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状元立马跪下，哭天抢地道：“陛下！学生对我大魏之心，天地可表，日月可鉴！陛下莫要误会学生一片赤诚之心啊！”
元武帝闭了闭眼，何旦示意几个小黄门将状元给拉了下去。
这等形象，真是玷污了状元这个头衔。
一场闹剧之后，元武帝也乏了，回宫休息去了。
本以为此事就此作罢，可谁知道，第二日早朝，得知了状元请立皇储的消息后，又有一批臣子跪地，请求元武帝立太子，稳国祚。
元武帝神情更是阴冷，何旦咳了咳润嗓子，开口替元武帝道：“陛下请问各位奏请大臣，你们属意谁为太子啊？”
下边儿有说瑞王的，有说南平王的，甚至还有说废太子的。
当然，说瑞王的占多数。
这淌水，他们是想搅混了不成？
何旦看着下方跪着的臣子们，心里寻思着元武帝这会儿在想什么。
“那朕，再立，慎，郡王，何如？”
大殿上顿时鸦雀无声。
元武帝再无表态，也不去看臣子们的反应，让何旦送他回寝宫。
何旦匆忙间拉长嗓子喊了声“退朝”，群臣这才反应过来，不甚整齐地喊着“恭送陛下”。
何旦心里惴惴，一路回到寝宫后，安置好元武帝，他才忧心道：“陛下方才是说真的吗？”
元武帝冷笑一声。
“看来，瑞王，钉子，没，拔干净。”
元武帝偏过头，显然没了再说下去的兴致。
因为元武帝撂下了要再立慎郡王的话，最近朝堂上大家说话都小心了不少。
非瑞王一派的大臣老是会偷偷摸摸去瞧瑞王的脸，偏生瑞王还是一副波澜不惊的模样。
简直越来越“铁面”。
是啊，曾经瑞王办差办案铁面无私，得了个“铁面王爷”的称号。
如今他整个人不用办事，站那儿就让人觉得“铁面”了。
取这名儿的，还真是有先见之明啊。
因为元武帝一直没说这是玩笑话还是真的心里就这般想，臣子们一时间都不敢妄动。
就在大家猜测元武帝是不是真的起了要重立废太子为皇储的心时，与京城相隔一州的地方却发生了地动。
京城也跟着晃了好一会儿。
彼时，常润之正牵着刘景陵走路，刘景陵性子急，嚷嚷着要跑。
常润之正觉被他闹得头疼，一下子觉得脑袋晕眩，还以为是头疼并发的晕眩，没想到魏紫却突然从厨房冲了出来，面色苍白道：“地龙、地龙翻身了！”
常润之疑惑地站定，刘景陵已经抱住了她的腿，大声道：“摇摇！摇摇！地摇摇！”
刘桐一手抱着刘景阳，一手抱着修明从屋里出来，面色凝重道：“地龙翻身。”
地龙……地震？
常润之道：“刚才地下在摇……地震了这是？”
刘景阳接过话道：“地震，是娘说的，地壳运动吗？”
常润之点点头。
刘桐掠过妻儿的对话，神情略有不安。
“地龙翻身，父皇需要祭天祈福了。”
古人对一些自然灾害、自然现象不了解，所以将之神话化，什么天龙吐雾，地龙翻身，蛟龙嬉，黄龙蜕……
地龙翻身，说的就是地震。
人们认为地下埋着龙脉，是皇家象征。地龙一旦翻身，定然是皇族所做的某个决策惹恼了地龙，又或者是皇帝犯了大错，所以地龙翻身予以警告。
常润之看向刘桐：“陛下的身体，能祭天吗？”
“不能。”刘桐道：“父皇若是中风瘫痪的话，只能择皇子祭天。”
顿了顿，刘桐道：“父皇若是没有废太子，祭天之事，便只能交给太子。”
常润之若有所思：“这么说，哪位皇子代替陛下祭天，那就说明，他极有可能是陛下属意的皇位继承人。”
刘桐点点头。
常润之忽然道：“不知道这场地动，发生在哪儿。我们这儿应该是受到波及。这里不是震中。”
刘桐忧心道：“希望地龙翻身没有殃及百姓性命，不然这场祭天，可说不好是好事还是坏事……”
***小剧场时间***
狐八月举着爪子，麦克风被元武帝抢到了手里。
【狐】：那个啥，陛下，很多读者说讨厌你，一直骂你昏君、蠢皇帝，你怎么想？
【元】：尔等刁民！（愤怒脸）
