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瑞王撩袍跪下：“儿臣，不愿受此等无来由的污蔑，还请父皇，还儿臣一个公道。”
太子的眼皮狠狠地跳了两下。
身为太子，他自然多多少少知道文远侯府不是那么干净的。若是元武帝真的让人去查文远侯府，那必然是能查出来的。
文远侯府如今还不是依附他的家族，太子倒也不是那么看重。
但一旦查证属实，瑞王的声望，必然又要往上提升一截。
而他太子，在此事上已然落了下风，到时候，不知道又会有多少观望的朝臣看他笑话？
谁不知道陈大人是他的人？
太子的目光越发阴沉，心中翻来覆去转过了好多个念头，到底还是克制住了，微微垂首，一言不发。
而代其出声的陈大人也意料到瑞王这次是块铁板，不好撼动，再留意一下太子的神情，知道太子不欲在此事上多做文章，所以也只能缩了头，讪笑道：“瑞王言重了，微臣不过觉得好奇。既是已查有实证，瑞王还请当微臣，未出此言吧。”
瑞王不应声，陈大人说了这句圆场的话便退了下去，元武帝不欲多事，叫了瑞王起。
他将奏折递给寺人，道：“既然瑞王已查出其中不妥，那就先交由刑部，明案情，定罪首，将此案查清，妥善解决。”
刑部尚书上前接了奏折，道：“臣，遵旨。”
“明日便是殿试，一应政事，非紧急的，先搁一边儿。”元武帝嘱咐了两句，站起身道：“退朝。”
朝臣们走得很快，不一会儿，大殿中便只剩下几位王爷和皇子。
太子心情非常不好，面色冷凝阴沉。
祁王和礼王对视一眼，互相打了个招呼，给太子行了礼后便相携离开。
岑王打了个哈欠，走到瑞王身上道：“瑞王兄，不走吗？”
瑞王淡淡道：“六弟先走吧，我有两句话要同太子说。”
岑王意外地抬了抬眉：“是吗？正好，我也有两句话，要同太子说。”
岑王说着，便搭了瑞王的肩，朝太子走了过去。
刘桐待在大殿龙柱边上，想了想，没有跟过去，只是注视着瑞王。
等了一会儿，岑王与太子先说了话，瑞王说了什么，他耸耸肩便先走了。
路过刘桐身边，还笑着约他下一次再去马场跑马，与他聊了会儿天。
等刘桐应付完岑王，再转过头去看太子和瑞王时，却见太子面色隐有震怒之色，急匆匆地就走了。
而瑞王仍旧面色淡淡，细看之下，脸上甚至还有些许不易捕捉的笑容。
他走到刘桐身边，对他笑道：“小九，今日带上弟妹，来五哥府上聚聚？”
第二百一十六章 为客
刘桐盯着瑞王看了好半晌，见瑞王仍旧一副波澜不惊的模样，不由道：“是有什么事吗……”
瑞王笑道：“没事啊，明日殿试，咱们也能清闲清闲，所以让你今日带着弟妹，来五哥府上玩玩，左右明日无事。”
刘桐应了一声，仍在想着太子怒发冲冠暴走而出的事，见瑞王率先走出大殿，他愣了下忙跟了上去，犹豫了会儿方才问道：“五哥，刚才太子冲出大殿，我瞧着他……似乎很是愤怒。”
“哦，那是自然的。”瑞王点头道：“六弟方才同他说，民间匠人所制的织机，图纸在他手上，成品至今也不过百来架。他已经和江南那一片儿的大布庄接洽过了，光是卖织机，便是一大笔收入。太子这一条生财之道，被他给堵了，他能开心吗？”
刘桐皱了皱眉。
“岑王自己卖？”
瑞王挑眉笑笑：“是啊，太子倒是想问六弟要图纸来着，可工部所制，又是岑王在父皇寿诞那日，献上去的寿礼，他也不敢当着父皇的面儿，说要拿此物用于织造司。他不说，父皇也不问，六弟嘛，瞅着这个时间差，能做的事儿可不就多了。哪怕以后太子拿到图纸了，想必也挣不了什么，毕竟大头都已经让岑王拿了。”
刘桐心里默默赞扬了岑王两句，想想又觉得不对。
岑王说完话后走的时候，太子的脸色的确不好看，可也没有坏到后来那个份儿上。
分明是五哥和太子说了什么，才让太子彻底失态的。
刘桐不由看了瑞王一眼。
