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庄颜也不戳破，只是笑了笑，一阵沉默后，起身行个礼便走了。
霍三娘在她背后指了两下，说庄颜油盐不进。
董妈妈却明白，四小姐多有主意的一个人，怎么会听信大夫人的三言两语。
从福喜堂出来，顺着游廊从穿堂出去，到了后面一排院子的夹道，转角正好撞见被人扶着的黄氏，庄颜快走了两步上前问：“娘，怎么出来了？”
一旁的邱妈妈道：“夫人说屋子里闷不过，想出来转转。”
看着黄氏额头上出着细密的薄汗，庄颜往左后方看了一眼道：“那便去花园里吧，流潺亭里很凉快，也舒服。”
想起流潺亭四周的美景，黄氏带笑道：“好。”
到了后花园里，下人还是在椅子上垫了个薄薄的菖蒲纹软垫，把食盒搁在石桌上，摆了两碗汤和三碟儿嫩绿、金黄、橘红色的各式点心。黄氏这才想起来女儿仿佛是从大房那边过来的，便问：“我方才见你从福喜堂过来的？”
“从常喜堂出来就被董妈妈请去了。”
“你大伯母找你什么事？”黄氏现在支出增加，她怕给女儿带来麻烦。
去侯府观花的事庄颜一直不知道怎么开口，如今母亲提起来了，便索性说了从黄不羁那里得了请帖的事。
黄氏听了之后眼神滞了一会儿，方道：“也好，你去吧，反正和崔家的事也只是刚有眉目，也不算违背了礼数。”
虽说男女两家相看的时候，不满意还可再换一家，但同时相看两家却是不道德的。崔家来相看的事还没提上日程，崔实也只是和崔夫人提过罢了，这算不得越矩。
黄氏的回答令庄颜有些诧异，她没想纠结了两天都没好意思开口的事，母亲这么容易便答应了。
黄氏有些迟疑道：“只是我身体不便，怕是不好带你去。”那日去的肯定都是贵人，若是起了意外，还不知道该怎么算。
“我把帖子让给大伯母，她自然答应带我去。”霍三娘的为难，庄颜只字不提。怀孕的人多思伤身。
其实多思就是伤神又伤身，怀不怀孕都有损，她宁可伤了自己，也不愿伤了家人。世人只说父母爱伟大，其实悠悠寸草心也是令人动容的。
黄氏笑起来眉眼尽是温柔，和庄颜小时候被她抱在怀里吃。奶的时候一样，“我那里还有两套崭新的头面，你去挑一套带着。”
知道那是母亲出嫁时的嫁妆，这些年都舍不得带，庄颜哪里肯要，握着黄氏的手道：“我用那帖子跟大伯母换了五百两银子来，够我置办些东西了。”
“那样多的贵人，五百两的首饰算什么。”黄氏话还没说完，庄颜道：“娘——你那样式都旧了，我不要。”不得已，她才说出这样的话打消黄氏的念想。
镶了宝石的头面，就算旧了也华贵。
黄氏也觉得样式旧了些，只得依她，道：“过些时我拿出去改改，以后还是你的。”
此事暂且不提，黄氏想了想花会的事，还有些担心，嘱咐道：“忠勇侯家是一等一的世勋贵族，这次你只当去开个眼界罢了，京中那么多贵女，没入忠勇侯夫人的眼也是正常的。”
这个道理庄颜是明白的，更何况她的目标并不是忠勇侯家的嫡长孙，忠勇侯夫人看不看得上她，又有什么关系。
“女儿省得，不过——若是得了忠勇侯夫人眼呢？”庄颜试探地问道。
黄氏完全没想过这个问题，皱了皱眉头，道：“那……”这个问题可真不好回答。
庄颜轻笑出声，道：“娘难道不高兴吗？”
点着头，又摇了摇头，黄氏道：“高兴也不高兴。”随后解释道：“你若高嫁了，为人母的自然开心，但咱们家一个正三品、一个正五品、一个从五品官员家族的日子都过得磕磕绊绊的，更何况王公侯爵世家大族，我怕你以后过的不好。”
想为人上人，哪有不付出代价的。饶是明白其中苦楚，听了母亲这番体谅的话，庄颜还是感动地差点落泪。
黄氏叹了口气道：“嫁什么样的人都看命，你若命好不用再仰人鼻息也是好的。记得娘刚进嫁庄家来，你的祖母给我立规矩的时候也受过一些气，还有你父亲的生母刘姨奶后来也没少给我脸色看，将来只盼你少吃苦就是了。”她还是赞成庄颜在婚事没定下来之前多挑拣几家的好，她的女儿貌美如斯又乖巧懂事，该配好人家。
