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选红宴草草结束，贤太妃在自己宫里看着儿子有些吃惊：“你要选郑氏做正妃？可那是你皇兄要挑中的人。”
“现在皇兄已然不能挑她了。”三皇子从前是毫不起眼的，他几乎是在宫里悄没声地成长着，如今已然是英气勃发的少年人了，“虽然救人的是内监，可是毕竟儿子在旁边，她救起来身上湿淋淋的，已被儿子看见了。这不算失节，可是若想入宫为嫔妃，却是万万不能了。”
“那也是皇上的事……”贤太妃有些不解，“你这会儿避嫌还避不过来呢，何必凑上去。”
“郑秀女出身不高，可皇兄为何要挑中她，母妃您想过没有？”
“因她貌美贤惠？”
三皇子摇头：“母妃您看皇兄是耽于女色之人吗？”
贤太妃也摇头。若真是耽于女色，早就选秀充实后宫了。
“儿子大胆猜测，皇兄选她是要分薄平王妃的娘家。”三皇子目光闪亮，“如今不管是谁做的手脚，郑氏是必不能入宫了，皇兄就失去了这个机会，而郑氏一门又暂时再无适龄女子。倘若儿子这会儿去向皇兄请旨立她为正妃，儿子跟着皇兄，郑氏的父兄也就要跟着皇兄，其效果也差强人意。”
“只是，那是你的正妃……”贤太妃虽然觉得儿子这个想法非常英明，可到底是替儿子可惜。
三皇子笑了：“母妃当时不曾看见，郑氏性情坚毅，虽将没顶，但捞起来之后竟不啼哭，若是做了正妃，必然是儿子的贤内助。何况儿子也听说，郑氏之母素有才德兼备之名，有其母乃有其女，想来郑氏也不会错。”
他有几分感慨：“母妃，观皇兄继位后所为，实乃明主。论私，儿子无平王之能，亦无谋逆之心；论公，儿子当效忠皇上，如今，这是个机会啊。更何况郑氏亦不是不堪之人，且儿臣此时请赐婚，于她亦是施恩，何愁将来她不对儿子倾心相报？”
“好。”贤太妃也不多做犹豫，当即拍板，“你大了，自己能拿主意了，母妃从此往后，都听你的。”
三皇子欣然起身：“那儿子这会儿就去求皇兄赐婚。”
“皇兄”这会儿正在观星台里呢。外殿上，正跪着赵镝。
“把这个拿给国丈看看。”齐峻的声音从内殿传出来，片刻之后，冯恩拿着一张纸出来了。
赵镝接在手里看了。他是武将，也就是识字而已，但这纸上的东西写得浅白，倒也不至于看不懂。只看了一遍，他的冷汗就下来了，因为上头正是他的女儿如何逼迫宫女将郑秀女推入荷花池的口供。
“皇上，这，这宫女只怕是诬陷皇后……”谋害秀女的事儿，往小里说也是个嫉妒，这乃是七出之条；往大里，秀女是官家子，这按律是要赔命的。
“再给国丈看看这个。”
冯恩又捧了一张纸出来，赵镝看完，这下是连跪都跪不住了。因为上头是他的老妻将那宫女翠竹一家拿捏在手心里的证据。两张纸略一对照，赵镝就知道完蛋了。
“皇上，罪臣教女不严，管家无方，请皇上治罪！”赵镝痛哭流涕，“只求皇上留罪女一条性命，留臣妻一条性命……”再抵赖也无用了，皇上可不是先帝那样的糊涂人，与其抵赖，不如老实认罪，自己的官位封号也不要了，可是他就这一个女儿，还有数十年的结发妻子，总不能眼睁睁看着她们死哪。万幸郑秀女没死，若是死了，这事儿就全完了。
“国丈起来吧。”半晌，内殿才传出齐峻的声音，“朕知道，此事国丈是不知的，皆是内宅妇人所为。”
赵镝哪敢起来，仍旧跪伏在地连连磕头。
齐峻站在殿门处看着他：“为了国丈的颜面，朕不会废后，只会将她禁于紫辰殿。至于赵夫人——国丈若想留她一命，就带她去西北吧。”
赵镝如蒙大赦：“臣这就启程去西北，只做一阵前卒，誓死为皇上镇守西北，不死不归。”这比流放至少好一些。
“国丈还记得西北那场大雨？”齐峻淡淡道，“国丈骁勇，但失去冒进，朕盼你此后查漏补缺，扬其所长，在西北立一场功劳，也教后人记着。”
“是！”赵镝也不知自己是感动还是愧疚，只觉得涕泪纵横不可遏止，“臣谨记皇上教诲，誓死效忠！”
