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严静思下马走上前，洒然一笑，“本就是偶遇，祁大人何来失礼一说。倒是我行色失仪，让祁大人见笑了。”
祁杭这才注意到严静思颇为狼狈的模样，浓眉紧蹙，压低声音问道：“您怎会如此狼狈？！”
祁杭与严静思的父亲老定远侯是少时同窗，虽说日后各走上文臣武将的不同道路，但两人惺惺相惜，私交甚笃。在严静思的记忆里，幼时经常被父亲抱着去赴祁大人的酒约，两人品酒论事，她则在一旁捡着下酒菜磨牙，祁大人兴起时还会用筷子蘸了酒水喂到小小的严静思嘴里，然后两个大人看着被辣得直吐舌头的小女娃哈哈大笑，完全没有身为长辈的自觉。
祁杭发自内心的关怀眼神近在眼前，严静思深藏于记忆中的往事鲜活地跃出了脑海，让她不由得心下一暖。
“祁大人莫急，其中细情容我慢慢说给你听。”严静思脸上的笑意愈甚，“大人可否先随我到长乐卫走一遭？”
祁杭自然二话不说就应下了，回头将马车让给了严静思，自己骑马，带人调转方向，跟着严静思直奔长乐卫。
半个时辰后，长乐卫卫所前房正厅，祁杭将实木的桌面拍得啪啪作响，就像没有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。
“混账！谁给他们的胆子，竟然连皇后娘娘也敢行刺灭口，是要造反吗？！”
严静思看着都替祁大人手疼，忙示意莺时硬着头皮上前递了盏茶。
“娘娘，您也太胡闹了！”祁大人换了只手端起茶盏，呷了口茶，开启了训谏的模式：“明知道有危险，还公然站出来当靶子，您就不能密信呈报皇上吗？再不济也可以让人送消息给微臣，或者直接将廖家父子送至微臣这里，无论如何，也总好过您亲自冒险！”
“当时也是事出突然，那廖仲亭直接递出了诉状，本宫唯有接下来才有可能保他一命。”严静思苦哈哈赔笑，道：“其实，本宫也是事先知道了祁大人您的行程，这才敢接下廖仲亭的诉状。蜓山侵地一案，大人想要彻查，那廖家父子可就万万不能出事。”
祁杭心念一动，深深看了严静思两眼，胸口的郁结之气缓缓退散，不掩意外道：“娘娘知道微臣奔着蜓山侵地一案来？”
此事极为机密，就连他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。
皇后娘娘却知晓，那么，就只有一种可能：是皇上告知的。
什么时候帝后的关系竟如此亲密了？
严静思被祁杭毫不掩饰疑惑的灼灼目光打量得有些心虚，心想：祁大人呐，我和宁帝的关系真的不是您想象的那样！
奈何这话打死了也不能说出口，严静思只能咬牙咽下嘴边的真相，挤出颊边的笑靥，心里流着泪默默纵容祁大人的脑补。她这个皇后当的，心里苦啊！
“娘娘，兵将已调动好，随时可以出发。”左云回来禀道。
“好！”严静思站起身，挥手道：“即刻出发！”
☆、第18章 帝后会师
永安县，东庄。
吴达听闻消息，跌坐回椅子，脸色铁青着问道：“尾巴都断干净了？”
“大人放心，属下亲自经手，都处理干净了。”
“好，好。。。。。。”吴达寻回些力气，起身在桌前徘徊，“你即刻动身往汤平县跑一趟，告之明公公行动失败的消息。”
“诺。”
房内再次只剩下吴达一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊，打从心底里源源不断滋生出来的恐惧和不安让他根本坐不下来。
忽的，门外传来急促的敲门声，“大人，属下有十万火急之事禀报！”
“进来！”吴达被突如其来的敲门声吓得心头一激灵，厉声道。
“大人，不好了！”来人得令推门就冲了进来，神色慌张道：“大人，咱们庄子被。。。。。。被人包围了！”
吴达大惊，脱口问道：“何人敢如此大胆？！”
