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“圣旨已下，魏王前往边疆是板上钉钉的事，嘱咐底下人不要妄动，别愚蠢的将把柄送到人家手上去。”
燕白心中不服，嘴上却一点也不敢反驳，低低应了声是。
严锦用偏冷硬的嗓音继续道：“让燕六跑一趟边疆。让人将孟老将军全族遇害与魏王脱不了干系的谣言尽快散播出去。”
燕白闻言，双眼骤亮，“是，属下这就安排燕六去边疆，务必赶在魏王到达边疆之前，让孟家军人人都知道此事！”
他说完，等了一等，见主子没了其他吩咐，正要悄悄退下去，就听严锦似不经意的问：“裴御去了三义巷？”
燕白心下一突，还以为如今大敌当前，主子不会为其他闲杂人事分心，没想到……他定一定神，恭敬回道：“是，他带走了苏，苏公子的儿子，后来不知为何又将人送了回来。”
“裴御为何找上她，可查清楚了？”
燕白偷偷看了眼主子的神色，这才道：“听楚少爷跟小厮聊天，那裴大人仿佛是苏小公子的父亲，他此番来柳城，也有将人带回京城的意思。”
严锦蓦地抬头，燕白只觉得那两束直射而来的目光犹如暗夜闪电，令人触目惊心。
“她的身份？”
燕白垂下头，“属下觉得眼下应与大局为重，旁的无关紧要的事，不如先放一放……”
他已经不是第一次有这样的感觉了，那自称苏自强的女子，于主子而言，是不同于一般的存在。
在人手如此紧缺的情况下，主子依然令他着人盯紧三义巷的动静，就足以说明问题了。
严锦只淡淡的盯着他，就令燕白的话再也说不下去。
“你要查的事有两件，一，她跟小诺的关系。二，她跟孟家的关系。”竟是将此事交给燕白亲自去查的意思。
燕白愣了下，眼里飞快闪过不赞同之色，他试着规劝道：“主子，裴御此人动机不明，他明明该是魏王一派的，却又卖给主子消息，咱们不能不防。那个女子，不管她是什么身份，她与裴家有所牵扯，必定……”
“够了。”严锦打断他，“该如何行事，我心里有数。”
燕白只得闭紧嘴巴。
“那个胖子带出来了没有？”严锦又开口问下一桩事。
燕白道：“已经带了出来，燕六亲自动的刑。”
“别让他死的太快。”严锦看了看笔下的字，眼里闪过一丝满意。
“那胖子受不住刑，恐怕没几日好活了。”
严锦眼里闪过一丝狠戾，“找个大夫给他瞧，我没让他死之前，他最好给我好好活着！”
燕白听出主子平淡语气里的煞气，终是在心里叹了一声。
这么半天，正经事被主子一笔带过，其他的竟都是跟那个女人有关的。
难不成，他精明厉害的主子，真的看上她了？！
……
与食香楼仅一街之隔的福兴楼，再不复前些日子的兴旺之象。
钱耀礼坐在二楼一间包厢里拨打着算盘查账，他的眉头越来越紧，带着翠玉扳指拨打算盘的手越来越慢。终于，他怒骂一声，将账本与算盘一？砸向一旁战战兢兢地掌柜身上。
“你看看，你给我仔细看看，这就是福兴楼这些日子的生意！”钱耀礼噌的起身，因怒火而带倒了身下的红木椅子，“往后若天天这样的生意，这福兴楼上上下下都喝西北风算了！”
掌柜被砸了也不敢躲，只得苦着脸解释道：“东家，我们也没法子可想啊。谁想得到那食香楼一下子就活过来了，还将咱们酒楼的客人也都抢了去。咱们不管是调低价格还是赠送小吃食，都留不住客人……东家，不是小的们不尽心，实在是没法子可想了啊。”
他愁眉苦脸的一抹脸，“本以为昨儿能摆食香楼一道，谁想得到，他们竟然舍得亏本，也不肯用那些死鱼做菜，那曲天成还一桌一桌亲自赔礼道歉，又是送新推出的菜品，咱们先借此闹事也闹不起来啊。”
还白白花了好几两银子。话说回来，食香楼的大师傅做出来的菜的确是比福兴楼好吃又好看，而且还时常推出新菜品，让人去了一次忍不住想去第二次。
当然这话可不能跟正暴跳如雷的东家说，否则他的饭碗可就真保不住了。
