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，言中之意却是让这西城的老大就此退回。
符言闻言，不由一怒。正待发作，忽地一阵风过，吹得他脖颈处凉凉的，猛地让他想起了这按察院的种种传闻，不由愣在原地，半晌说不出话来。待他醒过神来，只见同行的那位黑衣少年已随来人进了府，大门已又紧闭。他一向横行街里，什么时候受过这种气，偏又不敢发怒，只好一口浓痰吐在台阶上。这一口痰，内含怒气，端的是遒劲无俦，直撞得地面“啪”的一声。
“还是干他们这行的人镇定得多……”想起同行那黑衣少年不动声色的表现，符言不由慨叹道。接着瞧见台阶上自己吐的青绿痰液，在白石地板上分外显眼，又生悔自己方才鲁莽。瞧了瞧四周无人，急忙伸脚擦去，然后施施然归家，在腹中打起回去吹嘘的草稿。
此刻，按察院中又是另外一番光景。
侧堂之中，两把太师椅并列，中间搁着一个黄铜打造的大痰盂儿。两个堂官正斜倚在太师椅上，不带半分表情地看着眼前这位黑衣少年。
“你做这行多久了？”
黑衣少年伸出了一个手指头。
左边那位堂官摇了摇头，转身道：“唐大人，资历似乎有欠。”
唐大人眼也不睁，缓缓道：“这一行一向……一向讲究天份，资历没什么用。当年山中老人……不……现在叫山中老人……那时还是个少年……开山时又是几岁？”说话间，似是不经意地，浑浊的眼光在黑衣少年身上逡巡了数遭。这老人似有些胸肺间的毛病，中气不足，一句话总要喘上一两口气方说得出，加上音细如针，直令闻者掩耳。
堂中之人却似充耳不闻，左边这位堂官更连忙称是，接着问道：“你过往可有成功案例，说两个听听。”
黑衣少年仍是沉默，一言不发。
唐大人面色一变，咳道：“真是……不长进……！”
左边的堂官一听上司发怒，正待呵斥那少年几句，忽听唐大人喘道：“人家做这行的……怎能……把过往的事情……搬到台面上来……？师弟……我带你入行……也有十几年了……你也太不长进了！”
那堂官没料到末了训斥的对象竟是自己，加之一向得这位唐大人骄宠，面上便不免有了不豫之色，分辩道：“这人一言不发，明显怯意十足，如何做得此事？再说了，在这行中向来无名……”
唐大人又剧咳了几声，吓得那堂官赶忙站起，在他身后轻轻捶着。唐大人盯着眼前这黑衣少年，似是说给他听，又似是解释给自己这无用的师弟。
“杀手这一行，出名了，反而坏事。”
接着闭眼，半晌从嘴角漏出几个字来。
“今日，天香楼，江一草。”
黑衣少年也不答话，转身出厅。
唐大人睁开双眼，紧盯着堂前，似乎那里还有那少年的影子一般，只听他喃喃道：“不说话，黑衣，带斗笠，倒果真有些像传说中那人啊。”
※※※
中土京师，建城数百年，自是风华汇流之地，加上朝廷数十年来刻意经营，集天下之力以奉一城，规模更是日大。除皇宫所在的内城外，城西多为游玩之地，又临近檀溪，故而成了风月不移之地。而穿过民居间隐着的那条名为二道巷子的热闹所在，城东却是食客们的天堂，各式香味早已成为东城行人每日必有两遭的享受。而此处偏西一大片的宅子是庶民聚居之所，是以京师东西两块，皆为热闹所在。唯这朱雀大道从道贯尾的南北两城，因是朝政要地或是达官贵人府第所在，才略显清静。
当朝一等公，独掌按察院大权的莫言大人的府第，便在那石狮时现的南城大街上。
后花园里，树荫四布，间有花草，分外清静，一条石子路曲行草间，直通向水池旁的一方小榭。亭中一老一少，二人正在对弈。阳光斜斜地打过来，映得石坪上的黑白子平空生出一层淡淡的光晕来。
“父亲大人，清晨落子，兴致如此之高，看来身体感觉肯定不错吧？”
老人轻咳了一声，轻轻道：“痴儿，你心中太乱，如何能取这坪上之胜。”
莫矶看着面前的老人，眼中闪过一丝难以觉察的烦闷，心道：“这盘棋我便是胜了，只怕你也赢了……”
