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只要时间凑巧，他就能从电视上看到一次接吻，并不局限于年轻男女，也有些是上了年纪的。他们的孩子正在那么做，他们也一样做，他们对此事乐此不疲。
利奥忽然想起，他是上过学的，他也有过几年在校园里的好日子。他在那里认识了一个小姑娘，名字叫琳达还是叫艾达？她有一双蓝眼睛，像洋娃娃一样的金色卷发，还有不对称的微笑。有时他想用手指去碰碰她的嘴唇，但是又不敢。这件事和他父母的事一样让他心乱如麻。后来他想到，如果他在学校的时间再长一些，等到毕业，他是否可以在学校的舞会上碰碰她的手指？
不过后来已经没机会了，后来他开始对此类事件敬而远之。就像被强酸灼伤了，没有人告诉过他强酸是什么，但他知道自己必定会被灼伤，会被烧得体无完肤，就像一团红色的肉块。
女人本身就是一种性质多变的液体，有时是水，有时是酒，还有一些时候就是强酸。
他对她们如此蔑视，但内心知道那是错误的，他只是不想看到她们的裸体，也不想看到她们的眼泪。尼克吻住了他的嘴唇，他的舌头柔软温和，轻轻抵住他的上颚。他感到一阵麻痒，然后全身紧绷起来。
这不是第一次接吻，但他一样紧张，后来他得出了一个结论，他之所以紧张，是因为这是“正式的”，不存在谁迁就谁，不存在谁神志不清。
他们都知道自己在做什么，人们在做“正式”的、“正经”的事情时，总会比“排练”的、“随便”的时候要紧张得多。
这个一本正经的、温柔的吻。
利奥前所未有地看清了自己的贪婪，他想把什么东西从尼克身体里弄出来，甚至想自己钻进去看个究竟。可他到底想要什么，连他自己都说不上来，这个吻把他们都弄得神魂颠倒，几乎要断气。他忽然希望这片黑暗永远持续下去，又希望能有点光让他看看尼克的样子。
他们分开后各自在自己的位置上喘气，在黑暗中看着对方。
起初没有人说话，因为他们都不知道该说什么才好，要是说错了，一定会把气氛搞得很糟。
空气里的酸味越来越浓。
尼克忽然说：“让我们一起走。”
“你会走在刀尖上。”
“那样也行。”尼克说，“我总比小姑娘强些，她都能坚持，我为什么不行？”
“你会变成泡沫。”
“不会的，因为我们机会多多。”
尼克闭上眼睛，把一只手握成拳压在上面。他深呼吸了一次，酸空气钻进肺里，这让他浑身都打了个颤。
“两个人总比一个强。”
“是三个。”
利奥伸手抱住Agro，它正亲热地靠近他，嗅着他的手指，柔软的身体慢悠悠地钻来钻去。
不管以前发生过什么事，这一刻总还是美好的。希望就像潮汐，有时高涨有时低落，但至少它存在，这点谁也无法否认。或者说，希望其实是一种由人的自我意识创造出来的符咒，人们把它藏在一个安全的地方，时常拿出来看看，只要知道它还在那里，日子就不会太难熬。
利奥想必是同意了尼克的建议，他无法抵挡这样的诱惑。
他们有一条勇敢可爱的好狗，他们还拥有彼此——心和身体，他们甚至还有希望。仔细想想，他们既然如此富有，为何不一起四处旅行？
利奥缩起脚，他一点也不冷。尼克的手臂就在他身后，Agro的肚子贴着他的脚背，他还能感觉到它的呼吸，它的肚子很暖和。
这大概是他有史以来最安稳的一夜，虽然车厢一直摇晃，但他没有做梦，一个梦也没有做。
早晨来临时，他们到了一个陌生的小镇。
那是个有着果树气味的小地方，镇口处的挂牌镶着弯弯曲曲的铁花纹——“萨提镇”。
尼克不太确定这里的人是否对利奥的通缉令还记忆犹新，他们得小心些，不只是家族，还有警方也同样需要防范。
车主替他们打开了门，这是一个晴朗的白天。