70、求子
正烨三年和正烨四年过得都很平静。
正烨三年九月；三皇子被封为晋王；封地山东；并赐婚郑氏女；前往就藩。郑氏女之父因此得以被擢拔，任工部侍郎。
同年十月；皇后卧病，御医断其应静养；紫辰殿遂封宫。皇后之父前往西北任将军，听说兢兢业业，可为三军表率。
次年正月；孟太妃薨，念其生前服侍先帝有功，升其父为兵部尚书。
这两年风调雨顺，唯一令人不满的，就是后宫里嫔妃虽然多了不少，却没多出一个皇嗣来，倒是晋王那边，才成亲一年就生下一个皇子。这可是皇长孙，皇帝一高兴，就允了他将贤太妃接去藩地，以便“照顾皇嗣”。
“还是没动静？”太后看着面前战战兢兢的御医，只觉得头疼，“合宫这些嫔妃，一个有身孕的都没有？”
御医也发愁着呢。这两年合宫从皇上到嫔妃，乃至宫人们都没有什么大病，按说御医院该是轻松好过才是，可是太后整日里都问他们要什么补身生子的汤药，几乎每个月都要召他们来问问为何无嫔妃有孕，简直像一座大山压在众人头上，抬都抬不起来。可问题就在于：无论皇上还是嫔妃们身子都还康健，不管从哪一边看，都不该两年毫无动静才是。
“下去吧下去吧。”太后丧气得要死，连御医都不想多看一眼，冲着他的背影啐道，“一群无能之辈，只会吃饭！”
“太后——”一个小宫人从外头进来，一看太后脸色，到了嘴边的话顿时结巴起来，“山东，晋王、晋王送来奏疏……晋王妃，晋王妃又有孕了。”
这话简直是火上浇油，太后刚把茶端起来，哗地一声全泼了。晋王就娶了个正妃，尚未纳侧妃，可瞧这架势，是准备三年抱俩。相形之下，齐峻的后宫简直都是一群不下蛋的母鸡！
“皇后——”太后从牙缝里挤出两个字。晋王妃如此能生养，若不是当年皇后干的那蠢事，现在高兴的就是自己了！太后越想越气，大声道：“传话给贤妃，皇后今年夏日用冰减一半！”白白让自己丢了两个皇孙，她倒在紫辰殿里过得逍遥自在！
“太后，不能啊……”芍药如今也快到放出宫去的年纪了，说实在的，她还真有点担忧太后，年纪渐长，脾气也渐长了。虽说是后宫之中第一人，可就怕她一怒之下又做出什么违背了皇上心意的事。
“太后，陛下亲口说过，皇后封宫，份例不可缺，她还是皇后啊。”再说，国丈大人还在西北兢兢业业守卫边关呢，就是冲着有这么个爹，皇后做的事儿也不能大白于天下。
“哀家这是造了什么孽哟……”太后老泪纵横，“当初皇上怎么就看上她的！”
芍药不敢说话，心里却暗暗地想：皇上当初虽然挑中了赵家有个领兵之人，但也跟太后叮嘱过，让她好生观察一下赵月的人品，结果太后将这话当成耳旁风，如今闹到这样子，太后也有一份责任呢。皇上如今这样处置，不撕破两家的脸面，才是最好的。
太后擦着眼泪还想再抱怨几句，已经有小宫人进来传话：“承文伯夫人舒王氏来给太后问安。”
舒王氏就是贤妃的母亲。如今舒父因贤妃封了承文伯，其长子在荆州任知府，正就近盯着蜀地的平王，也算是得力之人了。太后听说舒夫人来了，便也揩干眼泪叫请进来。
舒夫人跟贤妃生得甚像，只是年纪长了些，瞧着更富态。进来先给太后行了大礼，又问过太后和皇上的安，之后三言两语的，就扯到了后宫无子的事上：“臣妾今日入宫，是有个生子的方儿想进献皇上。”
“生子方？”太后皱了皱眉。这两年来献什么生子求子的汤药丸药之人就没断过，都说是从什么隐世神医手里得的，或者是家传秘方，结果呢……经御医院的人看过，没人敢给皇上吃。当然了，这些嫔妃们私下有没有吃就很难讲，反正至今后宫里还是没人有孕。
“是。”舒夫人满脸笑容，“这个方子，臣妾家中亲戚亲自试用过，臣妾长子在任上也找人试用过，这两年间，用过此方的五家人家，皆生了孩儿，四男一女，年纪最大的一个，半月前过了周岁。”
