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或许润之说的话，能对他有所启发。
常润之微垂着眼睛，刘桐觉得她是在思索怎么说，但其实，常润之是在发呆。
因为从刘桐告知她的这件事中，她清晰地意识到，瑞王这是在给自己发展人才亲信了。
许聿怀和孟昭不过是才科考出来的学子，瑞王给予两分关注，并不稀奇。
刘桐看到的是许、孟两人，那看不到的呢？
按照瑞王擅谋划、能隐忍的性格，恐怕，现在朝中也有不少站他这边儿的人了吧。
越是这样想着，常润之的心里就越不能平静。
夺权之争……真的要开始了吗？
“润之？”
刘桐轻唤了她一声，常润之回过神来，刘桐问她道：“你没看法吗？”
“唔……看法，有啊。”常润之颔首，抿了抿唇问刘桐道：“瑞王今日，除了见他们二人，和他们说了话之外……可有与你说点儿什么？”
刘桐顿了顿，点头道：“有。”
“说了什么？”常润之忙问道。
“五哥说……”常润之轻声道：“五哥让我别怕。”
“别怕？”常润之狐疑道：“什么别怕？”
刘桐不言，常润之顿时恍然，下意识地伸手捂住了嘴。
刘桐心中本有些沉重，见她这颇有些呆头呆脑的模样，却是不小心笑了出来。
常润之回神，羞恼地拧了他一下。
夫妻俩笑闹了一阵，同时停下笑声和闹腾。
刘桐率先打破沉默：“润之，你还没说，五哥说我黑白分太清不好，你怎么看？”
常润之斟酌了下，方才道：“阿桐，坦白说，我觉得瑞王说得对。”
刘桐认真看着她，作洗耳恭听状。
常润之微微笑了笑，薅了下他的脸，这才道：“阿桐，这世上，哪有纯粹的好人或者纯粹的坏人？即便是圣人，也不可能不犯错。何况说白了，这上最多的颜色，本就是介于黑和白之间的灰色。譬如人。就拿那许聿怀来说。他那样的人，若是让瑞王引导着为官，或许便是个好官。若是投到太子之流麾下，那多半就是个贪官污吏。”
刘桐皱眉道：“可那许聿怀……”
“他或许自私自利，但只要他有底线，上头之人能运作得当，让他发挥出最大的能力，那他做官，就无从诟病。”常润之笑笑：“一把剑，可以救人，也可以杀人。端看执剑之人意欲何为。”
刘桐默默消化了常润之说的话后，问她道：“那要是……剑反噬了执剑之人呢？”
常润之一愣。
刘桐道：“无法确认是否真心为其主的剑，也能用吗？人，并不是物件。”
刘桐的言下之意是，许聿怀人性上有这样的缺点，也可能是他并不会忠心于人的原因。这样的人，用起来并不放心，还不如不用。
常润之一时之间不知道该如何回答刘桐。
两人静默了会儿，还是刘桐率先开口道：“瞧我，钻牛角尖了。”
他伸手拍了拍自己的额头，笑道：“行了，这些事，还是让五哥烦恼去吧。”
常润之跟着笑了声，由衷道：“阿桐，瑞王让你别怕，你就别担心太多。瑞王若是决定了什么，想必他会思虑周全，也能一步一脚印走得踏实，不会犯下误信于人这样的错的。”
刘桐点点头，感叹道：“但凡五哥想要做的事，还从未没做到过。从前他性子懒，倒也没什么俗事缠身，如今……”
刘桐顿住话头，低头笑了笑：“好了，有些晚了，快睡吧。”
刘桐扶着常润之躺下，轻轻抚了抚她的肚子。
常润之将手覆在他的手背上，顺势侧身拉过他的手，靠在他臂边，闭上眼睛安稳睡去。
刘桐摇了会儿团扇，也沉沉睡去。
第二日殿试，休朝。
三年一次举国大事，虽说与刘桐干系不大，但身为皇室之人，刘桐还是一早便进了宫。
他前脚走，后脚常鸥便进了九皇子府。
“小四怎么来了？”常润之又惊又喜：“府里没有递帖子来啊。”
常鸥叫了声三姐姐，挠头道：“我悄悄来的。”
“怎么想着过来了？”常润之一边问，一边让姚黄吩咐厨房做常鸥喜欢的点心来。
常鸥嘿嘿笑了笑，对常润之道：“今儿个不是文试殿试吗？我溜出来，想听听老百姓都是怎么议论的。”
