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……
刘副将军等人惊得合不拢嘴，忐忑问道：“这……这南雀国能答应吗？”
别的不说，要五千匹战马，简直是狮子大开口。
何霆朝着他们瞪眼道：“不答应？让黎章和胡钧跟他们慢慢扯，公主在咱们手中，看谁能耗得过谁！顾涧何在？”
顾涧急忙起身抱拳道：“属下在。”
何霆斩钉截铁地吩咐道：“老夫命你去告诉南雀使臣，本利合计一百零五万石粮食，必须在十天内由黄龙洞的水路运抵七里滩。若是迟了，休怪老夫立斩南雀公主。其余马牛羊等物，待双方商定数目后，可在三月内付清。但是，一天赎物不缴清，公主绝不能放！”
顾涧大声道：“属下遵命！”
一切安排完毕，何老将军站起身，神情凛然，逐一扫视帐中诸人，沉声问道：“汝等可想明白了，之前为何如此被动？”
顾涧等人都低下了头。
“身为将领，在失去主帅的情形下，不敢用十万多将士的性命安危作赌注，这并不能说你们考虑的不对。然而——”他缓步走下座位，来到大帐中央——“顾涧，你既已判定敌人虚张声势，却仍旧不敢下定决心，优柔寡断，则是为将者的大忌。”
顾涧涨红了脸，羞愧道：“属下惭愧！”
老将军沉声道：“你既已判定敌情。也做出了选择，就该坚持到底，哪怕为此斩了青鸾公主，与敌人同归于尽也在所不惜。须知‘狭路相逢勇者胜’，在这等紧要关头，拼得就是狠劲。谁更狠，谁就占上风。”
顾涧深吸一口气，躬身拜道：“属下受教了。”
他飞快地瞟了一眼黎章，心情复杂之极。老将军也就罢了，那是出了名的狠辣。这个黎章，竟然敢挟持青鸾公主，以死相逼。只怕比老将军更狠辣。
何霆注意到他的目光，却并未提起黎章，他重新回到座位上，环视帐中诸人，郑重下令：“众将听令：自今日起。本将军若有任何不妥，由顾涧暂代主帅之职，行主帅将令，尔等不得违抗！”
“将军！”
众人大惊失色，纷纷跪地不起。
老将军神情威严，缓缓道：“何须惊慌？人皆有一死。本将军能死在战场上，还是在大胜之后，实在畅快之极。”
“黎章。胡钧，汪魁。”
“属下在！”
“此次尔等立了大功，今提拔为偏将军，归于顾将军帐前听令。”
三人大喜，急忙抱拳谢过。
顾涧心下动容：老将军这是在交代后事了。提拔三人辅佐自己，是提防一旦他有事。军中会大乱的意思。
何霆转向众位副将军道：“当日老夫想要处置黎章时，他曾言道，‘成千上万人的战斗，胜利是由成千上万人来促成的’，此言精辟。此次大胜，各位都功不可没，本将军已经上奏朝廷兵部，为各位请功。”
严克等人都称谢不止。
何霆道：“在皇上下旨指定新的主帅之前，西南军事一切照常。诸位需同心协力，将眼前事敦促完成。皆时皇上必定龙颜大悦，大家均会获得封赏。”
众人顿时都露出了笑脸，一扫刚才的沉痛。
是啊，打退了南雀军不说，若真是把那些粮食、马匹、牛羊等物弄到手，南雀军短期内无力再攻，这可是天大的功劳。
黎章看着风烛残年的何老将军，心生悲凉：他一手安排了这场大战，在功德圆满之时，却要交代后事……
忽然，老将军将目光转向他，微微一笑，命亲卫扛来一柄大刀，对黎章道：“马上征战，还是用长兵器的好。这把刀是据关公的青龙偃月刀仿铸的，重四十斤。本将军年老体衰，使不动此刀，就送与你好了。”
黎章急忙抱拳谢过，又担心地说道：“属下并不常使用重兵器，恐怕不能趁手。”
何老将军捻须笑道：“不重，不重。这刀才四十斤，关公的青龙偃月刀重八十二斤哪。以你的力气，不是使不动，而是没使习惯。也罢，本将军就传你一套马上刀法，多练习些日子，你就习惯了。”
众人见老将军忽然对黎章如此青睐，均面带异色。
顾涧急忙道：“黎章，还不快谢过老将军。”
黎章慌忙再次叩谢。
