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教姑姑呢！”
凝秋说：“奴婢也是这个意思，但三日是德妃娘娘的懿旨。”
亦蕊点点头说：“明日我向额娘请安时，求她宽限几日便罢了。”
这事来得突然，凝秋本就有点放心不下，心想亦蕊去求，定能延得几日宽限。内务府到了新的掌事姑姑，再行好好叮咛便是。主仆几人相聚时日无多，都不禁红了眼，互倾珍重与嘱咐之语。
原本去永和宫请安都是凝秋相陪，这日她亦知是求得自个的事，避了嫌，让云雁同去。
向往日一般无异，但当亦蕊提及凝秋之事时，德妃使了个眼色，元香元蓉云雁等一干奴才识趣地退下了。
德妃问道：“你进宫几年了？”
亦蕊柔顺答道：“承额娘照顾已三年有余。”
德妃说：“嗯，本宫记得你与胤禛大婚时，是十二岁，现在已十五了。看看，都出落成个大姑娘了。本宫十五岁时，只不过是区区一个官女子，身份低微，任人喝来唤去！”
亦蕊从未听闻德妃亲口提及自己的往事，这似自怜自哀的语调，令她心中一颤，忙说：“额娘福泽深厚，倍受皇上喜爱，地位尊崇，怎是儿臣可以相比的。”
德妃苦笑道：“怎得不能，你一进府就是嫡福晋，胤禛的正妻。而本宫从官女子，成为德嫔，德妃。皇上身边多少厉害的妃嫔，你有多少份恩宠，就有更多的阴谋算计在等你。若想活得平安，并不是事事忍让，大事化小小事化无便可成的。若你不成为棋手，那么你就将成为他人的棋子。”
亦蕊知道德妃这番苦劝是为了自己好，感激道：“儿臣多谢额娘教导！”
德妃不屑地说：“罢了罢了，要做棋手还是棋子，你自己考虑！”沉吟一会，又说：“去把凝秋留下来吧！”
亦蕊一惊说：“额娘不是让她离宫返乡吗？”
德妃说：“离宫返乡一直是她的心愿。要一个人对你死心塌地，必须发至自愿，若她还有个盼头，做事便有阻滞，也让他人容易抓到软肋。若你能让她在此机会还能留下助你，日后定为你心腹，打理海定阁。”
亦蕊摇摇头，说：“儿臣虽然愚笨，但与海定阁李姐姐、宋姐姐相处和睦，定以共同打理好事务。请额娘放心！”
“哈哈哈……”德妃长笑道，“李氏说你单纯，本宫看就是愚不可及。李氏看似大方得体，却是心存城府，欲取你而代之。宋氏为荣妃所用，争风吃醋，无事生非最为擅长。若这三年无凝秋在旁照应，你能如此平安？”
亦蕊听闻，脸色暗沉，身体微颤，好一会才说出：“儿臣不愿用他人的幸福来换自己的平安，恳请额娘成全凝秋，成全儿臣。”
德妃严肃道：“你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤军奋战，身边新晋的人，还可能会平空添很多麻烦！”
亦蕊微颤着地说：“儿臣省得。”
德妃点头道：“罢了，你既心意已决，就依你之言，和凝秋再商量一下离宫时间便是。”
待亦蕊退下后，德妃说道：“出来吧！”
只见，一个瘦弱的人影从屏风后转了出来，满面是泪，正是凝秋。
德妃说：“你现在还要与本宫说什么吗？”
凝秋坚定的摇摇头头，说：“奴婢愿一辈子跟随福晋！”昨夜话别之后，凝秋回到屋里，却无法安睡。不禁寻不到一丝喜悦，忧虑如同海潮般涌了上来。在宫中，总想着如何离宫，离宫后，她又该何去何处呢？今年她已满二十八岁，哪有好人家肯娶她做正房？做个妾侍，整日争风吃醋吗？又或者孤苦终老？突然，她害怕起来，在宫中还有福晋、云雁等人像姐姐一样重她、亲她，甚至连德妃也想收揽她。家中靠她寄得月俸、赏银渡日，娘娘们赏赐的宫中之物是不可买卖的，就算拿到离宫前的厚恩，恐怕一回到家中，就会被母亲贴补给了几房弟弟。天地之大，她还有何人可依靠，何处可去呢？突然间，她觉得这讨厌的紫禁城已然是她家，亦蕊等人便是最亲近的人。想到亦蕊，她不由担心起来，李氏虎视眈眈，宋氏性情不定，阁中繁琐事务亦蕊是否能独个应付？万一怀上了孩子，会不会有什么闪失？她越想越怕，再也等耐不住，第二日早早地，赶在亦蕊来请安前，望向德妃讨个恩赐，再宽容她在宫中几年。没想到，话还未说，亦蕊便来了，德妃示意她在屏风后稍等，却不曾想到听到这番暖人心腑的话。当下，再无顾虑，愿长留宫中。