阳光刺痛了尼克的眼睛，他闭上眼，过一会儿才睁开。太阳高过了地平线，正持续不停地向上升，这在城市里可不多见，在它的周围是静止不动的云，一层层叠起，上面是粉红和浅紫，下面透着金黄。利奥也下了车，他的脚沾地时并无异常，看来他擅于忍痛的特长又发挥了作用。
“快看。”尼克说，“云层真漂亮。”
“我看到了，像棉花糖。”
利奥对晨间的自然礼物做出了理性的评价，尼克笑起来，他把一顶棒球帽戴在利奥头上，那是斯班塞小姐的爱好，她总想找个运动员的男朋友。
“你还需要一双鞋子。”尼克本想把自己的鞋给他穿，但是不合适。
他用手指拨了一下压在利奥帽沿下的黑发说：“你该去理发了。”
他的头发确实有些长，但他们还是先找了个小旅店。
尼克去附近的杂货店买了些药品和消毒棉，然后在一家水果店门口停下，买了三个新鲜的葡萄柚，味道和货车厢里的完全不同，清香，没有酸味。他也不知道为什么要买，但他觉得颜色很漂亮，好像甜嫩多汁，他需要带点出乎意料的礼物回去。店主从他手里取回一个，指了指上面的伤疤，给他换了一个好的。
他们的暂时落脚点是个非常有风味的小旅店，柜台充满魔幻色彩，大多数摆设都是仿古董设计，看起来很像那么一回事。
尼克拿到了房间钥匙，钥匙坠是一个长条形的仿制水晶，尾端镶嵌着银色金属花纹，水晶内部刻着房间号码。
看来店主可花了不少心思，这让尼克想起了他们曾经住过的一些地方——那些肮脏的、臭烘烘的地下旅馆。
好了，“父亲”死了，终于可以摆脱这一切了。
他自我催眠，然后用钥匙开门。
“我回来了，给你捎来几个柚子。”
利奥坐在床上，用浴巾擦头发，赤裸的身体布满伤口。他有长期锻炼的好身材，柔韧性一流，但是他从来不好好保护自己的身体。尼克就曾经把自己照管得很好，跑步、去健身房，每天有足够的动物蛋白摄入，海岸的女孩们有时会用手摸摸他，故作惊叹地说“多漂亮的肌肉”，或是“真性感”。他至今还完好无损。
尼克放下东西，来到床边看着利奥的伤口。大部分是枪伤，也有刀伤和最近被毒打的痕迹。这些还不足以让他难过，只是利奥满不在乎的样子让他生气。
他怎么能如此轻视自己的身体，尼克想像他的母亲那样给他一个耳光然后再把他搂在怀里。但是他不会那么做，就像他永远不会像艾勒那样往海里扔石头，歇斯底里地大叫“他妈的，他妈的，他妈的”。所以他只是跪在床上拥抱了利奥一下，尼克觉得自己比他大一些，他觉得利奥大概只有二十岁，或者出头一点。即使他们同龄，他也应该年长几个月。
对于这一点，他有时很确定，有时又不太确定。所以他没有认真地去获取答案，这样他就能够保持年长这个概念，他可以感觉到自己在看护他，虽然实际上大部分时间刚好相反。
尼克知道自己只能在生活上照看他，逃亡这方面他是外行。
利奥的脚比想象中要好，至少其中一只还比较好，已经不再流血，也没有化脓。另一只稍微严重些，尼克替他把脓血弄干净，场面有点可怕，但还好利奥没有出声。尼克记得以前给一个女孩子拔过脚上的碎玻璃，她在海滩上被一个有破口的酒瓶扎了一下，他握着她的脚还没有开始拔，她就大声尖叫起来。
他对此有了心理障碍。
“别叫唤，亲爱的，等你好了，你照样可以在海滩上又跑又跳。”
他洗干净伤口，擦完药，仔细地把纱布裹好。尼克轻轻拍了他的病人一下，好像想试试他还痛不痛。当他抬起头时，发现利奥正目不转睛地看着他。
“你要感谢我么？”
“不。”利奥伸手阻止他，“千万别来抱我，你手上都是药水味。”
“你也不想想那是为什么，我生来讨厌药水，这都是因为你。”尼克用手去擦他的脸，他知道自己手上的味道很难闻，“先生，让我检查一下你的伤口，救护车马上就来。”