常鸥喝了一大口茶，又道：“要不是武举试已经过了，我还想报个名儿，试一试自己的水平呢。”
第二百一十九章 侧妃
常润之闻言，忙伸手要检查他的身体。
常鸥少年已经知道男女之别了，顿时手足无措，双颊通红地逃到一边。
“我没参加武举试，三姐姐别动我了！”
常鸥自认为喊得大声，其实声如蚊蚋。
常润之好气又好笑：“吓我一跳。”
她横了常鸥一眼：“离太太同意给你请武师傅才多久？你才学了多少？就这几斤几两重还想着去试武举试……你这不叫勇敢，这叫无知。”
常鸥受教地直点头：“我不说了嘛，没赶上啊，那就是没试。不过三年后我就可以试了。”
“三年后再说。”
常润之没好气地捏了捏他的胳膊……唔，倒的确有那么点儿肌肉了。
她收回手，淡定道：“这小胳膊小腿儿的，还得多吃几年饭才行。别一上了武举台，对面一彪形大汉，直接过来就把你坐趴下了。”
姚黄和秋霖等丫鬟顿时都善意地笑了起来。
常鸥来九皇子府也没有待上多少时间，他知道常润之如今有孕，也不会再同从前一样，带着他出侯府去酒楼听闲话。与常润之聊了会儿，常鸥便起身告辞了。
常润之嘱咐他别在外面晃荡太久，倒也不拘着要他回去。
“四爷惦记着姑娘，出门不忘来看姑娘呢。”姚黄在一边轻声对常润之笑道：“四爷瞧着年纪渐大，行事倒是越发沉稳。”
常润之欣慰地点点头。
娘家人懂事明理讲情义，府内也没有什么腌臜事，她这日子过得真是舒坦。
可人家说物极必反，乐极生悲，常润之正享受着这样的好日子，晴天便来了个霹雳。
殿试过后，元武帝不知道抽了哪门子的风，放出了要给自己几个儿子填充后院的意思。
一时间，世家、权贵、外戚、各文臣武官，但凡家中有适龄未嫁的女儿的，都有些蠢蠢欲动。
元武帝的儿子里，自觉自家后院儿人够多的，倒也有觉悟，等着皇帝老爹先把那些个女人指了其他兄弟，再试试能不能也给自己讨一两个回来。
至于那家里后院儿冷清的，心里便有些嘀咕了。
有的人暗自欣喜，有的人私下嘀咕。
还有的人呢，却忐忑不安。
譬如刘桐。
得知这个消息后，刘桐便第一时间将之告诉了常润之，用一种比较曲折婉转的方法。
常润之心里顿时一个咯噔。
那莫女官走前说，让她等着侧妃过门的话，常润之还言犹在耳。
如今，元武帝又透露出要给儿子们指婚的意思……
难道从那时候起，元武帝就有这样的念头了？
可即便如此，莫女官怎么就知道了？
宫中皇帝陛下的意思怎么可能轻易外传？除非……是太子府那儿得来了消息。
常润之想通这一关节，心里不由堵得慌。
刘桐瞧着她面色不虞，便知道她心中不高兴。
“父皇只是透露出了这个意思，具体的，还没有实行。”刘桐想了想，对常润之道：“父皇若是送女人，进府也就是侍妾之流，我收下，转手再送出去就行了，想必父皇也不会专注于这等小事之上。所以，你也不用过多在意。”
常润之看向他，踌躇不言。
刘桐知道她心里担心什么，认真道：“如果父皇打的是要指婚侧妃的主意，那也应当要先问过我的意见。我抵死不同意，父皇想必也不会执意而为。退一万步说，父皇即便未问过我的意思便赐了婚……我抗旨不从，也顶多受点皮肉之苦。我和你的生活，不会有什么改变。”
虽说王子犯法，与庶民同罪，但那只是一种美好愿景罢了。
除非造反，或者是其他直接威胁皇帝性命或者统治地位的行为，皇帝也不可能嗜杀到对自己亲儿子下手。
所以以刘桐的皇子身份，不过是抗拒一张赐婚圣旨，元武帝是不可能因为这样一个可笑的原因，就把刘桐的脑袋给摘了的。
但如果他真的抗旨，“藐视皇恩”、“不尊皇父”这样一顶帽子到底避不过。
皇家有皇家自己针对皇室成员的刑罚堂，到时候刘桐少不得要受点儿惩罚。
比如对祖宗牌位跪上些许时候、被打几板子之类的。
皮肉之苦的确是躲避不了的。
