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“我才刚跟三皇子说两句，你拉着人就要走，这什么意思吗？”
楚正乾拦在孟夏面前，笑呵呵地说道：“难不成，你是怕你三皇兄问咱们刚才为什么会在一起，两个人悄悄地到底都说了些什么吗？”
这话，明显是胡说八道，再配上楚正乾那一脸故意为之的神秘，着实看着都觉得贱得慌。
孟夏再次无语，也不知道楚正乾跟她在这胡乱搅合有什么意思。
不过，没等她吱声，孟朗倒是温温和和地接过话道：“楚皇子说得很对，比起北楚来，我们南孟许多地方的规矩的确是多了些。”
顿了顿，他直接无视楚正乾针对孟夏故意而道的胡言，笑了笑又道：“听说北楚最近发生了一件大事，当真可谓开明至极，这一点我们南孟着实望尘莫急。不知楚皇子是否已经得到了消息？”
随着最后一声反问落下，楚正乾原本万事皆无所谓的神情终于阴沉到了极点。
那感觉如同猛的掉入冰窖一般，连周围的气氛都带着冰霜的凉意。
孟夏不由得愣住，她还是头一回看到楚正乾显露出这样骇人的表情，就跟彻底换了个人似的。
她不知道三皇兄所说的大事到底指的是什么，但很显然必定与楚正乾相关，不然也不至于陡然如此。
犹豫着，孟夏不知道要不要出声说点什么。
就在这时，楚正乾那如冰霜般的目光却是直接从三皇兄身上移了开来，落到了她身上。
两人目光瞬间交错，只那么一刻，孟夏下意识的感受到了楚正乾眸眼深处的那抹孤寒，一直凉到了她的心底。
也就是这么一刻，楚正乾毫不犹豫的收回了目光，不再说道任何，转身便大步离去。
看着那道黑色背影越走越远，孟夏莫名的竟生出几分熟悉感。
或许，这样的楚正乾才是他面具下头真正的模样，而往日里所有的散漫与无所谓的喋喋不休，都只不过是为了掩饰面具下的这份冰冷。
“三哥，你刚才说北楚最近发生了一件大事，到底是什么事呀？”
片刻后，孟夏下意识的询问着身旁的孟朗。
☆、第七十八章 解秘
孟朗站在那儿，同样也在默默地注视着楚正乾渐行渐远的背影，一直到彻底看不见。
他听到了身旁之人的询问，却并没有第一时间回复。
收回目光，他看向孟夏，透过那丫头目色中残余的东西，柔声问道：“你是在同情他吗？”
阿夏素来聪慧，哪怕并不知道具体发生了什么，但却并不难感受到刚才楚正乾身上所散发出来的那股特殊情绪。
“同情倒说不上，也没那个必要。”孟夏喃喃道了一句：“就是突然觉得他刚才跟平日的反差太大。或许，这才是他原本的模样吧。”
当着三皇兄的面，孟夏并没有掩饰自己的想法。
她记得第一次见面的时候，楚正乾提及他母后时的那种神情，明明跟自己完全不同，却又让人觉得是那么的一样。
或许，从本质上来讲，他们本就是同一类人。
听到孟夏的话，孟朗沉吟片刻，这才说道：“我也是刚刚才得知，北楚皇帝已经正式立下太子，北楚储君之位不再空缺。看楚正乾刚才的反应，想来已经早于我们知晓，没想到他身在南孟皇宫，消息倒是极为灵通。”
“原来是这样……”
孟夏下意识地点了点头，虽然这样的消息并不算意外，但多少正式成立且听到之际，还是免得了有所感触。
北楚的事情并不复杂，连她都知道个大概。
原本按理说来，楚正乾是北楚皇帝唯一的嫡皇子，这太子之位本就应该是楚正乾的。
但事实上，自打北楚皇帝将楚正乾送往南孟为质起，所有人都明白，他已经失去了册封为太子的资格与机会，哪怕他才是名正言顺的第一顺承人。
或许对于楚正乾来讲，真正绝望伤痛的远不是权位的失去，更是唯一的亲人以及整个家国的背弃。
“楚正乾的忍性倒是超出了我的预料，一开始我也没想当面去戳他的痛处。”
见孟夏若有所思，孟朗索性多说了几句：“听说北楚皇帝这一次不仅立了太子，更是将如今太子生母扶为新后，北楚这么做算是彻底的放弃了楚正乾。就算他将来有机会能够重返北楚，怕是那里也早就已无他的立足之地。”