【狐】：陛下可要对这些刁民采取点儿措施？（狗腿地）
【元】：阉了吧（淡淡地），像小狐子一样。
【狐】：喳（泪流满面，何必提后一句）。
第三百章 善后
地龙翻身的事，自然引发了民间百姓们的热议。
有人说是瑞王在燕北杀了太多人，杀气重，回了京才会冲撞了龙脉。
立刻便有人反驳，说瑞王回京这都多久了，龙脉要翻，早就翻了，还能等到现在？
也有人说是最近的推军令造势太大，百姓们都多有抱怨，地龙翻身是为了警告推军令的施行。推军令是瑞王提出来的，这针对的不还是瑞王吗？
还有人说，陛下登基这些年，一直就没发生过这样的事，这地动都动到京城来了，如今朝中隐隐都以瑞王为首，说不准是地龙在警告瑞王，让他不要滋生不该有的野心呢？
散布流言的人想尽办法把流言往瑞王身上引，百姓们议论纷纷，但一时也不敢妄动，都在猜测着地龙到底是因为什么事翻的身。
而元武帝，却是被这一次波及京城的地动给吓到了。
旁人或许还对地龙翻身的原因有所猜疑，但他却是立刻就想到了之前说，要再立慎郡王为太子的事。
地龙翻身，是因为他说了这个话吗？
太子事关国祚，地龙早不翻身，晚不翻身，偏偏等到他说了要再立慎郡王为太子的话后，就翻身了。
这不是对他的警示是什么？
难道上天都觉得，慎郡王不堪为太子吗？
元武帝惊疑不定，地龙翻身的隔天，他便病倒了。
瑞王正在调人对百姓做安抚工作，知道灾情最严重的是在距离京城一个州的地方，伤亡人数还在统计。值得庆幸的是，数量应该不会太大。
得知元武帝病倒，瑞王简略交代了善后事宜，便赶到元武帝跟前侍疾。
元武帝没精打采的，贵妃候在他身边，端着药碗哄他喝药。
元武帝不肯喝。
瑞王低声道：“父皇，龙体要紧。”
元武帝恹恹地闭上眼睛，贵妃又在一旁劝了会儿，元武帝方才示意他愿意喝药。
喝完，元武帝便看向瑞王。
瑞王知道他想了解什么，三言两语将事情给说了个囫囵，道：“地动程度不算太大，造成的损失应当不会太多。父皇不用忧心。”
元武帝着实松了口气，开口道：“祭天……”
“祭天之事也不急，先等受灾一带的百姓安顿好了，再商议不迟。”瑞王顿了顿，道：“这一次祭天，父皇打算去哪座山？”
祭天都是要在山上进行的，越是高的山，越接近天，也就越能表达下界臣民们对上苍的敬畏。
元武帝登基之后，也只在最初的时候去祭过天，等同于是向上天禀报自己登基为皇。
这些年来，还从来没有一件让他产生需要去祭天以平息天怒的事。
当真是晚节不保。
元武帝面色很是难看，半晌后才回瑞王道：“秦，天山。”
秦天山东临海洋，高度不出众，但香火旺盛，距离京城的路途也不远。
瑞王觉得这个地方倒也合适。
“父皇好好休息养病，过几日，此事应当就能平息了。”瑞王告退离开。
花费了数日，地龙翻身之事总算是告一段落了。
民间中还有些议论，但比之前的热议要好不少。
瑞王在善后救援工作做得非常到位，民间没有因为此事而引发一连串连锁反应。
何旦在元武帝跟前不动声色地说着瑞王的好话，元武帝虽不吭声，心里却还是认可瑞王的能力的。
换做旁人，怕是不知道该怎么办才好了。
瑞王呢，恩威并施，在解决地动产生的影响的同时，在民间也树立了不小的威望。
实在不容小觑啊。
知道事情善后处理得不错，元武帝的病情也好转了过来。
这日早朝后，瑞王到了元武帝跟前询问祭天之事。
“按照父皇的指定，京城到秦天山的路上已经派人开始清场了，秦天山上的寺庙，也已经让人前去和寺庙主持协调。安全上不用担心。”瑞王道：“父皇看，什么时候出发为好？儿臣觉得，还是不要太晚了，趁着现在百姓们虽议论却无太多恶意的时候，出发祭天，百姓心里想必会对父皇更加敬重。”
元武帝眉头一皱：“朕，亲自，祭天？”
