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一连串的为何，如疾风暴雨，叫弋中欣无从作答。
“只因为我们面上虽是得罪了不少人，但我们底子够厚，靠山够硬。”唐大堂官冷然道：“我们整死了尚书，有大老板给我们撑着；我们整死了皇亲，有宫里给我们撑着。其实我们得罪的，都是我们能得罪的人，更是上面想让我们得罪的人。尤为关键的是，一些大人物不想你我知道的事情，要学会在事情发生之前，就找由头抽身一侧。现在你总该知道，为何十年前，我咬着牙也要把你拖到疯三少面前，让他赏我们俩一人一掌，打得吐血不止，留下这经年咳喘的毛病了吧？”
停了会儿，唐俸斌又道：“你我之间，不用玩那些玄虚……”声音压得更低了，“若我们不去红石，就只有跟着大老板去映秀镇。可那个地方的人，是我们惹不起的……哪怕……哪怕他的名字现在被刻在朱雀大道的柱子受万民唾骂，我们还是惹不起。除了神庙，内宫，还有我们那什么都不在乎的大老板，谁能惹得起他呢？”
接着像是记起了很多事情，忆起了许多往事，老人不胜唏嘘，颓然道：“那个镇子乃是魔地，一入便难往生。当年我们七名笔，有四个便是葬身在那看似平常的小镇之中，剩下的两位同门，回京后也只是苟延残喘了数年便去了。去之前大家都心想，对头虽然厉害，但毕竟年近半百。再说以天下之力以抗一人，还不是手到擒来？谁料想那人岂可以常理判之？……”
似是当年映秀镇一役过于惨烈，唐大堂官在这十年之后回忆起来，仍是胆寒。
“当年我带着你去了红石，虽然挨了两掌，但事后想来，实在是大大的得了便宜。据三年后死于咯血的二师兄说，那一役打的是惊天动地，鬼哭神嚎，映秀镇上石板路都被血染的乌黑，几年后方才褪去。不只我们院中七名笔死了四个，损了两个，十四郡和神庙内堂的高手更是死伤难计，听说空大神官这十年里住在一个茅屋，半步不曾下山，便是心伤当夜之惨剧。你说说，天下精英尽出，却仍是如此惨烈，若真是此人的后人，又岂是你我能惹得起的？”
映秀镇一事，史书只是用几行字记载着：“帝师卓四明于绍明十年，刺皇帝陛下于映秀镇。当年事败，身死，叛平。”
可弋中欣身处按察院中，自然深晓事情经过远非这些文字所能包纳，此时听得师兄十年里首回细细讲起此事，不由面上变色，讷讷道：“按察院倾全院之力，集天下十四郡精英，还有三大神官之助，才能杀了此人。这帝师……这卓四明实在称得上是以一人抗天下了。”
唐俸斌嘿嘿一笑，满是讥意道：“这些人便是天下了吗？如果只是这些人……”却也不讲完，只是挥了挥手，复又进入沉默之中。
“大师兄，您的意思是？”
唐俸斌淡淡道：“没有那么一个地方。记住……世上从来没有那么一个人！”心中却是隐不住的焦虑难安，不知为何想到了在西陵山上闭关十年的某人，叹口气，心知此事关系太大，总还是要告诉他才好。
两个老人相伴而立，良久无言。半晌后二堂官方讷讷道：“这等大事，难道不告知莫大人？”
“大人他老人家心思缜密，日后自会有分数，轮不着我们去多言。何况若大人得晓此中原由，只怕这天下又要掀起一场大乱。”唐俸斌淡淡将话岔开，接着从案上抽出一卷文本，翻道：“看那江一草这些年的动静，似乎并无别意，还是不要去触碰他的好。就好比望江郡的那个王爷，他不动，最好别去撩拨他……只是这等人物，在这滚滚尘世中又能隐藏到几时呢？”言语间不尽担忧之意。
他定了定神，又道：“在朝廷上下浮沉这么多年，什么也都看明白了。云聚云散，水涨水消，自有定数，我们又能如何，只盼能抽身事外，求一全身而退罢了。”
“全身而退？谈何容易。”易二堂官苦笑道。“这朝中上下，恨你我入骨的人，何止上千？你我败人家产，灭其宗族，下惹人怨，上干天和，丧尽天良的事干的还少吗？”他眼神之中益见疑惑，轻声问道：“上天会给我们一条活路吗？”