瑞王察觉到他的目光，笑问他：“看我做什么？”
“五哥，你……”刘桐皱眉：“你和太子说了什么？”
“我和太子？”瑞王笑了笑：“没说什么啊。”
“那太子的脸色怎么……”刘桐心中不信。
瑞王仍旧是笑了笑，伸手拍了拍刘桐的后背：“告诉你也无妨。”
瑞王凑近刘桐耳边，轻声说了几句话。
刘桐的眼睛顿时瞪大。
瑞王说完，伸手拍拍他的肩：“你记住，此事你不知道，也万不可对人言，便是对弟妹，你也把嘴巴好好管住。”
“五哥，你告诉太子这个，是要……”借刀杀人吗？
瑞王仍旧笑得淡淡。
“至少有这么一件对他而言天大的事，他最近一段时间，是不会放太多心力在我身上了。我也好喘一口气，好好把妓楼杀人案给查一查。”
刘桐深吸一口气，点头道：“我知道了。”
“下晌记得来我府上啊，我回去便让你五嫂整治一桌席面。”瑞王也长吐了口气：“难得最近憋屈了这么些时候，总算可以歇一歇了。”
兄弟俩分道扬镳，刘桐回了皇子府，交代了要出门的事。
常润之讶异道：“今儿是什么日子？瑞王怎么想起让咱们去瑞王府？”
刘桐笑了笑：“没什么大事儿，明个儿殿试，左右今明两日得闲，所以去五哥府上聚一聚。”
常润之点了点头，仔细瞧了瞧，倒也察觉出刘桐眼中的些微异样。
她便问道：“你心里是不是有事儿？”
刘桐一愣，常润之肯定道：“你心里有事儿。”
刘桐苦笑一声，摸了摸脸：“那么明显吗？”
“唔……别人应该看不出来，不过，我又不是旁人。”常润之笑了笑，轻声问他：“早朝上又出事儿了？”
“那倒没有。”刘桐摇了摇头，张了张口想说什么，又想起瑞王说的话，遂又闭了口。
他叹了口气，轻轻将常润之揽入怀中，低声对她道：“有些事情，不是我不愿意同你说，只是，你知道也没有什么好处。何况，五哥也让我对你闭紧嘴，别在你跟前说漏了……”
常润之微微低头，半晌才无奈道：“罢了，我也不会非逼着你说。只不过……”
常润之抬头定定看着刘桐：“如果心里难受，你要告诉我。我不能帮你分担事情，却可以帮你分担心情。阿桐，我不想看你难过的样子。”
刘桐拥着她的手微微一顿，半晌后才微不可闻地回应她说：“我知道了。”
顿了顿：“我也一样。”
夫妻俩用了午膳，刘桐陪常润之小睡了一会儿，方才起身换了衣裳，往瑞王府去。
刘桐本以为今日瑞王府上的客人也就他和常润之两个，倒不想，除了他们，还有另外两个年轻学子。
刘桐送了常润之进内院，便让人引到了瑞王的书房中。
瑞王坐在桌案后，桌案前方是两个书生打扮的士子，瞧着年轻尚轻，与他相仿。
刘桐疑惑地看了他们一眼，方才向瑞王见礼。
“小九来了？”瑞王笑了声，招呼道：“坐吧。”
刘桐兀自坐下，瑞王又对那两人道：“你们也坐，不必拘束。”
那两人迟疑了下，互相对视一眼，上前给刘桐见礼。
“学生许聿怀——”
“学生孟昭——”
“见过九殿下。”
刘桐愣了下，只觉得这两个名字有些耳熟，叫了起后方才反应过来。
“这不是——”
这不是姚澄西给他介绍的两个“有才之士”吗？
他之前的确是在五哥耳边提过这么两个人，倒是没想到，五哥动作这么快，竟然现在就和人联系上了。
“五哥，明日便是殿试，他们怎么会在这儿？”刘桐讶异问道。
许聿怀和孟昭的脸色都有些沉，瑞王看了他们一眼，笑回刘桐道：“他们未能入殿试名额。”
刘桐挑了挑眉。
瑞王道：“虽然春闱未曾落榜，但名次刚好没能达到入殿试的资格。”
这样一说，刘桐便明白了。
无非是有人使了手段，让他们不能到元武帝跟前表现自己。
“然后呢？”刘桐问道：“你们有什么打算？”
许聿怀拱手道：“回九殿下，承蒙瑞王殿下看得起许某，今后但有差遣，许某当尽力而为。”
孟昭点了点头，倒是没出声。
瑞王笑了笑：“你们如今也是身上有功名之人，可以继续钻研学问，待三年后再行大比。当然，趁着现在，你们若能在吏部打点一二，倒也能捞一个外放为官的名额。”
