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“你……”
老太太对莫昕卿还是有几分真心的，莫昕卿出落得好，在老家时。很多人都说莫昕卿最像她，老太太自然欢喜自己年轻时如莫昕卿一样貌美如花。
她把莫昕卿拽起来，“卿姐儿吃亏就吃亏在懂事上，若姜氏生的丫头有你一半，我何至于如此？等我儿出来，我定要把今日的事情好好说说不可。”
老太太安抚了莫昕卿后，又揽住莫昕岚和莫隽咏兄妹。眼泪汪汪的说道：“苦了你们两个没娘的孩子。我活着尚且能压一压她，一旦我闭上了眼儿，你们可怎么办？不是自己身上掉下来的肉。不是真心疼。”
“祖母多虑了，母亲待我和哥哥很好。”
“好？！”老太太摇头叹息，“岚姐儿啊，你个傻丫头。被她糊弄了，单看今日怡姐儿在我面前伶牙俐齿的乖张样子。便知她们母女目中无人，便是说你的好话里面都含着砒霜。”
莫隽咏道：“有姨母和祖母您照看，二妹妹在后宅并不需要太过担心，至于我早居于外书房。又在国子监读书，便是她有害我之心，也动不到我头上去。九妹妹方才话不大中听。但所言也并非没有道理，祖母还应多读些书长些见识。”
“咏哥儿！”
周姨娘在一旁拽了他一把。瞥见老太太变了脸色，低声责怪：“你怎么同你祖母说话呢？”
“祖母若在老宅，随心所欲无妨，但在京城，人情往来，祖母还需谨慎，万一在命妇老诰命面前说错话，不仅影响父亲，对莫氏一族也非好事。”
此时莫隽咏是莫家唯一的男儿，自然得操心莫冠杰入狱后如何让莫家屹立不倒，熬过难关，总不能事事都依靠几个尚未及笄的妹妹，姜氏和祖母的心结暂且放到一旁，莫隽咏也怕老太太一言不慎毁了莫家在京城的根基。
方才阿九的话也算给他提醒了。
“有八妹妹陪着祖母，我也能放心些。”
“我定当尽力，其实祖母并非不晓事儿，祖母教了我许多，我亦从祖母身上懂得许多道理。”
莫昕卿真诚的说道：“三哥哥往后对祖母多上心，多陪伴她老人家会明白祖母是大智若愚的人。”
莫隽咏敷衍的点头，书生的清高对老太太的鄙俗言行着实看不上，尤其是老太太因姜次辅入诏狱而落井下石的言行，实在不符合他多年养成的观念。
撇开姜氏是他继母不谈，姜次辅的气节和敢于直言劝诫神武帝还是很值得莫隽咏效仿的。
如果莫隽咏晓得姜次辅是为了升任首辅……他一定不齿姜次辅！
“你们闹得脑仁疼，只留卿姐儿，你们都回去，明日……卿姐儿陪我去见我苦命的儿。”
“是，祖母。”
莫昕岚没有任何犹豫的随着莫隽咏出门，在垂花月亮门分开前，莫昕岚轻声对莫隽咏道：“三哥哥只管在外书房安心读书，旁的事情不必理会。我曾经对姨娘说过，但看今日……她许是没听进去。过两日我去寻外祖母，请外祖母亲自同姨娘说。”
莫隽咏看了莫昕岚良久，道：“姨母的难处你也晓得，有八妹妹在，姨母不需要你担心，总是让外祖母压姨母，会让她寒心的。”
“哥哥！”
莫昕岚心中有委屈无法公之于众。
莫隽咏烦躁的摆手：“我先回书房读书，你自己回屋子去。”
他比任何人都盼着莫冠杰早点出狱，莫隽咏根本不想理会莫家后宅的烦心事。
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姜氏回到屋里，见阿九喝了大半杯茶顺气，噗嗤一声笑了，“至于把你气成这样？”
“我是没想到祖母她……她会如此落您的面子。”
阿九早知道祖母不识字，可就算是出身农户家不识字的妇人也不会全像老太太这样不分青红皂白的刁难儿媳妇，莫冠杰高中做官已有十几年，老太太着实不见长进。
“您说是不是八姐姐在祖母耳边搬弄是非……”阿九随后摇头否定自己荒唐年头，“是我小人之心了。”
莫昕卿不出手则以，一出手的话定然是狠招，她不屑用搬弄是非的小人手段。
“你倒是了解她。”
“谨慎点总是没错的。”