当下，何霆吩咐众人各自去忙，只留下黎章，说要教他刀法。
胡钧和汪魁回归本部营寨，林聪和黎水不见黎章，吓了一跳，急忙询问究竟。
胡钧见林聪面带急色，心下不快，没好气地说道：“他没事。老将军将陪伴自己几十年的大刀传给他了，正教他刀法呢！”
黎水一听乐坏了，赶紧问是怎么回事。
待听说他们三人都升为偏将军了，激动得不能自已，忽然看向胡钧：“胡大哥，你们升为偏将军，我和林大哥是不是要升为指挥使了？”
汪魁呵呵笑着指向黎水道：“你？就你这样子能当指挥使？林兄弟还差不多。再说了，你连个火长都不是呢，要升也是升火长。”
林聪有些尴尬，忙拉住黎水，示意她不要问了。
她俩的确立了大功，不过这功劳却是万万不能公开的，只能落到黎章头上。说起来很吃亏，但也没法子。
为转移话题，她便问起刚才谈判的情形。
提起这个，就见胡钧的脸色难看起来。
忽然，他问林聪：“林火长，若是让你去跟他们谈判，你会要些什么？”
林聪听了。眉头一皱，想也不想地答道：“当然要让他们把烧毁和抢夺的军粮先赔了，再谈公主的赎金。哼！赎金也不能要银子，得要马牛羊、鸡鸭猪、布匹药材……”
胡钧和汪魁不可置信地望着她，怎么跟黎章一个心思？
林聪说完了，见二人发愣，便问道：“怎么，我说的不对？”
胡钧盯着她的眼睛，神情有些落寞，轻声道：“你说得很对。黎兄弟刚才也是这么说的。你们……心有灵犀呢。我只想到要粮食和战马，还有白银，就没想到别的。”
林聪得意地想。这还用说，我跟哥哥打小就心有灵犀。
忽见胡钧精神恹恹的，好似不大起劲的模样，心中一动，联想他曾跟自己说过的家中情形。忙安慰他道：“胡将军，属下跟黎将军均来自乡野，因日子穷，心里眼里常惦记那些吃喝穿用的东西。你不同，自小衣食无忧，只知读书习武。没想到也不稀奇。”
胡钧见她这样，心情好过了些，便问道：“林兄弟以前常为生计操心吗？”
林聪想了想道：“差不多是吧。俗话说‘人生在世。吃穿二字’，忙来忙去都是那些事。”
张家当然不算穷，可是，她听爹娘说过以前的日子，还有家中那些佃户。那生活她都是亲眼见的，因此体会甚深。
这么想着。她便奇怪地问胡钧道：“你们家没有佃户？若是你见了他们的日子，就会明白。”
胡钧有些尴尬，见汪魁放声大笑，便瞪了他一眼，问林聪道：“林兄弟，那个蝉蛹，真的好吃？你小时候常吃？”
林聪用力点头道：“当然。真的好好吃，用油炸、用火烤都行，很补的。对于我们来说，所有能用来吃的东西，都是好东西。”
胡钧两眼亮亮的，期盼地问道：“那，你能不能再弄一次让我尝尝？”
林聪道：“这有什么不成的。等闲了，我就叫兄弟们去林子里挖。不过要走远些，这附近都叫我跟阿水挖光了。”
胡钧开心地笑道：“不用叫他们，省得人多了不够吃。你带我去挖，我要看看到底怎样弄。我小时候没玩过这个，我只抓过蟋蟀，还养过鸟和斗鸡。”
黎水和汪魁听了大笑起来。
林聪忍笑点头，告诉他说傍晚时分最好挖了。还可以编个蛛网，去粘树上的知了，也是一样能吃。
于是，胡钧就跟小时候在学堂里一样，盼着夫子快离开，好去跟纨绔们斗蟋蟀，他眼下则盼着谈判快结束，好跟林聪一块去挖蝉蛹、粘知了。
接下来的日子，黎章三人拿着拟好的清单，跟南雀使臣唇枪舌剑地交锋，各逞心机，整整吵了三天，才定下赔偿物品的数量。
总赎金为一百万两白银，除了赎物外，不足部分以金银抵偿。因为老将军说了，少一个子都不成，一定要彰显大靖天威，向周边国家昭告：跟大靖作对，是没有好下场的。
但在马匹、大象等数目上，黎章三人做了让步：战马减为两千匹，大象减为两百头。扣减的数量，换成了药材和藤条。
索要这么多的战马，南雀国是不可能答应的，将数目定的多多的，不过是方便他们好还价而已。
偿还的粮草也在顾涧等人逼迫下，陆续经由黄龙洞暗河送了过来，十天交割完毕。