他在利奥的脑袋底下垫了个柔软的枕头。利奥躲开他的手，黑眼睛充满笑意。
“好了，深呼吸。我是救生员尼克，你呢？”
“利奥。”
“很好，利奥，你需要人工呼吸。”
尼克低头吻了他一下，他觉得自己神经错乱了，正在向一个男人调情，可他就想这样。也许他当初冷落凯西也是因为这个，他根本就是个藏头露尾的同性恋。
好吧，不要这样。他想，这感觉并不坏。他又把自己吻得喘不过气来。
“你觉得好一点了么？”
利奥说：“没有，好像更糟了，你可以再试试人工呼吸。”
尼克笑起来，双手插进他的头和枕头之间的空隙：“血压怎么样？”
“现在增高了。”
“我们来治好它。”
尼克把手抽出来又穿过他的胳膊，他们在床上闹成一团。尼克好像碰到了他的伤口，因为他的伤口太多了，可利奥丝毫不觉得痛。后来他一翻身就把尼克压在下面。
这是他的特长，一直都是。他擅长在自己处于劣势时突然反击，对手们永远无法确定自己是否已立于不败之地。
“尼克，你为什么要帮我？”
这是他咬了他的嘴唇后问的话，尼克觉得自己出血了。这样也好，他心想，这样就不光是他一个人受伤了，他们最好都伤痕累累，这样就平等了。
这样就找不出不同行的理由了。
“因为我是个施虐狂。”尼克想了想说，“我喜欢看你受罪。”
“那就好。”利奥认真地回答，“这一点想必不会令你失望。”
他们把床单搞得一团糟，差点把床头柜上的台灯都踢翻在地。
尼克买来的三个葡萄柚一直放在那里，时时散发着清香，其中一只滚落到地上，一直滚，直到撞上门。
“我知道，你是故意这么说的。”利奥把自己摊开在床上，这样他感觉开阔了很多，一个狭隘的世界忽然之间宽广起来，天花板上有一个几组铃兰造型组合在一起的吊灯，白色的灯罩上镶着佛青色的花纹。
“我说了什么？”
“不管你说了什么都是故意的。”利奥说，“因为你想帮我，因为我是个病人。”
“接着说。”
“后面的我忘了。”
尼克越过他的身体，伸长手臂从床头柜上拿来新鲜的葡萄柚。
他把其中一个塞在利奥手中，另一个拿到自己的鼻子下面闻了闻。
尼克说，“其实我是为了自己，我喜欢有人与我分享。水果、食物、阳光，还有生活。”
利奥用拇指摸了摸柚子的表皮，他说：“还有一个呢？”
他们同时去看门口，Agro用前肢把小小的葡萄柚拨到自己跟前。它像个列队的小士兵，一本正经地站好，用褐色的眼睛看着他们。
【30。 抹去】
“我需要一把枪。”
第二天利奥对尼克说，他的表情很认真，而且并不是商量的语气。
他们马上要离开这个小镇，虽然还没来得及观光，但这毕竟不是徒步旅行。他们的准备工作已经做得很不错，一些伪造的证件，不会引人生疑的装扮。尼克甚至还准备了一张地图，他们把旅行袋换成背包，看起来就像两个无忧无虑的游客。
可是利奥还需要一把枪。
“你不愿意去是么？”
“也没有特别不愿意。”尼克说，“只是我不知道该上哪儿去弄一把。”
当然，正规枪店是不行的，利奥也没想过要去那种地方。
但他有办法，除了生活常识，他的歪脑筋总是动得不错。于是他在傍晚时闯进了一幢小别墅，用一根捡来的高尔夫球棒砸碎了楼下的玻璃。
别墅主人气势汹汹地带着他的枪下楼，尼克不得不庆幸他们运气不错，下来的是个男人，脾气不好，没有报警想自己解决。他一直在外面祈祷不要出事，按照他的预想可能需要经历好几次失败，可是利奥一次就成功了。
他们得到了一把自动手枪，不是左轮，子弹充足。
这是一次真正的犯罪。
为什么要这么做呢？
利奥说，这是一种曲径。为了达到目的，他们必须跳过很多障碍。他的道德观念尚未完善，尼克心想，慢慢来。