“昨日那事，可打听到什么没有？据我所知，姓曲的可不是那么精明的人！”钱耀礼发了一通脾气，沉着脸坐下来，一边问一边揉着发涨的额角。
掌柜忙忙道：“那边传过来的消息，原本曲天成也有意用死鱼将就的，听说是小苏师傅坚持不肯，还要曲天成挨桌挨桌的跟客人道歉。谁也没想到那曲天成竟真的肯听他的话，不但得到了客人们的谅解，还，还……”
“还什么！”钱耀礼脸色阴沉，一双伪装了和气的眼更是阴霾尽现，阴测测的瞪着掌柜。
“还纷纷夸那曲天成是真正的君子，童叟无欺高风亮节。”掌柜被那双眼睛盯着，吓得将话一股脑儿就吐了出来，“他们这样一来，只怕往后咱们再想行令食香楼抹黑之事怕是不成了。”
“苏自强，又是苏自强！”钱耀礼猛地握拳砸向桌面，不想用力太猛，倒痛的龇牙裂？好不狼狈，又不好在底下人面前失了威仪，强忍的一张脸都扭曲了。
掌柜只以为自家东家是气的狠了，才气的一张脸都扭曲狰狞了，小心翼翼道：“东家前次去找他谈，难道他不满意您开的条件？”
钱耀礼咬牙道：“我还没开条件呢，人就直接拒绝了。”
掌柜想了想，不太肯定的说，“我一个亲戚在衙门里头打杂，那天跟他一起喝酒时，倒听他说了一件事，只不知是真是假。”
“还不快说！”
“是。”掌柜连忙道：“我那亲戚说，曲天成与小苏师傅曾到衙门签署了一份分红利的契约。”
“分红？”钱耀礼果真听得认真，皱眉沉思，“你可听说是怎么个分法没有？”
“小苏师傅仿佛是分一成红利。”叉圣讽血。
钱耀礼紧皱的眉心慢慢舒展开来，“我说那苏自强听也不听我的条件就拒绝我，原是这样。”
掌柜见他脸色好转，稍微放心了些，凑近前来问：“东家，你可是有主意了？”
“曲天成舍得分他一成，我只有比他更舍得。明儿我再去找他谈，不信他不动心！”钱耀礼自信满满的道。
他就说嘛，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，世间之人，哪个不是将利益看得最为重要。真是为了报恩？别开玩笑了。
只要筹码够，忘恩负义的事谁做不出来！を
053 不想得罪
自苏宛对楚之晏敞开心扉坦白以后，他似乎对她宽容了些，不像从前不高兴总要刺她两句才舒服，且还打破了他不上她家门服务……施针的原则，辰时刚过。就自发的到了苏宛家里。
只是才进院子，就发现有人居然比他还早。
楚神医原本舒展优美的眉头不悦的皱了起来。
他一边皱眉，一边嚷嚷喊：“小苏，谁来了？”
立刻就见苏宛热情万分的迎了出来，“你来的正好，钱东家带了蒙顶甘露来，我不懂茶，牛嚼牡丹岂不浪费了钱东家的心意。我记得你深谙此道，快来陪钱东家论论茶道。”
楚之晏撇撇嘴，不满的瞪着她，那人谁啊，配得他相陪吗？
“钱东家你还不认识吧。他就是福兴楼的东家。”苏宛背对着屋里的钱耀礼，一边冲楚之晏挤眉弄眼，一边替他解惑。
这人世故圆滑的很，苏宛都有些招架不住了，偏偏人家来了大包小包礼物不说。言语风趣幽默，又不直接说明来意，就算她想拒绝，也没得机会拒绝，只得陪着呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈……
“这位就是楚神医啊，哎呀，真是年轻有为。”钱耀礼满面笑容的起身相迎，“鄙人钱耀礼，初来柳城，今日能见到神医，都是托小苏的福啊。”
苏宛只是含笑不语。楚之晏得了苏宛的暗示，一进来就端上了架子，无视钱耀礼满脸褶子的殷勤笑脸，往钱耀礼原本坐着的椅子上一坐。微微一抬下巴。睥睨道：“你福兴楼的东家，跑到食香楼大师傅家里来，是何居心啊？”叉反低亡。
他的无礼，令钱耀礼的笑脸僵了一僵，随即又陪笑道：“不瞒楚神医，在下十分欣赏小苏的为人。在这里，我不是福兴楼的东家，他也不是食香楼大师傅，就是两个互相欣赏的朋友正常来往而已。近日我得了些蒙顶甘露，便带来与小苏一道品茗闲话。难得一见楚神医，神医能活死人的名头闻名久矣……”
