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里正娘子道：“前些天大雪封山，这几日好不容易暖了，我们家那口子就组织人去山里查看了，一时半会估计回不来。大姑娘找他有事？”
“也算不上有事。”郑绣就把自家捡了条狗，又遇到那要狗的孩子的事简单说了，“大冷天的，那孩子看着怪可怜的，又眼生的很。我就想来问问里正伯伯，这是哪户人家的孩子。”
里正娘子道：“姓薛？我好像有些印象。”继而仔细一回忆，道：“是上个月才搬来的猎户家吧，一个大男子带着个孩子，怪不容易的，就住在咱们村里西头，靠山的那家荒屋里。”不过她也只知道这些，至于那孩子为什么这样冷的天还在外一个人到处乱跑，就不得而知了，因而答应郑绣等里正回来了，仔细问了，再去告知她。
郑绣跟里正娘子说了一会子话就回家去了。
到了家门口，隔着远远的就看到门口站着个妇人，正在篱笆外张望。
走近一看，就瞧着是二婶朱氏。
朱氏挎个篮子，看见他就殷勤的上前笑道：“绣丫头你回来了啊？怎么大一大早地不见人？”
郑绣也不想跟朱氏多说，因此只道：“有事去了里正家一趟。”说着就去开门。
村上人家大多不锁门的，不过郑绣还是挺小心的一个人，郑誉吃过朝食后就出去撒欢了，她出门前就把门锁上了。
朱氏看着又道：“都是一个村里的，来找你走动走动。好端端的你锁什么门，防谁呢？”
“家里就我和弟弟两个人在，少不得小心些。”郑绣道。
朱氏跟着郑绣进了屋，把篮子往桌一放，掀开兜布，“家里也没什么好东西，早上蒸多了几个窝窝头，给你们姐弟送两个。”
别看朱氏送来的是几个杂面的窝窝头，可足够叫郑绣吃惊了，她这二婶向来是个一毛不拔的铁公鸡，从来只有肖想别人家的东西，没有往外拿的。
郑绣把窝窝头拿了出来，从灶上拿了几个白面馒头给朱氏当回礼。
朱氏一边道：“嗨，一家人客气什么。”还是把馒头都仔细装篮了。
装完东西，朱氏也不兜圈子了，又继续道：“上回我跟你说的，镇上冯员外那家的事，你想的怎么样了？”
郑绣回来后根本没想那回事，不过朱氏都亲自登门来问了，她也只好应付道：“这事儿二婶同爹爹说吧，婚姻大事，父母之命。你跟我说也是不算数的。”
朱氏一挑眉，道：“怎么不算数？我还能害你不成？自然是为你好的。你说那冯员外家家底丰厚，人也是出了名的乐善好施……”
接着便是将冯员外家一顿夸，夸的天上有地下无的。
郑绣不禁好笑地问：“二婶将冯员外夸的这样好；不知道的还当你是来替冯员外说亲的呢。”
她只字不提冯公子，显然也是知道冯公子有些拿不出手。
朱氏有些尴尬地笑了笑，道：“冯家家境好，冯公子自然也是不差的。”
郑绣也不想同她继续打机锋了，不耐烦地道：“我还是那句话，二婶有心就去同我爹说，我爹的意思就是我的意思。要是您瞧着人家冯公子实在好，就说给纤妹妹也是一样的。”说着就找了块抹布开始擦桌子。
朱氏也有些不快了，她到底是长辈，郑绣这态度可太不把她当回事了，不由嗓门也大了起来：“绣丫头，二婶可真是为你着想！你说你顶着个‘克夫’的名头，要不是人家不嫌弃，你还能说上什么人家？！”
郑绣越发觉得好笑了，她二婶这样忙前忙后，明显是人家许了她什么好处，让她帮着拉纤做媒，可不过两回没有得逞，明显就急上了。
先不说郑绣是真的看不上那个冯公子，就算是看的上，也没有这样不通过父母，直接来软磨硬泡让她同意的。
她还没说话，恰好到家的郑誉已经一阵风似的冲进了屋，对着朱氏大声道：“姐姐不嫁人就在家里待一辈子！我和爹爹养着她！”
郑绣横了他一眼，轻声说了他一句：“没规矩。”
朱氏被七岁的侄子呛了声，更加不快地道：“你个小孩子懂什么？哪有姑娘大了不出嫁的？你姐姐要是一辈子不嫁人，咱们家这辈子都抬不起头了！”