瑞王道：“儿臣已经安排好了，父皇出行，一路上都不用担心。不过，若是父皇不愿亲自前去，那便只能指定人代替父皇去。”
元武帝双眼一眯。
“你，觉得，谁去？”
瑞王道：“这得看父皇的意思。”
“你想，去吗？”
“父皇若下旨，儿臣莫敢不从。”
元武帝冷笑一声。
“燕北，你从了？”
“将在外，君令有所不受。”瑞王从容答道。
元武帝无言以对，闭了眼道：“朕，想想。”
元武帝这一想，就想了三天。
三天后，他召集四大臣，只说了一句话。
“九皇子，刘桐，封，荣郡王，代朕，前往，秦天山，祭天。明日，出发。”
四大臣不敢耽搁，立刻派人去中官胡同通知刘桐。
短短一天时间里，要把刘桐及其亲眷从中官胡同里挪出来，还要赶着将郡王服做出来，时间太紧了。
刘桐在中官胡同里领了圣旨，还没来得及问一句，便被人带走了。
常润之等人也让人恭恭敬敬地迎了出来，坐上了回九皇子府的马车。
常润之掀起车帘往中官胡同望去。
灰扑扑的胡同院墙渐离渐远，在那里面待的日子，仿佛是一场一瞬则逝的梦。
可当她摸着已不复从前那般滑腻细嫩的双手，当她摸着手掌中隐隐有些硬度的茧子，当她看着身边坐着的两个孩子……
她知道这不是一场梦。
被关着的日子，结束了。
她心里本该是喜悦激动的，可恰恰相反，她的心情很平静。
只是少了刘桐陪在身边，略微有些茫然罢了。
陛下让阿桐去祭天，是希望借此挑拨瑞王和阿桐的关系吗？
常润之想，身为帝王，元武帝已到了这个时候，应当不会再置江山百姓于不顾，就只考虑他那点儿面子吧。
他让阿桐去祭天，或许是对瑞王的最后一道考验。
要成为一个帝王，智谋、胆色、心性，缺一不可。
智谋和胆色，瑞王称第二，恐怕没人敢称第一。
那剩下的心性，便是最难过的一关。
瑞王归京，没有对太子动手，没有对气数已尽的瑞王动手，但他会不会对站在己方、已然表现出对自己位置威胁的好兄弟动手呢？
第三百零一章 考验
皇宫里，刘桐已经洗漱一新，换上了一身绫罗宫服。
宫里织造司绣娘来给他量了尺寸，要赶工将郡王服给绣制完成。
陪在刘桐身边的是何旦的干儿子何德芳，见刘桐皱着眉头，上前笑道：“荣郡王稍安勿躁，一会儿您便能去见陛下。”
刘桐对“荣郡王”这个称呼还十分陌生，愣了下才反应过来何德芳说的是他。
“父皇怎么突然把我给放出来了？”刘桐问道：“而且还封了我郡王爵位，让我代父皇祭天……是瑞王提议的吗？”
何德芳垂眼笑道：“这个，奴才就不清楚了。殿下待会儿可以亲自问陛下。”
刘桐眉头还是皱着没松：“我妻儿呢？”
“回殿下话，九皇子妃和两位小公子应该已经回九皇子府了。”
刘桐目光倏地盯在他脸上：“我既是荣郡王了，你如何还称呼我妻为九皇子妃？”
“这……”何德芳为难道：“陛下旨意只封了殿下为荣郡王，并没有提及九皇子妃。这郡王妃爵位，许也要殿下您同陛下说一声补上。”
刘桐心里微沉。
何德芳预测得很准，没等多久，元武帝的人便来请他过去。
刘桐和元武帝也有快三年未见了，这近三年时间中，刘桐无数次在梦里梦到元武帝，可就连梦中，元武帝的模样都开始模糊了。
刘桐垂在两侧的手微微握紧了拳头。
虽然知道元武帝中风瘫痪了，也在脑海里想象过无数次元武帝现在的模样，但等真正看到浑身像没有骨头一样只能躺着的元武帝时，刘桐还是有些吃惊。
这是他头一次真切对感觉到，他记忆中意气风发，说一不二的父皇，已是一个行将就木的老头子了。
再精美的龙袍，再精致的妆容，再多的宫仆再大再辉煌的宫殿，都修饰不了他日渐苍老的形象。
父皇他，老了。
刘桐原本提着的心倏地就放了下来。
“儿臣，见过父皇。”
刘桐一板一眼地给元武帝行礼，规规矩矩，丝毫无错。
候在元武帝一边儿的贵妃心情激动。
九皇子，荣郡王，已过继到她名下的养子，她未来的依靠，就站在她面前。
