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那几位闻此言，一时皆默。
半晌，赵雷霆冷冷道：“我们之中谁娶到你三妹都有可能，惟独你不成。”
也是！柳昆为之一叹。
李慕远闲闲地开口，照例反击赵雷霆：“非也，那日柳三小姐设的情关，只我和吴禹闯时选对了门，是故，我们这几人里只我和吴禹有可能，你也不成！”
赵雷霆看了他一眼，正要开口，吴禹抢道：“可惜后来我们都落了水，算来没人成功闯过柳小姐情关。”
“过独木只许一人过，可见柳姑娘一生一世一双人的决心，”赵雷霆扫了一圈众人，最后将目光投向河面，“你们谁能做到？！”
柳昆赶紧喊停：“闯关就是闯关，和怡然没关系，她还小呢！”
“看把见放急的，我们又没说要抢你妹妹！”李吟松笑，又道，“不过，家有那样如花似玉的妹妹，也难怪见放紧张。我就奇怪了，难道二小姐不更美貌吗？如何不见你们争？”
见又扯出了二妹，柳昆再次喊停。
可不想惹恼了新朋友，四公子配合地转移开话题。
第 32 章
镇国侯府的花会，与会的女子非富即贵。这些个富贵女，面对家世寒微、美貌远胜于自己的女子，表现出来的傲慢之气、骄横之态可想而知。
婉然在花会上生了一肚子闷气回来，刚进家门，柳夫人就兴冲冲地叫住她，把那事说了。
婉然听后顿觉烦闷，可被花会上的富贵女说个正着，坐实了她不顾颜面倒追人家残疾将军的事实！
闷头回了自己的院子，婉然和衣躺下，眼泪不知不觉就下来了。
……
“二小姐在吗？”怡然站在院里抬声问丫头。
丫头应了，怡然并不进屋，只在外面和丫头说着闲话。
婉然闻声起身，整理衣饰，照了照铜镜，这才走出来：“三妹，怎么过来了？”
“看书看得烦闷，过来叨扰二姐啊！”怡然撒娇。
婉然嗔她一眼，道：“你还舍得放下你那宝贝书啊！进屋说吧，我也有事想找你呢。”
“哎！”怡然上前几步，挽起婉然的手，绕过竹帘，两人一起走进内室坐定。
“二姐可是为了提亲之事烦恼？”怡然倒也直截了当。
婉然吃了一惊，瞪她了一会，终是无法真的恼她，这才点了点头。
“不愿意？”怡然问。
婉然不答。
“愿意？”怡然又问。
婉然还是不答。
怡然眨眨眼，恍然道：“那就是——即愿意也不愿意！”
婉然“噗嗤”一声笑了，“真拿你没办法！”转又悠悠地说：“如何能象你这么般儿戏！女儿家的婚事，不是由爹娘做主！三妹该去问爹娘答不答应才是。”
“可我们的父亲不是别人家的父亲呀！爹不会强迫我们的！你看上回许参将不就被回了吗？”
婉然摇头：“许参将如何能和兵部尚书府的大将军同语。”
“那你倒说说看，你喜不喜欢赵将军？”
“三妹，说实话，二姐不知道！我和他说过的话加起来不足十句，只怕还没你和他说得多呢！我也不知道他喜不喜欢我。反正，我很怕他！我都没正眼看过他！”
怡然失笑：“他有什么可怕的呀！我倒觉得他挺随和的，也很有担当！”
婉然想了想，细声道：“我觉得大将军好象很喜欢你？”
怡然唬得连连摇手：“二姐别吓我，我只是和他说过几句话，比不得你和他在赵府时常见。”
婉然没心思恼她，叹了口气：“我都快十九了，加之前时我住赵府，外面的传言又那样，恐怕我只得嫁了！不管怎么说，还是我高攀了赵府不是？！”
婉然情绪不高。怡然无从开解，觉得二姐对这门亲事心有不甘，直觉二姐另有喜欢之人。可怡然和婉然聊了又聊，问了又问，绕了又绕，婉然滴水不露，怡然问不出个所以然。
怡然无法，最后道：“婚姻是女人家一辈子的大事，二姐可一定要想好了再答应。”
婉然红了眼圈，点点头。
第 33 章
赵夫人二十六年都等了，提亲、问名、文定之后，竟是一日也不能多等。