来人哆哆嗦嗦回道：“是长乐卫的官兵，指挥使冯大人亲自带队，正在庄门口与护院们对峙着，口口声声说什么缉拿刺客呢，眼看着就要闯庄了，大人，您赶紧去看看吧！”
吴达面无血色倒退两步，跌坐回圈椅内，好一会儿才稳住了心神，艰难开口道：“你先退下吧，我马上就过去。”
来人带着满腹狐疑应声退下。
行刺皇后，属谋逆不道之大罪，一旦失手，便是万劫不复。吴达踏上这条路，也不是没想过这种结果，只是形势逼迫下别无选择，同时心里又抱有得手的幻想而已。
如今惊动了长乐卫，巡抚祁大人又相去不远，一旦两班人马齐齐盯上东庄，那么，多年来罗织的暗网势必会被撕开一道口子，后果不堪设想。
吴达叹了口气，起身踱到书阁前，从暗格里取出一个袖珍的长颈圆肚玉瓶，打开瓶塞，片刻后掌心里就多了一颗乌黑色的药丸。
吴达捧着药丸的手微微颤抖，早有心理准备和真正时刻来临之间，总是横亘着一道名唤勇气的鸿沟。
吴达这种人，贪婪狠戾，从不缺阴险和毒辣，却独独没有面对生死的勇气。
就在吴达犹豫不决之际，房门突然被粗…暴推开，康保信步踱了进来，瞄了眼吴达急速收回去的手掌，嘲讽地冷笑两声，道：“皇后娘娘猜的果然不错，你不过就是个贪生怕死之徒，注定难成气候！”
“公公不在皇后娘娘身边伺候着，怎的跑到我一个小小官校面前冷言冷语来了？”吴达强装镇定。
康保斜睨着冷笑两声，道：“皇后娘娘身边的护卫如何，想必吴官校应该比咱家更清楚吧。”
吴达脸色突变，拔高声音道：“公公此言何意？！”
康保不耐与他多费口舌，“咱家此来不是跟你废话的，吴达，皇后娘娘口谕，你若敢死，九族陪葬。”
“我。。。。。。”吴达的狡辩之词含在嘴边，却在面对康保洞悉一切的眼神时溃下阵来，颓然道：“若我愿意坦白一切，娘娘又如何保证不会祸及我家人？”
“你有什么资格和娘娘讨价还价。”康保讪笑，“要么你现在带着秘密死，九族陪葬；要么把知道的都掏出来，将功折罪，娘娘法外开恩，你自己一个人死。两条路，你还有选择的余地。话，咱家已经传到，两刻钟后，庄园正门前看不到吴官校的人，咱家就当你选择前者了。”
康保不做多留，出了房门就直奔严静思处复命。
京畿十三卫位同京卫，直属五军都督府，非兵符不可调动。为何皇后娘娘却能轻易调兵？
细想来只有一个可能，那就是皇上已有心要整肃皇庄，帝后配合着故意布了这个局！可笑啊，他们还以为皇上是自己这边的靠山！
吴达看透其中弯绕，心里也有了决断。将药丸塞回瓶子里，揣进衣襟，整了整仪容，决绝地大步走出了房门。
庄园正门外，严静思坐在马车里，透过车门垂下的珠帘，远远瞧到吴达的身影，淡淡开口道：“祁大人，这里就交给你了，本宫这就动身前去迎驾。”
“娘娘放心，微臣定当查清此案，不负娘娘舍身犯险。”祁杭躬身道：“还请娘娘务必照顾好自己。”
“本宫有冯指挥使一路护送，定平安无事，倒是大人你，务必处处小心。”严静思诚恳道：“祁大人，受累，本宫会在汤平皇庄摆好庆功宴等你。”
祁杭感慨于严静思的转变，念及英年早逝的挚友，一时心头百感交集，喉咙有些发紧，“微臣定不负所望。”
严静思冲他点了点头，抬手示意启程。
冯泰翻身上马，对祁杭拱了拱手，道：“祁大人放心，末将定会护送皇后娘娘平安与陛下会合。”
祁杭拱手回礼，目送严静思的车队缓缓驶离视线。
康保与左云策马走在马车两侧，严静思坐在晃晃悠悠的马车里，不久就开始出现轻微的晕车反应，就着莺时递过来的蜜罐，严静思捻了颗梅子扔进嘴里，稍稍压下了胸口的不适，想着还是找点事情分分神才好。
“咱们的人情况如何，可有伤亡？”
车内传出的声音不大，周遭也都是自己的下属，康保和左云也不必有什么避讳。
康保：“奴才这头并未正面交手，一切都好。”
左云：“只有三个受了点轻伤，并无大碍。”
保公公听了心情很复杂。人家正面交锋，还顶着追杀一路将娘娘从东庄别馆平安护送到长乐卫，就只轻伤了三个人！都是千挑万选出来的护卫，差距怎么就这么大呢？！不行，日后必须加强训练！嗯。。。。。。没事儿多跟左云他们切磋切磋应该是个不错的法子。。。。。。