德妃满意地点点头，一切皆在她的盘算之中。李氏前来示好，虽句句正中她下怀，但会猜度人心的人最是可怕。李氏虽然聪明，但宫中生存之道还未能掌握圆满。德妃心知李氏必然会打压凝秋，担心凝秋为三年之期所束，无法撑住，知难则退，特许她恩典。却见凝秋没能立刻答应，今晨更是急急求见，便知这几年主仆情深。亦蕊是个性情中人，宫中少有，胸襟宽广，待人仁厚，令接触她的人都不由喜爱她。果然，亦蕊没令她失望，以自己的宽仁之心为赢得了忠仆。
亦蕊回到明月楼，便唤云雁取过库房的簿子翻阅，又觉得不清楚具体物事，便干脆去了库房，亲自为凝秋挑选礼物。
当凝秋寻到亦蕊时，她正满额是汗的在一堆缎子里翻看着。见凝秋来了，亦蕊开心地说：“姑姑快来看，我正在帮你寻嫁衣的布料呢！可惜我平日里不爱穿红的，没几匹合适的。不过我记得，上次惠妃娘娘赏下匹苏绣的料子，是顶好的。我让人给包上了，这下倒自个找不到了。”
凝秋笑笑，拍拍她的手，在缎料后一个长柜中翻了翻，立时找出了那匹苏绣。
亦蕊笑着说，“就是这匹！”说罢，便拿着衣料在凝秋身上上下比划着。
凝秋面带微笑，眼却含泪，轻轻抚着缎子说：“真的好美，谢谢福晋赏赐！奴婢一定珍藏着。”
亦蕊说：“珍藏做什么？要赶快裁制了，找个机会穿起来才是！”
凝秋说：“福晋忘了，奴婢们在宫中是穿不得红色的。”
亦蕊听了这话，“啊”的一声，她并不愚笨，但却不感相信凝秋的决定，面带置疑地看着凝秋。
凝秋攥紧那块苏绣，心中再次下了决心，说：“望福晋允应奴婢在身边伺候着，奴婢定当一生一世心中唯福晋马首是瞻。”
“不！”亦蕊说，“是不是额娘为难你了？我去帮你说去？再不行，就说我赶你出去的。你的心愿，定不能为我所毁。”
凝秋拉住她，感激道：“今晨福晋与德妃在永和宫说话，奴婢都听到了。福晋不以自身平安换奴婢幸福，奴婢又怎能只能自己幸福，陷福晋于险地。再则，出了宫，我一介女流又能做些什么呢？”泪，不由地流了下来，随之，凝秋跪了下去，坚定地说：“福晋，奴婢想得很清楚，奴婢是自愿追随福晋，无人勉强，心中无一丝不愿。”
亦蕊心下感慨，却也欢喜非常，忙拉她身。
当晚，明月楼上下同喜不表。
几日后，海定阁中突然传起了一个流言，说某一宫女与宫中侍卫有染。
过了几日，流言愈传愈广，已泛至宫中，流言主角直至凝秋。
又是一月有余，这流言已变成个完整的故事，大致是说凝秋几年前与神武门侍卫有染，而该侍卫已有家室，且管治甚严，不能娶她。凝秋也不愿出宫，在宫中与之暧昧，种种风月勾当均被传描地绘声绘色。要之宫中本无事，宫女太监心中情欲无法渲泄，有着这类噱头，好事者便有了才干施展之事。更有不受宠爱，却不甘寂寞的后宫嫔妃来几句言之凿凿。自古谣言猛于虎，凝秋知是有人想她离宫而耍下的手段，当即便去了绯烟居。
第23章 出污泥怎不染
凝秋还未跨入绯烟居院门，便听到门板后几个奴才嘻笑私语。
“盘口开了啊！一号到九号，要下注的快啊！喏，独家秘籍，五十个制钱。”一个尖细的声音道。
“呀，公公，太贵了！”一群宫女叽叽喳喳的说。
“怎么贵啦！这里可是将这九名侍卫的情况介绍地清清楚楚，自个儿拿回去研究透了，那可是以一赔十啊！”那太监继续说着。
一个宫女说道：“万一不在这九个侍卫里呢？”另一个宫女说：“对呀，万一始终没有查明呢？”
那太监说：“早上延禧宫消息传来，荣妃娘娘已怒，要着手调查此事。而这九个人，便是凝秋接触过的侍卫，那奸夫必在其中。”
只听院内一片杂乱，讨论、下注、买籍……