心中虽心事万千，面上却没落下半分恭谨，沉声应道：“孩儿近些时日尽耗在一些公文缛事上了，心中难静，自然棋力大减。还望父亲大人成全。”
接着伸出手去，将盘上的棋子一把扫乱，“噼啪”声中，将死的大龙，令人头晕的实地、劫眼，统统不复存在了。
老人抬起眼来，盯着面前的莫矶。眼神中方露出一丝恚意，却又转为疑惑，末了却化作了无尽的怜惜还有掩之不去的遗憾。莫矶却是微笑地看着自己那令世人尊敬的父亲，眼神澄静，一丝杂意亦无，有的只是那份骨子里的固执。老人将有些瘦峋的手挥了挥，而后笼入袖中。莫矶面上也不见喜怒，只是一拱手，身形一动，花园中清风一荡，竟径直从院墙跃了出去。
只剩下老人独自在园中自问道：“知交？世上果真有这种东西吗？如果有……京城四景里又哪里去找那在文武巷晒太阳的萧老头了？”
※※※
北城按察院府内。
弋中欣是按察院的二堂官，一切按察院需要对付的人，需要应付的事，向来就是由他和他的师兄唐大堂官着手进行的。自然，他们的手下还有无数真正着手进行事情的人。他一向不喜欢那种高高在上的感觉，非但不喜欢自己高高在上，更重要的是也不喜欢别人高高在上。正因为如此，他才觉得自己实在是很适合按察院的工作。
按察院的一个堂官罢了，五品官，实在算不上高高在上。
但是不管六部的侍郎，还是各地的郡守，在他这个小小的五品官面前，仍旧只得低头，把平时高高在上的嘴脸暂且放下。
“谁叫我是按察院的人呢？”他有些自得的想到。
按察院不和百姓打交道，只和官员打交道，而且打的都是那种不好的交道。比如哪个大臣被从宅子里搜出些本来不应该属于他的东西，或是哪位将军被人告了个骄纵无上的罪名，按察院就开始和他打交道了。而且一般从那以后，当事人也就可以不再指望继续和旁的人打交道了。
所以弋中欣，弋大人很少佩服人，更不怕人。他算了算，“除了大老板，皇家的人，望江的人，东都的人，高唐的人，当然还有红石的那个疯三少……自己会怕谁？”他扳着指头算，结果发现原来天下很大，自己怕的人还是挺多，一只手好象都不够用。
“让我佩服的人呢？”有些灰心之余，“除了大老板之外，还有什么人值得我佩服？”
但当他看见眼前这个老头，才发现自己一向是对这位大师兄兼上司是又敬又怕的，哪怕他常常在背后说自己扮猪吃老虎的本领很不错，又经常像刚才那样，在后生面前骂自己不长进。
唐俸斌供职按察院已有三十年。三十年间，他亲手毁了很多人，虽难言心安，不过一向自认是得理之人。方才他一句话便定了正在天香楼傻坐的江一草生死，在他看来，也只是这位年轻人命逢华盖，运气不济而已。
他轻轻地哼着小曲：“悔不该，在那高唐边犯下诺大事……悔不该，识得贵公子……悔不该，一身贱命累我公子青云途……”心道：“江一草，虽不知你模样就要送你归西，但谁让你和大人家里扯上些说不清的关系呢？这天下，谁和大人有一丝牵绊，只怕都不会有好下场的……只是那位黑衣少年……”想到此节，他又觉得胸口开始发紧了，使劲地咳了两声，却咳不出什么所以然来，只是空向黄铜痰盂呸了两口。
日头已上中天，按察院的大院虽四处树荫遮蔽，却仍掩不住初春的一丝燥气自竹间慢慢渗了出来。
一人急步进了偏厅，一拱手道：“大人……”
“料理清楚了，就让刑部的老朱去把现场整理一下，让他处理得干净些，别又让我们院里来给他擦嘴。”不待那人答话，弋中欣想了想又说道：“顺便让巡城司的何统领留意一下，这次的那位木人，也请他回家好了……”
“木人”乃是按察院门里的行话，即指当院中不便出面时，负责了结对方性命的家伙。
他自以为处置妥当，转头看着自己的师兄，不料唐大堂官鼻子一哼，面上一寒，冷然道：“谁都不许碰那黑衣少年！我是不知西城的符言会带这么个煞星来……请他回家？”一股讥笑之意油然而生，“就凭我们这个烂院子，请得动吗？”