最近他陆陆续续地挖掘出了利奥的过去，在他周围有关道德和教育的废土越来越高，他知道没办法在短期内把利奥的空洞填满，因为他失去得太多。那些从家族带来的根深蒂固的坏习惯、忽然而至的惊悸、无处不在的提防，还有永无止境的暴力解决一切。他总是不自觉地沉浸其中、跋涉其中、深陷其中。他被错误地塑造了一次，然后又被错误地改造了一次，要纠正过来可真不容易。
但是尼克已经决定要和他在一起，只有这件事是已确定的，他想与其改变别人，不如先改变自己。首先他要学会保护自己，不让自己受伤害，这样就不会拖他的后腿，不会让他犯更多错误。
尼克忽然想起了许久之前的那部电影——《盲眼的贝蒂》。情形有些相似，但要好一些，至少他不穿高跟鞋，跑起来也很快。
他们离开萨提小镇，又搭了一辆便车。这次是敞开式的货车。
利奥说他们必须不断转移，最好不要和熟人联络。
“连露比都不行？”
“他们知道康斯坦丝模型店，所以你一回休维特海岸，霍里斯就得到消息。要是他们发现我还活着，我们又得回到以前那种艰难的境地。不到万不得已，就不要用电话。”
一路上烟尘弥漫，“父亲”已经死了，但是家族仍然存在。这暗示着一件事，家族早已改朝换代，雷根·锡德已经不是领头人。
“要小心领头人。”利奥说，“‘父亲’是这么说的，一个集团只能有一个领头人，决不允许出现第二个，任何人有这样的念头都必须立刻打消。”
“打消的意思是？”
“杀了他。我干过不少这样的事。”利奥摆弄着枪，尼克希望他能把抢收起来，他可不希望被人看见。
“二号人物的出现意味着一场政变、大屠杀，历来如此。”
“看来他隐藏得很好。”
不但隐藏得好，而且导演了一出好戏，若是拍成电影肯定卖座。
“他利用你干掉了‘父亲’，这样他就名正言顺了。”
尼克不禁怀疑这从头到尾都是一场精心安排的骗局，从刚开始的邮船家族聚会，不，更早一些的话，应该从那个叫“投弹手肯特”的人开始。
“你没有想过么？”他问利奥，“也许根本没有什么罪证，那张磁盘是假的，什么都是假的。”
“我想过，那段时间我每天都在想。”
“有结论了？”
“是假的，但我知道有真的存在。”
他一点也不笨，如果他显得被欺骗了，那也是装出来的。那是一个曲径，他必须借助这个曲径来达到其他目的。
利奥说：“他们以为我上了当，我就该让他们如愿不是么？他们假装一直追杀我，每次又不尽全力。”
“这么说，我也被算计在内了？”
“你是个大意外。”利奥说，“这个计划没有固定规则，他们可以毁掉一切我关注过的东西。所以你要留神，他们可能怀疑过我发现了整个计划，以为你是我的同伙。”
所有人都在玩一种游戏，这个游戏规则不明，重点是谁能活到最后。
“如果‘父亲’死了，家族会改头换面，但是本质并不会有变化。只是从一个领头人换成另一个，从一种风格换成另一种。”
“如果他们知道你还活着……”
利奥沉默了一会儿。他们知道么？他无法确定。
他们从未放弃过对他的观察，他的一举一动都逃不过家族的眼线。他们可能在酝酿一个更大的阴谋，等到一切都成熟了才把他推出去，让他暴露在空气中，让他像苹果一样氧化掉。那时他可以是个叛徒，可以是个告密者，他还可以是个罪大恶极的杀人犯，总之一切都是他的错。这样就完美了，一个新的家族破壳而出，就像一个剥干净的煮鸡蛋，光滑洁白，毫无瑕疵。这么一来他们就可以继续醉心于慈善事业了，可以继续暗中倒卖军火毒品。至于暗杀——穷乡僻壤的地方有的是聪明孩子，培养一个杀手不需要多大代价，只要他能撑到长大，就会是个令人满意的杀人机器。
但是那个领头人是谁？
尼克想到了霍里斯，利奥却说不可能。
“霍里斯是个变态，他对付