他边说边不动声色的观察着孟夏的神情，发现根本没法完全看透那丫头此刻心中的所思所想。
“那么也就是说，如今楚正乾质子的身份其实已经没什么多大作用？”
孟夏边问边拉着三皇兄往穆清宫的方向走去，也没再呆在原地耽搁。
北楚皇帝做出的决定，对于两国之间原本的停战协议肯定会起到不小的影响，毕竟北楚有了太子之后，楚正乾这个等同于被抛弃的质子对于两国间的制约力明显大大削弱。
指不定哪天，北楚便会重新挑起战火，因为他们早就已经不会顾及楚正乾的安危。
“那倒也不全是，历来国与国之间派遣人质大都为一些不受重视的皇嗣，但多少也还是能够起到一些作用，关键还是看你如何利用罢了。”
孟朗自是顺着孟夏的思路，耐心地与其探讨这方面的问题。
至于先前楚正乾为什么会与阿夏在一起，两人又到底说了些什么，阿夏不提，孟朗也没问。
一直快到穆清宫之际，孟夏这才停下了脚步，若有所思地朝孟朗说道：“三皇兄，之前孟锦说，太子刚刚还跟楚正乾在一起下过棋。”
“这是什么意思？”孟朗也跟着停了下来，突然听到这么句毫无关联的话，完全不能理解：“你刚才碰到孟锦了？”
孟夏点点头：“没错，回来的半道上正好碰到孟锦跟楚正乾，他们两人是一起从东宫出来的。当时我瞧着，孟锦对楚正乾的态度很是殷勤，反倒是楚正乾有些爱理不理的。”
“原来如此。”
听到这话，孟朗不由得笑了起来，伸手扯了扯孟夏垂于左侧的一缕青丝：“那你到底是个什么意思呢？”
被三皇兄再次追问，孟夏总算意识到自己的话说得实在太过跳脱了些，一时间跟着不好意思地笑了笑。
“三哥，我是觉得奇怪。太子肯定也已经知道了北楚之事，可他对楚正乾的态度却并没有受到什么影响，甚至于更胜从前。依着太子的性子，三哥不觉得奇怪吗？”
这一回，她明确的提出了自己的质疑。
其实不仅是太子，孟锦也是如此，虽然前些日子孟锦是被禁足了，但在那之前也不曾见其对楚正乾那般上心。
自打将小秋子调到近前当差后，这宫里头的一些事她多少还是知晓的。
她就是有些想不明白，如今已然被北楚所抛弃的楚正乾，为何反倒是让太子跟孟锦这些人所看重？
这其中，肯定有什么特别的原因，不然的话绝不会如此！
如此质疑顿时引起了孟朗的重视，若非阿夏提醒，他还真差点忽略了。
想了想后，孟朗这才说道：“此事我会让人暗中去查清楚。走吧，咱们先进去了，不然母妃等咱们一起用膳该等急了。”
见状，孟夏自然也不再多言，点了点头跟着重新往里走。
秋狩之事以极快的速度在宫中传开，而今年比着去年时间上要匆促一些，所以孟昭帝话一发，下头办事的人便开始马不停蹄的做着与之有关的各项准备。
而伴驾名单也在三天之后便正式公布了出来。
宫里面，太子代孟昭帝坐阵留守京师，与朝臣一并处理日常事物。
皇后蒋氏同样留了下来，一则后宫事多，二则也是因为太子头一回代为监国，蒋氏不太放心，因而主动做出的请求。
伴驾的宫妃不多，宁贵妃、刘贵妃却是依然双双在列。
皇子去得最多，除了年纪太小的以外，大多都给带上，楚正乾同行在列。
至于公主的话，孟夏、孟锦等人也是少不得的。
其他的王公大臣们及家眷子女人数也不少，因为人太多，到时还得分批前往。只有一小部分人才有机会随孟昭帝同行而至，另外大多数都是安排提前几日先行到达行宫围场做好迎驾准备。
不少随行服侍的宫人个个都是干劲十足地做着准备，毕竟对他们而言，能够有机会到宫外头走走开开眼界，自然是再好不过的事情。
转眼，再过几天便是出行的日子，而孟夏也总算是在和铃宫的后院里，等到了楚正乾的到来。
☆、第七十九章 杀人灭口
这都快半个月了，一直也不见楚正乾过来，孟夏之前还琢磨过是不是因为那天三皇兄的话恼到了他，以为楚正乾不会再理会他们间的那笔小交易。