“那黑衣少年究竟是何方神圣？”弋中欣见大师兄面有急色，不由好生诧异。
唐俸斌闭目而思，竟不知神游何方去了。
方才进屋的那人，此时方有机会在两位老人面前插上句话。
“两位大人，事情没成。”
唐大堂官双目一睁，竟是厉光一闪。
“小的奉命尾随那黑衣少年，他出府后，没沿朱雀道行走，而是穿了桐尾巷，然后刚到二道巷子的岔口，属下无能……属下就跟丢了。”此人面上惭惧之色渐浓，待看见那人见人惧的大堂官只是摆了摆手，心中稍安，接着说道：“然后属下便在天香楼门前的算命摊子上一直等着，可直到日已将午，却还是没见那杀手的身影。接着，便看到大公子，带着一个十五六模样的小女孩子进了天香楼，接着便和那江一草喝起酒来。属下看公子已在，事情只怕败了，就赶快回来禀报二位大人。”
唐俸斌挥了挥手，倦倦道：“如果真是那座山上的人，你也别想跟住，出去吧，马上把那个叫符言的人叫来，就说我有话要问他。”
符言身为西城老大，自然也是血里去、火里来的角色。他只是一直不服自己那个对头打不肯打，总是和那些官老爷待在一起，让他满身的横劲无处可发。他一向觉着，官府这种东西，还是要少碰的好。但没曾想，今日一天之内，他却要两次造访这座中土王朝暗掌生杀大权的院子。
“你就叫符言？”
“小的正是。”他一边应着，一边用眼角偷瞄着太师椅上的两个老头。
“今天早上那人是你带来的吧？他是什么来路？”
“喔，那少年是我一个朋友的仆人，听说以前做过这行的，大人昨夜来人催得紧，我便带他来了。”
弋中欣听着这流氓不咸不淡的应答，便一肚子气，厉声道：“朝廷让你做事，这是何等的荣耀？你竟然如此大意，随便带个人来了！”
符言生就的愣脾气，一听这话心里便有些不喜，直着嗓子道：“大人别看他年纪小，可是咱西城那块儿最能打的。”
弋中欣嘿嘿一笑，踏步向前，在偏厅的青石地板上轻轻一踩。
“有多能打？你们这些市井之徒也真是没见识得很。”
符言一看地上，只见一块青砖已然裂出几个小缝来，不由心中大骇，嘴里不干不净地咕哝道：“这老家伙，看着虚胖窝囊得很，怎么有这么大的气力……”
嘴上却仍强辩道：“小愁他又不是使拳脚功夫的……”
话刚出口，却听那一直不言不语的唐大堂官轻声问道：“原来叫小愁，那他使什么功夫？”
符言一听这个来劲儿了，眉飞色舞道：“小愁使的是剑，一把青钢剑，三叠钢，半开刃……”
唐俸斌不耐地咳了一声。
符言方讷讷道：“他和我那朋友是去年来的西城，嘿……”嘴巴一咧，“那家伙儿……今年我和杜老四在世兴烧饼老铺闹起来了，他们两个正坐在铺子里啃烧饼。一贴锅的烧饼全飞起来了，我们正打的起劲，谁顾这个……只见……”这时他的眉毛都似要从脸上飞走了，“只见一道剑光，快得我们都看不清楚，等大家醒过神来，就看见小愁站在两帮人的中间，剑上穿着十三个烧饼……”
唐大堂官听他讲的兴起，不由皱眉摆手。
他却意犹未尽地加了一句：“一锅烧饼十五个，他们主仆二人一人拿着一个啃，刚好还有十三个，全都穿在剑上了。”
“这些都不提，我就想知道一下，他那个……那个主人是什么人物。”弋大堂官问道。
符言咧嘴一笑，“什么狗屁人物，不知那小子哪儿来的狗屎运，去年家里给派了个这么厉害的小仆人。那小子叫江一草，咱们都叫他阿草，这一年都在巡城司里混吃等死。”
话犹未完，只听卟地一声，似是什么东西破裂了。
符言一愣，见那枯瘦的大堂官一摆手，“行了，就听到这儿吧。”接着站起身来，向自己一躬身。他不由受宠若惊，不知如何是好。
“符老大今日帮了我们院里一个忙，日后在市面上一定有所照应。只是今日之事，还请到此为止，不要到处提去。”
“小的毕竟是在道上行走的，这点道理还是懂的。”符言连忙应道。待看见那枯瘦老人将手中迸裂的茶壶缓缓放到桌上，茶水兀自冒着滚烫的热气，不由呆了，连忙加了一句：“如有不妥，天打雷劈！”