许聿怀和孟昭都眼神一亮。
“不过——”瑞王顿了顿，抬头看向他二人：“今后要走什么样的路，还得你们自己选择。”
第二百一十七章 亲信
就许聿怀和孟昭的情况而言，他们当然更愿意去做一个外放的实权官，而好过在家族中继续仰人鼻息生活。
所以他们的回答，也是一致的。
他们想要外放为官。
但他们要想在吏部打点一二，成功在外放的时候到一个不至于太过穷山恶水的地方，也颇有两分讲究。
刘桐坐在一边旁观着，似乎瑞王对他们二人的选择并不吃惊。
瑞王道：“吏部虽有尚书坐镇，但当中诸人，多与祁王有旧。若是许、孟两家中有人提前去吏部打过招呼，此事倒是有些难办。”
许聿怀和孟昭的脸色都有些不好。
瑞王顿了顿道：“不过倒也不用着急，待殿试过后，名次定下，补缺上任之事亦要提上行程，事前打点过的，想必官职之位很快便能定下。至于你们，或许人家也就不再提防。”
许聿怀应声说是，孟昭微微垂着头，轻声道：“瑞王，学生有一事不明。”
“哦？”瑞王笑道：“说来听听。”
“学生自认才学并不差，却也没有到能让瑞王垂青的地步。何况，即便学生三生有幸，能补缺为官，想来欲一展抱负，扶摇直上，也并非易事。所以，瑞王似乎对学生有所照顾，令学生疑惑……”
许聿怀面上微顿，虽未说话，瞧着倒也是有所不解的。
刘桐一看便知道许聿怀更圆滑些，至于孟昭，则略憨厚了些。
瑞王饮了口茶，轻轻一笑。
“我公务繁忙，何况春闱之事，与我并无太多干系，我在当中也未搏得一官半职，对此次春闱学子，虽不至于一无所知，但也只是略知一二。”
瑞王言语轻缓，丝毫没有上位者俯视底层之人的不屑。
“至于为何关注你二人，也是因为九皇子提及，我才对你们有所侧目。”
瑞王说着，抬手示意了下刘桐。
许、孟二人顿时看向他。
“九皇子有一民间好友，周游大魏时，曾与你们有所往来。回京后，他将你二人情状告知了九皇子。大概是奔着惜才之心，九皇子便将你二人之事，转告于我。”
瑞王笑了笑：“为大魏甄选人才，不至于令良才泯然众人，也是本王之责。”
瑞王之前说话，都是自称“我”。
而说到这一句，却是微微提了气势，用了“本王”。
哪怕是刘桐在瑞王跟前提了，没经过他的考量和考验，许聿怀和孟昭焉能入了他眼，进了王府？
若说前面瑞王是在表亲近，那后面这句，就有立威警示的意思了。
至少，在许聿怀和孟昭这样心怀抱负，渴求伯乐的人眼中，他们只会觉得自己认得了英主，没有来错这一趟。
这一天，瑞王、刘桐并许、孟二人，相谈甚欢。
当然，多半是许、孟二人谈话，瑞王倾听得多，提问也多。
倒是刘桐，说话少，细思更多。
待许、孟二人拜别出府，刘桐才示意奴仆退下，斟酌一番后问瑞王道：“五哥是在招徕这二人吗？”
瑞王笑得温和：“说来，今日倒是你与他二人头一次见面。他们最初的时候说了什么，你可还有印象？”
刘桐细细一想，顿时道：“那许聿怀说，五哥瞧得起他，若今后有差遣，当尽力而为。”
刘桐恍然道：“那时他便在对五哥表忠？”
瑞王摇头道：“说表忠，倒还不至于。”
他也不详细解释，只让刘桐仔细想想，再评价许、孟二人。
刘桐思索了一阵，回瑞王道：“许聿怀话中有保留之意，至于那孟昭，许聿怀说此话，他并未接话，只是点头表态，后来问五哥的话中，还流露出些许自卑之意，似乎不认为他能被五哥看重。我觉得……”
刘桐顿住话头，瑞王鼓励地看着他。
刘桐便接着道：“我觉得，那许聿怀处事圆滑，也擅为自己留后路，将来若是为官，倒可能会成个老油子，上下疏通，概不得罪。至于孟昭，一根肠子，为人憨直，若秉性一直如此，将来为官，倒是不可多得的直臣。”
刘桐话毕，便略有忐忑地看着瑞王。