太后登时来了精神：“果然如此？”这年头也不是说生了孩子就行的，还得能养得大，一般认为孩子能活过周岁，差不多就算站住了。这生子方五家用五家有孩儿，且是四男一女，简直就是灵验无比了。
“臣妾岂敢欺瞒太后？”舒夫人正色道，“臣妾家中早得了此方，只是恐其诳人，未敢遽然进献。如今这五家人家，皆是成亲多年未孕，由男子服食此方，多则一年，少则三月，家中妇人均有孕。直到如今孩儿都生了下来，且有一个过了周岁，臣妾才敢前来。”
太后喜得眉开眼笑：“好好好，这方子若真能奏效，哀家要重重赏你。”
“臣妾一家只是尽忠，不敢贪图太后赏赐。”舒夫人也高兴。贤妃如今在宫里地位虽尊，却没个一子半女，眼看着这年纪就渐长了，本来容貌也就平平，更比不得年轻小姑娘鲜亮，听说皇上的恩宠也淡了。新进宫的秀女们位份在逐日上升，若是贤妃一直没个孩子，将来可不是晚景凄凉么。
送走了舒夫人，太后乐得只差手舞足蹈，好容易盼着齐峻散了朝，立刻叫人请过来，得意扬扬将那方子说了一通：“从前那方子，只怕是假的，反伤了你的身子，都不敢用。如今这个，是实实的有用，这才能献上的，贤妃家里也算是忠心的了。”
齐峻拿着那方子看看，没接话。贤妃在当初郑秀女落水一事中扮演的角色，太后是不知道的，齐峻也不曾跟她说。因太后心眼儿太浅，贤妃这等推波助澜的手段太幽微，要向太后解释也极费力，何况连齐峻自己都没有实证，说也无益。
只是他是个诛心之人，既然知道了贤妃有这等落井下石的心思，又如何还会再亲近她？若不是后头选进来的秀女是为分化前朝势力，故而颇需一个东宫的老人儿压阵，只怕贤妃也早就被贬了。自然，这里头也有舒家在前朝忠心耿耿的功劳。
“这方子，朕看还是要问问国师。”
“怎么要问他？国师又不是御医。”太后有些不高兴了。这方子她已经宣御医来看过了，都说用药不致伤身的。
“不是哀家说你。皇帝去观星台的次数也太多了些，若是把在观星台留宿的日子分给嫔妃们，没准现在已然有人……”太后说到这里，瞅见齐峻脸色不悦，只得把后半句话咽了回去。她固然是已经认定齐峻与知白乃是那等关系了，然而知白于国委实有大功劳，又从不插手后宫或前朝之事，她也只得睁一眼闭一眼，只恨知白占据了齐峻太多时间，不能分给嫔妃们罢了。
“太后也劳动了，歇着罢，朕去问问国师。这求子之事，到底也还要看子女缘。”齐峻不想多说什么。这两年来他与知白的关系几乎已经是人人都知道的了，但无人敢在他面前谈论罢了。可是太后只看见这两年他令出政行，哪知道私下里他有多劳累？后宫找不出个能说说心里话的嫔妃来，他不去观星台，要去哪里？
观星台还是那么安静，虽然将至夏日，暑气已起，但一进观星台，不知怎么的就让人觉得一阵清凉。观星台园子里花木以松竹为多，但空隙之处也点缀芍药杜鹃梅花，墙角隙地且种些草花，以至于炎炎夏季则翠绿沁眼，皑皑冬日则幽香入鼻，真是四季皆宜。
齐峻一进园子，眼角眉梢就微微带上了些笑意。冯恩在旁边瞧着，心里暗叹，皇上大约也就是这时候才能轻松些了。别人不知道，他却晓得，这些年光是在福建与蜀地之间暗暗插进去的那支兵马，皇上就费了多少心思，更不必说一边要分化前朝旧势力，一边又要提拔自己人了。太后一心只想着抱孙子，哪知道江山不稳，有了孙子又有何用？
“这正午头的，怎么跑出来晒着？”齐峻才转过弯，就看见知白拿着把剪子在修花呢，“连帽子也不戴一顶，伺候的下人们都是干什么的！”
知白抬起被日光晒得微红的脸一笑：“没什么。午时阳气正盛，不过是来沐浴一下阳气罢了。倒是皇上，怎么今日这样早就来了？”说着，放下花剪跟齐峻进内殿了。
“太后得了这个。”齐峻捞起桌上温热的绿豆汤，先灌了几口，随即伸长了腿，没什么形象地坐倒在椅子上。知白这里的椅子是特制的竹椅，坐上去便四仰八叉的，全无仪态，却是舒服。
“又是生子方？”知白接过看了看，皱了皱眉没说话。
