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宋月楼平淡道，“字面意思。”
见大长公主脸上有掩饰不住的厌恶，下一刻就要愤然怒骂了。刘炟一阵头大，在所有人之先大声道，“好了，都住嘴！”
众人见他开口，都按捺着悻悻哑了下来。
刘炟指着水芹和王启，又指了指李霖，对蔡伦道，“你待会儿先带他们俩，再带他，分别移交给廷尉。”
蔡伦躬身答应了下来。
刘炟敛了一贯的温和，沉沉对众人道，“都回去吧。等廷尉把事情查一遍，再说。”
第107章 三审
因为事涉两家外戚，这一次御前三审，刘炟一位后妃都没有宣召，只是孤身在福宁宫里接见廷尉诸臣与茗茶。
据蔡伦上次传消息来，已有整整一个时辰了，福宁宫仍然紧闭，履霜渐渐觉得心惊。
窦宪背负的异象，最终会怎生收场？而她被指证的与外朝勾结，严审后又会得出什么结论？
一想到王启和水芹是与茗茶同一批被送进廷尉那儿的，可到现在他们俩也没有消息，履霜就觉头痛欲裂。
竹茹见了，在旁劝道，“殿下要不要喝盏安神茶？”
履霜摇头，扶着额头问，“什么时辰了？”
竹茹惴惴的，回答了第五遍，“亥时了。福宁宫那儿，也许要到明天才会出结果。殿下要不要先睡？”
履霜蹙着眉摇头。
不知又过了多久，外头忽然传来响动，竹茹一惊，忙出去看。
是蔡伦，带了人过来。
履霜霍然地站起身。
蔡伦进来，打了个千道，“请殿下安。陛下请您速去福宁宫。”
竹茹忙问，“我们世子的事，出结果了吗？”
蔡伦顾及着人多，不好多说，抿唇未答。却又道，“奴才临出门前，陛下另下了道圣旨，提王启和曹水芹进宫。”
履霜提着的一颗心顿时沉入更深的谷底。
匆匆梳妆后，履霜带着竹茹出了长秋宫宫门。初夏的风只是微寒，其实并不冷。可她心中惊惧，只觉遍体发凉。
竹茹在旁担忧道，“加件衣服吧，殿下。”
履霜摇摇头，步伐不停地往福宁宫去。
“皇后殿下到——”
她一进到殿内，便有小黄门拉长了声音唱。
内殿传来轻而稳的“传”字，她定了定心神，往内走。
与殿外的微冷不同，室内即便到了夏初，也因刘炟身体不好而烧了小火。满殿暖融融的，伴随着帝王御用的龙涎香，暖香浮动。履霜蹙起眉，从心底觉得厌恶——这暖意逼的人浑身洇汗，无端令她想到表面华丽却危机四伏的内廷。
终于，她走到了御座前，屏气叩拜，“参见陛下。”
刘炟叫起，指了下首一个座位道，“坐吧。”
履霜听他语声和缓，在心中略微松了口气废材变身狂小姐。但坐下来后，见那个皮肤黄黄的小厮茗茶跪在那儿，无声无息，廷尉周延和他的属臣们不知为何，也无踪影。何况刘炟除了让坐，再无别话，显然是在等王启和水芹。一颗心逐渐又惴惴起来。
不知殿里的水钟滴滴答答的漏了多久，终于，外头传来声响，随即殿门被打开，蔡伦满面是汗的进来报，“陛下，王启和曹氏带到了。”
刘炟点点头，让蔡伦带他们进来。又把满殿人都遣下去，这才对履霜道，“你哥哥的事，有结论了。”
她一惊，忙站起身等着他的下话。
刘炟默不作声地拿起桌上的供纸，递给她。
她上前去接了过来。然而看了没几眼，便忍不住色变，“怎么会这样。。。。。。”
刘炟苦笑了一声，指着茗茶道，“你把方才对朕说的话，对着皇后再说一遍。”
他不敢忤逆，但也不敢说，踌躇着沉默。
刘炟不耐，又催促了一声。如此茗茶只得开口，“请陛下、皇后恕罪。那雉鸟集于窦府的事，压根和成息侯世子无关。也同。。。我们赦公子无关。”
竹茹在旁听了，吃了一大惊，也顾不得刘炟在了，便问，“那是谁？”
茗茶的汗涔涔地掉下来，嘴唇哆嗦许久，才敢说，“宋斐将军。”
一语出，四座惊。
履霜饶是已猜到宋家身上，但真的听闻，也觉惊悚。问，“可你不是梁家的仆从么？怎么会兜搭到宋斐？”
茗茶羞愧低头，“小人哪里有本事认识宋将军？都是听夫人的令。”
