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三小姐说话一向有句句咬骨头的本事，众人被说到痛处一时做声不得，二姨娘更是把头埋得低低的。
柳老爷正欲点头答应，柳夫人急道：“不行，老爷不能答应，不能让二女几个月的工夫白费。”
“夫人的意思是？”
“不妨再等十日，老爷也好当面感谢一下赵府的眷顾。”
“爹——”怡然也央求柳老爷。
“十日后为父去接。”柳老爷最后拍板。
第 16 章
本来这事就这样定了。可怡然当晚做了一个噩梦，梦中二姐在哭泣。怡然于是便再也等不得了，不方便接人但她可以过去，不亲眼见一下二姐的情形，她总放不下心来。
吃罢早饭，怡然思索一番，换了身柳昆的旧装，正想赶去许家，迎面碰到惜然和欣然。怡然也不隐瞒和两个妹妹说明，转身便去了。
……
两位妹妹对怡然此举又是吃惊又是佩服。欣然说：“三姐真是个好姐姐，姊妹情深，可是这么去了，只怕回来娘要责难她！”
惜然说：“不知二姐有什么不满意的非急着回来，那种机会别人想求还求不来呢！三姐也真是，至于急成那样？弄得自己狼狈不堪就为着看上二姐一眼？”
欣然同意，摇头叹道：“读书多的人做起事来都有些奇怪呢！”
……
怡然去偏院叫上柳林，两人骑马赶到许家时，许记每日往京郊送货的队伍早走了。
怡然一想，天子和权贵们如今多在京郊，从京城过去这一路上，人来人往，安全定不成问题，于是，便拍马向京郊而去。
过了两个时辰，怡然和柳林来到一大片避暑宅院前，街上无闲杂人等，高墙内雕梁飞檐隐约可见，端是富贵人家聚集地，可哪家是赵家呢？
街道拐弯处的大树下有一牵马公子，怡然快骑两步，下马弯腰施礼：“在下冒昧相扰，请问这位公子——”待这位公子回过头，怡然哑了口，是那位河边见过的贵公子！
安国侯李慕远也是一愣，只觉眼前这位俊秀小公子颇为眼熟，却一时想不起是谁？
怡然红了脸，踯躅片刻，硬着头皮把话说完：“请问兵部尚书赵府别院怎么走？”
李慕远认出眼前人，露出惊讶的神情，一时没有答话。
怡然心下难堪，再施一礼：“打扰了！”转身欲走。
“等等，我带你过去。”后面一个声音追来。
……
走在前面的这位贵公子，背影笔直挺拔，步伐沉稳有力，怡然和柳林跟在其后。一路无言。怡然越走越烦闷，怎么总让这位公子见到自己形象不佳！又有些惶恐，没想到这位贵公子居然屈尊为她带路！
“到了。”李慕远停住脚步。
“多谢公子——”怡然表示感谢。
“诚之——你怎么没走？”两位公子正走出院门，见到李慕远返回，奇怪地问。
李慕远略顿，道：“博亚，你府上有客来访。”
能劳安国侯大驾相送，不知是何方神圣？那两位公子闻言将探询的目光投向怡然。怡然暗呼倒霉，只得上前，抱拳施礼：“赵将军，吴公子！家姐近日在赵府作客，在下正巧路过，可否探视？”
“原来是你啊，柳怡然小姐！”吴禹兴奋道。
“小姐？！这位小姐认识本将军？”赵雷霆打量眼前身量不高、却有着粉雕玉砌般的小脸、不男不女的小公子，面色不佳。
怡然心中懊悔，也许她真的来错了！这些贵人该不会误会什么吧？不会认为柳家姐姐赖着不走，而妹妹又不请自来吧？！
怡然认命，疏远应对：“不曾，听人提过将军的特征，在下猜测而已。”
“如此，不若请柳小姐进府一叙。”吴公子很热情，比那赵将军更象主人。
第 17 章
“谢公子相邀，在下见过家姐还需即刻离开，烦请将军使人通传。”怡然转向冷面将军，心中祈祷这几位贵人赶紧忙大事去吧、令她难捱的时刻尽早过去吧。
赵将军向旁边使了个眼色，一个门人立刻往里面去了。
