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正说着，下人传报安国侯李慕远及吴三公子到。
人多，越发热闹起来。有人提议举办投壶比赛，爱主事又闲得发慌的宁和公主来了精神，说：在座的都是至亲至友，柳家兄妹也不必急着离开，抛了拘束，玩些新鲜的——一男一女搭配成对比赛。
众人应声附和，女儿家纷纷选自家兄长配对，而没兄长的便落了单，于是改为抓阄。
第 21 章
抓阄的结果是怡然和赵雷霆配对，柳昆与吴兰，李慕远和李娇，吴禹和婉然……公主夫人等作壁上观，年轻人下场准备。
投壶，怡然一点不躇，以前她和柳昆没少玩过。别的小姐尚在请教技巧，挑选合手的桃符箭，怡然随手拣起场边的桃符箭，试投两支，空心落壶，皆中。
怡然得意，赵雷霆露出一丝难得的晴朗：“姑娘好身手，只怕别的小姐都要输给你了！”
这位冷面将军不同于他人，一直称她姑娘。
怡然闻言一乐，对他少了份拘谨和不自在，心道将军的身手自是无人能比，遂扬起笑脸，说道：“没错！你我肯定能赢！”
……
几对中男方投壶身手相差无多，是以女方成绩为比赛关键。
共投五轮，每轮每人三支桃符箭，计总数分胜负。
柳怡然身手灵活，鲜少失误，玩得兴起时又是跳又是拍手，巧笑如花。而那冷面将军竟也有了笑意，两人时尔有对话互动。
反观其它几对就显得拘泥沉闷得多。
第一轮时，吴禹递与柳婉然桃符箭，后者红着脸接过，手抖得几乎握不住，后几轮吴禹识相地假他人之手传递。
柳昆与吴兰那对，柳昆箭箭入壶，而吴兰箭箭找不着壶，柳昆无语望天。
李慕远和李娇这对兄妹就自如得多，李娇偶尔失误，做兄长的一笑而过……
轮轮怡然和赵将军这对胜出，不出意外地最后获胜。
……
场外的贵妇们看得高兴，宁和公主看赏，取下腕间的碧玉镯要赏赐给获胜者怡然。
老公主一瞬间的犹豫，怡然看在眼里，笑着推辞：“小女子好动，戴着这贵重的手镯反受拘束，公主殿下的才情世人皆知，可否请殿下赏小女子一幅字？日后他人见了问起，小女子也好显显今日获胜的风光。”
说得众人皆是一笑，这等有体面又不失财的事，宁和公主自是满口应下。
又喝了会茶，柳家兄妹起身告辞。
……
出了赵府别院，挥别送行的京城三少，马车上了官道，兄妹三人这才好好地叙叙话。
分别一月有余，互相打量彼此，婉然抱着怡然哭了：“我好想娘，好想家！”说得怡然也红了眼圈。
柳昆忍不住笑骂：“两个傻妹子！这不是马上就回家了，哭的啥！”
婉然和怡然这才破涕为笑。
一路上，柳婉然详细说了她在赵府的情形，兄妹二人对她能得到赵家人的礼遇而高兴，对赵将军的印象越发地好了。
……
几人回到柳家，柳夫人看到二女婉然完好如初依然美丽，这才放下一颗悬着的心来，本是一肚子的话要说，见姐妹几个皆围着婉然唧唧喳喳个没完，那些压心坎的话也只能先压下明日再问。
和家团员，柳老爷看着灯下几双儿女，舒心地笑了。
当晚，婉然和怡然睡在一处，怡然问出了柳夫人一直想问的话：“这回在京郊消暑，可遇有二姐中意的人？”
第 22 章
婉然没回答。怡然又问了一遍：“京郊消暑二姐可遇有中意人？”
中意之人？！一个身影在婉然的脑海里闪过。那公子面目俊美，举止风雅，用度华贵，有着令人目眩的眼神和笑容，曾经那样微笑着注视过她！
婉然沉默地摇摇头。
怡然深感遗憾，再次试问：“赵将军、李侯爷、吴公子……就没有一个入二姐眼的？”
婉然淡淡一笑：“我看入眼又能如何。”她没有显赫的家世与他们相称。
“与赵将军处久了并不觉得他身有伤残，二姐以为呢？”
那个冷面男子，冷峻而少语，不怒而威，婉然真有些怕他！婉然笑道：“虽和他相处月余，统共没说过几句话，大将军岂愿理睬我这小女子。”