左云走在马车另一侧，看不到保公公的脸，可其他几个龙鳞卫看得见啊。脸上依旧保持着波澜不惊、肌肉僵化的状态，内心却在咆哮：头儿啊，您就不能稍微委婉谦虚一点吗，兄弟们可是要被人惦记上了呀！
冯泰驾马垫后，时不时打量着內围皇后娘娘的亲卫，不由觉得新鲜。虽然同为宫内护卫，但仕宦和侍卫向来不那么相容，互轻的程度丝毫不亚于文臣武将之间。然皇后娘娘身边这两支似乎有点不同，有意思！
一路上，康保因为心怀的小算盘刻意在左云面前刷好感度，左云也不知是心宽还是心思藏得太深，俩人倒是互动得挺融洽，着实跌破了严静思的眼镜。
严静思通过马车的窗户打量康保丝毫没有备受打击痕迹的脸，低声对挽月她们感慨道：“是我浅薄了，竟然看轻了咱们的保公公。”
莺时登时扭过头，贝齿紧紧咬住下唇，免得失笑出声。
什么看轻啊，我的娘娘！左大人回您话时，奴婢可是清清楚楚看到保公公狠狠拧了自己大腿一把，那力气用得，奴婢看着都疼！
莺时仗义，没有当面拆穿康保。但康保的大腿是真的疼了一道儿，直到远远瞧见浩大威仪的御驾队伍，腿上被自己掐出来的痛意才将将消去。
帝后车驾会合，冯泰的任务就算顺利完成，领着皇上和皇后的赏赐带人立即返回长乐卫。
御辇内，严静思端坐在一侧，看着比上次见面时又消瘦了一圈的宁帝，不禁蹙眉，道：“皇上的身体还有不适？”
宁帝单手拄腮，细细打量着坐在对面的严静思，“并无大碍，只是睡不好觉而已。”
失眠？
严静思回想了一下，脑海里并没有关于宁帝失眠的记忆，看来这是摔下床之后新添的毛病。
“太医院可有良策？”
别把失眠不当回事儿啊，时间长了就容易代谢紊乱、神经衰弱，伴生心浮气躁、易爆易怒，一个搞不好还兴许恶化到伤人毁物啥的。这些症状要是发生在皇帝身上，乖乖，想想就觉得杀伤力和破坏力惊破天际。
宁帝眼神暗了暗，“尚无。”
严静思一时不知该如何接话。也就一个来月的时间没见，宁帝这小子怎么说话就这么精炼了？如此惜字如金，要怎么聊天？莫非真的摔坏了脑壳。。。。。。
严静思一时陷入自己的发散思维中，没注意到宁帝同样打量着她的探究眼神。
自从宁帝伤后复朝手段强硬颁布两法法案后，京城里最热的话题都是围绕着他们“摔坏脑壳帝后二人组”展开的。说来也是邪乎，皇后娘娘堕马，醒来后性情大变；皇上睡个觉从床榻上摔下来，醒来后也是性情大变。这不是摔坏了脑壳能是什么？
坊间议论纷纷，宁帝身在宫中，没人敢在他面前嚼舌头。严静思住在皇庄，这段时间以来整日想着怎么顺利完成导…火…索的任务，无暇旁顾，所以，帝后二人这会儿还不知已经成为百姓热议榜的头条。
眼下距离皇庄还有至少一个时辰的路程，马上就是午膳时间，随行官在车外询问圣意，宁帝淡淡道：“给各家车上送两盘点心便是。给皇后多送一壶红茶过来。”
随行官应下，忙去准备。
严静思挑了挑眉，看了眼桌上还剩了半壶的绿茶，不动声色地转了两圈眼珠。宁帝这小子还算有眼力，竟发现了她更喜欢喝红茶。
“行路无聊，还是宣徐贵妃过来陪皇上您说说话儿吧？”严静思不好意思和宁帝明说，咱俩在车里面面相觑有些尴尬，还是请您的爱妃过来陪您吧。
宁帝依旧一副淡淡的模样，“不必了，刚离宫没多久，徐贵妃诊断出了喜脉，这一路上虽不算颠簸，但还是让她多歇息的好。”
☆、第19章 骑虎难下
徐贵妃怀孕了？
严静思讶异地挑了挑眉，“身怀有孕还继续赶路，皇上，这是不是太胡闹了？”
宁帝看似深沉无波的双眼微微眯起，其中深意愈甚。
就这个反应？
宁帝为皇后此时与记忆中不相符的反应心生疑窦，面上却丝毫不显，“徐贵妃坚持随行，太医也说无大碍，朕索性就顺了贵妃的心意。”
严静思：“也是，怀孕的人心情好，对肚子里的孩子也有好处。”
好吧，两位当事人都不在意，自己又何必多管闲事。