既然儿子好容易点了头，既然儿子已全权委托于她，赵夫人催着媒人，速速地一刻不停地和柳家过了大礼，择定吉日，只等赵雷霆归来月后迎亲。
赵夫人千算万算，漏算了两百里外的冷面儿子也会有动心、改变心意的一天！
毫不知情的京城赵府上下，开始大张旗鼓、忙忙碌碌、紧锣密鼓地筹备婚典。
柳家也不例外。
因柳婉然没有反对，柳老爷很快拍板定下了这门亲事。
婉然的嫁妆，柳夫人早在她未满十五时就开始准备了，虽说齐备的很，但仍要添置些新鲜时尚的，毕竟是嫁进尚书府，不能让婆家笑话了去。
柳夫人干劲十足地张罗，姐妹四人放下课业，在其左右帮忙。连已出嫁的大女儿焕然的婆家，都感到能与赵联姻与荣有焉，特遣焕然回娘家帮手。
……
这天，婉然的院子里，怡然帮着婉然绣枕套。
二姐就要出嫁了，怡然心中怅惘，没着没落的。她们姐妹二人一同生活十五年多，感情甚是亲厚。平时行影不离的，怎么二姐说是别人家的就是别人家的？从此姐妹二人就各奔东西、各有各的生活了？
婉然的心情也好不到哪里：传言中作为新嫁娘的喜悦之情，少之又少，忧虑之心，却多之又多。
姐妹俩各怀心事，低头绣花，房间里静静的。
婉然不经意间又“唉－－”了一声。
怡然从绣架上抬起头：“二姐有心事？跟我说说吧。”
婉然道：“怡然你说，这算不算是一门好亲事？是不是所有女子都是这样与陌生的男子成亲生活一辈子？如果夫君不喜欢她当如何是好？”
怡然设身处地感受二姐的焦虑，宽慰道：“至少二姐比其它女子强，拜堂前见过未来的夫君和夫家人，婆婆大人还很喜欢你，况且我认为赵将军会是个有担当的大丈夫，与二姐般配。至于是不是门好亲事，要看如何说，在外人眼里我们高攀赵家，当然算是极好的亲事；可我想，别人怎么看都是面子上的事，只有二姐嫁过去后能幸福才算得上是门好亲事！”
“我这样想是不是太贪心，太不知足了？”婉然仍低着头，缓缓地问。
婉然的侧脸线条柔和而美丽，怡然百看不厌，“才不是！嫁前不思量在夫家如何行为，那才是即笨又蠢的女子。”怡然肯定地答。
姐妹俩有一搭没一搭地聊着，不知不觉间冲淡了两人心中那份惆怅。
……
远在悟县的公子们也没闲着，调动指挥众多人手，经过几天努力，终于找到两三处古矿井入口，探得其下矿产量丰富，矿石品质优良，不由得十分开怀，很有成就感。
这几人一鼓作气，就地置办起采矿业。
很忙了一阵子，待一切初具规模后，几人留下人手，交代完事项，结伴骑马返回京城。
一去一回近二十天，几人的关系又进了一大步，彼此间说话也越发随意。
第 34 章
京城四公子的成长环境大同小异，是在无数的规矩管束下长大的，即使在从小到大的受教中有过反叛，那程度也是相当有限的。
与四公子经历相比，柳昆则大不一样。若说那四人是圈养，那他就属于放养。柳昆的经历严重地吸引了四少，同时也严重引起了四人的艳羡。
试想，四人何曾光着脚丫在河里抓鱼摸虾，何曾在池塘里摘莲采菱？又何曾体会过淤泥从脚趾间挤过的快感？何曾带着全城的小孩玩过泥巴战？又何曾随意走过山山水水、体会过各种民间游戏的种种乐趣？
是故，挖掘柳昆小时候点滴的故事，弥补不一样的人生经历，成了四人最近的爱好。好在柳昆也乐意说，能被四公子这等人物羡慕，那感觉不是一般二般的爽。几天下来，柳昆的过去基本上已对四人而言透明了。
照例，柳昆离开一地前要为三妹收罗当地稀罕的小玩物。街上转了一圈后未有相中的，柳昆决定挑选一些西河的五彩石。临出发前，柳昆亲自去寻，四公子听说后便陪同来到西河畔。
李吟松感叹：“见放之疼爱妹妹，无人能及。”
吴禹道：“见放对三小姐似乎与其它妹妹不同。”
“怡然和我那不是一天的感情了。”柳昆答得理所当然。
