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康保护在凤辇最里层，靠近车窗低声道：“娘娘，小心，他们来了！”
严静思神色不变，沉声应道：“专心控制局面，莫要因我分神。切记，自保的前提下，尽可能不要伤及无辜。”
“诺！”康保应下，以手势指挥护卫摆开密训已久的阵列。
严静思正襟危坐与凤辇之内，只听闻康保在示警无作用后发出护驾口令，紧接着便是短兵相接的搏斗声。挽月和莺时分别坐在严静思两旁，将她紧紧护在中间，脸色极力控制镇定，紧握着微微颤抖的手却泄露了内心的惶恐。
车外的打斗渐渐声弱，约莫过了一炷香的时间，车窗外传来康保的声音，“娘娘，情势稳住了。”
严静思紧绷着的肩膀放松下来，拍了拍挽月和莺时的肩膀，率先起身走出了车厢。
“皇后娘娘在此，还不速速请罪！”康保率着几个亲信立即护在严静思身前，高声喝道。
“皇后娘娘？！”
“真的是皇后娘娘啊！”
“咱们可算是找到能说上话的了！”
。。。。。。
人群中短暂的喁喁沸腾后，问安请愿喊冤的声音一重高过一重，伴随着委屈、愤懑、凄苦的哀嚎声。
严静思站在车辕上，微微低下头看着跪在地上衣衫褴褛、身上带着或轻或重的伤势的百姓，尽管早在心里预演了数遍今天的场景，真到亲眼所见，心里依旧很不是滋味。
“来啊，全部带往永安县县衙，本宫要亲自听听，这到底是怎么一回事！”
☆、第14章 下民易虐
辰时将末，严静思的车辇行至永安县县衙门口，大门敞开，却空荡荡的看不到人影，连个守门的都没有。
“去，击鼓。”康保冷哼了一声，吩咐道。
一护卫领命跑上前去，抽出鼓槌双臂抡着半圆，咚咚咚就击起了鸣冤鼓。鼓声隆隆，震耳欲聋，就算是二里地之外，怕也听得见。
鼓声足足敲了近一盏茶的时间，里面才传来拖拖拉拉的脚步声，接着，一队形容涣散、着装不整的捕快队列不齐地跑了出来，领头的那位甚至连帽子都没有戴好，扯着嗓门骂骂咧咧喝道：“敲什么敲？！一大清早的，哪个不开眼的跑来找丧气，活得不耐烦了是吗？！”
严静思透过车帘的缝隙扫了眼走在最前面的那人，丰腰肥脸，面生横肉，典型的她最不喜欢的长相之一。
“拿下！”康保也不废话，直接派出左右卫四人，干净利落地将八个衙役捆猪似的反剪着绑成一串，极不亲善地拖进了仪门之内的大天井。
待到知县蔡玹带着县丞方知有和主簿顾慈赶到的时候，看到的就是串成一串被踹倒在地上、嘴被塞住的下属们。
“大胆，何人竟敢私闯县衙、殴打衙差，想要造反不成？！”方县丞身材短小，体瘦单薄，被身旁恰好相反的蔡知县一显，再配上他蹦高指将过来的动作，活脱脱像是一只瘦皮猴子。
“皇后娘娘在此，休得放肆！”康保手掌一沉，象征皇后身份的凤令金牌从袖间稳稳滑落至掌心，手掌翻转间，令牌清晰显示在蔡知县一行人眼前。
蔡玹一看清令牌上的凤纹，登时膝盖发软、双股战战，忙俯身叩拜，三呼皇后千岁。
严静思从护卫中走出，轻挑嘴角讪笑，“蔡知县客气，你官威再大一些，本宫别说是千岁，就是百岁怕也享不到。”
蔡玹面如死灰，整个身体抖如筛糠，“下官不知娘娘驾到，疏意冒犯，罪该万死，罪该万死，求娘娘恕罪！”
方县丞同顾主簿从震惊中回过神来，齐齐跪伏在地猛劲儿磕头告罪，转眼间额头就以肉眼可见的速度红肿了。
严静思冷眼旁观了有一会儿，方才淡淡开口，道：“好了，都先起身吧，正事要紧。”
严静思看也不看地上伏着的三人，视线在天井正中高竖的牌坊上停驻了片刻，嘲讽一笑，迈开脚步穿过他们径直进了大堂。
“几位大人，还是快快起身吧，就在刚刚，永安县辖下的暴民围殴凤辇，现已被吾等尽数羁捕，还等着蔡知县升堂审理，给皇后娘娘一个交代呢！”
刚刚起身的蔡玹听得此消息身形一晃，险些栽倒在地上。
“这。。。。。。这怎么可能？！”