唐大堂官点点头，拱手道：“辛苦，不送。”他看着符言慢慢退出庭院，心中冷笑想着：“这位西城老大也是好高的掩饰功夫。”
转身坐下，对着这满屋物什，再看那案上堆积如山的卷宗，这位向来不识惧意的老人，这位为中土王朝空耗了三十年岁月的按察院老堂官，忽地生出一丝倦意来。他失神地将沾满茶水的手胡乱在身上揩拭着，全然不顾茶渣在自己花三十两银子从易家商行买的青衣上肆纵。
此时已是初春，桃花开时，正是万物蓬发的时节。中土京师按察院内，却只听得一位老人向着身边的另一位说道：“师弟，是时候我们退了。”
第二章 红台
佑天八年，思宗当位。当年宫中爆发巫蛊之事，牵连甚众。皇帝陛下狂怒之下，大行株连。当事众人为了脱罪，只得拼命攀咬。只是没谁能料得到，这官场之中人咬人的功夫竟是如此之强，数月的功夫，六部主官竟有五个陷入网中，各部官员，各郡各州的主政官员更是若堕网之鸟，纷不可计，朝政一时竟陷入瘫痪之中。
思宗此人，虽暴虐不堪，却不是糊涂之辈，当年便新设了按察院，统管了六部事务并司监察之职。只是当朝可用之人实在太少，便从刑部天牢中借得了门人之制，如此一来，既可免去事务繁冗中属官场流程的那一部分，又减去了一些附设官位的设置。
而按察院临时之制，也并不长久。新皇明宗即位后，便依帝师所策，归六部事务，只行监察之职。这些年来，太后当政，一心静明吏治，按察院事务日繁，权柄自然也随之而重。只是多年来按察院机构分分合合，几经风波，但门人的构架，却一直没有什么大变动。
自莫言大人述明六年执掌按察院后，便是唐、易一大一小两位堂官掌着院中的具体事务，其门下弟子皆有实职，各关津要害之处，都有人手把持。那唐俸斌大堂官，更是自巫蛊事起，便是按察院中一员，如今更是元老之身。其人身居五品之位，却手操生杀大权，实是朝中要紧人物，却料不得在这春光烂熳时节，不紧不慢地在按察院的偏厅淡淡说道要退了。
“师兄，江一草和那个黑衣少年竟是主仆二人，着实令人吃惊。可为何……？”
唐大堂官向着自己这个平日里颇有几分孩子气的师弟温和一笑，却也不急着作答，只是一个劲地出神。半晌后方淡淡道：“早晨那个黑衣少年来时，你可注意他的左手？”
按察院司审讯之职，向来讲究察颜观色和一些细微处的功夫，他这一提，弋中欣倒想起了：“那孩子左袖出奇的阔，手臂竟是一直笼在袖中，没瞧清楚。”
唐俸斌叹了口气：“可惜啊……可惜，他有意让我看了一眼。”顿了会儿又道：“那手上的小指，戴着一枚黑石指环。”
弋中欣闻言亦是一惊，却仍强颜笑道：“天下间戴指环的人何其多，虽说黑石指环少见，却也不见得就是……是那山中来人。”
“戴指环的人多，戴黑石指环的人却少。而杀手这一行当里，从山中老贼开山以来，还有谁敢戴那黑石指环？”
“即使那少年果真如师兄所料，是山中老人门下，我们不去招惹他，又怕他作甚？”
唐俸斌愣了愣，喃喃道：“不是怕，是有些……方才那西城憨人说黑衣少年是江一草的仆人。要知……有何样的仆人，便有怎样的主人。若你还没忘了十几年前看的那些卷宗，当还记得四十年前那人踏足中土时，身边那个仆人吧？区区一仆尚能开山立派，直言杀尽天下有价之人，何况主子。”
此言一出，弋中欣只觉这院中阳光忽地暗了下来，一阵过堂风自厅间穿过，凉气渐起。
“你说的是……是映秀镇？”语气间竟渗着一份恐惧。他似是想摆脱这份不知从何而来的惧意，走到厅边，让阳光洒在自己身上……却感不到半分暖意。
唐大堂官慢步踱至他身旁，接着双目一闭，脸上不禁起了些波动：“我在按察院三十年，你也已有二十几年。你可知为何我们能一直在这纷繁朝局中呆了这么久？为何我们心狠手辣，无所不用其极却能一直安养到今日？为何莫大人权重天下，一向小心待人，对你