履霜听的一愣，过了一会儿才反应过来，他说的是阳城侯夫人、梁敏姐妹的继母魏夫人。蹙起眉问，“这事怎么又牵扯到了她呢？”
茗茶嗫嚅道，“殿下也许不知道，我们夫人是侯爷的继室，所以她并非赦公子和大姑娘、二姑娘的生母。而两位姑娘都为人刚烈，从前在家时，屡屡和夫人过不去的。所以，所以如今。。。”
竹茹听的骇然，“就因为这个，她联合了外人陷害梁公子？终究她也是为人继母呢，日日相对，怎么忍心？再则她身为侯夫人，梁公子一旦出了事连累家门，她又哪里躲得过去？”
她还在絮絮地说着话，履霜已抬头问刘炟，“这个小厮的话，确定可信么？陛下要不要再查证下？”
刘炟疲倦道，“朕已命廷尉和阳城侯共同秘审过魏氏的侍婢。”
履霜下意识地要再问，“然后呢？”便见他转过了脸，再也没有别话。一颗心渐渐雪亮：终究那是他相伴多年的枕边人，即便到了这地步，他也不会动她。
心中失望之情汩汩而出。难道窦宪就这样白白地被陷害了么？却也清楚的知道自己的身份，只有忍耐一条路罢了。只是心底到底不甘。
眼角忽瞥见王启夫妇神色不安，心头激灵灵的一阵清醒。何以刘炟要让茗茶当着王启和水芹的面供出宋斐？
转向王启，问，“我听说，你平日里一直在做香料生意，贴补家用。那这殿中所焚的香，你可辨认的出来么？”
王启惊讶，不知这种时刻，她怎么会突然问这个。愣了一会儿才回答，“回殿下的话，殿中所焚香料，如无意外，应含了吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖肉、瓦上松花。为水炙香。”
履霜点点头，“那你可还记得广阳宫里燃的是什么香？”
“。。。仿佛是以以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、熏陆香、白檀香、麝香半两，燕香等制的百和香来自星星的男神。”
履霜听的“嗯”了声，“说的不错，你果然精通香料。”
王启听她夸赞，一哂未答。
履霜将脸转向水芹，道，“你来前，安顿好了孩子们么？”
水芹听她提孩子，马上就想到了她先前说过的公主女官事，一张脸惶愧地涨红了，不敢看她，低下了头。
履霜看着她叹气，“水芹，你应该知道吧，你跟着王启进宫举证我，不管之后事态如何，咱们也是做不成主仆的了。如果我被查出确和贺侯有勾结，那也就罢了。如果一切查不属实，如同我二哥的事一样，那水芹你待如何？”她牢牢地迫视着对方道，“你的两个女儿又要如何？”
水芹听了，脸上不由自主地流露出惊慌神色，看着她道，“姑娘。。。”
王启见她神色松动，脸上浮现恳求神色，神色大变，再也顾不得恭敬，便对履霜道，“请皇后殿下自重，不要拿话威胁拙荆！”
履霜淡淡一笑收口，没有任何防备的忽然问，“王启，你说世子常常宣你，那么你们俩一般是在什么地方见面？”
他一愣，随即想到皇后可能会在“人证”上做手脚，眼珠子一转，回答，“为避人耳目，都是在世子的房间里。只有在下和他两个人。”
履霜嘴角浮起了一个笑，“那我有一个问题，世子房间内所燃的，一般都是什么香料？”
王启的嘴唇哆嗦起来，推说，“小人不记得了。。。。。。这样的事，谁会留意？”
履霜淡淡地“哦？”了一声，道，“那广阳宫你不过去了一次，都对里头燃的香料熟记于心。世子的房间你想必来往不下十次吧，怎么会不记得呢？”
王启这才明白跳下了她的圈套，咬了咬牙耍赖说，“可若小人说出了世子所点的香，皇后殿下偷偷授意人去换了怎么办？所以小人无论说什么都是错的，不如不说。”
竹茹听后不由地讥讽，“你以为侯府行事，同你这种奴才秧子一样么？”她转向刘炟，行了一礼，恭恭敬敬道，“陛下，窦府里有采买上的人，每月买过什么果蔬、香料，分派到每房的各是什么，自有记录。陛下但可一查。”
刘炟点了点头，也看向王启。
而他无论如何开不了口，汗水涔涔地流了下来。