唐俸斌此时全然不像一位枯瘦老者，冷然道：“官场之上，权争激烈，冤狱自然难免。既要为官，就要有为官的觉悟。但看这些为官的，又有几人能超然物外，不偏不党。若你我有罪，这天下官吏又有几人无罪？若你我该死，为何那么多比你我更该死的人，却仍享着国祚民奉？……神若真能定人罪，神庙只怕首先得被雷给劈罗。”
他沉默少顷，步至屋外，转而说道：“听说你在宁州置了些田产，退了之后，也算有个去处。”
弋中欣这些年来供职之余，很是弄了些金银，便偷偷摸摸地在东南宁州之地买了几十亩地，修了处宅子。前些年还趁空去看了看，只待有一日在朝中厌了，便回乡下做个田舍翁，享享清福。没料这个小退路，却被一向敬畏的师兄随口说了出来，不由面上一惭。
唐俸斌今日之中始自开怀，哈哈一笑道：“这有何不妥，你前些年去时，难道没看见离你庄院三里地处有一座比你更大的宅子？”接着认真地指着自己的鼻子，故作严肃道：“正是老夫一手造就。”
弋中欣闻言不由放声而笑，心道原来临老还是可以与师兄作个邻居。
二老笑声之中，似将今日这不期而来的震惊化解了不少。弋中欣却忽地记起一事，问道：“你我二人一走，固然洒脱，大老板那里如何交待？这院中琐碎之事总要有个交接吧？像雍州布政使彭御韬侵占神庙庙产，为其祖母修墓一案；还有御史梁成诽上一案，太后一直没有开口……这么多乱账，底下那些小的，能弄的清？”
唐俸斌拍拍他的肩道：“其实辞官之事也是顺手推舟罢了。大老板这人我是最清楚不过，这些日子他常在我面前提起，一片池塘里的水，若是久了，自然会生出些污七八糟的东西。换换新水，也是顺他老人家的意思。按察院日常事务的打理，自然有大人安排，循以往惯例，像我们这种老人，临行时写个名单就作数。”
“那名单写谁？”
“按察院下辖巡察司，这些年又把刑部中案律一块儿交给了咱，事务虽杂，机构却是清晰的很。上有御史台，下有无数伙计，中间就是咱这两把老骨头。所以，关键是还是两个堂官的人选。下面这些人我已经看了好几年，姬小野为人阴沉，心思刻厉，性情虽让人不喜，却是刑名的一把好手。嗯……其实我最欣赏的，倒是你带出来的那个刘名。半点你佻脱的性子没染上，倒是沉沉稳稳，挑不出半点毛病来。”
弋中欣疑惑道：“刘名那小子今年不过二十出头，怎么担得起？这座院子阴气十足，内里肮脏的东西太多，只怕他晕头转向还不知所以。”
“孩子？”唐俸斌露出古怪的神情。“那倒要请问一下，我亲爱的二师弟，你口中那个一张白纸般的孩子，这时候被你派去干嘛了？”
弋中欣一时口结，半晌后方讷讷道：“刘名……他正在东城景阳门监斩。”
※※※
京师景阳门高十余丈，其下甚阔，门柱上刻着的不是常见的云盘龙之类，却是面目狰狞的夜叉鬼神，即便是在白日中亦是有些骇人，到了晚间，清幽月光映照之下，更是令睹者失魂。此门是城东方向唯一敕造神门，而且当年修这一座，为的也就是其后数百年间唯一不变的作用——杀人。
由景阳门往西头去，过朱雀大道不足百米，便是京师中赫赫有名的国史馆。几百年间，中土王朝的大臣们若是有何错失，殿上应答又难合君意，便会被押下那数百米的御阶，出内城，由朱雀大道而南，至路口而分。若圣眷仍存，便会押往国史馆，余生中做个不上名册的编修；若圣意难返，便只有送往景阳门，往来生去了。是以京城中有一说：“朱雀之下，右为生路，左为死关。”
上个月方由巡察司佥事升为按察院主薄的刘名，此时便是站在死关景阳门之下看着国史馆的方向。他无从知晓，城北的按察院内，自己的顶头上司，被称作天下奸滑无三的两位堂官大人，已准备将他推进朝廷里见不得人的那一面。他只是觉得初春三月，京师中无数宅子里的桃花正在偷偷地绽放，自己却在闹市之中监斩，实在是有些不大合调。