“徐贵妃如今有孕在身，不便操劳伤神，朕想着，皇后是不是能够收回后宫的掌事权。”宁帝说道。
这是在撒狗粮呢，还是在趁机帮自己夺…权？
严静思一时有些不确定。要是按照记忆里宁帝的尿性，九成九是在秀恩爱，最后的走向就是徐贵妃生完孩子，掌宫权被寻个由头再落回徐贵妃的手里。
可现在嘛，宁帝被摔坏了脑壳，对徐贵妃，甚至徐家、徐党一派的态度变得有些微妙，隐隐有遏制、打压之意。从这个苗头上看，似乎真有助她夺势的可能。
接手，还是不接手，这是个问题。
“臣妾刚看着徐贵妃精力还算不错，想来一时半会儿仍可胜任，没必要急在这一时。”严静思笑了笑，“况且徐贵妃操持后宫事务多年，突然闲置下来，免不得要多想。诚如皇上所言，徐贵妃现下最需要的是心情舒畅，最受不得的就是胡思乱想、心思郁结。若是皇上担心累着贵妃，臣妾建议可以让容妃协理宫务。”
“不知皇上以为如何？”严静思微微偏着头，看向宁帝，问道。
山芋烫手，宁帝扔过来，严静思才不会傻傻直接伸手就接。
宁帝眉眼微舒，浮上浅浅笑意，“皇后无需多想，掌宫权本就是你的，徐贵妃只不过是暂代而已。如今皇后身体渐渐恢复康健，亲主宫事理所当然。”
当初以严后体弱无暇理宫为借口夺走了掌宫权，现下磕了下脑袋就想让姑奶奶接盘，不得不说，这宁帝做事的风格也真够没脸没皮的。
“皇上的意思，臣妾晓得。”严静思不急不缓地接招，“必要之时，臣妾自当责无旁贷，接手宫务，定不会让皇上分神旁顾后宫。”
宁帝叹了口气，眼里的笑意却没有退去，“那好吧，就依皇后的意思办。”
严静思为宁帝的小小让步松了口气，道了谢后将话题引到了比较安全的杂交稻种培育上。
“你是说，你想拉郭家一起弄这个杂交的新稻种？”宁帝坐起身，身体微微前倾，脸上的神情都变得严肃认真起来，不复之前的淡然。
严静思描述出来的新稻种，兼顾传统粳稻和占城稻的优点，适合全国各地大规模推广种植的同时，既保证了口感，又能增加亩产，对大宁来说无异于“及时雨”，这让整日里不是为赈灾粮发愁，就是为军粮发愁的宁帝如何能淡定！
“没错。”严静思举贤不避亲，坦然道：“新稻种一旦培植成功，带来的影响皇上再清楚不过。但说老实话，放眼大宁，臣妾能放心信任的，唯有臣妾的外祖一家。除却品行操守，丰厚的家资和遍布大宁的商行也是臣妾考量的重要参考。当然，这也只是臣妾一人所想，若皇上这边有更可靠之人。。。。。。”
“不必。”宁帝打断严静思，爽快道：“郭家就很合适。”
宁帝身体放松地靠向座背，沉吟片刻道：“此事暂时先不要惊动任何人，稍后朕会封郭家为皇商，以采选贡品为由拨付银钱到郭家的账上，专门用于新稻种的培植。至于皇庄这边，就交由皇后你全权做主，需要多少银两自行调配便是。”
严静思心下一喜，面上却表现出一丝丝为难，道：“如此一来，臣妾可能就要在皇庄多逗留些时日了。”
心里不禁补充：搞不好窝上个三年五载也是很可能的哟！
宁帝看着严静思，默默无语好一会儿才出声道：“皇后心思通透，朕相信你定会妥善安置好内外事务。”
得，这是铁了心要让她接手掌宫的烫手山芋了。
既然宁帝已经表明态度做了让步，严静思也不好再模棱两可，应道：“臣妾定不负皇上所望。”
得了严静思这句话，宁帝满意地点了点头，抵着靠背开始假寐。
严静思就着刚送上来的红茶和点心慰劳空瘪的肚子，虽然昨晚大吃了一顿充实体力，可为了躲避追杀逃了半宿，接着又急吼吼赶路跟宁帝会师，严静思精神体力双透支，这会儿给她一整只烧鸡都吃得下去。
抽出手帕蹭了蹭粘在手指上的点心碎末，严静思捧着茶盏享受红茶温润醇香的口感，打量着对面闭目养神的宁帝，暗忖：皮相倒是很不错，单单那双美手就够玩一年的，可惜啊，喜欢的时候把人当成宝，不喜欢的时候就把人当成草，人品太渣，站在搞对象的角度看，妥妥的非良人一个！
于是，在到达皇庄前剩下的这多半个时辰里，严静思三百六十