怡然知自己衣着不伦不类，人家无法以常例接待，是故只肯等在门外。吴公子又客气相让，见怡然坚持，也就不再强求。另两位公子此后根本就不再出声，稍后，三位公子总算告辞离开，远远地站在一处说话。
一盏茶的工夫，婉然带着丫头出来，左看右看！
怡然“噗嗤”一笑，打趣道：“这呢这呢，我在这儿！二姐一激动就分不清南北的毛病还没改呀！”
婉然“呀”地一声奔过来，又是笑又是哭，顾及着小姐的仪态，含羞带怯的样子着实动人。
见二姐精神身体都好，怡然放下心来，把家中最近发生的事简短告之二姐，又说父亲十日后来接，令婉然觉得欢喜异常！
婉然将她在赵府的事挑几件紧要的说了。
姐妹俩又匆匆说了一会子话，互相嘱咐安慰一番，这才依依不舍告别。
……
怡然和柳林上马走了一段路，后面驰来三骑，正是刚才见过的那三位贵公子。
原来，京郊新鲜事物太少，他们住了月余，早就觉得无聊，本来今日相约跑马，不想碰到怡然来访，跑马是可有可无的消遣，于是搁下了。
得知怡然不声不响地走了，吴公子表示要去相送，另两位左右无事可做，三人便一起来了。
怡然停住马，让路以示敬意。
那三位跑到近前，也收住缰绳。
怡然素来喜欢马，看着这几位的高头大马，再看自己的矮脚马，不禁有点眼馋。赵将军一马当先赶到，怡然赞赵将军的坐骑：“好马！”
“姑娘识马？”赵将军常年冰封的冷面有些松动。
离了那片压得人透不过气的富贵地，怡然活泼的天性又冒了出来，笑答：“我还知道这是蒙古马。你看这马身躯粗壮，四肢坚实有力，体质结实，头大额宽，胸廓深长，关节肌腱发达，一定经过了很好的调驯，在战场上不惊不诈，勇猛无比，是匹良好的军马！”
赞马比赞他更让赵将军受用，冷将军面露笑意。
“又是听说的？”李慕远问。
怡然觉得这位贵公子似乎对她笑了，略为诧异，沉吟片刻，答道：“书上看的。公子的坐骑似是伊犁马。它体格高大，结构匀称，头部小巧而伶俐，眼大眸明，头颈高昂，四肢强健。当它颈项高举时，有悍威，加之毛色光泽漂亮，外貌更为俊美秀丽。额部有被称作‘白章’的白色斑块。伊犁马禀性灵敏，擅长跳跃，是匹优秀的马呢。”
“那我的呢？”吴公子不甘冷落，又是考她。
“吴公子的坐骑象是河曲马，头稍显长大，鼻梁隆起微呈现兔头型，颈宽厚，躯干平直，胸廓深广，体形粗壮，也是匹好马！”
吴公子笑道：“柳小姐好眼力，那小姐的坐骑呢？”
“我的坐骑？唉！体形短小，四肢细弱，出自柳家，简称柳马好了！”马比马，也很无奈啊，怡然吐了吐舌头。
柳家这位三小姐确实有趣、与众不同，三位公子闻言莞尔。
第 18 章
佳人已远去，三位年青公子缓步骑马走在京外的官道上。
万里晴空之下，大片绿色田野之间，微风送过，让人觉得说不出的懒散。
吴禹忽笑道：“博亚，你这回婚事怕是跑不掉了吧？”
赵雷霆赵将军以伤残之名拒婚，成亲之事拖了多年。如今他返京兵部任职，这事只怕又要老话重提了。赵雷霆鼻子里哼了一声，算做回答。他的娘亲赵夫人做得有这么明显吗？！
三人中，数赵雷霆的年纪最大，家里的家长也最多，如今就算他摆出再冷的脸也阻止不了家长们的关怀，他也是该成家的了。李慕远安慰道：“那位的小姐还不错。”
“何止不错！比当年丞相家的小姐还美！你们不知道啊，上月我去丞相家拜寿见到了丞相小姐，那还是京城四大美人之一吗？天啊！幸亏博亚你当年退了亲。”吴公子边说，边夸张地呈后怕状。
“容止，当年是我被丞相家的小姐退亲，而不是相反！”赵雷霆纠正。
“那样的女子不娶也罢，”李慕远道，“博亚，自你回京后，我每次去赵府，那位小姐都在座，看来赵夫人这次是下定了决心。你怎么打算？”
赵雷霆止住马：“娘的苦心我怎能辜负，不过是成亲，为的传宗接代开枝散叶，哪家的小姐不是一样？”