康保眼睛圆瞪，横眉怒视，沉声道：“蔡大人，你治民不严，险些酿成大祸，怎的，犯民还没审呢，您这就开始想着推脱责任了？”
蔡玹脱口就知道自己口无遮拦说错了话，忙不迭告错。
“蔡大人，请吧！”康保无意纠缠拖延，抬手示意，“再让娘娘久等，便是罪上加罪了。”
蔡玹忙应下，抬手示意康保先行，抬腿跟上前回头和方县丞、顾主簿交换了个眼神，熟不知这点动作早被人尽收眼底。
蔡玹进得大堂，严静思已在公案一侧另加的一张高背椅上稳坐了。
“此案个中内情，就要请蔡知县审个明白了，否则本宫就算到了法岩寺也静不下心来为皇上祈福。”
蔡玹心头一颤，脸色愈发难看，堪堪应道：“下官。。。。。。遵令！”
蔡玹硬着头皮在公案后坐定，鸣鼓升堂。
“来啊，带人犯！”
惊堂木重击桌面，铿声未落，另几个捕快就将三里亭外围堵凤辇的一众人等带了上来。
“叫什么名字，家住何处，速速一一报上来！”
跪在前列的一个年岁约五十的老农叩头禀道：“草民廖三，蜓山西村人。”
蔡玹一拍惊堂木，呵斥道：“围殴凤辇，罪同犯上作乱，还敢自称草民，来啊，拖出去，杖责十棍！”
廖三额头的血迹刚刚凝固，听得蔡知县的杖罚却毫不推脱，“罪民口误，愿受责罚！”
说罢，两边就各上前一名衙役，作势要将廖三拖将下去行杖罚。
严静思神色自若地呷了口茶，悠悠出声道：“蔡知县，时间宝贵，先紧着重要的来吧，这些留着审清后并罚便是。”
“下官遵旨。”蔡玹回过身，三度拍响惊堂木，淬着狠戾的双眸扫视着跪在堂下的数十犯人，厉声问道：“你们当中，何人是领头人，上前一步来！”
应着蔡知县的话，廖三膝行一步上前，叩头回道：“是罪民。”
蔡玹：“本官问你，今日辰时，城外三里亭，你们可是围攻了皇后娘娘的车驾？”
廖三伏身叩首：“是。但——”
蔡玹强势打断，厉色追问：“那你们可是一早就谋划好了要围堵途径三里亭的官车？”
廖三再度伏身叩首：“是，可——”
啪！
蔡玹四拍惊堂木，疾声厉色斥道：“尔等暴民，探得皇后娘娘圣驾将至，事先聚众密谋，事中围殴行凶，人证物证俱在，你这个主谋者也供认不讳，案情清楚明白，岂容尔巧舌狡辩？！”
“来人，将一干人犯打入死牢，听候处决！”
严静思手里这会儿正好把茶喝光了，否则真会忍不住喷蔡玹一脸。
案子能审到这么无耻的程度，也是开了眼界了。
“慢着，作为受害人，本宫倒是有几句话想要问上一问。”
“娘娘，这些都是暴民祸徒，还是尽早羁押到牢中方才妥当，下官失职，让娘娘在治下受惊，百死难赎其罪，待处置完这些罪魁祸首，下官任凭娘娘惩处！”
严静思神色不变，任挽月续了杯茶，淡淡开口道：“蔡大人若担心这个，尽可放下心来，康保虽比不得大人文思才情出众，拳脚上的功夫倒是不错的，更何况还有本宫的护卫在，这些人不过是些乌合之众，之前没得逞，现下也翻不出什么风浪，左右几句话解惑，蔡大人总不至于这般心切吧？”
蔡玹苦在心头无法说，只得咬紧牙关点了点头。
“本宫只一个问题，你们，为何要围殴本宫的车驾？”
廖三两行浊泪涌出，深深叩首，颤声道：“罪民真的不知车里坐的是皇后娘娘您哪！”
“胡——”
蔡知县说着拿起惊堂木就要拍，却被严静思的两声咳嗽给生生卡住。
“蔡大人，就算是死囚，临刑前还让喊声冤，更何况现下是本宫想了解些情况，让他们说的。”
“下官一时情急，请娘娘恕罪！”
“罢了。”严静思摆了摆手，复又看向堂下跪着的廖三，：“现下给你个机会，有什么话，你尽管说便是，只一点，莫狂言妄语，否则罪加一等。”
廖三听得严静思的话，非但没有惊惧，反而眼中盈满激动与惊奋，嘴唇哆嗦着竟一时说不出话来。
正当此时，一衙役在跑到堂前禀报：“禀皇后娘娘、大人，廖三之子廖仲亭在外求见，口称为父鸣冤。”
堂上的方县丞和顾主簿相视一眼，双双沁出一脸冷汗。