监斩台上他官职最高，属下看着大人居然有雅兴在红台上看风景，虽觉诧异，却也无人敢催。好在此时阳光正在中天，碧天万里无云，过不多时，刘名便觉着强光有些刺眼了，于是摸摸身上还算平整的青布官服，转头低声道：“今天台下怎么这么多人？”
一官员俯身笑道：“大人不必多虑，只是连着几月，处决人犯都在僻静处办了，免得有骇视听。只是今天这人有些身份，宫里说了要明正典刑，示民以正，这才到了景阳门。百姓已经好久没瞧过这种热闹，自然都凑了过来。”
红台上马上忙碌起来，一连串奉行了几百年的套数过后，执刀人自台边倒了碗烈酒，走到台中央被捆绑在地的犯人跟前，将塞在嘴中的烂布团取出。下面看热闹的人群发出轰的一声。
刘名在一旁看着微微皱眉。这刑前一碗酒素有定规，应在行刑前半刻给犯人饮下。此时已要落刀，才给挨刀之人饮下，酒意未上，头已落地，那痛楚又哪里减得了半分。不由暗自忖道，刑部的人这几年做事愈发散漫了……
不料台正中的囚徒被取出口中布团后，并未如以往的死犯那般抢着一口饮尽，贪这人世间最后一点生趣，反而奋力挣扎，想站起身来。身旁的衙役拿着刀把木棍使劲敲打着那人的后背，那人却势若疯虎，半点不肯屈膝。红台四周围着的人群一见有热闹可看，更加地鼓噪起来。
刘名任监斩之职已有数月，从最初的一丝畏惧，或是隐隐一种兴奋，到如今早已变得麻木，临死之人的种种情态也都一一看在眼里。此时见这死囚如此，不由一笑摇头，暗自叹道，似这般，待会儿挨刀之时只怕更无痛快可言。
却不料那人直起身后，反而静了下来。身旁诸人见着这变化倒是一时无措，呆在四周。只见那人长发已污，结成一些乱团吊在面前，面上也是肮脏不堪，但那双眼之中却透着说不出的怨恨，直如坟茔鬼火，绿幽幽地好不吓人。只见他张开嘴，干枯的裂成块状的嘴唇一张一合。刘名侧耳一听，竟是轻轻说了个：“冤……”
这时台下上来一个中年汉子，刘名瞧见他来了，暗自忖道，终究还是不放心自己的安全。待瞧见那汉子手中所执，竟是一根粗铁棒，不由一笑，心道哪用得着这大阵仗，挥了挥手，示意众人稍安毋躁。
接着身形一转，来到那死囚面前，柔声道：“你有何冤？”
那人方才一直俯身在地，此时见得面前一个年青人正温和地问着自己，待看清那年青人身上的服色，才悟道原来这便是今日的监斩官。一时之间，竟不知如何说话，虽明知自己奇冤无比，但千头万绪在这断头台上又岂是一时能说清的？
刘名瞧这死囚眼神迷离，一副若有所思的模样，知这人所犯之案定有别情。便走到案台前，翻开卷宗。只看得一眼，便马上掩了卷。走回那人身前，低声道：“事涉通敌，又有何冤？”
那人颤声道：“大人，非小将抗敌不力，实在是那疯三少……”眼看有半点生机，哪敢拖延，半点没有方才绝命神态。
刘名挥手止住，寒声道：“即便如此，你又怎能向那东都城外的草埠湖借兵？难道不知那是北丹人放在我朝之外的钉子？”底下围观诸人闻言方知，这台上待刑之人居然是个将军，睹奇之情便增了三分，待听见和那恶名满天下的反贼红石疯三少扯上关系，更是拥挤起来。最后听监斩官说这将领竟和中土死敌北丹国有不清不楚的关系，不由高声叫骂起来，几个老妇更是一脸凌厉、直欲择人而噬的神情。
那待死的将领闻得刘名如此说话，不由一愣。半晌后忽地迸出一阵狂笑。众人正感诧异，却听“啪”地一声轻响，紧紧捆住他双臂的皮包铁竟被内力生生扯断。刘名一时措手不及，竟没来得及退开，被他挟在臂弯之中，动弹不得，倒成了人质。台下围观诸人不由大哗，但有些眼尖的却看的清楚，监斩官大人脸上兀自笑着，看不出半丝惊惶，只是却没人留意到他露在袖外的那只手，悄悄地翘起了尾指。