关乎柳姑娘，又关乎柳昆的小时侯，赵雷霆感兴趣，停下脚步，回头启发式问道：“哦？”
李慕远闻声也停住，递给柳昆一小块圆石。
柳昆接过端详一番，收入袋中，笑道：“说来话长，从小我这妹子就和我对脾气，没少帮过我！往小了说，我大概十岁时，有次夜里我披了白被单挂了条红布装鬼吓唬南街的李霸王，不想真把那李霸王给吓傻了，李霸王大小便失禁。我爹知道后暴打我一顿，然后把我关进祠堂罚跪，两天不让人给我送饭吃。怡然那时也就五岁吧，人比祠堂的门槛高不了多少，顿顿省下饭食，半夜偷偷摸进祠堂送给我，人被吓得直哭还安慰我不要怕。”
柳昆笑笑，又道：“往近了说，我这次科举考试，统共才温习了三个月不到，全仗着怡然陪读，这妹子每日帮着整理令我省了不少气力，考完后，我没什么事，怡然累得连睡了几天才睡够，呵呵。”
赵雷霆也递给柳昆一块石头，柳昆看后收入袋中。
李吟松对他装鬼感兴趣，柳昆又详细说了装鬼过程，几人均觉好笑。
李吟松问：“那李霸王后来怎样？”
“后来好了，老实多了，再也没出来欺男霸女闹市。”
“你这办法倒管用，还要衙门干什么？”吴禹说着也递来一块石头，颜色式样十分别致，柳昆收下。
不多时就捡满一袋，柳昆筛选一番，收了袋口，满意地说：“成了。”
李吟松把玩着手里的石头，叹道：“我倒是想给我妹妹带几块，可只怕她们根本看不上。”
吴禹笑道：“你就省了吧，你看我根本就不想，诚之博亚还不是，没这烦恼。”
……
一个时辰后，几人拍马踏上返回京城的路程。
第 35 章
一行人进了京城，匆匆话别，各回各家。
柳府内一片喜气洋洋，从人们出出进进好不忙乱，柳昆一进大门顿觉府内气氛不同寻常。他叫住正在张罗的管家：“德叔，府上这是忙啥呢？老爷和夫人呢？”
柳德这才看见是少爷回来了，忙走过来，行了一礼：“昆少爷您可回来了，府上遇到大喜事正忙得拉不开栓，今儿您回来可就有指望了！老爷这会还在当值，夫人带着二小姐去了金玉斋。”
这不过年不过节的，府上能有什么大喜事？柳昆忽地心中“咯噔”一下：莫不是爹娘趁他不在家把他的婚事给定了？柳昆甩了手中的缰绳，急问道：“三小姐呢？”
“小姐和姨娘们在后厅做针线……”
不等管家说完，柳昆三步并作两步奔入后院，转了几转回廊，到了后厅。柳昆从窗外一探，可不是！怡然，两位姨娘，还有出嫁了的大姐焕然正在缝着一个华丽富贵的被面，正是大婚用的！柳昆暗道糟糕。
进了后厅，柳昆给姨娘和大姐行了礼问了安，草草应付几句后，拉着怡然就往外走。
“别急呀，我这还差几针呢！”怡然嚷。
柳昆不理，大步拉着她往外走。
僻静处，兄妹两站定。怡然摔掉柳昆的手：“哥你抬脚一走就是二十天，没个信，一回来就这么急！急的什么呀，急着娶媳妇哪？”
柳昆变了脸色：“果真是趁我不在家，爹娘定了婚事？”
怡然一滞：“是啊，哥哥不喜欢？”
柳昆跳了起来：“连是哪家小姐我都不知道！何谈喜欢！”
怡然眨眨眼，“小姐？大哥想要哪家小姐啊？”明白他误会了，不由大乐。看哥哥在暴走边缘，怡然不再玩笑，解释：“哥，不是你的婚事，定下的是二姐的！两家已经过了大礼，就等下月十五成亲，没看家里正忙着准备嫁妆呢。”
“真的？”，柳昆长出了一口气。
“婚事还能儿戏？”怡然笑着横他一眼，又道：“哥才进门吧，要不要吃些点心，晚饭还得等个把时辰。”
“我不饿，二妹许的是哪家？”
“说来你也认识，赵尚书府的二公子。”怡然勾起嘴角。这人虽然不算太熟，总比完全陌生的人强。
“赵雷霆？！”柳昆又跳了起来，“不可能！我才和他一起返京，路上根本没听他说起！莫不是他父母替他定下的？搞不好他还不知情！他不是对你……”柳昆忙收住口，看怡然，忧虑道：“赵将军那人可不是好说话的人，父母之言他未必肯听，只怕……”