“启禀皇后娘娘，您有所不知，那廖仲亭原本是名士子，素有些才华，可惜性情过于偏激，时常说些过激言论，且常私下妄论国策，前些日子更是煽动蜓山几村村民诬告朝廷命官，现已被革除功名。此子狂悖妄言，若言行无状冲撞了娘娘就不好了，故而，下官私以为，还是不宣见为好。。。。。。”
堂下的廖三闻得这番话慌忙磕头，连声道：“皇后娘娘明鉴，罪民的儿子是冤枉的，求皇后娘娘主持公道！求皇后娘娘主持公道！”
严静思斜睨一眼，制止蔡玹再开口，淡淡道：“听蔡大人这么一说，本宫倒是好奇，更想要见识见识，这个廖仲亭能狂悖到如何地步。宣吧。”
“诺。”
衙役应声退下，少刻后返回，身后领着个人，竟是个跛脚的。
严静思打量着这个跛脚青年，身上的长衫已半旧，却洗得很干净，形容消瘦，眉眼间隐隐愁绪浮动，但通身内敛的读书人特有的气华还是让人无法忽视的。
寻常农家培养出这么个读书人着实不易，可惜了。
严静思心中喟叹。
廖仲亭行动艰难地跪在堂下，中规中矩地叩拜，表面上还算镇定，只是在向严静思问礼时难掩激动之色。
“廖仲亭，你说你要替你父亲鸣冤，有何冤屈，不妨说来听听。”严静思开口道。
“谢皇后娘娘！”廖仲亭再一叩首，说道：“家父和众位乡亲并非有意冲撞娘娘凤驾，概因蜓山里长顾弘罔顾法度民意，以卑劣手段将蜓山几村近千亩良田投献给皇庄管庄官校吴达，并在掠地时重伤数十人，其中六人伤重救治不及而死。草民得知其中内情，不想也无法置身事外，不料一纸诉状递进县府衙门，反遭倒打一耙，不仅被革除了功名、打断了腿，所诉冤情更是石沉大海，蜓山数百户农家只能眼睁睁看着自己的田地被人侵占，伸冤无门！家父和村中叔伯兄弟们悲愤至极，只见娘娘的车驾从皇庄的方向而来，且悬有皇庄的符牌，这才一时冲动，酿成大祸！草民无意为家父和叔伯兄弟们开脱，只求娘娘念在其中情有可原，从轻发落！草民廖仲亭，愿以身祭状，恳请皇后娘娘为蜓山百姓做主！”
说罢，廖仲亭取出怀中的状纸，双手托着高举过头顶。
严静思并没有马上让人接过来，而是郑重道：“你现已无功名在身，不过是一介平民。以民告官，先要杖责二十，你可要想清楚了。”
廖仲亭偏过头，眼神示意制止了父亲和众位乡亲们的请替，恭恭敬敬地叩首，神色坚定回道：“草民心意已决，虽死，无悔！”
“好，你这状纸，本宫接了。”
☆、第15章 上天难欺
“娘娘——”蔡玹欲言又止，神情极为纠结。
恰在此时，衙役又上前来禀报，皇庄东庄管庄官校吴达求见。
严静思挑了挑眉，眼神看似不经意地从方县丞、顾主簿身上划过，嘴角含笑道：“吴官校倒还真是耳聪目明。”
蔡知县等人不知如何接话，只得干巴巴陪笑。
不多时，吴达就被衙役引着走上堂前。警告味十足地瞪了眼跪在一旁的廖家父子，吴达几步上前，拜礼道：“下官吴达，参见皇后娘娘！”
皇庄不过是皇家的私有财产，庄内各级管事说白了，就是给皇上打工的，所谓职位，压根就在官职体制之外，即便是管庄太监明泉，见了帝后也要自称奴才，不过一个小小的管庄官校，竟然也敢自称“下官”，还真是被人宠坏了！
鉴于时机尚未成熟，严静思也不与他做口头上的计较，淡淡应了声：“免礼吧。”
说罢，不待吴达再开口，严静思抢先一步将手上刚刚浏览过的诉状递给康保，道：“吴官校来得正是时候，本宫正想着让康保去叫你过来。”
看着康保将诉状递到了吴达跟前，严静思扬了扬下巴，道：“这份诉状是廖仲亭所呈，其中内容想必吴官校也曾看过，不过嘛，现下也不妨再看一遍，看看是否与之前的有出处。”
吴达不似蔡玹等人，被严静思直接上门打了个措手不及，从得到消息到赶路的这段时间给了他很大的缓冲，故而这会儿表现的还算镇定。