“听说是试过了果然有效的，总共生了五个孩子，最大的一个已然过了周岁。”齐峻其实也有几分心动，毕竟他今年二十有六了，晋王都有了儿子，平王那里侧妃多也生了几个，唯独他一子半女都没有，如何不着急？
知白低头想了一会儿，还是道：“皇上别怪我直言，这几个孩子，怕是都养不大。”
“为何？”齐峻的绿豆汤停在嘴边，就连冯恩都在外头惊住了。要知道这里头最大的已经过了周岁了，知白如何能下这样的断言？
知白深深叹了口气：“一年前太后就曾问过我，可有种子之方，其实我也略知几个。”
“你有种子方？”齐峻猛地坐直了，“为何不说？”知白的方子，怎么也比别人的强啊。
知白摇了摇头：“求子之方确有，且有神效，食必生子。然而有效跟无效一样，有子也跟无子一样。”
齐峻狐疑地看着他：“什么意思？”
“陛下知道小儿多爱出痘吧？”
“知道。”齐峻小时候也出过痘呢，幸好他出痘顺利，可晋王就大病了一场，险些没命，就连平王出痘也凶险。就这样，宫中还都说敬安帝福泽深厚，儿女们没有因痘而亡的，据说前朝死于出痘的皇子皇女们有好几个呢，民间就更不必说了。
“结胎，乃是精血化生，其中为欲火所驱，便成热毒。热毒发作，便是痘症，因此十个孩子之中，总要有一两个因出痘而折损。这种子方，乃是用药，是药便有三分之毒，何况用来催化精血欲火，其中所含热毒，较普通胎儿更为数倍，到了出痘的时候，百子之中，未必保全得了一个。”
齐峻听得倒吸了一口气：“你是说——”
知白认真地点点头：“凡用种子方的，都能得子，可是到了出痘的时候，又百不保一。人不知其中道理，徒然于夭折之时惋惜，却不知道结胎之始，便已种下了必死之因。皇上所说的那五个孩子，现在尚未出痘，待出过痘后，只怕一个也保不住。因此求子无益，子生而不养，与不生也无甚两样。”
齐峻怔怔地听着，半晌叹了口气：“罢了。或许真是朕命中无子吧。”他神色有些颓丧，随手将那种子方揉成一团扔了，靠倒在椅子上，闭上了眼睛。
皇上弃用求子方的事儿，太后自然是第一个知道的，贤妃则是第二个知道的。
“娘娘，夫人这样苦心求来的方子，大爷又费力找人来试，如今都被国师一句话便轻轻抹煞了，这，这也欺人太甚了！”贤妃的宫女忍不住地抱怨。
“别说了……”贤妃如今真是后悔莫及，“当年我实在不该……”眼瞅着那年进宫的吴秀女，如今已升到昭容的位份了。吴秀女的父亲在户部任侍郎，前任户部尚书今年就要告老，皇上十之八九就要将他提拔起来，到时候吴秀女说不准还会再升一步。
可再升一步，就要到妃位了。四妃贵德淑贤，自己这个贤妃乃是四妃之末，若是吴昭容往上一升，除非皇上把自己的封号换一换，否则吴昭容就要到自己前头去，到时候六宫之中，自己就不是皇后之下最尊者了。
吴侍郎从前并不是叶党中坚，但因他中进士的房师是叶党，故而也被划归其中。但自女儿入宫之后，他不但对新帝忠心耿耿，还很是拉拢了一批人，如今他儿子与皇帝新提拔上来的那些新进士一党又交好，可见前途无量。
父兄有前途，这女子在后宫前途也差不了，何况吴昭容自身还貌美多才，贤妃怎么能不担心？好不容易母亲献个求子方，若是能因此让后宫有子嗣，哪怕不是她生呢，至少也有她一份功劳。如今——全被国师搅了，也不知道他跟皇上说了些什么，皇上回头就把那方子驳了不让用。
“国师——”贤妃苦笑，“国师比皇后还要……”不，在这后宫之中，其实国师比太后还要得皇上看重呢。
宫女想了想，终于大胆地道：“其实依奴婢之见，皇上无子，钦天监该好生观一观天象，是不是有什么人作祟才是。”
“别胡说！”贤妃赶紧喝止，“你不要命了？”
“奴婢可是说的真心话。若是皇上有了子嗣，观星台那边，国师还能如此得宠吗？”
“钦天监……”贤妃苦笑，“国师自己就是神人哪……”
“奴婢也不是说让钦天监造谣，只是看一看。若是当真有碍，那也是娘娘一份功劳