怡然听了心有不甘，在她眼里就没有比二姐更可爱的女子了，二姐配得上世间任何男子！可她也明白，不能撩拨起一些不着边际的，图增姐姐的烦恼。
怡然转了话题：“许家一个远方亲戚来提亲，娘没回死，那人三天两头来我们府上……”
婉然点了下妹妹的鼻子，取笑：“我刚听欣然说了，那参将求娶的是你哦！”
……
姐妹俩议着赵家，赵家也在惦记着这对姐妹。
赵夫人在心中把柳家姐妹比了又比：大的温柔美丽，小的俊秀活泼。大的性子好，易相处，自己儿子也没象以往那样表示反感；小的呢，活泼中透着精灵，光看投壶及处理手镯一事就知将来定会是个好当家，况且儿子好象还能和她有说有笑的。
如此一想，赵夫人倾向于小的。
赵夫人转念又想：儿子年纪偏大，大的年龄上合适，小的还得再等，况且柳家不可能跳过大的嫁小的，再说，大的在赵府住了这么久，就得有个交代。
赵夫人有了计较，与赵尚书商量之后，叫来儿子赵雷霆，说：“我儿年纪不小了，今后在京任职，亲事不能再拖延，我儿可有什么想法？”
“母亲做主吧。”明知躲无可躲推无可推，赵雷霆端坐椅上无甚反应，如平时母亲帮他选衣选物一般。
儿子此次倒合作，当娘的略感欣慰：“儿看柳家小姐柳婉然如何？”
赵雷霆抬起眼看母亲，不是那个嫣然巧笑的姑娘？
少许，赵雷霆又恢复了惯常的冷脸，道：“但凭母亲安排，儿与人有约，先告退了。”
“如此，回京后娘就着人去柳府提亲……”赵夫人的声音追不上儿子离去的大步，赵夫人摇头叹气。不过，好在儿子总算答应成亲了！以柳府的家身该不会嫌弃儿子的伤残吧？！
……
翌日，柳夫人将二女唤到房中，细细盘问一番她在赵府的情形。
之后，妹妹们将二姐带回来的衣裳首饰逐一欣赏评论，一天的时间很快就过去了。
用过晚饭，柳老爷与夫人说道：“如今二女已接回，前面商量的事就开始办吧。”说的是找媒人为二女说媒的事。
柳夫人这会子不急了，胸有成竹地笑道：“再等等，过了夏天再办不迟。”
第 23 章
次日，婉然在二姨娘的陪同下去许府探看大姐焕然和双胞胎。
婉然回府时闷闷不乐，见过母亲后便回了自己的院子。
知女莫若母，柳夫人问二姨娘：“二小姐怎么了？”
二姨娘颇为踟躇，终怯怯回道：“在亲家那里听了几句闲言……许家几个小辈嚼舌头，无意中被二小姐听到……”
让温婉的二女那样沉闷的岂能是几句等闲的闲话！柳夫人重重搁下手里的茶杯，散了屋里的丫头婆子，冷下脸对二姨娘道：“这许家也算亲家！竟欺到我柳家女儿头上，谁嚼的舌头？都说了些什么？你们怎么听到的？旁边还有谁？你且从头说来！”
见柳夫人发火，二姨娘一个哆嗦，不敢再隐瞒细细地说了。许家人明明说的是悄悄话，偏让人听得清清楚楚，还说得很难听：说婉然不安分，不守妇道，厚颜妄攀高枝……更难听的话，二姨娘就不敢学了。
柳夫人气得直发抖，砸了杯子，禁了二姨娘的足不说，还发话下去不许再与许家来往。
……
怡然得信奔去二姐的院子，婉然正在帐帏内蒙被装睡。
怡然强掀开被，婉然已哭湿了被头。
“大白天捂着被，二姐练的什么养生功？不会是京郊的贵人们新时兴的吧？也教教我！”怡然耍赖道。
“什么功不功的！觉得出去累了，想歇会。”婉然埋脸偷偷将泪擦干，坐起身来。
“二姐还保密呀，放心，别人再怎么练养生功养颜功什么功的，也赶不上我的二姐，我的二姐是这世上最最冰清玉洁、最最美丽动人、最最温柔可爱的好女子！”怡然挽住姐姐的胳膊，腻着她。
婉然不觉勾起嘴角，拍了拍三妹的头：“你呀！贫嘴！”，说罢婉然抱紧了妹妹，将头靠在妹妹头上。
好一会，婉然松开妹妹，笑道：“陪我去玉哥儿那吧，他病了我还没去瞧过他呢。”