郑誉也生气了，大声争辩道：“那也是我家的事，不关二婶的事！”
“你你你……”朱氏指着他半天，没说出个完整话来，然后就转头对郑绣道：“你说你怎么教养的弟弟？大伯还是读书人呢，怎么就养出了这样个没规矩的小子？没娘教的就是没娘教的。”
郑仁的发妻王氏生小儿子的时候难产过世。鹣鲽情深的郑仁便一直没有再娶。
方才朱氏说道她的婚事，郑绣还抱着看好戏的心态，此时她说到了郑誉头上，郑绣就也不高兴了，收了笑，“我们家就是这样子，大的嫁不出去，小的没规矩，二婶看不过眼，往后就少来我们家。”
朱氏差点被气出个好歹，挎上篮子一边走一边骂：“好心当成驴肝肺！这家里没个大人，一点规矩都没有。哼，不知道的还当是哪里来的，没有爹娘的野孩子呢！”
郑誉打出生就没见过自己的娘亲，哪能听人说这个，当下就要扑出去厮打，被郑绣花了大力气拉住了。
朱氏骂骂咧咧地走到门口，篱笆下的黑狗怒目圆睁，伏地身子朝着她‘汪’了两声。
朱氏啐了一口，又夹枪带棒地骂道：“有人生没人养，连带着家里的狗都是这种货色！”
话音刚落，朱氏‘哎呦’一声就栽倒在地。
郑绣姐弟闻声出去一看，就看到朱氏摔了个狗啃泥，正趴在大门口爬不起来，她手臂上挎着的蓝子都摔在了一旁，篮子里几个白馒头都滚在了地上，粘了一层土。
朱氏趴在地上哀嚎不断，郑绣去把她扶起来，她还恶狠狠地挥手打开了她，“好你们两个，敢这么对长辈！我回去非得……非得……”
她哪里能说出什么威胁的话呢，郑家现在最出息的就是功名在身的郑仁了，县官老爷看到他都是毕恭毕敬的。
朱氏自己从地上爬起来，又把滚脏了的馒头装回篮子里，狠狠地瞪上郑绣郑誉姐弟两眼，一瘸一拐地回家去了。
她走后，郑绣蹲下丨身查看，才发现门口两根门柱上系着一根东西，也看不出是什么材质，只有头发丝粗细，摸着倒像是钢丝之类的东西。现代倒是常见，不过在眼下这个工艺发展有限的朝代，就是稀罕物了。刚才绊倒朱氏的便是这细钢丝了。
郑誉看他姐摸着门柱上解下来的东西沉默不语，赶紧辩解道：“姐姐，不是我做的，我在门口听到二婶骂你我就冲进去了……我、我没有……”
郑绣安抚地摸了摸他的发顶，她知道不是弟弟。这东西也不是弟弟能随便找来的。
那是谁？
☆、第5章 家里没人
第五章
郑绣在门口略站了站，然后把细钢丝收了起来，转身进了屋。
而郑家大门口不远处的大树后，一个小小的身影也很快一闪而过。
朱氏在郑家摔了个大跟头，回去就跟自家汉子抱怨起来。
郑全懒在炕上，听了这话也只是不痛不痒地说了句：“没摔疼就算了，一直念叨烦不烦人。”
朱氏更加气恼，嚷道：“要不是家里没有进项，我要上赶着去给那克夫的丫头当媒人？我闲的啊！”
郑全一听这个，倒是有了兴致，说：“冯员外许了什么好处？”
朱氏扬起一个巴掌比了比，“五十两纹银！”且这还只是明面上的好处，冯家还说了，只要郑绣肯嫁过去，不要半分嫁妆。郑仁名下的田地又是祖产，不能变卖的，到时候郑仁一家子去了镇上，乡下的地可不都得归到郑老头的名下，也就到了自家手里。
郑全咂舌：“给这么多啊！那你摔一个跟头算什么？明儿个继续去啊！”
朱氏仍然气哼哼的，一方面对那五十两银子记挂的紧，一方面又对郑绣姐弟的态度十分不满！明明前几年，郑绣还是个温柔怯懦的性子，对着她这个二婶一句话都不敢多说，谁知道生了场大病后就变了个人似的。虽说也没有什么大不敬的地方，可没回对上郑绣那似笑非笑的神情，朱氏就觉得堵得慌！
朱氏在屋里摔摔打打的，生了好一会儿的闷气，这才去了公婆的屋里。
郑老头和郑老太早就听到儿媳妇进屋后的动静，也不知道她是在哪里不开心了。这小儿媳妇的心性，两人最是清楚了，想来掐尖要强，不能吃一点气的。
朱氏进了屋，就开始哭诉了：“我好心好意为了绣丫头的婚事着想，她却不领我的情，还在门口绊了我一跤。”