不过现在看来，她倒还真是有些低瞧了楚正乾。
“你终于来了。”
她招呼着继续翻院子直接飞进来的那个人道：“请坐，茶已经泡好了，用的是你自己的茶叶。”
楚正乾面无表情，手里拎着个大笼子，上头还盖了一场布，看不到笼子里头。
听到孟夏的话，他径直走到石桌边，在孟夏对面已经预留好的空位上坐了下来，顺手将那个大笼子也一并放在了身旁。
端起面前已经倒好，温度正适宜的茶喝了一口，楚正乾盯着孟夏反问道：“你怎么知道我今天会来？”
“直觉呀。”孟夏答着。
“直觉？也就是猜的？”楚正乾语带嘲讽：“得了吧，你当我三岁小孩吗，就算你猜得到我会来，也不可能猜得到我具体来的时辰。”
“连这茶温都刚好，你别告诉我，你是能掐会算塞神仙。”他说着，直接将杯中茶一口气喝完，如同饮酒似的，明显不相信孟夏的鬼话。
“真是猜的，你放心，我可没那么大的能耐在你身旁或者附近安插什么眼线。”
孟夏见状，笑了笑解释道：“其实也没什么，碰巧罢了。今日正好没什么事，突然想喝点茶便让彩衣煮了你带过来的茶叶，那一杯本是给彩衣留的，不过她还没来得及罢了。”
“早就知道你这丫头没这么有良心了……”
楚正乾听后，倒也没嫌弃那本是别人要喝的，只是又嘀咕了一句孟夏没良心。
他也不记得自己到底说过多少回这丫头没良心了，可良心这东西到底是什么，其实连他自己都不知道。
彩衣这会早就已经退了下去，空空荡荡的后院只有他跟孟夏两人显得很是冷清。
嘀咕了那么一句后，楚正乾便没再说话，一反常态的沉默起来。
楚正乾不说话，孟夏也沉默了起来，想起那天楚正乾转身离去的场景，一时间也真不知道说什么好。
这会的楚正乾，给人的感觉很是怪异。虽然不再像那天离去时般阴沉冰冷，却也终不复平素般。
就连说她“没这么有良心”的挖苦，也毫无了往日的力度。
“你还好吧？”好一会后，孟夏终是先行开了腔，打破了这份沉默：“那天三皇兄其实本无恶意，你别想太放在心上，若是让你不快，我替他向你道歉。”
“道歉？道什么歉，他说的是实话，有什么好道歉的。”
楚正乾自嘲地说道：“我不需要什么道歉，更不需要你替他道歉，收起你的同情心吧，我早说过这些对我来说完全不需要！”
他知道孟夏已经清楚北楚之事，以孟朗的尿性又怎么可能会不告诉孟夏。
但他并不需要任何的同情，那对他来说简直就是笑话。
自打被那些人送往南孟为质子，他就再清楚不过这一天总将到来，无非是早晚的问题罢了。
只不过，他本以为自己面对这种事，面对有人当着他的面戳笑话之际，他可以做到毫不在意，结果他似乎还是过好的高估了自己。
那一天，在孟夏面前，他显露出了从所未有的一面，只有他自己清楚，其实不过是可笑的懦弱！
看着楚正乾满不在乎的嘲讽，孟夏却是并不在意。
她摇了摇头，诚实地说道：“哪里是什么同情，你都总说我没良心了，又哪来那么多的同情心。更何况，我这样的人也没多余的资格同情别人，之所以道歉，无非是有些感同身受罢了。”
这话，却是让楚正乾身子无意识的一怔。
但很快，他却是笑了起来，那笑声说不出来的讽刺，如同听到了么多荒唐的话一般。
“感同身受？得了吧，别说得你好像有多了解我似的，少在那儿自以为是了。”
楚正乾张口便是驳斥，孟夏的话竟像根刺一般扎在他的心中。
他的语气甚至带上了自己都没有意识到了恨意，只不过恨的并不是孟夏，而是他自己的无能罢了。
孟夏下意识的触摸着手中的茶杯，也没看楚正乾，就盯着自己手中的杯子，如同自言自语一般：“你说得没错，我其实并不怎么了解你，有的时候的确自以为是了些。不过这并不防碍到某些认知。”
说到这，她终于没再看那茶杯，而是将目光重新移到了楚正乾坤的身上，微笑着说道：“就好比，我再厌恶这南孟皇宫，却仍然会想方设法的留在这里一样，你无论多么憎恨你的家国，都会不顾一切的回到那儿。”