“好！”
……
这事在柳府算过去了，可谣言却在亲戚朋友的女眷间悄然而起，越传越不堪。
柳夫人悔不当初，几乎挺不到夏末就要开始为二女寻婆家。
这日，柳府上来了两位贵公子。柳老爷尚在值上当班，柳夫人迎了出来，两位贵公子周身的富贵气晃得柳夫人失了往日的稳持，原来这两位贵公子是来找柳昆的。
可惜柳昆外出不在府上，柳夫人很是着急，忙使人去寻柳昆，后又听闻两位贵公子与三女相熟，又忙使人往后院送信传三女前来。
可惜，三女推说有事不来，两位贵公子没说几句就告辞走了。
柳夫人恨得不行，四下无人处数落三女不懂事。
三女反诘：“二姐可是听了娘的话去结交贵人，结果呢？平白惹得一身闲气！”
柳夫人被三女噎得一时说不出话来。
怡然见娘真生气了，眨眨眼撒娇讨好问道：“娘——，来的是谁呀？”
柳夫人“哼”她一声，转身去了。
怡然忍不住在柳夫人背后吐了吐舌。
第 24 章
来访的贵客是李慕远和吴禹两公子。
柳昆回府听说后，惊讶之余感叹，难得这两人不计较身份高低把他当朋友看，当即就要去回拜，被柳夫人拦住。
柳夫人道：“昆哥儿，过几日就是你双十寿辰，不若请上这二人，再邀请些你的朋友来府上，娘给你办几桌，好好热闹一下？也算回了今日两位公子的拜访之礼。”到那日来府上的青年儿郎最好多多益善，她也好从中为女儿挑选一番，柳夫人暗自盘算。
“也好，多谢娘替儿操心。不过，年年寿辰吃吃喝喝，没什么意思。” 柳昆对寿辰没多大期盼，但也不忍违了柳夫人的心意，说完又转向几个妹妹：“哥的寿辰快到了，赶紧的，准备寿礼，少了哥哥我可不答应。”
几个妹妹直嚷嚷：做哥哥的也忒霸道了！
怡然放下手中的书：“妹妹有份贺礼，不知道大哥有没本事拿？”
“哦？”柳昆来了兴趣，凑过去，怡然和他耳语一番。
柳昆听了，面上一时喜一时忧的，犹豫不决。
众人追问，兄妹皆不说，弄得神神秘秘的。
最后柳昆下定决心，跃跃欲试：“好！你要的人和物哥哥给了！走，去我那儿好好合计合计。”
柳昆拉了妹子要走，柳夫人追着嘱咐：“昆哥儿，别由着你妹妹瞎闹。”
“放心吧娘，有我在，绝不出格！”
……
隔日，柳昆的请柬就被送到了京郊赵府别院，可巧京城四少都在赵府，于是其中的三少各收到一份请柬。
“这请柬来得古怪，”吴公子道。
“前面几列皆属正常，”赵公子道。
“玄机在最后一句，”李公子补充。
另一个李公子皇五子不乐意了：“怎么就我没有？什么人不请我只请你们！如何古怪，快说！”
“请着劲装，自备换洗衣服两套！”三人齐道！
……
几日后，十多个意气风发英姿勃勃的年青儿郎应邀来到柳府，后面呼啦啦地跟着一众小厮随从，当然，还有一位不请自来的京城四少之一的皇五子。
柳昆身着劲装，迎了出来。
寒暄过后，柳昆道：“多谢各位前来，只是寿宴设在哪昆也不知，昆还要恳请各位帮忙，共同闯关破阵，取得锦旗吃上寿宴。”
众人一听摩拳擦掌，果如所料，此宴当真有意思的紧！
……
柳怡然最近从柳老爷书房废置的书堆里淘得本奇书，关于阵法机关的，暗自琢磨研习之余有些手痒心痒，不想大哥自己送上门来让她实践，让她如何不乐？！让她如何不倾其所有地费心尽力！
柳三小姐指挥着从柳家和许家借来的人手，大干特干地忙了几天几夜，一切机关皆在保密中布置完毕，静侯闯关破阵者的到来！
地点设在许家的一处别院，此院是许家的大姐夫购得准备自立门户的，然许家大家长不同意，这宅院一直空着。柳昆一通花言巧语，便从大姐处借来给他办寿宴。
万事具备，柳昆率众来到这所宅院前……
第 25 章
进了院，众公子被引入二门，小厮和随从们被引至别处。