“你真把小苏当朋友？”楚之晏十分不耐的打断钱耀礼的话，揭开手旁那杯茶看了一眼，眉头便是一挑，似笑非笑的将盖子扔在桌上。
钱耀礼心中一突，有种不太好的预感，但还是硬着头皮笑道：“我当然把小苏当朋友。咱们两个虽然年纪相差大了些，但彼此十分投契，对吧小苏？”
什么投契，哪里投契了？一大早不请自来，占用她的宝贵时间不说，东拉西扯的半天扯不到正题上，对她各种暗示假装不懂，脸皮厚的她都甘拜下风了。
但嘴上却不得不客气的笑道：“是，钱东家是极有风度又见多识广的。”
“我就说你这人头脑简单，容易被有心人欺骗利用你还不信！”楚之晏指着苏宛，一副恨铁不成钢的模样：“什么蒙顶甘露，别人说你就信啊。我告诉你，这不过是街面上稍好一些的普通茶叶而已。还蒙顶甘露呢，一个福兴楼的东家买得起御贡之物，真真是笑掉了人的大牙！”
钱耀礼一张老脸涨的通红：“这，这的确是上等的蒙顶甘露……”
“你见过吗你就的确是，还上等呢。”楚之晏不屑的撇唇，直接从茶杯里捞起两根茶叶来，眯缝着眼看钱耀礼，“蒙顶甘露紧凑多银毫，外形浅绿油润，形状纤细，叶整芽全，香气高爽鲜嫩。”
他纡尊降贵般闻一闻茶杯，摇了摇头，又指着杯里的茶水继续嘲讽道：“真正的蒙顶甘露茶汤似甘露，碧青微黄，透明清亮。沏二遍时，越发鲜醇甘美。小苏，你告诉我，这是沏几遍了？”
苏宛同情的看一眼钱耀礼再难维持微笑的脸色，老老实实回答：“这是第三遍了。”
茶都沏了三遍了，他还不走，就不要怪她放楚神医来发大招了。
“才三遍就已经无色无味成这样，钱东家你也真好意思说这是蒙顶甘露？”楚之晏不屑的嗤笑道，“真是打量小苏人笨，这都欺上门了啊。”
“神医误会了。”钱耀礼神色几变，却到底忍了下去。人吃五谷杂粮，哪有不生病的，而眼前这一个医术又是被吹捧的出神入化的，自然不能轻易得罪了去，只好将一口老血咽回去，“这茶，的确是我托朋友好不容易才得来的，因将小苏当知己好友，这才拿了来，谁想……唉，我也是被人给骗了呀。”
诚如楚之晏所言，这并非是蒙顶甘露，他一个商人，就算后台再硬，也弄不到这御贡之物。不过是上次来时，见苏宛对茶之一道所懂不多，这才想蒙骗一番。当然他的本意只是想着，将这茶叶说的越高档，就说明他心里越是看重苏宛。没想到却被楚之晏毫不客气的揭穿了，弄了个天大的没脸。
钱耀礼忍了气，面上带了歉意的笑，转而对苏宛抱拳道：“小苏，我本是想与你一道分享好物，不想却遇到这种事。实在是我识人不清才闹出这样的笑话来，真是……”
到底是吃盐比苏宛吃饭还多，老家伙三言两语就将自己摘了出去，把自己从一个欺骗者塑造成了受害者，如此的自然纯熟，真是叫人不佩服都不行。
苏宛当然不会揭穿他，还扮着红脸安慰他：“钱东家别自责了，这事你也是被人骗了，还是被信任的朋友。唉，知人知面不知心呐，钱东家你也要想开些，不要放在心上才好。”
钱耀礼又惭愧了好几声，看一眼楚之晏稳坐如泰山的模样，知道此行目的终难达成，只得遗憾告辞。
苏宛将人送走，回头笑眯眯的跟楚之晏道谢：“幸好你来了，不然还不知道他要墨迹多久。老油子一点都不老实，扯东扯西的想套我话呢。”
“就这么个人，你不喜欢直接撵出去，或者门都不给他开，不就烦不到你了。”楚之晏白她一眼，两根手指嫌弃的将钱耀礼喝过的那只茶杯丢了出去。
苏宛急吼吼的去抢救，虽然这套茶具是钱耀礼送的，但的确是好东西啊，用来待客很拿得出手的好吗？茶杯本无辜，且扔了就不成套了，多可惜啊。
“事情哪有你说的这么简单。”苏宛成功抱住楚之晏的手臂，夺下了那只差点成碎渣的茶杯，小心放好了，才接着道：“此人一看就心术不正，不是有句话说，宁得罪君子不得罪小人么。我还要在柳城讨生活，不用得罪人最好。而且，这钱耀礼应该很不简单，你想啊，他一个外来的人，一来就敢抢跟柳城老字号食香楼叫板，没个依仗，他敢这么嚣张？”