庄颜的脑袋敲木鱼一样地点着，脑子里把和庞致有关的事都过了一遍，若按母亲说的来看，平南侯家才是个归处，没有婆婆折磨，也没有妯娌要周旋。
坐到晌午时分，母女两个才回去。
庄颜在家中耐心地等着，请帖上的日期终于到了。
第13章 花会（一）
花会这日早上，庄颜早起先吃了饭，在院子里小跑了几圈，还打了一套拳，出了身汗沐了浴，才换上干净的叶阔线形四季兰缂丝褙子，配淡绿色的绉纱裙子，脖子上戴着荷叶露珠大小的玛瑙一颗，边上陪衬几颗翡翠玉珠。
坐在五屏风式螺钿镶嵌红木镜台面前，庄颜取玄色眉黛勾出柳叶眉，用无名指指腹蘸了点朱红色的口脂抹在唇上，又拿帕子抿去唇上的油光，方满意笑了笑。
嘴里衔着象牙梳篦，莲儿捏着庄颜的几蓅头发，含糊不清问：“小姐不上点儿胭脂？”
纤纤玉指从璎珞、项圈、手镯、耳环、戒指、玉佩等琳琅满目的饰品上滑过，庄颜轻声道：“不了，今日虽没有烈日，也闷热的很，赏荷花是在室外，出汗花了妆太难看。”
兰儿接过莲儿手里的头发，过了一会儿便道：“小姐，好了。”一个漂亮的堕马髻大功告成。
庄颜的手最终落在一支镶红宝石的纯金镂空梅花簪上，插在头发的左上方之后，又挑了支木兰白玉簪子。
莲儿从镜中看着庄颜若秋水春云的绝美容颜，赛寒鸦的鬓儿，弯弯柳叶眉，直隆隆悬胆玉鼻，丰盈微微上翘的红唇，风神俨在画中，愣了愣神道：“小姐只画了唇、眉便貌美至此，要是略施脂粉不知道是什么模样呢。”
眼珠子转了一圈，庄颜玩笑道：“这么热的天……许是猴儿样吧。”
两个丫鬟噗嗤笑出声。莲儿看了看，道：“小姐……这支宝石金钗是不是多余了些？”
庄颜嗯了一声，却没有取下来的打算，最后对着镜子检查一遍，觉得没有差错，带着两个丫鬟去了黄氏处打了声招呼，便去了福喜堂。
因重视这次花会，庄静费心盛装打扮来的稍迟。庄颜淡淡扫了一眼身穿紫色牡丹攒枝缂丝褙子，淡紫色罗裙，梳了个牡丹髻，簪了满头金银簪子的二姐，心道她为了出风头也是受累了。
霍三娘看着比花娇艳的女儿，笑道：“今日这身好看。”又转头打量了庄颜一眼，不得不衷心夸赞道：“倒也清丽。”
不蔓不枝，清丽出尘，美人倾城，是庄颜的写照。
庄颜微微低头，笑了笑，三人一齐从西南角门出去了。
好巧不巧，西南角门处，吴玉婷带着身穿白色红蕊攒枝梅花褙子，碎花长裙的庄佩就等在那儿，见了她们一行人，上前笑道：“我今日也无事，听说你们要去平南侯家的花会，便一起去吧。”
庄佩和庄颜对视一眼，注意到对方头上戴着的宝石金钗，有点紧张了。
吴玉婷就这么挡在霍三娘的面前，一直笑着看她。
人都怼到面前来了，霍三娘绞着帕子半晌也没想出个对付的话，咬了咬牙，不大乐意道：“那……就一起去吧！”
这帖子只有她一人花了钱，吴玉婷白占了便宜，霍三娘心里如何痛快。
庄静剜了庄佩一眼，声音不大不小道：“就这身行头也敢去侯爷府，不自量力。”
只当没听到，庄佩低头往后缩了一步。
其实庄佩穿的不差，只是不能和庄静比罢了。
各自上了马车，往忠勇侯府去了。
忠勇侯府离皇城近，从御道隔壁的街过去，只消半个时辰就能到。
马车平稳地行驶到侯府，庄颜等人挨个下了马车，递了帖子在阶下等候。霍三娘的心突突跳，真怕帖子是假的，被人当街赶走。
直到那人说了声请，还客客气气将他们迎了进去，方松了口气。
她们身后的来人乌压压一片，也是一张帖子带了好多姑娘，看来想来这次花会的姑娘比想象中的还要多。
被侯府下人引到盛荷园里，霍三娘和吴玉婷带着三个丫头去拜见了忠勇侯夫人，本以为主人家随意敷衍两句就会打发了她们，谁知道忠勇侯夫人竟然叫三个女孩并排站在她面前好好打量了一番，末了还说三个都是好姑娘。