瑞王笑了笑，轻轻鼓了两下掌：“小九眼光不错。”
“五哥的意思是，我分析得对了？”刘桐也笑道。
瑞王颔首，补充道：“那孟昭心眼儿不多，为人简单，倒是能让人一眼看透。不过那许聿怀，还得再看看。”
“再看看？”刘桐不解：“五哥的意思是，他为人不好吗？”
瑞王摇头。
“我是觉得，或许是出身之故，比起孟昭来，他要世故些，说直白点儿，就是要自私些。你没瞧孟昭问一些或许会触怒我的话时，许聿怀一声不吭吗？他二人一道前来王府，本该同进同出，站在一边儿的，但许聿怀想来是觉得各自为阵更好。他啊，更懂得明哲保身之道。”
刘桐微微蹙眉。
听瑞王这般一讲，他倒是觉得，许聿怀此人不好太过结交。
“他既为人如此，五哥为何还要再看看？”刘桐问道。
瑞王笑了笑：“他为人自私又如何？”
瑞王轻叹一声：“要为官一方，为人便不可太大奸大恶，否则难免蹂躏乡里，鱼肉百姓。可人性本复杂，自私之心人人皆有，不可苛责。许聿怀与孟昭本就没有交情，孟昭行危险之事时，许聿怀作壁上观，也属人之常情。只要他为官之时，不会置百姓苦难于不顾，那他就是一个好官。”
瑞王看向刘桐，静静注视了他好一会儿，方才说道：“小九啊，你心中黑白之分太过分明，这样不好。”
刘桐微微垂头低应了一声，顿了顿才轻声问道：“五哥今日让他二人来王府，是想……将他们收之麾下吗？”
刘桐问得直白，瑞王也答得不拐弯抹角。
“嗯。”瑞王点头道：“祁王在吏部有亲信，礼部的长辈老祖宗们，都对礼王青眼有加，太子虽失了户部这一大倚仗，难保哪一天父皇心一软，又将户部交到他手上。我总要给自己寻摸一两条路。”
刘桐不言，心里却知道，瑞王这是在防太子了。
从前他五哥再艰难，也并没有起心防着太子之意。
他要防，只能说明，他认定了之后他的动作，会触犯到太子的利益了。
换句话说，他五哥已经决定了要争权了。
瑞王看向刘桐，什么也没表示，只是伸手拍了拍他的肩膀，说了两个字。
“别怕。”
第二百一十八章 别怕
刘桐和常润之回到九皇子府，天已经暗下来了。
常润之精神还有些好，今儿个从瑞王府搜罗了几本令人发笑的话册子，她沐浴过后，正拿着其中一本凑着灯烛看，不时发出一记笑声。
看到的确有趣的，她还会讲给刘桐听。
刘桐附和地笑笑，不过显得有些心不在焉。
常润之看了一会儿，便将话册子搁下了，拿了团扇一边扇着，一边走到床榻边，对刘桐道：“说吧。”
“嗯，好……什么？”
常润之开口，刘桐下意识应了一声，正想说“好笑”，却陡然反应过来常润之并没有问他好不好笑。
“你啊。”
常润之无奈地摇了摇头：“回来一路上你就心里有事儿的样子，现在想明白了没？”
常润之撩了撩领口：“要是没想明白，能和我说说吗？如果瑞王没有让你对我闭紧嘴的话。”
刘桐失笑，讨好地凑近常润之，常润之撇撇嘴，嫌弃地推了推他：“热。”
刘桐便接过她手里的团扇，加大力气给她扇风，一边道：“小气鬼，别生气，五哥说那话……”
“知道知道，是不想某些隐秘之事外泄嘛。”
常润之哼哼两声：“我也没问其他的，你要愿意说，就说给我听听，要不愿意——”
她横了刘桐一眼：“那我就要安寝了。”
“说，我有事儿要说。”
刘桐忙不迭地点头，好笑地搂住常润之的肩：“你现在精神头还好着呢，就是躺下去，你也睡不着。”
常润之白了他一眼，拱了拱腰盘坐起来，微抬下巴：“说吧。”
刘桐又是一阵好笑，轻轻刮了下她的鼻子，组织了一下语言，方才将许聿怀和孟昭二人的事情，简略同常润之说了一边。
“五哥说我心中黑白之分分得太清，这样不好……润之，你觉得呢？”
刘桐定定地看着自己的妻子。
虽说他比常润之长那么两三岁，可刘桐自己也承认，某些时候常润之的确比他稳重得多。就连五哥也曾夸过她。
或许润之说的话，能对他有所启发。
常润之微垂着眼