这也是苏宛轻易不愿得罪钱耀礼的原因，表面上能敷衍过去，她就绝不会与钱耀礼撕破脸不客气，多一个敌人对目前麻烦缠身的她可没有半点好处。
楚之晏想了想，“你要是不放心，我让人查一查他的底。”
苏宛正要说算了，楚之晏已经拍板道：“行，这事就这样决定了。不过我瞧着那老家伙不会这样轻易放弃，他再找来你又该怎么办？”
“装傻，敷衍，哪样行得通就用哪样。”苏宛也没有更好的办法，“我不为所动，他还能强迫我去福兴楼不成？我瞧他胆子也没那么大。”
两人就钱耀礼简单的交流了几句，谁也没有认真将他放在心上。
“小诺人呢，我来了这半天了他也没出来跟我问好。”
“去隔壁玩了，昨天没去酒楼，今天要早点过去，咱们现在就施针吧。”苏宛惦记着酒楼的生意，怎么说也是一成红利呢。
楚之晏没有异议，起身跟她进了屋。
……
午时，正是客人高峰期，苏宛正忙得脚不沾地，一面做菜还要一面指导另两位厨师做菜，正说着油爆双脆对火候惊呼严苛的要求时，江小鱼跑了进来，“小苏师傅，蔷薇轩的客人请你过去一下。”
苏宛皱眉，她这里忙得丢不开手，便打发江小鱼道：“我这里忙得很，你请东家过去应付吧。”
江小鱼没动：“东家去过了，客人非见你不可。”
苏宛有些恼火，不过回想了一下蔷薇轩点的菜，少说也有二三十两银子进账，她这才不情愿的放下锅铲，解了围裙洗手，“什么人啊？”
“是位女客人。”
女的？苏宛一边疑惑，一边上了二楼的蔷薇轩。
敲门，苏宛立在门口等着。门很快打开，一个还未留头的小丫鬟将她迎了进去。
转过屏风，苏宛一眼就认出了正举杯喝茶的少女。
不是谢琅嬛又是哪个！
可她不好好在楚宅呆着，跑到这儿来找她干什么？
苏宛心里狐疑，面上带着客套的笑：“谢姑娘，是这些菜不合你胃口吗？”
“不是。”因苏宛见过谢琅嬛的真容，又是在室内，谢琅嬛便没有费事的带着帷纱。
她今日穿一件橘红色衣裙，前襟绣着白玉兰，领口处缀着几粒晶莹圆润足有小拇指大小的南海珍珠。雪白的珠子一粒粒缀在簇新的缎面儿上，显得很是惹眼。她腰间系着一条紫金腰带，同色宫绦上也缀着为数不少的珍珠。乌发梳成流云髻，鬓角插着几朵赤金嵌红宝石的簪花。
她本就生的美丽，这一身妆扮不但富贵优雅，更趁出了少女的娇美俏丽来。
美人儿怎么打扮都养眼啊，苏宛一边欣赏一边感叹。
谢琅嬛矜持微笑着道：“苏公子，请坐吧。”
即便她的笑容看似很真诚，但这种纡尊降贵却仿佛是刻在骨子里的，任她面上如何亲切，只让人感觉到她的高高在上。
苏宛心里不太痛快，但仍依言坐下了，“不知谢姑娘特意找我过来，是为何事？”
谢琅嬛放下茶杯，略顿了顿，才歉意的笑道：“苏公子原在楚宅住的好好的，突然仓促搬出去，可是因为我们的缘故？”
她这样说时，眼尾似不经意的扫了身旁伺立的玉壶一眼，玉壶忍不住瑟瑟了下，将头垂得更低些，捏着衣角的手指微微发白。
想来，她是知道了玉壶对苏宛有意思这件事，而看玉壶的表现，很明显不是她主动告诉自己主子这事的。特意叫她过来，只是为了拿捏敲打有自己小主意的丫鬟？
苏宛想起那红绸的下场，忍不住在心里叹了口气，复笑道：“若说与谢姑娘等人无关，便是我说谎了。”
“哦？”谢琅嬛美目微闪。
玉壶脸色更白，惊惶抬眼求助般看着苏宛，但谢琅嬛的目光扫了过来，她慌不迭的低下头去。
“虽然我与楚兄是好朋友，但一来内院与外院相隔太近，平日里进进出出的总有些不方便，当然我一个大男人倒是无所谓，却不好冲撞了谢姑娘以及你身边的姑娘们。二来，你好不容易来一趟柳城，又许久不曾见过楚兄了吧，我若总杵在那里，岂不是太过打扰了？”苏宛笑眯眯的看着她，玩笑道：“我可不做那不识趣之人。”
谢琅嬛脸庞微红，“原来是这样，难为苏公子想的如此周到。我原还以为是我管束不力，让身边的人给公子添了麻烦呢。”
“谢姑娘客气，你身边的