因为我们身上都背负着必须要达成的使命，否则那为我们而逝去的亡灵将永远无法安息！
孟夏在心中默默的补上了最后一句没说出口的话，这会功夫，她与其说是在感慨着楚正乾，倒不如说是自己。
楚正乾心中震动不已，说实话孟夏的话让他无法反驳，唯有真正有过类似经历的人才能够说出这么一番“感同身受”的话来。
他真正在意的并不是太子之位的失去，而是被唯一的亲人乃至整个家国背弃的痛楚。
而如今，他已经没有任何东西可以再失去，只有彻底颠覆心中的仇恨才能对得起那曾经给过他亲情与爱的亡魂。
至少在这一点上，孟夏与他的确相似……
好一会后，楚正乾才收回飘忽的心神，故意一副没好气地模样说道：“哼，你知道的未免太多了些吧，就不怕我杀人灭口吗？”
孟夏一听，却是笑了：“多大点事，还不值得你楚皇子干这杀人灭口之事。”
看着孟夏的笑容，楚正乾片刻间又有些愣住。
而后，他倒是没再嘴硬，缓和了语气叹道：“算了，不跟你抬这些没用的杠，你那三皇兄我是真喜欢不起来，不过咱们勉强也算半个朋友，懒得跟你计较。”
“好吧，看来我还得感谢你的大度了。”孟夏再次笑了起来，同时反问道：“那什么叫半个朋友？”
☆、第八十章 非九公主不可！
朋友这样的词眼，孟夏脑子里头以前还真从没有冒出来过，更别说对象是楚正乾。
“彼此间能够有利用的价值，相互抓着对方的把柄，互看也不算讨厌，勉强还能够轻松的聊聊天，这就是半个朋友。”
楚正乾解释得很形象到位，最后主动补充道：“因为我觉得这世上压根没什么真正的朋友，所以半个朋友已经算不错了。”
听到这些，孟夏倒是恍然大悟，不由得点了点头评价道：“原来如此，按这个标准算的话，咱们还真算得上是半个朋友。”
孟夏突然觉得楚正乾定义得很是精确，至少在朋友的认知上，他们的想法其实也还算蛮接近的。
所以，她倒也接受了半个朋友的这个定位，并且觉得很是不错。
“那当然，我楚正乾说出来的东西自然是有道理的。”
见状，楚正乾不经意地笑了笑，而后伸手将放在身旁的大笼子给推到了前面些：“给，这是你要的，等过个几年，只要你自个不养得变形，保证跟你以前那只猫一模一样。”
说着，他径直拉开了罩在笼子上的布，让里面的情况一目了然。
大大的笼子里面，是三只刚刚出生不久的黑色小猫，不论毛色品种还是其他方面，都与孟夏以前所养的那只小铃铛一样。
这便是上回孟夏跟他提出的交换条件，看着并不是多大的事，对他来说也只是举手之劳，只不过这丫头要求保密，不让任何人知晓罢了。
看到那三只小猫，孟夏的目光微微闪了闪，但却并没有特意过去查看。
“没错，谢谢。”她简单的应了一声，并没有多提小猫的事情。
“来人！”而很快，她提高音量，朝着外头喊了一声。
不一会功夫，长得瘦瘦小小却十分机灵干练的太监小秋子便应声走了进来。
“小秋子，你把它们带下去，按之前我交代的方法安置喂养便是。”孟夏直接让小秋子将那几只小猫拎了下去。
而小秋子根本不必再多行吩咐，利利索索的领命应声，提着重新放下布遮住的几只小猫先行退了下去。
“原来你根本没打算自己养，看来也不想让其他人知晓，难怪如此简单一事还要我帮你。”
见状，楚正乾倒是看明白了个大概，因而清咳了一声继续说道：“好吧，你到底做什么样我才懒得管，反正你到时记着秋狩时得替我好生照顾打理好瘦团就行了。”
说罢，他站了起身，准备走人。
“为什么你对瘦团那般上心？”孟夏却是试探着反问道：“按你的性子，明明不像是这种有闲情亲自养猫的人。”
她要是没弄错的话，楚正乾在北楚时并没有养小动物的习惯，而瘦团却是在他进南孟皇宫时便带进来的。
这一点，本不是什么特别之事，但对楚正乾越是了解，便越让人觉得瘦团的存在有些怪异。