“廖仲亭在诉状中状告里长顾弘勾结永安县县丞方知有、主簿顾慈及典史薛同，以不正当手段侵夺蜓山几村近千亩良田，投献给皇庄东庄官校吴达，并在侵地过程中殴打六名无辜百姓致死、数十人重伤。”严静思缓缓默述廖仲亭诉状的内容，眼神淡淡从几名被告人身上掠过，最后定格在吴达身上，道：“廖仲亭的指控，吴官校怎么看？”
怎么看，当然是一派胡言。
吴达和方知有几人几乎同时伏地自清。
严静思将收回的诉状亲自叠好，看着堂下连声不绝自表清白的几人，挥了挥手，“是非曲直，总要查过之后才清楚，届时真相大白，自可验证你们的清白。都起来吧。”
严静思的态度，表明了是要将这案子追查到底。
吴达起身，礼道：“皇后娘娘所言极是。只是，此事毕竟涉及到皇庄，是不是该通告明公公一声？明公公是皇庄的总管事，有他盯着此案，也免了娘娘虚耗心神，耽误了静养。”
严静思笑，“本宫没记错的话，皇上委任我代管皇庄的诏书早就到了，怎么，明公公接旨的时候你们不在，事后也没通知你们？”
吴达身形一顿，忙惶然请罪：“下官一时习惯使然，竟忘了此事，请娘娘恕罪！”
“现下知道了也不迟。”严静思很是大度，偏过头看向蔡知县，道：“正如吴官校所说，此事毕竟涉及皇庄和永安县知县数位官员，本宫虽身负皇命代管皇庄，但说到底也还是不那么方便亲审，而蔡大人和和知府衙门也都曾经手此案，似乎也不太合适再经手，蔡大人可有什么想法？”
廖仲亭一纸诉状，多半个永安县县衙的官员都被装了进去，蔡玹独善于外，本就没什么定力，现下被严静思几番临时轰炸，早就慌了心神，乍听得严静思这般问，随波逐流的老毛病就犯了，忙不迭回道：“一切但凭娘娘做主！”
吴达见状，心中不免唾骂蔡玹的懦弱无能，同时也心生惶然。前有没堵完的账目亏空，后有皇上提前驾临，皇庄里从明公公到下面的庄头，哪个不是忙得焦头烂额，偏偏在这时候，皇后娘娘弄出这么个大窟窿，一个弄不好，就得把他吴达装进去。时机如此微妙，真的是巧合？还是有人故意为之？
吴达暗中盘算着，万没想到严静思接着又在扯开的伤口上撒了把盐。
“早先听说巡抚祁大人正在回京的路上，算算日子，这两日应该差不多要路过永安县，本宫觉着，此案交给祁大人尚算可行。既然蔡大人没有意见，那便这样决定了吧。”
吴达终于淡定不能，再极力掩饰也无法尽数敛下心底涌现的惊慌和恐惧。
祁杭素以刚正果敢闻名，有大宁“铁血青天”之誉，他经手的案件，就没有破不了的。廖仲亭父子面面相觑，眼中乍现出希翼的光亮，心中不由得对皇后愈发感激。
吴达扫到廖家父子的互动，心里涌上一股恶气，对严静思禀道：“娘娘，按我朝律例，凡以民告官者，先杖责二十。。。。。。”
果然不出所料。
严静思看了眼脸色有些泛白的廖仲亭，微微叹了口气，“廖仲亭，你可准备好了？”
身子骨本就不强健，又有旧伤未愈，尽管严静思多了一手准备，但廖仲亭能不能熬过这一关，仍是个未知数。
廖仲亭毕恭毕敬地行了三个叩礼，义无反顾道：“能得皇后娘娘和祁大人垂怜，主持公道，草民。。。。。。惟愿已了！”
严静思闭了闭眼，挥手道：“蔡大人，带下去让衙差行杖吧。康保，你和吴官校一同去观刑。”
康保应下，示意吴达一同退出了大堂。
“娘娘，县衙客院简陋，娘娘屈居于此，下官唯恐会怠慢。。。。。。”蔡玹苦哈哈道。
严静思也不为难他，“本宫的住行，蔡大人就不必蔡大人费心了，东庄别馆距离县衙也不算远，本宫住在那里即可。”
蔡玹乐不得如此，忙应道：“如此甚好。”
严静思默默看了蔡玹两眼，心里暗忖：无才无德，又不会聊天，官途止于此，似乎也没什么好惋惜的。。。。。。
不多久，康保和吴达先一步返回大堂，严静思有些意外，行杖就在堂外的天井，竟没有听到廖仲亭一声痛呼声，莫非没扛过去，没了？
严静思当即眼神询问康保。
康保意会到主子的含义，嘴角微微抿起，示意无碍。
严静思遂松了口气。
“廖仲亭已领过杖责，他的诉状算是正式受理了。”严静思瞧了瞧堂上诸人，开口道