“话不能这么说，夫妻恩爱、家庭和睦、天长地久、知心相伴，乃人生一大美事，博亚当慎重！”吴公子反对，也扯住缰绳。
赵雷霆无奈笑道：“父母之命媒妁之言，天下之大，有几对夫妻能如你所言？！”象他们这样的公子，没几个娶妻能如己意挑选。
见好友低落，李慕远拍拍他的肩，劝慰道：“父母之命也多是为儿女们着想！这回你娘为你挑的小姐就很不错：人长得甜美，性子温顺，家世虽说不高，但以你的战功和现在的身份，也不需联婚相助，再者，这样人家出来的女子少些飞扬跋扈，娶过来后家院也可安稳一些。”
“诚之！我就不爱听你这样的说，成亲也要想那么多吗？！什么家世不家世的！你们看她的妹妹多可爱，她一定也不差！”吴禹嚷道，想到佳人，他面露笑意。
李慕远笑着摇头，也不反驳。成亲从不是简单的事，人不到一定的时候不能理解。
赵雷霆想了想，弯起嘴角，豪爽道：“亲事以后再说，来，我们赛一程，谁输了谁今晚做东！”
……
赵夫人得知柳婉然的家人来访，过门而未入，不免生气，数落了下人，又心疼对婉然道：“没把你的家人请进府来，真是失礼。你要把这当自己家，千万不要拘束客气。”
“家人只是路过，有急事离开，故未曾拜会夫人。”婉然解释了一番。
赵夫人确信未怠慢了柳婉然的家人，这才散了下人，放婉然回院休息。
……
柳怡然和柳林回到家中，即可被柳夫人叫了去。
柳林不敢有隐瞒，一一说了，柳夫人果然被气得不轻：三女柳怡然穿男装招摇过市，还把脸丢到贵人们面前！
这回是柳老爷求情也不成了，怡然撒娇也无用了，柳夫人一定要严惩。
怡然被柳夫人狠狠训了一顿，之后，禁足于闺院。
第 19 章
禁足的日子，对于爱玩爱说的怡然来说，相当难熬。
书，看了两本后再看不下去；画，画了两幅也没了兴趣；绣，绣了两条腰带后再拿不起针线；琴，弹了两曲再弹不下去；棋，无人可对……
第八天了，打发走了院里丫头，无聊透顶的怡然躺在床上发呆。
她被禁足了，可爹爹妹妹们没被禁啊，竟无一个过来看看她！真真没人同情她啊！
唉，形势比人强，那她认错好了。
怡然盘算着今晚就找夫人认个错，这么多天了娘也该消火了。再说，过几天，爹去接婉然，她还想跟着出城，再骑回马呢。
心中有了计较，怡然偷笑。
……
“这妹子被禁傻了不是？瞧这乐的！”一个熟悉的男声在门口响起。
怡然飞了出去：“哥——”
柳少爷柳昆回府，见了母亲，听说三妹受罚，未及更衣便寻了过来。
柳昆大摇大摆走入室，坐定：“惹祸啦？为的啥？”
怡然热切地跟过来，“就是借你身衣服出门骑马，哥，你这回都去了哪？”
柳昆伸手要茶。
怡然忙走至门口吩咐丫头，又绕回来摇着他的衣袖催：“哥，快点说嘛，妹妹都要闷死了。”
……
柳昆遂说起此行趣事，一个愿意听一个乐意说，兄妹俩一说直说到饭时，小厮过来请少爷到前厅用饭。
“去，速回了老爷夫人，就说本少爷要陪我可怜的妹子一起用饭！”柳昆斜了怡然一眼。
怡然瞪他：“我怎么可怜了？！”
柳昆朝她眨眨眼：“瞧好吧，为兄解救你出院门。”
怡然会心一笑，朝他伸手：“新鲜玩意呢？哥哥可是许了妹妹的。”
柳昆从怀中掏出一个布囊，递给她：“包你喜欢。”
怡然打开来，是一套神态各异的马的小玉件。“哥，好象是同一匹马呀，卧的、立的、奔的、扬的……哎呀！太逼真的，玲珑剔透，玉材也很不错呢，花了哥不少银子吧？”怡然把玩着，爱不释手，开心地直叫。
“哥就知道你会喜欢！”柳昆得意，站起身来，打量怡然房内的摆设，目光落在针线钵中：“这腰带你绣的？送给哥哥吧。”
怡然头也不抬：“哥哥瞧得上就拿去。”