不快不成啊！
那天，顾涧等人经由老将军剖析厉害后，深知自身所犯的错误，如今已幡然醒悟，态度强硬起来。
他们在七里滩等处增设兵马，做出随时南下攻击孔雀城的姿态；老将军何霆更是连日犒赏三军，所有立功的军士都得到了提拔，战死的军士也都登记造册，只待皇帝批准，就用南雀国赔偿的银两抚恤他们。
如此情势下，将士们都热血沸腾，士气如虹，比六月的骄阳还要炽热。
简先生见了忧心如焚，派阿瑛亲自回去见南灵王，于是，一切都顺利起来。
第256章陪本公主说会话
这日，在黎章的偏将军营帐，简先生怒气冲冲地质问：“为什么？所有的条件我们都答应了，粮食也已经运来，为何还不肯放了公主？”
这两日，他连个将军的影儿也没见着，整天面对三个小将，奸猾的奸猾，凶狠的凶狠，还有一个动不动就扬起拳头想打人，简直快逼疯了他。
黎章坐在桌案后，胡钧坐在左下首，汪魁坐在右下首，三个少年面对失态大嚷的简先生，纹风不动，大有将军的派头。
好一会，等简先生嚷得声音都嘶哑了，黎章才慢条斯理地回答：“鉴于孔雀王以往的卑劣行径，我们必须谨慎小心，以免他故技重施。所以，我们一定要等所有的赎金和赎物交清后，才能放了公主。”
简先生气红了眼睛：“那在下又凭什么相信你们？若是你们收了赎金和赎物后，不放公主又如何？”
胡钧冷哼道：“凭得是我泱泱大国的胸襟气度和信誉卓著！我大靖皇帝岂是孔雀王能比的？你能举出一条我朝背信弃义的事来，本将军马上就放了公主。”
简先生顿时哑然，只顾呼呼喘气。
他看着这三个年轻人，一阵颓然无力。
再吵又有何用？
一百零五万石粮草已经运来，公主还在他们手中，除了乖乖地付清赎物和金银，南雀国别无选择。
想清后，他忽然安静下来，对黎章道：“在下想去看看公主。”
不等他回答，又道：“在下要确认公主的安全。”
黎章和胡钧对视一眼，点点头道：“可以。”
当下，由黎章亲自带着简先生去探望青鸾公主。
因为，老将军将青鸾公主交给顾涧看押；顾涧思及黎章对公主的手段。毫不犹豫地将看押的任务交给了他。
黎章派魏铜亲率一个营的军士看守，而贴身看护的则是林聪的一个小队。
林聪升为队长了。
看押青鸾公主的营帐从外看没什么异样，但里面却是用粗木打造的牢房，而且分里外两层。
牢房收拾的十分清爽，青鸾公主头上包着帕子，带着手镣和脚镣，坐在简易木床上，神情淡然，一个农妇正在替她折叠晒干的衣裳。
黎章来到近前，对林聪扫了一眼。沉声道：“林队长，把门打开。”
林聪急忙应道：“属下遵命！”
一边示意金富贵上前打开牢房门，并让那个农妇出去。
门一打开。简先生就迫不及待地冲进去，颤声叫道：“公主殿下！”
扑倒在地，大礼参拜。
青鸾公主转头，没理简先生，却把目光投向随后跟进来的黎章身上。定定地注视他的眼睛，好似要把他牢牢记在心里。
黎章微微一挑眉，轻笑道：“公主这样盯着本将军看，会让本将军误会的。难不成，公主是看上本将军了？”
外面的林聪听了这话，差点没被自己的口水给呛了。她瞅着黎章十分无语。原来，哥哥跟胡钧那家伙并没什么不同。
男人都是一个样的。
简先生闻言大怒，叱喝道：“大胆黎章。敢唐突公主殿下？”
青鸾公主并未因为黎章的话而恼羞成怒，她一扬手，制止发怒的简先生，径自问黎章：“升为将军了？因为抓了我？”
黎章万没想到她会这么问，顿时有些不自在起来。
可不就是因为抓了她才立功的么！
林聪见此情形。目光一凝，隔着两排栅栏。对青鸾公主道：“我们将军深入南雀险境，智擒公主，更闯进黄龙洞，仅凭数人之力，就烧毁了大批粮草。此等大功，升为偏将军已经绰绰有余。”
青鸾公主闻言转头，看着她不语：这个队长一直给她一种很奇怪的感觉，说不上来为什么。
