还有一个便是国史馆一长溜院墙下整整齐齐，无法考证年代的狗洞。
是以当江一草从这些狗洞中的某一个钻了出来时，赶晨市的菜贩并不惊讶，只是把他当作某个准备荒废一日的史生罢了。
回头看看国史馆那苔痕斑驳的老墙，再看看墙下那仅容一人的狗洞，江一草皱了皱眉，定了定神，将身上满是灰尘的袍子拍了拍，堆起笑脸，行过侧巷，汇入中土京师每日清晨永恒不变的青菜鲜鱼味道之中。
江一草不是名人。至少在他离京的这天之前，京师的王公贵族肯定没人知道他的名字。不过他在某种程度上也很出名，比如他曾经就职的巡察司和巡城司里，有些老兵直到很久以后江一草这个名字已经很出名的时候，都记得衙门里有一个年轻人非常的怕死，只是不知彼亦是彼而已。
其实这也不是毛病，别人都说千金之子，坐不垂堂。只是换成他江一草，身上虽向来只有十几个铜子，却也向来是远危地而近大人，在某些人的眼中，就像永远躲在树荫之下的香椿一般。
“远危地而近大人”，此言中所谓大人，正是大学士兼统领按察院御史大夫莫言莫大人的公子，巡城司宣节校尉莫矶，也正是此刻和江一草一起坐在天香楼的台阶上发愣的清俊男子。
长时间的同时发愣，似乎很是损耗这二人的精力。过了半响，莫矶才懒懒地问道：“昨天夜里干嘛去了？我还提了两坛酒去找你，想要为你送行。”江一草许是昨夜没歇好，只一味倦倦地应道：“能去哪儿，大家都知道我胆子小，整天只敢跟在武功高强的莫公子的身边。”
“胆子真的小？若真个胆小，又如何总和西城那些鼠狼之徒打交道？我劝了你这么些时日了，你总是不听。”莫矶一脸不以为然的神情，“倒真希望你胆子小些，也不至于几年前在南边惹下那么大事，现在搞的要借兵遁。”
“西城有些人其实也不是什么恶人，尤其是那些少年，只是混口饭吃罢了。倒是巡察司时在南边惹的事儿，真亏你费心了。按察院的大人也是了得，我这样一个小人物三年前的芝麻，他们都能拣出来吃了……”江一草笑了笑，露出满口白牙。
莫矶不知如何续言，转而好奇地盯着他满口白牙，问道：“为什么你每次发笑，总是把满口牙现出来？知道你白的不容易，也不用这样吧？”
“一向如此。”江一草哈哈笑道：“酒当快意饮且尽，仰天大笑肆无形。人生苦短，时日无多，能大笑时当大笑。若到将来老了，想大笑时，却时常挂念门牙可还有无，岂不痛苦？”
莫矶露出不知所谓的神色，摸了摸江一草的额头，道：“酒当快意饮且尽，自然不错。可你没喝酒，如何却学那些老木头讲些人生有无的东西？”
“空度廿载之废人，不能伤秋，当着这春景伤伤春总无妨吧？”江一草转过话头，忽地厉声道：“我这一去就是三年，你可得挺住了，不准打我妹的主意……她今年才十五……回京后，我再给你想法子。”
“你瞎说什么？”
莫矶没好气地看着他，忽然把脸凑近，压低声音道：“晚上就走，从东门老魏那里出去，这是兵部的路引还有一封荐书。”说着将一个纸袋塞入江一草怀里，“我今天陪你一天，然后去接春风一道送你上路……”
“不要说送我上路好不好？怎么听着像你和春风是强人在劫道一般。”江一草又笑了：“这么紧张干嘛？京城百姓都说按察院是你家开的，难道还有人会不买你这位大公子的面子？”
莫矶难得地没有反驳他，反而一叹道：“我总觉得今天有些怪，却不知怪在何处……”
言语间日头渐高，二人身后的天香楼吱地一声，一个小厮卸下了那传说有两百斤的大门板，站到门外，俐落地一抖手上的抹布，精气神儿十足地喊道：“天香楼，门启……”接着转身，对仍自在台阶上发愣的那二位一摆手，道：“二位客倌，劳您久侯。请入楼上座，让小的们侍候着。”声音清脆而不噪，说不出的中听。
他二人相视一笑，正待举步，只见街头一辆乌黑的马车急行了过来。车尚未停稳，一个老苍头便跃下车来，急着嚷道：“少爷，老爷今天身体有些不适，快点儿和小的回去吧！”
莫矶缓缓地转身，脸上不知何时笼上一层霜气，却仍是平静应道：“我在陪朋友，项伯你先走，我一会儿就回。”那老仆一时无措，不知该如何回话，仍是立在原地，没有丝毫想走的意思。莫矶也不理他，心里寻思着：“这般找由头，到底在想什么？”
江一草劝解道：“既然如此，你先去，我在这儿等着便好了。”
莫矶停了停，忽然道：“你和我一起走。”
江一草一愣：“这又是哪里来的道理？”
“不谈什么道理。”莫矶将声音压得极低：“只是你今天若不在我身边，只怕……”
“我能有什么事，难道还有人想来杀我不成？”不待莫矶说完，江一草便笑着硬将他推上马车，全不顾他平静面容下，眼神中挥之不去的一丝焦虑。
看着马车向南城渐行渐远，江一草一躬身，抬头只见阳光漫天，空中纤净无尘，远处街角不知何家院内，伸出三两枝将绽桃花。转头再看这东城路上行人面目安乐，小贩吆喝之声共粥铺热雾渐起。
这般良辰美景，如何是杀人天气？
※※※
京师北城常侍庙旁，有一座大院，院外交错种着些梧桐，墙内伸出的却是些竹枝。此刻天时尚早，阳光从东边漫漫地洒过，竹风梧影，将这院子衬得更是幽致。
符言带着少年站在院外，始终不敢相信面前这座清幽小院，就是令那些大臣名将闻之胆丧的按察院的所在。
他定了定神，吞了口唾沫，心想，自己只不过是西城里面一个混街角的流氓罢了，脱不了江湖身分。和官府打交道，向来也只是巡城司或是刑部的衙门。这按察院虽然传言中恐怖万分，又和自己能有什么相干，只怕想与自己有什么相干，自己也还不够这份量。想到此节，他悬了一夜的心方稍宽了些。对着身后的黑衣少年摆摆手，喊他跟上来。
二人走到院口，便有个年轻人迎了上来。
“请问阁下是否便是西城金行的符大老板？”
符言一愣，心道自己一干兄弟，虽说也有几个偷偷化金的所在，但那都是抢来的金银软细，怎么扯到金行去了？
正瞎想着，方悟到这言语意思，却又听那年轻人说道：“这位想必就是本院两位堂官极盼一见的算账能手？”言语间向那黑衣少年一笑示意。
符言堆起笑脸，正待说上两句。
“真是辛苦符老板了。这位小兄弟，请跟我走。符老板贵人事多，就先回。”那年轻人竟是不给符言说话的机会。面子上的礼数一分不少，言中之意却是让这西城的老大就此退回。
符言闻言，不由一怒。正待发作，忽地一阵风过，吹得他脖颈处凉