柳昆拾起两条腰带，比较一番，说：“还别说，我妹子的手艺挺不错的，市面上怕见不到这样的，都给了我吧。”
怡然眼仍离不开那些个玉件，随口答道：“哥若喜欢，妹妹再绣给你就是。”
柳昆团了腰带收了，凑到怡然耳旁，低声道：“妹子仔细看，这马儿似娇似憨的神态特象一个人……”
怡然定睛再瞧，不觉得象谁，抬头问：“象谁呀？”
柳昆拿过铜镜，举到怡然面前，坏笑道：“象她！”
怡然一愣，待醒过神来，不依地嘟起小嘴。她柳怡然才不吃这亏呢！她忽地跳起要抓柳昆出气，柳昆见状闪开。
兄妹俩屋里屋外地追跑嬉戏，柳昆自幼练过身手，闪躲灵活，怡然硬是连他一块衣裳片都摸不着……
这时，刚才那个小厮又折了回来，兄妹两歇下脚步。
小厮请道：“老爷夫人让小的请大少爷和三小姐去前厅用饭。”
听罢，柳昆向怡然扬眉，那意思：哥哥我了不起吧？
怡然嗔他一眼：妹妹我早料到了！
兄妹两相对而笑，整了衣冠，一前一后，向前厅而去。
第 20 章
次日，柳昆得了柳老爷和夫人的许可，带着三妹怡然去京郊接二妹婉然。家丁柳风，柳林随行。
怡然能同行，自是少爷争取，老爷特批的。
兄妹二人扭不过柳夫人，上下换了一身新，盛装坐上马车出发。还另带了一车柳昆从南地带回的京城少见的瓜果，用做柳家对赵府照顾二女多日的谢礼。
……
出了城门，怡然便坐不住了，马车里只能盘腿坐或跪坐，着实憋屈得紧。
行至半路，怡然掀起车帘透气，劝说：“哥，咱们还是解了车套骑马吧。”
“不行，我可是答应过娘的，再说没有马鞍，你又这身衣服，还是老实坐着吧。”柳昆被怡然累及也坐在车里扮斯文，话虽如此说，其实心中早已不耐。
一骑从远处飞奔而过，马匹矫健骑者有型，兄妹忍不住定睛观看。
“赵将军！”怡然对柳昆说。
不想马上那人耳聪目明，闻声便立住了马。
于是，柳昆便结识了赵雷霆。说了此行目的之后，柳昆便下车骑上柳林的马，与赵将军同行。
一行人驶向赵家别院。
柳昆年轻俊美，走南闯北颇具见识，爽快之中鲜少官宦迂腐之气，赵雷霆对他颇有好感。而柳昆见赵雷霆威武之中透着和气，不似传闻中的倨傲冷漠，对他敬佩之余又多了份仰慕。
怡然在车中断断续续地听着二人对话，见两人话语投机，心下颇为兄长骄傲。
……
不久到了赵府，赵夫人请柳家兄妹入内。
话说这日宁和公主正携自己的几位内外侄女媳妇来赵府作客，赵夫人在花园中接待，柳婉然也陪同在旁。
柳家兄妹二人听了下人传话，便有些迟疑，觉得还是在前厅等候的好。
赵雷霆见状，道：“无妨，本将陪二位前去。”将军如此平易待人，兄妹二人心中对他很是感激，又多了些好感。
几人刚走到花园门口，便传过来阵阵院内女儿们的娇笑声，赵雷霆微皱起眉头。
……
柳怡然因此首度得见宁和公主及众贵妇人的尊颜及做派。
一番行礼拜见之后，落座，兄妹两一一回复赵夫人等的问话。赵夫人直道柳婉然的陪伴可心，很是舍不得放她走，又挽留兄妹二人同住。
柳家兄妹谢过并婉拒，又命人呈上带来的瓜果聊表谢意。
柳家人知进晓退应对得体，家教修养一目了然，赵夫人十分满意。再细看柳怡然，虽容貌比不上婉然，但落落大方灵秀生动却也十分打眼，赵夫人的目光不由得在两姐妹身上逡巡。
院内玩耍着的女儿家们不知觉地歇下游戏，吴兰和李娇也在其中。两女认得怡然和婉然，见其兄柳昆仪表堂堂，谈吐不凡，再闻曾高中科考而不赴任，禁不住偷眼打量起他来。
柳昆与贵夫人说话，婉然和怡然在一边俏声说话，商量着几时告辞动身。
……
正说着，下人传报安国侯李慕远及吴三公子到。
人多，越发热闹起来。有人提议举办投壶比赛，爱主事又闲得发慌的宁和公主来了精神，说：在座的都是至亲至友，柳家兄妹也不必急着离开，抛了拘束，玩