喧哗声中，众人只闻得那将领狂笑道：“老子就算死，也要拖你们一个按察院的狼……”
话方说到一半，却忽然断了。
只见一个文文静静的清秀男子从他身后走出，将还染着血污的剑收入鞘中。向仍自微笑着立在那将领尸体旁的刘名躬身道：“大人受惊。”
刘名摇摇头，自嘲道：“这就是不习武功的坏处了。”那文静的年轻人闻言却是不笑，淡淡道：“有我们三兄弟在，大人习与不习都是一般。”
此时那拿着铁棒的中年汉子也趋近身来，呵呵笑道：“咱几个随大人干这行当有好几个月，今天才有动动筋骨的机会。”刘名摇摇头，一笑而已，并不言语，转身走到血泊中的那尸体旁，拾起裂开的皮包铁仔细琢磨着。
这皮包铁乃是按察院的枷具之一，外有坚韧的叠重牛皮，里面是精铁丝，很是结实无比。刘名只见断口浅灰，显然没人动过手脚，心中不禁有些骇然这将领的内力了得。骇然之后，又是一笑，对着那片血污喃喃道：“能将你逼到这个地步……红石北阳城的疯三少，究竟是何等样的人物？”
四周诸人见得这等场景，最后又看那通敌叛贼伏法，不由采声四起，半晌后方平息下来。刘名此时和那出手毙人的剑手站在台下，看着一些衙役提着水桶清洗台面，过了会儿转头问道：“你老大呢？”
“昨晚二堂官说有事要做，让他去办了，这时辰可能还没办完。”那年轻人回话仍是冷冷的，不带半丝情绪。便在此时，远处又隐隐有一阵喝采声传来，刘名眉头一皱，正待发问，年轻人偏着脑袋听了会儿，抢先应道：“是天香楼。”
这天香楼地处京师城西，又在朱雀大道旁侧，加之在食客心中是大大有名，故此时虽只午时，却早已人声鼎沸，菜香四溢。
江一草三人围坐在一张精致的雕梨花木桌旁，桌上错落摆着些菜肴，菜色清爽，说不出的诱人。他却只是偶将手中双箸伸出，收回之时仍是筷尖空空。他盘算着这两天来的安排，思来想去，也没觉着哪里出了破绽，只是为了让符言和按察院的那个佥事搭上头，就花了一笔不小的数目，待会儿春风若是再为自己收拾一遍包裹，只怕瞒不了她。
莫矶倒是瞧出这即将远行之人有些心不在焉，以为他还是在愁年前的那笔糊涂官非，开解道：“你这一去，在西边呆三年，事情自然就淡了。日后回京，谁还记得那些可有可无的事情。且放宽些心，吃杯酒。”接着给江一草满斟一杯，送至面前。
江一草一笑接过，道：“斟酒时，须满十分，你这心意倒是足得很。”眉眼间受用得很，却不料桌上一个十五六岁的小姑娘伸手接过，一饮而尽。
莫矶见这情形，不由异道：“春风……咱俩有些时日未见了吧？怎么你这兄长却是对你如此管教，小小年纪竟抢起酒来了。”
那被唤作春风的小姑娘鼻子一哼，没好气道：“哥马上就要出远门了，喝那多酒有什么好处。你也别在我面前摆这大人的谱，我是顶不受人管教的，何况是按察院里出来的大爷。”
莫矶闻言一窘。江一草连忙呵呵笑道：“春风管教的对，我这人就是天生的贱命，不论年龄长幼，有个人管着倒是挺好的。”接着转头道：“我这一去，也不是一时半会儿能回来的。若你有事要问我，倒是给春风个口信，她自然有办法通知我。”
莫矶闻言纳闷，心道你小子这次上前营的一干文书都是自己办的，若有事自然有办法寄书与你，怎么倒要一个小姑娘家转来转去。正待发问，却见江一草紧张地盯着桌旁的长凳，而春风正一边打开包裹，一边嘴里嘟哝着：“出门在外，事头多着了，可别忘了什么。”
正在江一草心道不妥之时，楼下传来轰天一般的喝彩声，顿时吸引了春风的注意力。小姑娘毕竟天性好奇，连忙转头从栏上向下看去。江一草得空，赶忙轻轻将包裹拉回身边，“楼下怎么这么大动静？”
莫矶闻言，将自己那杯酒一饮而尽，应道：“噢，最近这些时日长盛易家和抱负楼两边抢生意抢的厉害，这天香楼和对门的水云居也干起仗来了。前几天水云居请了百娆会的几个歌姬，好生光彩了一下，将这边的生意显得顿时没了。