履霜看着他，在旁说，“好好想一想吧，若实在回忆不出，那陛下和本宫也只好把你当做是诬告之人，说不得阖家受刑了。这样，总该有真话。”
水芹听了，急着摇头，“不要。。。。。。”
履霜并不理会她，只以目光逼视王启。
长久的静默后，忽然，水芹再也忍受不住了，膝行了几步，叫道，“奴婢有话要禀！”
王启听的神色大变，想也不想就回身，劈面给了她一个大嘴巴，“陛下面前，哪里有你说话的份？”
水芹的脸颊被他打的高高肿起，却并不在意，只是焦急地看着刘炟和履霜，问，“如果奴婢此刻坦白，陛下、皇后能绕过奴婢，并不波及奴婢之女么？”
刘炟听她话里大有文章，向前坐了一点，看向履霜。
第108章 飘摇
到了履霜出殿，已是亥时。天色冷沉，比之来时更见寒意。她放弃了轿辇，带着竹茹一路步行回长秋宫。
深夜，长长的永巷，除了巡逻的侍卫们踢踢踏踏的走路声外，安静的出奇。
可不是么？履霜想。
她身边再怎么闹的天翻地覆，宫廷还是冷静的宫廷。第二天太阳照常会升起。
履霜就这样一直走。终于，到了内廷东边，渐渐看到灯火通明，人声喧哗。
竹茹往前探看了一下，轻声道，“大约是蔡伦押着人到了广阳宫，请了宋贵人出来，准备行刑。”
履霜在黑暗中看着那座宫宇。
迄今为止，宋月楼带给她的波折实在太多了。即便她们彼此都知道，她是因为什么而进入宫廷的。但到了今时今日，她已经和后座牢牢地绑缚在了一起。脱不开，离不去。而宋月楼也不会再容让这样一个占去她位置的女人。
履霜在心中问自己：还要这样浑浑噩噩地过下去么？这已经是第几次的让步了？
她曾经单纯的想过，为刘炟效力，帮助他度过一个困难的时期，这会让她在世俗之间有一席容身之地。但世事和人情的变化远超过她想象。到如今，她的安危、窦宪的安危，已不断的被人威胁。她的忍让与退步，没有换来任何感激。
还要再这样下去么？
不，绝不。
履霜在外吹了许久的风，等回到长秋宫的时候，已经是亥时中。麦穗带着人迎上来，“殿下，内殿里，水芹姑娘已等候多时了。”
履霜深深吸了口气，往内走。
“参见皇后。”
熟悉的背影、熟悉的语声。履霜恍惚有一种错觉，如今还是昔年里，十六七岁的水芹站在她眼前。娇俏灵动，一抬头，就会笑吟吟地喊她“姑娘”。
但时间是残酷的，如今在她面前的，是年过双十，已是两女之母的妇人曹氏。
履霜挥手让殿中人都下去，这才道，“起来吧。”
水芹默不作声地起了身，拘谨地掖着两手站在一旁，“奴婢对不起您。。。。。。”
履霜不置可否，只是指着对面的座位，道，“坐。”
水芹摇摇头，鼓足勇气问，“他死了，是不是？”
履霜沉吟了一会儿，决定对她说出真相，“我派人把他送去了广阳宫，当着宋月楼的面杖毙。”
水芹闭上眼，长长地送了口气。
履霜看着她这反应，忍不住问，“当年我病好后，也曾问过竹茹。她说你在养病时，同你的姑舅表弟相互有了好感。所以求了爹，在外成婚，不再进府伺候。”
水芹听的惨然一笑，“殿下也见过王启了，自然也看清了他是何种样人。奴婢又怎么会和他。。。。。。”
她没有再说下去，但履霜已经隐约可以猜到——她是被迫嫁给王启的。
当年为救自己而伤重在床的水芹，和沉溺于吃喝嫖赌的王启。。。中间发生了什么，以致今日这样结局。履霜不忍心再想下去谪仙王爷神秘妻。
而水芹似乎已接受了现实，对着她道，“终究事情都过去了，奴婢还会有新的明天，对不对？”
她问的小心翼翼，带了一点哀求与对明天的期许。履霜几乎不敢看她的眼睛，避过去点了点头。
于是她微笑起来，神态间仿佛又有了点昔年的影子。当履霜问起她王启与宋斐的交接诸事时，她毫不犹豫地把自己知道的都吐露了出来。
这晚履霜一直与水芹说到快子时，才让人带她下去休息。她临出殿门时，惴惴地回首问，“殿下真的不怪奴婢么？”
履霜摇头。
她松了口气，又问，“那奴婢今后做什么呢？”