院外的凝秋已将下唇咬破，鲜血直流。这本是饭后闲谈的流言，却越传越烈，甚至成为合宫关注的地下赌局。她的名声和清誉，又怎是进绯烟居闹将一顿可以挽回的。不对，能传成这样，定然不是单单一个侧福晋能生出的是非。莫非是另有权势在后？
带着重重疑问，凝秋回了明月楼，见汀兰正与亦蕊说着话，心下明了三分。
果然，汀兰见她回来，笑着说：“凝秋姑姑，荣妃娘娘有话要问你，传你立即去延禧宫面见。”
亦蕊插话道：“走吧，我正好也想向荣妃娘娘请安，一起去吧！”
延禧宫
亦蕊向荣妃请完安后，但被安排至左下首椅中安坐。而凝秋则立于殿中，荣妃娘娘斥道：“凝秋，有人向本宫告发你与宫中侍卫有私情，你有何话要说？”
凝秋反问道：“既是有人告发，告发之人在何处？请娘娘邀此人出来对奴婢对质。”
自然是没有这个人的，荣妃气白了脸，说：“此事宫中人人皆知，何必还有人特地与本宫说。”
凝秋冷笑道：“娘娘蕙质兰心，明白谣言止于智者。奴婢被人谣诼诬谤，恳请娘娘做主，还吾清誉。”
“清誉？”荣妃不禁笑出声来，“你还有清誉吗？好吧，实证本宫是没有，但你看……这有很多有趣的东西！”说罢，她从手边的圆桌上拿出几本册子，丢在凝秋脚边。
凝秋一看，脸色变得惨白，有介绍她与某侍卫如何认识的，正好有一本书掉在地上时翻开了内页，赫然绘着一副****绻缱图，图上女子的形貌正中凝秋。亦蕊快步上前，拾起其中之一，稍稍一翻便脸红不已。亦蕊合上书页，朗声说：“娘娘，不知是何人，在宫中传这污秽之物。娘娘即受天恩协理六宫之事，不应该查出幕后之人，而不是拿凝秋兴师问罪？”
荣妃说：“空穴来风，未必无因。就算凝秋真是冤枉的，但此事毫无线索，难道不该先向凝秋问个明白？”接着，她转向凝秋说：“这九名侍卫，你是否都识得？”
汀兰拿出一张名帖，递到凝秋面前。凝秋粗粗一扫，答道：“奴婢入宫近二十年，由于为主子们跑腿，和神武门、顺贞门的侍卫偶打交道。但绝无私交，有的甚至不记得姓名相貌。”
荣妃说：“不是吧！例如这个神武门守卫唐颜。库库尔，你是同乡吧，难道你没有托他帮你带书信财物给家人？还有，三个月前，因雪天路滑，你在神武门附近滑倒，巧遇侍卫阿克占。多铎相救，你也忘了他？”
凝秋说：“奴婢没忘，相助之义与苟且完全不同，娘娘可请老嬷嬷来查证凝秋是否处子之身？”
荣妃说：“自然要查。但此事由你而起，并与你有关，且关系到后宫风气。本宫定要查个水落石出，来人，将凝秋带下去软禁起来。”
亦蕊忙说：“请娘娘明鉴，此事还未决断，怎可拘人？”
荣妃嘿嘿冷笑说：“本宫既无用刑，也无囚禁。只是请凝秋到延禧宫小住，待真相查出后，再放她出去！”
亦蕊着急说：“可是……”
荣妃变下脸面，严肃的说：“此事已在宫中闹得沸沸扬扬，万一闹到皇上耳朵里，本宫还未有任何举措，如何能放皇上放心？又或者四阿哥福晋想要教导本宫如何治理后宫？”
亦蕊心急如焚，却不知如何反驳荣妃。只听这时凝秋说道：“荣妃娘娘，若能还凝秋清白，又何惧小住延禧宫？只怕打扰了娘娘罢了。请娘娘允准，奴婢与福晋说上几句话。”
荣妃微微点头允准，凝秋拉着亦蕊的手，低声说：“福晋，凝秋要有一阵子不能在旁伺候了。此事真相不重要，重要的是谣言不止，凝秋轻则无法再在宫中，重则以死明节。凝秋未来如何，只能靠福晋了？小心，绯烟居。”最后一句话，凝秋几乎贴在亦蕊耳边说。
凝秋被留在延禧宫了，亦蕊顿时觉得缺了主心骨一般，坐立不安。她唤彩娟、云雁进来相商，彩娟说：“小姐，去找德妃娘娘，让那些坏人闭嘴，谁要再多说一句，罚俸，上刑，看谁还看多嘴！”
亦蕊摇头道：“此法只会让人觉得欲盖弥彰，不可。”
云雁说：“那不如想法子查明真相，就可还姑姑清白。”彩云在旁频频点头。
亦蕊还是摇头道：“我坚信姑姑是清白的，真相要查，但如何告知众人呢？姑姑的名节又如何挽回呢？”