郑老太犹豫道：“绣丫头不是那样的人吧。”
朱氏哼声：“难不成我还会冤枉她？我这不是心疼她嘛，过了年都十六岁了，亲事还没定下来。虽说我们和大伯家分了家，但到底是同姓一家人，我家阿纤有这么个姐姐，往后亲事怎么办？”
朱氏连珠炮似的一番话，逼的郑老太没了声。郑老头又向来是个闷葫芦，更是无话可说。
朱氏又道：“婆母是不知道，我今儿个去大伯家，看到绣丫头用白馒头配菜喂狗呢，咱们家现在还是吃杂面的窝窝头，还比不上他们家捡来的那条狗吃食呢，您说，有再多的钱也不是这么糟践的吧。”
郑老太看着在炕上玩耍的郑荣，他是家里最小的孩子，比郑誉还小半岁。因为长期的营养不够，面黄肌瘦，个子小小的，看起来比郑誉小了许多。她这回倒是同意朱氏的看法了，点头道：“我回头去说说她去。”
见说动了她，朱氏便又开始说起镇上冯员外家的好，希望到时候郑老太能跟她一起当说客。其实若是普通人家，郑老太的也能做孙女的主儿了，无奈郑仁太出息，两家又分了家，谁都不敢强逼郑绣。
郑老太没见过冯员外家的工资，但是冯员外家的殷实名声倒也是听说过的。见朱氏去了没说动郑绣，她便想着过两天等郑仁回来了，就亲自过去跟他说道说道。
*
下午晌，里正娘子来了郑家，带来了薛劭家的消息。
原来月前薛劭他爹跟隔壁村的几个猎虎，上了虎口山打猎，恰好那天晚上下了大雪，封了山，到现在还没出来。
虎口山就在槐树村不远处，因为地势凶险，且有一座像极了卧着的老虎长大了嘴的山峰，由此得名。寻常只有一些不畏凶险，有本事的猎户才会上虎口山打猎。
因为薛劭他爹不是跟本村的人一起去的，他们家人口又简单，只剩下薛劭一个小孩子，没人说这事，里正那儿便一直都不知道薛猎户失踪了。
大雪封山这种事可大可小，若是运气好，或许能躲过一劫，若是运气差些，在山上送了命也是不无可能的。
不过里正娘子也说了，薛劭他爹一看就是练家子，想来不会有事，这两天天气也回暖了，几个村子已经集结了人手，等雪融的差不多了便上山搜救。
郑绣听了心里便期盼着那位素未谋面的薛猎户能安然无恙，不然留下薛劭这样一个孩子未免也太可怜了些。这个时代倒是也有像孤儿院一样的地方，叫慈幼局，可别说眼下这个时代，就是在现代，孤儿院的孩子都过得十分不好，更别说眼下这样艰难的年景了。
里正娘子也是心软的人，说回头她会去送些吃的到薛家去，然后交代郑绣说若是再看到薛劭，就把薛劭带到她家去，别的不说，先管几天饱饭，等他爹的消息来了，再做稍后安排。
郑绣应下，送了里正娘子离开。
里正娘子走后，郑绣又拿出那段细钢丝观摩了一会儿。她隐隐觉得这罕见的东西就是属于薛劭的，她觉得那孩子肯定会来找她的。
郑绣料的没错，当天晚上吃过朝食，外头传来黑狗愉悦的叫声。
郑绣听了便立刻除了屋子。
皎皎月光下，薛劭站在篱笆外，正垫着脚尖向里头张望。他还穿着那件脏兮兮的兽皮袄子，脸颊冻得通红。
郑绣拿了两个馒头出去，“没吃过夕食吧？先垫吧下。”
薛劭把双手背到身后，不肯接，嘴里说：“我不要，我就是来要回我的东西的。”
郑绣又绕到屋里，用纱布把馒头包起来，出来后就往他怀里一塞，“你不要我就不还你了。”薛劭这才没坚持。
郑绣又试探地摸出细钢丝递给他。
薛劭飞快地夺过了，小心细致地放进了怀里。
郑绣道：“看你这么宝贝，以后也不要随便拿出来乱放了。”不过薛劭跟她二婶往日无冤近日无仇，那么做自然是为了帮她出气。这份情郑绣领了。
薛劭努努嘴，道：“干你什么事。”然后转身就要走。
郑绣想让带他去里正娘子家，哪里肯这样就放他走，见他转身便赶紧要去拉他。薛劭脑后却像长了眼睛似的，身子一扭，躲开了她的手。
郑绣扑了个空，脚下一滑就扑倒在地。
她‘哎呦’一声，郑誉很快就冲了出来。
“姐姐，你没事吧。”郑誉一脸担忧。