黎章听了林聪的话，心中警醒，他搬了张凳子大咧咧地坐下，然后注视着简先生和公主，一副不打算回避的样子。
青鸾公主收回目光，见黎章已经恢复正常，便不再多说，问简先生道：“都谈妥了？”
简先生道：“都妥了。这是赎物清单。”
他从袖中掏出一卷纸，递给青鸾公主。
青鸾公主接过去展开，只瞄了一眼，然后吩咐道：“回去告诉叔父，尽快按清单如数支付。我南雀国虽小，却是孔雀神王的后裔，不能让人小瞧了，说咱们输不起，是卑劣小人。”
她傲然看向黎章，目光森寒而又坚定。
简先生浑身一震，恭敬应道：“是。微臣遵命！”
“你下去吧。本公主在这很好，让父王母后无需挂念。”
“是。微臣告退。请公主保重，南灵王很快就会派人来接公主殿下的。”
简先生起身，退出牢房。
黎章有些诧异：这就说完了？
他刚要起身离开，却听青鸾公主幽幽问道：“黎将军可否留下来陪本公主说会话？”
啊？
黎章愣愣地看着这个女子，素衣粗服也掩不住她的容光，盘腿坐在木床上，沉静的好像入定的圣女，一时间，他踌躇不定起来。
青鸾公主轻笑道：“怎么，智勇双全的黎将军竟然不敢面对一个女子？莫不是心中有愧？”
林聪听了皱眉：两军交战，有什么愧疚可言？
她板脸望着牢房中的女子，暗想道：“哼！别以为我不知道你在打什么主意。是我和淼淼抓的你，哥哥有什么好愧的！”
她对金富贵吩咐低声吩咐了几句，然后转身进了牢房，往黎章身后一站，盯住青鸾公主不放。
黎章回头瞄了林聪一眼，忍不住笑了。
他对青鸾公主解释道：“并非在下不敢面对公主，而是担心公主心有芥蒂。毕竟是在下把公主抓回来的。只怕公主此刻恨不得把在下活烹了才能解恨吧？”
青鸾公主摇头道：“不是。正如你所说，我们南雀国的人对你们也是一样，抢了你们的粮草，挑起这场战争……”
她的目光迷蒙起来。
这类似认错的话语，令黎章狐疑不已。
这绝不是青鸾公主的作风！
他叉开话题问道：“看了赎物清单，你好像一点也不在乎，是不是你们根本不缺那些东西？”
青鸾公主摇头道：“这些东西，恐怕要搬空了南雀国现有的国库。但是，我说过，战败了，就要输得起。”
她凝视着黎章，轻声道：“就算舍不得，也要给。”
明明是认输，但那倔强的眼神却流露出不屈不挠的坚韧。
黎章忽然没趣起来，面对这样的青鸾公主，他有种无力的感觉，不能呵斥，不宜调笑，难道要陪着她一起哀伤？
“我看了清单，有许多牛羊。从都城附近收集肯定不够，我估计要从大雪山脚下调过来一批，才能凑够这个数。我们南雀国的牛羊，要数大雪山出产的最优。那里的牛肉味道非常鲜美，制成的肉干也特别香；那里的羊也没那么腥膻，用来烤肉串特别嫩滑。”
青鸾公主轻声述说着，脸上渐渐露出甜美的笑容。
忽然，她对黎章道：“你肯定没见过大雪山。那是天底下独一无二的美景，是大自然绝无仅有的杰作。山顶终年积雪不化，远远看去如同冰雪神女，擎天而立；山腰以下，景色渐次不同，从秋到春，到了山脚，就是夏天了。春夏秋冬四季同时共存，那美丽的景色，令每一个见过的人，都难以忘怀。”
黎章不知不觉被她的话吸引了，心道天下还真有这样的地方？
他笑道：“贵国竟然有如此神奇的地方？”
青鸾公主微闭双眸，神色陶醉，点头道：“是的。那里是孔雀王的发源地。孔雀国的子民，大多是从雪山脚下走出来的。”
黎章敛去笑容，认真问道：“为什么要出来？那么美的地方，住着不好吗？”
青鸾公主张开绵密的眼帘，定定地看着他，轻声道：“住不下了。不够住了。他们只能走出来，寻找更大的存身之地。”
黎章站起身，嘴角微翘，嬉笑道：“这也没错。山上的野兽们都是如此，为了生存，终日巡回狩猎，寻找食物果腹。但狮虎一类的猛兽，则会守着自己的领地，对入侵者毫不留情地驱逐厮杀。”
他眼底一点笑意也没有。
青鸾公主没有再说话，只定定地看着他。
正在这时，一个军士