元武帝有气无力地叫了声“起吧”，宫人小心翼翼地将躺椅往上放了放，好让元武帝能够尽量坐起来。
刘桐跪着，好半晌后元武帝才出声道：“明日，你去，祭天。”
元武帝低咳了声：“朕要，仪式，完美……”
刘桐不吭声，只听元武帝说话。
元武帝又缓了会儿，才继续道：“朕，等你，回来。”
刘桐心里说不出是什么滋味。
元武帝看重他，让他去祭天，按说他应该高兴的。
可现在他只感觉麻木。
他已经不相信父皇对他还有所谓的父子之情。
不过又是一场试探与算计吧。刘桐想。
“儿臣遵旨。”
刘桐行了大礼，再没多看元武帝一眼，缓缓退出了内殿。
贵妃低声与元武帝说了两句，朝着刘桐追了过去。
“荣郡王。”贵妃轻唤他，刘桐止住脚步，回身给贵妃行了个礼。
“好好，不用多礼。”贵妃现在是怎么看刘桐怎么顺眼，眼里满满都是看儿子的慈爱眼光。
贵妃轻声道：“荣郡王刚从中官胡同出来，做事务必小心谨慎，到了秦天山，一切按照章程来办，不出错，平安去平安回，就是陛下说的仪式完美了。”
刘桐点点头，知道贵妃这是在提点他。
见刘桐态度和善，贵妃心里更是高兴，又道：“还有，我听说郡王爵位，只封给了你一个，顺带的应该封赏的郡王妃，陛下却没有提及。这会儿你是不好提此事的，只有等你去秦天山祭天回来，这差事办得妥帖，你才有资本在陛下跟前求封郡王妃，知道吗？”
贵妃语调温和，刘桐闻言却略睁大眼睛：“父皇何必多此一举？他不封我妻，就是防着我祭天不尽心不成？”
贵妃低声道：“陛下对她有些意见你又不是不知，这也算是提醒你，君恩可给，也可收回。”
贵妃不再多说，只道：“好了，你现在赶紧出宫回九皇子府吧，明日就要走，好些事情你还要与九皇子妃交代一番才是。”
刘桐沉沉应了一声，知道时间耽误不起，便与贵妃作别，匆匆离开了皇宫。
九皇子府里，瑞王妃领着一干人正在洒扫庭院和房屋。
常润之带着两个儿子赶紧上前与她见礼。
瑞王妃忙拉她起来，仔细看看她，方才笑道：“真好，真好，总算是苦尽甘来了……”
常润之笑笑，招呼两个儿子让他们唤姨母，瑞王妃连连夸了几句，对常润之道：“知道你会回来住，府里的下人你之前遣得差不多了，府里怕是没有得用的人，我就叫上些人，先把你住的地方给打扫出来。”
瑞王妃道：“等明日九弟走了，你再叫人来，将整个府邸给彻底清扫一番，该添置的东西都给添置妥当。”
常润之点点头，瑞王妃自己说着倒是笑了：“等九弟回来，估计就要搬大宅子了。你们这院儿，也太小了些。”
“再大的地方，睡觉不就只占那么一点儿吗？”常润之笑了笑，迟疑了下方才问道：“大姐，让阿桐去祭天的事儿……是瑞王提议的吗？”
瑞王妃道：“当然不是，是陛下自己个儿决定的，也不知道他是怎么考虑的，下这道旨之前，足足想了三天。”
瑞王妃无奈地摇头：“我问我家王爷，陛下这是何意，王爷说，陛下这是在考验他呢。”
常润之心里一沉。
“别担心。”瑞王妃拍了拍常润之的肩膀：“我家王爷和九弟，不是陛下这点儿小伎俩就能给挑拨的。”
常润之自然知道刘桐不会对瑞王起什么歹心。
但瑞王对刘桐如何，她是不敢百分百肯定的。
瑞王妃在府里待了会儿，等刘桐回来后方才告辞。
常润之给他收拾路上要穿的常服，刘桐轻轻握住她圆润的肩头，低声同她道歉：“润之，对不起……父皇摆了我一道，封我为郡王，却把你给落下了。”
常润之一愣，刘桐不说，她还真没注意到这点儿。
“没事儿。”常润之笑道：“我和你可是患难夫妻，哪怕没有郡王妃这个头衔，旁人也不敢把我不当郡王妃看。”
第三百零二章 祭天
留给他们夫妻说话的时间只剩下一个晚上。
常润之哄睡了小儿子，轻声对刘桐道：“行李都收拾好了，如今天热，包袱倒是轻便。听大姐姐说，路上瑞王都安排妥当了，随行的会有礼部官员，一