主仆三人寻思了半晌也没出个好主意。
那夜，胤禛前来明月楼，见亦蕊愁眉不展，便探问起来。亦蕊当下一五一十的说了。胤禛说：“此事说起来难？却也容易得很？凝秋已年逾二十五，只要她离宫，便远离这是非之地，万事不愁了？”
亦蕊自然明了这个关节，默默点头。
胤禛见她面露不舍之色，道：“若你想让她留在宫中，那可就难了。调查真相，弄不好还会惹出幕后之人，为凝秋招来杀身之祸。”
亦蕊欲泣不能，说：“真的只有离宫一条路？”
胤禛搂她入怀，说：“这是对她最好的。你还有我呢！”
胤禛哪里会晓得，或许此刻亦蕊感到的确实是平安喜乐，但或许下一刻，或许明夜，他不在她身边时呢？亦蕊心里略感凉意，却立刻被他的温柔所融化。
永和宫
亦蕊与德妃提及凝秋一事，德妃说：“凝秋入宫近二十载，她的品性本宫是知道的，绝对不会做出此事。这种无稽之谈，定是想让凝秋出宫的人编造出的，高明高明！”
亦蕊无奈的说：“既如此，就让凝秋姑姑远离这是非之地吧！”
德妃双眉一竖，厉声道：“人家使了区区计谋，你便让了一步。那未来他进你退，你还下什么棋？直接认输罢了！”
亦蕊低泣道：“认输便认输了，又怎能连累了姑姑。”
德妃阴恻恻笑道：“一个奴婢怎值得你如此？好，你认输吧！认输后，你就见不到四阿哥，还会性命不保。”见亦蕊一脸不信的模样，德妃继续说：“你别不信。今日她断你一臂，明日还可以害其他人，后日连你都会毁在她手中。此人狼子野心，偏又高明得很，想出这个主意来。”
亦蕊说：“此人是谁？为何想要害我？”
德妃冷笑道：“此人是谁，你还不知么？她并未想害你，只是你碍着她罢了。”
亦蕊心下胆颤，却不敢全信。
德妃一跺脚，大有恨铁不成钢之意，许久，她狠狠地说：“若你不能还凝秋一个清白，这人留着也没有，本宫就赐她一死。凝秋父母管教不善，定要承着牵连。你自己看着办吧！”
多么熟悉的话啊！亦蕊立即想到了大婚前一夜，阿玛费扬古相胁之言。难道命运要她做不愿之事，难道她的一生就不能太平吗？
离开永和宫，亦蕊已知此事躲不开身，冷静下来，理了理思索，派彩娟、云雁去搜集了那些侍卫资料以及所谓的秘籍。赦脸翻阅后，亦蕊细细将那九名侍卫的资料及关系写在小册上。接下来，她要想法子出宫见阿玛费扬古，他是现任步军统领，不知可否协助调查一些资料。另外，她最好能见到这九人面对面问个清楚。但对于宫规森严的紫禁城而言，都是极难的。出宫，获了德妃和胤禛的准，或许还有机会。而见侍卫，却要如何是好，见了又该如何审问呢
第24章 故人重遇祸复兮
顾不得那么多了，当下之急，是向胤禛及德妃娘娘讨个出宫手令。亦蕊匆匆赶向胤禛的听潮轩，却见轩内一片忙乱。胤禛见亦蕊前来，笑道：“下朝后就想去找你，你却去永和宫请安了。今日朝上议了，随驾巡幸边塞的日子定在三日后。这不，都在找点着……”
亦蕊点点头，巡幸的事半年前便开始筹备，随侍的队伍已打点妥善，等皇上确定出发的时间。她与胤禛说：“我有话同你说，来明月楼好吗？”
胤禛以为她有私房话要与他说，笑嘻嘻地来了明月楼，屏退了奴才，便在亦蕊颊上香了一个，说：“是不是舍不得我？”
亦蕊嗔笑着：“夫君，妾身是有正要与您想商。”说罢，边执壶斟茶，边将出宫的想法说了。
胤禛喝着茶，皱着眉说：“不就一个奴婢吗？和你说，让她出宫便罢了。何必搞得那么麻烦？”
亦蕊轻摇他的胳膊，说：“姑姑对我爱护有嘉，我只是想请阿玛想助，为她查一个清白。”
胤禛疼爱地看着她，说：“这样吧，宫中女眷离宫省亲，必须得到惠妃、荣妃同意方可。你明月去找额娘，先得她同意后，再去找惠荣二妃。不过，省亲亦需皇阿玛恩准，过几日皇阿玛要离宫出塞，担心这道旨意……”
亦蕊急了，说：“那要等皇阿玛回宫？这……”
胤禛说：“宫中规矩是这样的，很多宠妃也难得省亲，能将亲