郑绣被他扶起来，揉着下巴，口齿不清道：“没事没事，是我没当心。”
郑誉就转头冲着薛劭大喊道：“你个野孩子，我姐姐好心要帮你，你害她摔跤！你走！快离开我家！”
薛劭也是被她这摔得吓到了，本能地往前走了两步想去扶她，听了郑誉这话，他站住了脚，抿了抿唇，木着脸转身头也不回地跑了。等郑绣想去拦他的时候，他已经跑的没影了。
“你怎么这么说人家？”郑绣盯了郑誉一眼。
郑誉撇嘴道：“本来嘛，都怪他。”
郑绣叹了口气，耐着性子道：“白天二婶也骂咱们‘野孩子’，你心里听了什么感受，怎么还这么说人家？”
郑誉低下头没说话，白天二婶那么说的时候，他心里确实可难受了。只是刚才薛劭害他姐姐摔了跤，实在可恶！
郑绣被他扶着回了屋，少不得还得说他一顿。
郑誉也没犟嘴，乖乖地受了训。
第二天早上，郑绣早早的起了身，虽然昨天摔得狠了，过了一晚上，倒是不觉得疼了。她利落的和了面，做了面条。之前的骨头汤还有剩下，用来做汤底倒是方便。再放上一些白菜和豆腐作配料。
面条下锅后，骨头汤咕嘟咕嘟冒着香气。郑誉闻着味就起床了。
“姐姐，今天吃面啊！”吃了好多天腊八粥的郑誉喜滋滋地围着灶台打转。
郑绣看着火，跟他说：“一会儿咱们去薛家一趟，咱们去看看薛劭。”
“看他干嘛啊？”薛劭不满地嘟囔，然后就对上了郑绣的眼刀子，便乖乖地闭上了嘴。
很快面就煮好了，郑绣用海碗捞了满满一碗，又捞了不少白菜和豆腐。
郑誉肚子饿得咕咕叫，看着就直流口水。
郑绣也不管他，拿了篮子，把海碗仔细地放平了，又用碗扣起来，再从蒸锅里拿了两个白馒头，一起放进了篮子里。
郑誉不情不愿地跟着她出了门，去了村西头的薛劭家。
薛劭家现在住的屋子，本来是村子里的荒屋，能看出来简单地收拾过，但是看着也十分破败，就两间墙壁斑驳的土房。倒是也有个院子，只是看着已经很久没人收拾过，里头的积雪都没有清扫。
郑绣叫了会儿门，里头都没人应声。看着大门也没落锁，她干脆就推了门进去。堂屋的门也大敞着，里头就一张桌子，几条长凳。
郑绣一进去就闻到一股怪味，有些像霉味混杂着馊味。她把篮子放在桌上，四周一打量，发现梁上系着不少腊肉。但也仅仅只是腊肉，一览无余的屋里实在没有其他像样的东西了。
“姐姐，咱们东西都送到了，回去吧。”郑誉在旁边不断催促。
郑绣不死心地又冲着屋里喊了两声，见还是没有人出来，她便穿过堂屋进了屋，屋里一条土炕上空空如也，根本没有人。
这么大冷天的早上，家里大门都敞着，那孩子能去哪里啊？郑绣围着薛家两间土房转了一圈，还是没找到人。
☆、第6章 同行回村
第六章
这天到了郑仁回家的日子。他出了书院，便觉得扑面的寒风跟刀子似的割着脸，不由紧了紧袄子，加快了步伐。
刚走出书院门口，就看到几个袄子上带着补丁的学生聚在一起。
见着他，几个学生都恭敬地行了礼。
郑仁便停下脚步，问：“大冷天的，怎么不早些回去。”
其中一个学生略有些局促地道：“先生不知，今日腊八，镇上冯员外在派粥米呢。我们几个商量着，一会儿去领一些回去。”
他说话时一直垂着眼睛。文人最重气节，好面子，他们在此踌躇，想来是不好意思拉下脸面去领粥米。因而郑仁也理解他们，便道：“恰好同路，咱们一起去。”
几个学生这才没那么拘谨了，跟着他一道去了。
冯府就在书院回村的路上，郑仁远远地就看见冯府门口围着不少人。
这两年年景艰难，百物腾贵，大部分人手头都不宽裕。
冯家派腊八粥，是用布袋扎着配好的配料一一派送。只要慢慢排队，不论年纪大小，每个人都能领上一小袋。一袋约有半斤即八两的分量，足够一家人一顿的口粮了。家里人数多一些的，领一次就能吃上几天了。
郑仁看着眼前长长的队伍，正寻思着怎么绕开。
人群里却挤出一个小厮模样的少年，对着他恭敬地作了个揖，道