阿九坐在姜氏身边，“您也别生气了。”
“同你祖母生气？”姜氏唇边含笑，“我可不像阿九傻乎乎的。”
“娘！”
阿九小脸邹了起来。姜氏的手指戳了一下，又戳了一下阿九的包子脸，“你要分得清楚同何人该生气，该把何人的话当做耳边风。你若是同老太太生气较劲，我可真要揍你屁股了。”
阿九趴在姜氏膝头，翘起小屁股，“打吧。反正我就是生气。容不得她说您。”
姜氏手臂高高抬起，轻轻落下，嗔道：“今儿就算了。往后脾气得收敛些，她再不好也是你爹的生母，你祖母……除非娘不在她跟前。”
“我好佩服爹。”
“什么？”姜氏皱眉道：“佩服他什么？”
“有祖母这样的母亲，还能成才高中。爹很厉害没被祖母拖累。”
姜氏目光深幽，轻轻抚摸女儿垂在后背的发丝。低声问道：“老太太会把老宅的人都迁到京城来的，你祖母注定偏心，最疼你爹的长兄幼弟。你伯父付出良多，你爹心里也很感激他。几乎有求必应。你几个堂哥进学读书，可谁知他们的性情如何？将来你不喜欢的人许是会越来越多，绊住你手脚的人会一个个出现。”
“阿九。你还愿意留下？”
姜氏把莫家的人看得太明白，“你最好考虑清楚。”
阿九眼睛眨了眨。道：“您会不高兴？”
“嗯？”
“如果您觉得勉强，我愿意随您离开。”阿九道：“我知道成亲不是两个人的事儿，您和爹之间绝不是仅仅因为周姨娘。”
“你舍不得你爹？”
“虽是舍不得他，但我更不愿意您难过。”
姜氏望向窗外，过了好一会自言自语的说道：“罢了；不该辜负他一纸婚约娶我入门。”
十余年朝夕相伴，纵使姜氏心肠再冷也有被莫冠杰感动的时候，只是次数不多而已。
既然拿定主意，姜氏便让人从周姨娘手中取回账本和对牌等物，“所有管事明日在九和居外候着。”
“是。”
捧着账本过来的李妈妈毕恭毕敬的答应一声，见姜氏再无吩咐，躬身退下。悄悄的让在九和居侍奉的婢女打听姜氏的动静。
“以前不收回账本因为不愿涉入太深，如今……”姜氏一手揽着阿九，一手抽出一本账册，“只怕再难以周全大家的脸面。”
阿九帮姜氏翻页，顺便查看莫家往年的账册，库存等等，“她做得很不错。”
账面清晰，很难看出瑕疵来，莫家经过几年的积累足以支持主子们过富贵的日子。
“娘。”
“嗯？”
阿九手指点着账本，说道：“我想周姨娘不会犯常规的错误，被您抓住把柄。”
“何为常规错误？”
姜氏好脾气的问道，账册真伪远没有阿九给她的惊喜大，即便她希望阿九一辈子平顺，但有真本事总不是坏事。
“贪墨银子，徇私舞弊。”
阿九随便说了几个后，低声道：“我最担心周姨娘明修栈道，暗度陈仓。”
“敢情周姨娘还学过兵法。”
“您别当我玩笑，您想，万一周姨娘用父亲的俸禄买下店铺，然后却把先头周夫人的嫁妆偷砖过来，一旦有人不满，再查账本，您哪怕管家只有一日，也会被说成窥视原配嫡妻嫁妆，外人可不管您是不是无辜，到时候辅国公一家就更有借口寻您的不是。”
阿九眼底透出几分担忧，“这还不算，我查过管事的祖籍，不是京城，就是老家的人。周姨娘以妾身份进门，嫁妆陪房不会太多，她所用的人大多应该是以前二姐姐母亲留下的，再有就是老太太送到京城来依附于莫家过活的族亲。他们万一闹起来，您脸上也没光彩。”
姜氏笑着问道：“你打算怎么办？”
“小惩大诫，挑个有分量的杀鸡儆猴，再慢慢的规范仆从言行，立下章程让他们遵循，不管他们心里是向着谁，往后奖惩都是公开的。料想他们也无话可说。”
阿九不慌不忙，沉稳的说道：“他们能喊冤，难道我们就不行？查账的重心不在盈余几何，而在这些店铺的所有权上。”
姜氏嘴角满意的勾起，眼底闪过一丝的惊讶，阿九比自己想得更深远，“店铺。田产有不少呢。咱们用得惯的人手尚未回京，你外祖父又入诏狱，去衙门查询房产地契需要一个可信的人。况且若是周姨娘别有用心，许是隐藏的更深。”