霍三娘受宠若惊，只以为是自己的丈夫在其中起了关键作用。
待庄府人去了别处后，忠勇侯夫人身边的关妈妈道：“奴婢瞧着庄四小姐最出挑，恐怕今个儿来的小姐里面，也少有能比得上的。”
忠勇侯夫人笑呵呵点着头道：“是了，我瞧着这丫头也不错，娇而不媚，端正柔和，是个有造化的人，平南侯的眼光不差。”
关妈妈眯着眼一笑，道：“侯爷只是提了个名字，也没说是看上这丫头了，咱们家小姐……”忠勇侯夫人伸手打断了她的话，“这孩子的性格我知道的。”
知道忠勇侯夫人向来疼自己家的孩子，关妈妈又说了句：“咱们家小姐也不差。”
忠勇侯夫人笑了笑，再没说话了。
忠勇侯夫人本名叫吴心慈，再过一年便满六十了。算一算，她嫁给忠勇侯方长勇也有三十四年了。记得她刚嫁进来的时候，方长勇还没有承袭忠勇侯位。
方长勇为人和善，任谁见他都总是慈眉善目，笑眯眯的样子。虽他一生无战功，政绩上也无突出的地方，但他很满足富足又悠闲的生活。吴心慈祖父曾是帝师，父亲曾经是阁老，颇具慧眼，看准了即使方家日渐式微，忠勇侯日后也无大作为，但好歹是世家大族，以独女吴心慈那么骄纵的性子，低嫁过来定会一生自在幸福，才成了这么一桩婚事。
事实证明，帝师和阁老的眼光果然不差，忠勇侯夫人年轻时候那样张扬，甚至有些跋扈的性子，在方家竟没受过多少气，从来只有她欺负别人的份，就是到了这个年纪，偶尔还会骄纵一把。
吴心慈和太后年轻时是好友，那时太后还是太子妃，因怜惜好友低嫁，又怕她在方家受欺负，便把自己身边的大丫鬟关慧送给了她，也就是现在的关妈妈。关妈妈因双亲过世，看穿红尘俗爱，一生未嫁，留在侯府帮了忠勇侯夫人很多，因此种种，她在吴心慈面前颇为得脸，侯府嫡长子方显文也得给她几分薄面。
*
庄家一行人在盛荷园里溜达了小半圈，霍三娘找到了几个眼熟的妇人，随意打了招呼便暂时离去了，找了个僻静处对吴玉婷道：“如今你也进来了，等花会结束之后咱们在门口见就是了，或是你呆够了，带佩姐儿先走也行。”
吴玉婷此行目的明确，也懒得跟着霍三娘一道到处浪费时间，答了声“好啊”。
走之前，霍三娘看都没看一眼庄颜，颇有卸磨杀驴的意思。
吴玉婷“好心”问庄颜：“你要不要跟三婶一块儿？”带着个漂亮的姑娘才惹眼，能以此认识更多有女待嫁的人家才好。
庄颜笑了笑，这个三婶打着什么算盘她岂能不知道？委婉谢绝了她的好意，目送吴玉婷走开了。
吴玉婷圆滑世故，表面大方，即使在这里举目无相识之人，很快也能融入其中。
不一会儿，庄佩不知停下来同吴玉婷说了什么，倏忽地朝庄颜跑过来，笑嘻嘻道：“母亲放我自由了。”
“你如何说的？”
吐了吐舌头，庄佩道：“我说要去方便——反正母亲跟别人聊起来也记不得我了。”
庄颜伸手刮了刮她白白的鼻尖，微扭头，从头上把宝石金簪取下来簪在她头上，捏着庄佩的下巴仔细端详道：“更好看了。”
小心翼翼地举起手摸着这支宝石金簪，庄佩眼珠子斜向上看，道：“是……替我准备的？”
当然了，不然庄颜何必打扮地不伦不类。
“四姐姐，回去我便还你。”庄佩言语之间带着激动和感激。
庄颜也不是腰缠万贯的人，因此没有故作大方说送给她，只是笑了笑。
姐妹两个携手在盛荷园里走，庄颜时不时会往周围看一眼，保证霍三娘和吴玉婷之间至少有一个在她视线范围内，毕竟都是庄家人，要出了意外，这两位长辈不会不管她们俩。
盛荷园占了侯府总面积的四分之一，常年搭着戏台子，今日邀了众人来，戏台上早已唱上了，看台上人的扮相应该是《紫钗记》，再走近些，便听得台上唱的是第二十七出《女侠轻财》。
见庄颜看得出神，庄佩问：“四姐姐，这是唱的什么戏？”
庄颜把故事梗概说了一遍，又道：“这是从南直隶传过来的。”