二门内迎面是个十丈见方的竹竿方阵，入口处贴着白底黑字：“第一关——竹阵，从此入阵。”
公子们面面相觑，柳昆道：“闯关开始，昆也不知将面对什么，只知有难度但无危险，昆先入了——”
“寿星不惧，我等何憷，闯关！进！”正是年轻气盛之年，且彼此看着，谁会轻言后退？不多时，众公子便散入竹阵找出口。
阵中道路狭窄仅容单人通过，曲曲折折宛如迷宫……一柱香后，屡走入死道，屡屡走回原处的公子们开始起急。有不耐者扒开密扎的竹竿，钻洞找捷径，被短竹刮得身上左一道右一道的，渐显狼狈。
赵将军忽顿住，喝道：“都停下来，此乃太极八卦阵，跟着我走……”众人不疑有他，赵将军带兵打仗，通晓阵法是再自然不过的事。
果然，众人跟着赵将军七绕八绕，终于走出了竹阵，互相贺喜。
闯阵艰难，赢得才更得意。
吴禹问：“寿星，此阵是何人所为？”
柳昆见自家妹子布阵险些难住了众才子，颇觉骄傲，但不便明言，回道：“是昆的朋友送的生日贺礼，有各位陪同享用，昆倍觉荣幸。”
“你确定是朋友？我看损友才是。这才第一关……”李慕远哼道。
言之有理。众人整顿心情，再看二关。
……
第二关，面对众人的是三扇门。
入口处贴着白底黑字：“第二关——情关：窈窕淑女，君子好逑，预得芳心，何诺最佳？一门：许当家主母位；二门：许出人头地；三门：许一生一世一双人。三门择一而入。”
“哈哈，有意思，有意思，”五皇子李吟松道，“博亚，行军布阵我不及你，不过这情关吗，得看我了——”说罢，率先推开一门，有若干公子跟进。
在李吟松眼里，他不缺地位钱财，惟当家主母位够份量。
吴禹欲动，被李慕远拉住，柳昆，赵雷霆等人也未动。几人相顾，未及开口，便听到几声惊叫，跟着，刚入一门的几人身上水淋淋地叽里咕噜地退回。
李吟松抹了把脸上的水，维持镇定地说：“我已探得——此路不通。”
“你这身水——？”
有人道：“我等不幸中伏，水从头上倾泻而下……”
余下几人闻言，见状，不由大乐。
……
笑够，柳昆说：“我选二门。”通过奋斗，为心爱之人挣得一份荣耀保证，此份量够重。赵雷霆等几人跟入。
吴禹欲动，被李慕远再次拉住。不等吴禹开口相问，便又听到几声惊叫传来，柳昆赵雷霆等几人叽里咕噜地退回，身上不光水淋淋地还粘满泥痕。
柳昆惭愧，说：“我等探得——此路亦不通。”
饶是赵雷霆身手再好，也和他一样狼狈。
刚才入一门被淋了水的公子们见了大笑：“中伏了？莫非你们运气比我们好，中的还是泥水？”
有人悔答：“我们这回可是提防着头顶，却不料脚下机关落入泥沼……”
……
吴禹大笑：“如此，只有三门正确。”众人跟随。
柳昆心道妹子的心够狠的，幸亏刚才没抖她出来。李慕远经过他，笑着说：“看来送你寿礼的不是损友，是衰友！”
第 26 章
三门无疑是正途，走了又拐，遇到一个长长的独木桥，水塘边立着一木牌，贴着白底黑字：“注：水深及腰。”
打头上桥的吴禹和李慕远，越走越觉得有问题，脚下的独木怎么越走越高？
“停！”“速停！”“返回！”这是座带机关的独木，那边上的人越多，这边因人少被翘得越高。
“此木只能一人一人地过……”李慕远话未说完，无法在独木上保持平衡的公子们纷纷落水……自此，众人衣服无一幸免。
赵雷霆拎了拎身上湿衣，对李吟松道：“知道为什么要另备两套衣服了吧！”
李吟松浑不在意，笑道：“你说，一生一世一双人，这情关也忒不讲理了吧……”
……
众人爬上岸，这些个平时最注重外表光鲜的人，已全无形象可言。
绕过一个矮墙，面前的是一个连一个的水塘，入口处贴着白底黑字：“第三关——水阵。”
柳昆见了目瞪口呆，此时再也忍不住，恨声骂道：“这个臭丫头！可真敢作！把地挖得千疮百孔的！这院