唯有此，才能给姜氏沉重的一击。
“我来。”
“你？！”姜氏摇头道：“不行，你太小。”
“我看不得她们算计娘。”
阿九缠着磨着姜氏。直到用尽浑身解数，姜氏才勉勉强强答应下来。“一切当心，阿九你若有事，娘会让她们十倍偿还。”
阿九捧着账本回自己屋子，姜氏独坐在椅子上。意味深长的把玩着手中的钥匙，随后她写了一张便条送出莫宅，至于送到何处。便是时刻注意九和居动静的周姨娘都查不到。
******
“娘，您别生气了。”
莫昕卿笑盈盈的安慰失去管家大权的周姨娘。“轻松自在不是更好？她就是主持中馈，还敢短了您吃穿用度不成？这些年您为莫家尽心尽力，如今父亲回了京城，您早该把繁琐的庶务丢给她，做得越多，错处越大，您在一旁静静看着不是更好？安心自在的过自己的日子，养养花草，练练书画，许是反而会有意外的收获。”
“不甘心！卿儿，我真真是不甘心。”
周姨娘在亲生女儿面前坦露心声，“凭什么？姜灼华凭什么？！”
“说句您不爱听的话，就凭她是继妻，您是妾。”
“卿儿！”
周姨娘气恼的捶莫昕卿后背，莫昕卿抓住周姨娘的手臂，说道：“我知道您不甘心，可眼下情况就是如此，您还能如何？我并非不想您做父亲正妻，可父亲若想在仕途上更进一步，莫家想在京城立足，您只能暂且忍下来。”
“她说你爹很快就会从诏狱出来，卿儿，她是不是故意骗我？”
莫昕卿一双漂亮的眸子多了几分隐晦不明，周姨娘看得有些心惊，“卿儿。”这还是她女儿吗？
“父亲不仅很快会出来，完成陛下嘱托的话，极有可能高升一步，礼部侍郎……”
莫昕卿淡淡的笑道：“礼部虽是清闲，可掌管帝国礼仪，圣道最为注重礼，但凡以后有大成就的官员大多有礼部的资历，而且礼部仅此于吏部，以父亲的资历进不去吏部的，去礼部待上一年半载，再寻机会更好。如今陛下着手处置开国贵胄，提拔新贵清流，正好是父亲大展拳脚的好机会。”
“就算你父亲将来入阁，得封一品诰命的也是姜灼华，我还不是为妾？”
“您的身份也不是不能改变，不过，要等到适合的机缘。”
莫昕卿笑着帮周姨娘扶正头钗，“机缘到了，娘今日收得委屈，自是可加倍奉还给她。”
“什么机缘？”
“佛曰，天机不可泄露。”
“哎。”
周姨娘似泄了气的皮球，萎靡的靠着迎枕，“你这丫头越发的让我看不透，卿儿你在外面是不是同……”
“娘。”莫昕卿眼底的厉色一闪而过，把茶盏放到周姨娘手中，“我有立足京城，扬名天下的本事，您该高兴才是，无论如何，我都是您亲生女儿，为您着想，万不会害您。”
周姨娘下意识的喝了茶水，“你说姜次辅也能平安出来？”
莫昕卿此时皱了皱眉，“按理说，姜次辅不会在这事上翻船，不过……他的事可是说不准。”
“外面的事暂且放一放，我回来后，怎么发觉莫盺怡同三哥关心亲近了许多？二姐姐也大变样。”
“这事……”
不知从何时起，莫昕卿成了周姨娘的主心骨，“谁晓得莫盺怡用了什么狐媚手段，你三哥对姜灼华疏远，可却把她当做妹妹看待，岚丫头我算是白养她了，事事向着九和居说话，还用你舅舅和外公压我。”
莫昕卿听后，深思了许久；“这事交给我。”
“你回京，我心里安稳了许多。”周姨娘揽住女儿，欣慰的说道：“你不仅能帮娘分忧，还结识了韩国夫人，卿儿，娘真不知道该怎么夸你才好。”
“结好韩国夫人算不上什么。”
莫昕卿开解周姨娘半晌，出房门时对身边的婢女低声耳语几句，婢女点头离去，莫昕卿望着梅花勾起嘴角……这只是刚开始而已。
第三十八章再争（双更求粉红）
月上中天，夜风簌簌，莫宅大部分的人都已经上炕歇息，三进的宅邸寂静无声，守夜的丫鬟后背靠柱子打着盹。
在漆黑的夜里亦有几处透着些许的亮光。
一处为外书房，莫隽咏为白天后宅琐事闹得心烦意乱，又有几分难言的心思，唯有苦读圣贤书才能让陌生的情绪消散，往后若他嫡妻过世，他绝不再娶。