两人转到飞虹桥上，看着满池塘的荷花含苞待放，远远看去，像一朵朵迎风的团子飘絮。庄佩在庄颜身边待久了渐渐不那么紧张了，勾着身子笑指荷花道：“四姐姐，看那一朵，已经开满了。”
现在还不是开花的时候，再过半个月，这满池的荷花更要惊人。庄颜幼时有幸和外祖父一起坐商船去过杭州，那里成片的荷花烙在她脑海里，挥之不去，观了这一池荷花，小时候的时光好像又回来了。
盛荷园一分为二，大的这半边用来种荷花，或请客人来游玩，另一边因为依着一处小山，便封了起来，但站在山上，是可以清清楚楚地看见盛荷园里的每一处景色的。
第14章 花会（二）
庞致和忠勇侯府嫡长孙方杰华、凉国公陈雄光的嫡长子陈继端等站在山顶的凉亭上，几个长身玉立的男子纷纷打开川金折扇戏道：“方杰华，你祖母要给你相中个丑八怪怎么办？”
因庞致练过功夫，体格更健硕，站在其中当是昂藏丈夫！
方杰华笑笑道：“便是丑八怪，胸有海量，腹中有墨，我也喜欢。”他的妹妹也漂亮，可刁蛮骄纵，他可是受够了方拾梦的罪，再不想娶个那样的妇人回家，再者……祖母疼他，断不会给他寻个丑女。
薛贝此人最爱眠花宿柳，风流名声在外，各种衣冠禽兽都见过，收了银骨扇子拿去拍方杰华的胸膛，道：“你也就是嘴上一说，世间哪有男子不爱美女。”
庞致直愣愣地盯着一个方向，他看到她了，嘴角绽了笑容，被薛贝看到了打趣说：“你看，侯爷都赞同我说的话了，他最是不近女色，你焉能与他比？”
没人能跟庞致比，都二十岁了连个通房丫鬟也没有，若不是有断袖癖才怪，可他也不好男风。所以在众人眼里，他真是清心寡欲的人。
外人只道他信佛，才戒了酒色，实则不然，庞致一点佛心都没有，要真是佛，也只能算是坠入魔道的冷面佛。
陈继端道：“下山去吧，给侯夫人请了安，我便要回去了。”
薛贝看着他摇头叹道：“被个女人给辖制住了，非我辈中人啊！”
陈继端也不恼，微微一笑，道：“等你娶了妻，看你还说不说这样的话。”
帝师薛家就得了这么一个宝贝孙子，他性格又如此放浪不羁，薛大学士肯定会给他找个能管的住好媳妇，扶他走上正道。将来他的日子未必好过。
再说陈继端“怕妻”一事，妻子温柔娇软，舍了山东娘家嫁给他，他舍不得欺负她罢了，只好平日里爱她敬重她些，填补一些她的遗憾。
方杰华出声道：“都这个时候了，该到的都到了，走吧。”
一行人下了山去，顺着夹道出去，被忠勇侯方长勇给截住了。
看见这么一群风华正茂的年轻人，方长勇乐呵呵道：“正好遇见你们，快随我到外书房去，有些字画想叫你们替我看看是真是假。”
方长勇这么大年纪了还抛不开玩乐，同辈的嫌他小孩心性，便只好跟这些晚辈们说说话。
薛贝虽风流，才学丝毫不受影响，鉴别字画真假他最喜欢了，高声道：“好啊，侯爷快带我们去罢！”
庞致捏了捏拳头，恨不得把薛贝乱拳打死，他又要晚几刻才能见到庄颜了。
一行人浩浩汤汤去了方长勇的外书房，盛荷园里的姑娘也愈来愈多了。
庄颜略略观察了一遍，今日最美的花不是荷花了，各个争奇斗艳的小姐们，才是最亮眼的娇花。起初看着才有些惊艳，多看了几个就疲了。
庄佩也是这种感觉，把视线从别人身上拉回来，看着庄颜道：“四姐姐，看来看去，还是你的打扮最清爽宜人。”
庄颜只为了见平南侯而来，没有争艳的心思，刻意穿的素雅些，没想到反而更出挑了。
笑了笑，庄颜道：“比美是永远比不完的，咱们去看看那边的睡莲吧。”
盛荷园里除了东西两方大池塘，还有几隅小池塘，里面养着各色睡莲，虽离热闹处远了些，也不失为一方好景致。
两人看了看大小莲叶围着的红白睡莲，才折回戏台子那边。
戏台子下面，忠勇侯夫人一干人等已经上了座，庄佩拉着庄颜问：“姐姐，咱们要不要坐过去？”
因今日来人众多，人数也没个准，桌椅摆了上百张，不拘着哪个坐哪个位置了。
走了半天，庄颜也累了，看了最外围一对空余的椅子，道：“去那边吧。”素白手指一指，庄