“还是伺候我。”
水芹迟疑着又问，“那奴婢的两个女儿呢？”
“我会让爹妥善安置好她们，放心。”
水芹大力地点头，脸上流露出欢喜。同她告了别，跟着麦穗出去了。
她的身影逐渐消失，竹茹这才敢试探地问，“殿下真要把水芹留在长秋宫么？她虽可怜，终究是参与了诬告的人。且不说咱们宫里的人怎么看，陛下那里知道了，本来怜悯殿下的一颗心，只怕也要另有想法。”
“你说的不错。”履霜想起省亲那一次，水芹有无数的机会，可以说出她的困境，寻求自己的帮助。包括这一次，如果她愿意早早就放弃那个自私的王启，还是能回到自己身边。
可她没有。她宁愿通过诬陷旧主来获得更好的生活。她一直到最后关头，才为保命而说出了真相。
人性自私。昔年里，她也曾为躲避刺客而让水芹竹茹去拖住对方。所以现在水芹为了自己的家人参与诬陷，她也无话可说。
但理解并不意味着原谅，意味着能再留她。
“刚才的对话，许大人都记下了吧？”履霜忽然看着屏风问。
掖庭令许曼，一个鹰眼高鼻、长相阴鸷的女人从屏风后慢吞吞绕出，捧着一卷纸说，“臣都记下了。”
履霜点点头，“把这些都录档，交去廷尉那里。再择一个阖宫朝见的日子，将此事原原本本说一遍。”
掖庭令说是，“那曹氏，是否也交由臣带回去呢？”
“不必了。终究她是伺候我多年的人。”履霜静默了许久，道，“就让她呆在这里吧。别叫她去的太痛苦。”
掖庭令沉默着福了一福，出门去了。
这一晚履霜直到深夜才睡着。福宁宫里的刘炟同样如此。
第二天天还未亮他就醒了，习惯性地喊“崇行”。久久地没有人应声。他这才回忆起，崇行昨夜被他以细故，贬去看守先帝陵墓了。他由此想起昨夜的纷纷扰扰，坐在床上一阵沉默。
坐的久了，清早的寒气渐渐侵入身躯，他忍不住咳嗽起来。在殿中守夜的蔡伦被惊醒，从不远处的墙角站起身，匆匆跑过来，“陛下醒了？”
刘炟说是，撑着额头问，“什么时辰了？”
蔡伦看了眼殿内的水钟，道，“回陛下，卯时还未到。”
刘炟说好，掀开被子，将脚踩向地毯。
蔡伦在帷幕外听到动静，忙问，“陛下打算起床了么？”
刘炟“嗯”了声一世荣华。
蔡伦“诺”了一声，先打开门去了殿外传水。紧跟着去替刘炟拿了各色衣物。
刘炟见他做事情井井有条，赞了一声，“你做事情倒是很麻利。”
蔡伦谦道，“陛下夸赞，奴才实实的不敢当。”一边替他整理着衣物，一边禀道，“昨夜里奴才按照陛下的吩咐，去嘱咐了人接王公公进宫。特特的择了巳时的好时辰，等陛下上完早朝回来，大概就能见到他老人家了。”
刘炟点点头，震了震袖子，往殿中的餐桌走。
郭宁早已经带着人把餐点都摆好了。刘炟就着桌旁的金盆漱口后，坐下去拿筷子。
没想到饭才吃了一半，便听得外头有喧哗声。他停下筷子，问，“怎么回事？”
蔡伦刚想出去看，郭宁便先他一步地说，“奴才出去看看。”去开了殿门。
他心下暗恨，但不过一会儿的功夫，郭宁就回来了，禀告说，“是宋贵人在外头，她想求见陛下。”
刘炟顿觉咬了一半的蟹黄包失去了滋味，对郭宁道，“大早上的风冷，你请她回去。”
郭宁答应着，出去说了。但不多久，便带着满脸的无奈表情又回来了，“。。。。。。贵人说她有事要诉，一定要见到陛下才走。”
刘炟淡淡地说，“该说的，昨夜的圣旨里，朕都说尽了。”
蔡伦心知肚明，他所说的圣旨，是废宋斐爵位并贬他出京，默不作声地低下了头。
刘炟又道，“郭宁你去告诉她，这件事就收尾在这里，让她不要再闹了，回去好好静一静心。”
郭宁说“诺”，开门出去说了。但不过片刻，又回转了过来，带着满脸的尴尬神色，“奴才无能。。。。。。贵人还是坚持要见陛下，否则她今日绝不离开。”
殿中中人的视线一下子都凝聚在了刘炟身上。他沉默了片刻，重新拿起了筷子，将剩下半个蟹黄包慢慢地吃尽了，这才说，“不见。”
这一次，郭宁出去说后，宋贵人没有再坚持，告退着走