刘桐对常润之说的这话十分认真，但常润之听了后，却心软了。
她忍着心里的酸涩，静默良久后轻声道：“……算了阿桐，我不想你受皮肉之苦。若是皇上赐了婚，你还是……”
下面的话她不想说出口，实在是她心里没法儿接受。
刘桐闻言却笑了，纯粹愉悦得让常润之恨不得时间就停留在这一刻。
“怕什么。”刘桐摸了摸常润之的头：“别怕，我受点儿皮肉之苦，总好过你心里难受。皮肉之苦养养就好了，你要是心里难受，还不知道我们宝宝要怎么受苦呢。”
刘桐将常润之揽在怀中，柔声说道：“润之，我承诺过你的话，哪能那么轻易就失信于你？相信我，别担心，别怕。”
常润之默默伸手环抱住刘桐。
她心里舒了口气，转而涌上的是更多的酸涩，紧跟着鼻子也酸了，酸得让她都忍不住模糊了眼睛。
刘桐轻柔地擦拭掉了她眼里涌出的泪，本想笑话她两句活跃气氛，话到嘴边还是止住了，只拥着她轻轻摇晃，时不时伸手拍拍她的后背，就像是在哄他侄儿阿隆一样。
姚黄默默退了出去，秋霖也跟着她出来，悄悄合上门扉。
秋霖舒了口气，拍拍胸口对姚黄道：“姚黄姐，咱们府上，不会进侧妃了，对吧？”
姚黄微微低头，默不作声。
“说不好。”姚黄道：“九殿下承诺了是好事，但谁知道皇上会怎么安排……”
她喃喃道：“刚走了一个姓莫的，又要进个不知道什么姓的……这才安生了多久。”
秋霖倒是想得更简单些。
天塌下来了，都有主子们顶着呢。就算会有侧妃进府，九皇子府后院还不是九皇子妃说了算，怕什么。
秋霖这种略显得神经大条的想法，或多或少也影响到了常润之。
在刘桐提及此事后，常润之便有些敏感，得亏了秋霖在一旁说话，逗趣解闷儿，才让常润之的神经稍稍松了些。
很快，元武帝就借了给贵妃庆寿的由头，设了个小型宫宴，让皇子皇孙们进宫拜寿。
第二百二十章 妃怨
刘桐隐约感觉到元武帝会在这场宫宴上提及赐婚指婚之事，所以不想让常润之去。［（
瑞王知道他的意图后，盯着他看了好一会儿。
“小九，太子府世子百日宴的时候，我同你说过什么，你忘记了？”
瑞王的语气有些严厉，刘桐怔了怔，才低声道：“润之怀着身孕，我怕她……”
“怕她什么？”瑞王冷声道：“如果父皇真的要塞女人给你，她身为堂堂皇子妃，一府主母，这种后院之事，推给你一个一家之主出面解决，这对她就是好了？旁人背地里说起来就好听了？”
刘桐脖子一梗：“这有什么关系，我们过我们的日子，旁人说什么，我们又不在意。”
“你这叫瞻前不顾后。”瑞王道：“她名声若是坏了，对你们有好处吗？旁人稍微设计一下，皇家也是可以休妻的！”
刘桐“唰”地看向瑞王：“五哥你胡说什么！”
“我只是在提醒你。”瑞王道：“若是不想有人插｜入你们夫妻之间，那你就该让她自己出面，打消父皇的念头，打冒出来的‘侧妃人选’，而不是你一个人着急忙慌顶在前头。”
刘桐不语。
瑞王冷眼瞧着，到底是不忍心，微叹了口气，语气放缓：“你出面，人家会说你惧内，会说她善妒，别人瞧不起你，也瞧不起她。而她出面，大家心里虽仍旧会嘀咕她强势，却也不得不说她有魄力，有能耐有本事。若是她成功阻拦了新人进府，大家还会称赞她一句不愧是皇家儿媳。你自己想想，到底什么对她才是好的。”
刘桐心里已经明白瑞王的意思，却还是不忍心：“五哥，润之她现在怀着身孕，若是有个差池……”
瑞王扶额叹气：“小九，九弟妹瞧着性子软和，但她真的好欺负吗？你就这么不信她能摆平这些事？之前你们新婚，父皇被她一句话堵得哑口无言的事你忘了？你们府里那女官，她不照样打出去了？”
“我……”瑞王这话问得刘桐哑口无言。
他只是不想常润之想太多，担心太多。他娶了她，就只想要她一辈子衣食无忧，舒心快活……
若不是她嫁给的人是他，而是另外一个身份地位平凡的人，想必润之也不会要经受这些所谓“她该受”的苦。