“他还不知道？！”怡然紧张起来，“他应该不会……吧？”
兄妹俩你看着我我看着你，心里没底。
半晌，柳昆道：“我去找他问问清楚。”说着往外走。
怡然拉住他：“等等！他如果事前不知道，这会儿你过去，不正碰到风头上，反倒不易说解规避，还是等明日吧。”
柳昆一想：“也好，再和爹娘商量一下。”
平风起浪，兄妹俩相顾一叹。
第 36 章
后厅，丫头进来送茶水点心。
三姨娘停下手中针线，问丫头：“知道五小姐现在哪儿吗？”
“回三姨娘，五小姐还在偏厅陪许参将说话。”丫头撤换掉旧茶杯去了。
三姨娘听罢沉脸，埋怨道：“真个没出息的！……唉，到底隔层肚皮，三小姐瞧不上的人，巴巴地每次让五小姐去坐陪！”
听着逆耳，焕然正色道：“姨娘这是说的什么话，夫人待五妹何尝异于其它姐妹？许参将可是在夫人外出后来的，是五妹不愿意做针线自己要去的，再者说，许参将是我们许家有头有脸的亲戚，莫非来府与妹妹一处还让五妹受曲了不成？”
三姨娘无从反驳，重又闷头拾起针线。
过了一盏茶的工夫，焕然看看天色，说该回去督办一家人的晚饭了，就和两位姨娘告辞，回许家去了。
厅内剩下两位姨娘。
三姨娘对二姨娘说：“大小姐焕然如今是许家的内当家，说出来的话真是一句是一句，很有气势，你算是有福气的。唉，也不是我挑，你看这门亲事攀的，府上金山银山地往里贴为二小姐挣脸面，这嫁妆只怕是大小姐出嫁时的三五倍不止！没准把几个妹妹的那份也贴进去了。虽说是待几个姑娘一视同仁，可焕然和惜然毕竟不是亲养的，等惜然出嫁时，不敢和婉然比，有焕然那样我就知足了……”说着说着，眼眶转出泪来。
二姨娘“嘘”她禁声：“瞎说什么，仔细人听了去！你今儿是怎么了？惜然年岁还小，过几年才成亲，到时嫁妆置办不会少了她的，再说你还有玉哥儿，比我强多了，你倒担的什么心啊！”
两人说了一会，三姨娘这才平复了情绪。
……
欣然和惜然早腻味了针线活，听说有客来访，怡然即不愿意接待，她们便请缨去了。
虽说许参将是个笨嘴武夫，但好歹拐着弯的还算门亲戚，她们出面倒也不算违礼。更何况前时夫人还曾特意使人叫出她俩来坐陪接待过几次许参将。
这日，姐妹俩打定主意逗许之山多说话，好躲过下午的活。
不知怎么话题说到了行军打仗，那可是许之山的强项，只见他说话也顺溜了，也开始滔滔不绝了，整个人也神彩飞扬了。
两个足不出户的小姑娘如何见过这阵势，顿时被夺了心志，跟着许之山走入了军旅故事，听得是聚精会神，随着故事发展时而惊呼时而感叹，望向许之山的眼神中渐渐充满了敬佩。
眼下，两姐妹早收起了轻慢心理，在两姐妹的眼中，许之山的高大形象迅速替代了传闻中的京城五公子。
许之山话语停顿，喝茶润喉。
欣然仍急切地问：“城内已断粮三日，援军遥遥无信，而外面围困的叛军人数十倍于你们，可如何是好？许参将可有害怕？后来呢？”
“后来……赵将军率援军天降，杀得叛军落荒而逃，解围救出我部。”许之山有些气短。
“好神勇的赵将军！赵将军？是赵雷霆吗？”欣然忽然意识到。
许之山羞愧地点点头。
“那可是我们的二姐夫呀！”惜然惊讶道。
第 37 章
新建的这一支吴府紧邻着镇国候府。两家本是故交，加之李慕远和吴禹是挚友，是故两家往来十分密切，差不多算是彼此府上的半个主人。
李慕远和吴禹别了众人，来到镇国候府前，一问门人，吴兰和吴舜正在这边呢，于是吴禹让随从回府，自己跟着李慕远走进镇国候府。
管家得报迎了出来，一通请安后，边往里走边向镇国侯汇报近期府中和京城里的事项：开销用度多少、添减的事项和人口、李娇和吴兰小姐各举办了一次花会，来了谁谁，反响如何……
吴禹笑