莫隽咏用手中的书卷敲了敲额头，不自觉得遐思：“子曰……窈窕淑女……”
作甚非要娶一个娇弱的妻子？身体健康，一直陪着他的岂不是更好？！
他一直无法释怀的记忆，在她眼里只怕是微不足道，还是说她并非是她？只是面容相似而已？
陌生的情愫让莫隽咏辗转反侧，患得患失，无法安睡。
莫昕卿同样因为白天的事情失眠了，别看她面对姨娘仿佛很有信心，深夜独处时，她承认莫盺怡是一个难缠的人，而莫盺怡背后的姜氏总是用似笑非笑的眼睛看着她，好似她无所遁形一般。
一个韩国夫人不足以让姜氏动容么？
莫昕卿摸着脖子上的玉佛，她本该是鹤立鸡群的人，偏偏多了一个处处对她有敌意的九妹妹，也罢，他们也拉拢不到姜次辅，还不如借此机会，打压下去九妹妹，让姜次辅跟着名声扫地。
西秦帝国的阁臣有一百双眼睛盯着，姜次辅为人方正，甚得神武帝信任，不如把这块绊脚石挪开。
“九小姐，您再不睡。奴婢可不帮您遮掩了。”
灵珊和灵韵扯着一块黑布贴在窗户上，灵韵偷偷看着东边的动静，灵珊回头，阿九正在烛火下一手翻看账本，一手在宣纸上写写停停，眉宇间簇着一抹让人无法忽视的成熟韵味。
阿九头也没抬，“再看一个时辰。”
“您总是偷偷的熬夜。夫人迟早有一日会发现端倪。”
在阿九身边放着好几张写满了字迹的宣纸。这些都是最近几日她做出的‘纪录’，莫家上下，哪怕是扫地。倒夜香的仆从的姓名，祖籍，亲人都被纪录在这些宣纸上。
为做好这件事，阿九连着熬了两个晚上。
灵珊劝不住。便想着做完这些事，九小姐就可以早早歇息。谁知今儿九小姐又捧着账本看。
若易地而处，灵珊早用媚功把男人迷得神魂颠倒，然后还不是她想如何就如何？周姨娘也好，莫昕卿也罢。直接关起来打断腿，她们还能翻出什么风浪来？
清流文臣家的小姐……做为什么都要讲理，九小姐更是做什么都要讲证据。讲规矩，毋枉毋纵。不冤枉一个好人。
“有你们帮我，娘发现不了。”
阿九继续手中的毛笔游走于宣纸上，“明早记得用制稍稍的帮我遮掩……还是不用麻烦了，明日一早我就去衙门，田产地契的变更，我要在今晚查清楚。”
“盒子里不是有地契房契？”
“等我写完，你们就明白了。”
阿九声音很小，做了个噤声的手势，她好不容让姜氏同意不一起睡，万一动静太大，把正房的姜氏招来，她一定讨不了好处。
并非是不在意身体，阿九只是不习惯太早入睡，每次她熬夜看东西，写东西，都有一种熟悉感，仿佛这样的事情她经常做……阿九定了定神，集中精力做好手中的事儿。
果然一个时辰后，阿九弄完账本，爬上暖炕，灵珊瞄了一眼堆在书桌上的宣纸，暗自咋舌，就算是锦衣卫最出色抄家查账的人只怕也做不到这一地步。
若是九小姐入了锦衣卫，陆大人的家底只怕会更丰沛。
每次抄开国贵胄的府邸，陆大人总对锦衣卫的效率很不满意，对做假账给皇上写抄家清单的人更不满意。
有时候他们这些属下会偷偷的议论，陆大人光棍一条，府上除了瑛姑娘外就再没别的主子，真不知陆大人要那么多银钱，贵重珍玩作甚？
教坊司不敢收陆大人的银钱，不过他们也发觉跟在惯会享受的陆大人也很涨见识。
灵珊记得最清楚的一次是某位随成国公征战东辽国的贵胄把香炉当痰盂用，陆阎王差一点让那个勋贵用舌头把‘痰盂’舔干净。
在他们看来，拿东西的确像是痰盂没错！
“三处房产，五处田产出息来历不明。”
阿九慢慢的合上眼睛，“其中定有猫腻，明天还需要去衙门抄录一份田产地契的单子……”
“奴婢没看出来。”
“三年前九月淮中大旱，庄稼欠收，朝廷邸报有写。”阿九侧身见灵珊一头雾水的看着宣纸，很少见灵珊会露出这幅呆萌的样子，比她身体本身具有的灵媚更有趣，“可是账册上田庄的入息却比往常多了几笔银子，这些银子哪来的？”
“您是说周姨娘挪用先头周夫人的嫁妆？”
“是不是，还要去衙门看看才明白。”
“可是用了也没什么关系，