追究根底，不过因为她的夫君是他，而他，是个身不由己的皇子。
带给她所有为难的人，不是别人，是他啊……
瑞王的话，刘桐在回皇子府的路上翻来覆去想了很久。
常润之察言观色，自然知道他遇到了难事。
她还没有开口问，刘桐便自己一一坦诚了。
末了他道：“润之，五哥说的话我觉得的确有道理，可是我还是不想你去面对这些事情。”
刘桐轻声道：“若不是因为我，你根本不用为这样的事情烦心。如果当初我没有去求贵妃娘娘帮忙，让父皇给我们赐婚，现在……”
“说什么呢。”常润之无奈地揉了揉他的脸，对他笑道：“我已经是你的妻子了，你现在是要耍赖不认吗？”
刘桐忍俊不禁：“我可没有。”
“那你说那些做什么。”常润之轻哼一声。
刘桐的顾虑她都懂，但就像瑞王说的，她占了九皇子妃这个名头，就不能只享受这个地位给她带来的财富和便利。
即便她并不认为，丈夫莫名其妙的桃花就一定得要妻子来挡。
但有刘桐的态度，那就足够了。
“宫宴，我和你一起去。”常润之柔声对刘桐道：“你记得，夫妻一体。”
刘桐抿了抿唇正要说话，常润之伸手拦住他：“我总归也是皇上的儿媳，面对你时，皇上或许会怒，但我一个孕妇，皇上应当抹不开面子跟我过不去吧。再者，贵妃娘娘寿宴，不去也不好。”
常润之说服了刘桐，到了宫宴那日，穿戴一新，进宫去为贵妃贺寿。
贵妃娘娘一如既往的亲切温和，因她是今日主人，所以坐于上，贤、德、淑三妃稍微靠后些。
静妃阴沉着脸，时不时的就冲着贤妃的背影给个白眼。
她一向认定，四妃中贤妃的位置注定是该由她来顶让的，谁知道突然蹦出来个不显山不露水的显嫔，一下子就成了贤妃。
从前只能住在她偏殿的低位嫔妃，竟然有一日越过了她去！
而她，位份上比不过人家，连儿子也比不过！
瑞王声名鹊起，祝王却赋闲在家，那太医说什么，要休养生息？
她儿子好好的，身材魁梧，嗓门儿洪亮，哪点儿有恙了？休养什么生息！
还有上次兖州之事，若非瑞王搅局，也不会让她给儿子安排的后路生生毁了。
岂有此理，简直岂有此理！
祝王的性子多少有点儿静妃的传承，只不过比起祝王来，静妃行事要不动声色得多，不然也不会得了个“静”的封号。
只是她表面上温顺，骨子里却是狠辣。
对她而言，如今的眼中钉肉中刺不是别人，就是瑞王母子。
尤其是在看到贤妃和德、淑两妃有说有笑，和贵妃言语来往颇为熟稔的时候，这股怨气更是强烈。
这些，都该是她的！都应该是她的！
贤妃若有所觉，回身看了看，却没瞧出什么来。
坐在上的贵妃却是若有所思，暗地里看了静妃一眼。
想到即将要宣布的事情，贵妃不由又是一叹。
老人们的争斗还未结束，又有那繁花，要凋敝在这深宫中了。
寿宴进行到一半，元武帝对着贵妃使了个眼色，贵妃便知机地让礼乐声渐渐降了些，对元武帝笑道：“臣妾最近琢磨着一事儿，趁着今个儿臣妾的生辰，倒不妨说出来让陛下斟酌斟酌。”
“哦？”元武帝应景含笑道：“贵妃要说什么？只管说来。”
贵妃便道：“臣妾瞧着，宫里的姐妹们都是些眼熟的了，生怕陛下看腻了呢。正好之前陛下不是说，各位王爷皇子膝下的皇孙们显得少了些吗？正好，趁着这机会，倒不如选些秀女进宫，一来，可为陛下充实后宫，二来，也好为王爷皇子们开枝散叶，绵延子嗣。陛下以为如何？”
本就是元武帝的意思，元武帝当然乐呵呵地颔，顺带点了当中几个儿子打掩护：“说的是，像小六，小九还有十二，都还没个一子半女的，是该添添人了。”（。）
第二百二十一章 拒绝
元武帝这话一出，首先不爽的不是别人，正是一向刁蛮惯了的岑王妃。
曾经的安巧郡主，如今的岑王妃，闻言“蹭”地就站了起来。
“父皇！”岑王妃声音很是响亮：“听父皇的意思，这次选秀，父皇是要给岑王也添上一两个女人了？”
元武帝皱了皱眉头，正要开口说