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阿九笑容依旧。沉稳如常，“我先去较艺阁等陆小姐，”
诸葛氏含笑跟上阿九，不大一会功夫，文臣家的闺秀齐聚阁楼，再围绕簇拥阿九时，多了几分心悦臣服。
她们帮阿九出主意，有人说给阿九伴舞。亦有人甘愿给阿九和声，纵使阿九不曾说过代表文臣，可事实上这场比试确实是新旧贵族之争的缩影。
为派系政治大义，往日眼高于顶都盼着自己艳压群芳的闺秀大多愿意帮阿九，为此宁可做陪衬。
阿九笑盈盈的听着，诸葛氏在旁说道：“只当做寻常的比试，咱们别再跟着添乱了，阿九妹妹年岁尚小，即便一时不如陆小姐，将来总有战胜她之日。”
“可是输了的话……”
“输了又如何？！”
诸葛氏抬高声音。睥睨说话的闺秀，“我们之中谁敢说稳赢陆小姐？将比试才艺的苦差事交给刚刚回京的阿九妹妹，对她本就不公平。陆小姐的琴艺是公认的第一。阿九妹妹方才已经扳回一城，我以为这一局是平手。”
”若有伴舞的话，是不是能好一些？”说话的闺秀满脸期盼，“也许有赢下的机会。”
阿九实在是很想把为文臣争光的任务交给这些跃跃欲试的闺秀，姜氏说她总爱口舌之争，不够踏实，她也知道自己有时锋芒毕露，有些花搅蛮缠的意思，想学着姜氏的做派……可惜每一次都被‘逼上梁山’。
“我演奏得是竹笛。用不上伴舞。”
“竹笛？！”
所有人惊讶过后，纷纷沮丧的摇头。
诸葛氏笑着支持阿九。“也好，听惯了琴瑟。猛然听竹笛，许是可以出奇制胜。”
“长公主不喜欢竹笛……”
“正因为长公主殿下不喜欢，帝都擅长有人擅长竹笛。”诸葛氏维护赞同之意很明显。
姜次辅升任首辅之后，内阁中排名第五位的司徒大人补上了次辅的位置。
这一人事变动颇为让朝臣惊讶。
司徒大人比姜次辅年轻十岁，也是状元出身，不过他同姜首辅不一样，他在二十岁上就中了状元，也是帝国一统江山后第一位状元。
他有一幼女，才貌出众，也是紫衫卫的候选闺秀之一。
司徒氏妙目一闪，“诸葛妹妹说得很有道理，既是阿九妹妹擅长，就演奏竹笛吧，若同陆小姐比试琴瑟，结果完全没有悬念。”
内阁和外朝六部的顶尖人家闺秀都赞同阿九演奏竹笛，旁人自然不好再说什么。
诸葛氏看出阿九的疑惑，小声的把司徒氏的情况介绍给阿九听，阿九向司徒氏友好的笑笑，心底却泛起微苦，又是一个难对付的人，家族的政治立场决定了她们的交友选择，家族供给儿女富贵的日子，她们必得回报家族。
在顶级名门世家中想随心所欲的结好脾气相合的密友，简直就是天方夜谭。
每一位闺秀心里都一把尺子，和谁亲近，和谁不过是点头之交。
在面对勋贵时，文臣体系自是拧成一股绳。
然文臣体系内部也有各个派系，首辅和次辅除了官职上不相容之外，在派系上也有不同的主张。
阿九对神武帝多了一分佩服，皇上看得真清楚，若首辅太过强势，对皇帝可不是好事，首辅和次辅之间有矛盾，有争端，神武帝的皇位坐得才稳当。
这也是司徒大人一跃而成为次辅的根本原因。
小姐们比试才艺，又牵扯了新旧贵族之争，整座园林都惊动了。
名门公子赶过去观看，命妇们也失了谈话的兴致，注意着较艺的消息。
自然有人向姜氏打听阿九。
姜氏对阿九招惹是非的能力很是无奈，又不能说自己女儿不好，只爱读书，不爱琴棋书画，“丫头太小，只怕不如陆小姐。”
******
陆紫歌自信的说道，“我让你先表演。”
“还是抽签吧。”
论骄傲。阿九可不输给任何人，便是明知道比不过，气势上也不会输。她直接把签筒递给陆紫歌。
陆紫歌取了一只签后，反应过来。她又占了阿九的‘便宜’！
换句话说，又被阿九算计了。
随便从签筒中抽出一只签，阿九手中的木签上的数字比陆紫歌大一些，按照约定俗成的规定，阿九可以选择先后，“我运气比陆小姐要好些。”
略带调侃轻松的话语，上挑的尾音，听起来像是小姑娘自娱自乐般的得意洋洋。旁人听到只是会心一笑，觉得阿九和顽皮，可面对阿九的陆紫歌可不认为阿顽皮，明显的阿九在故意气她，扰乱她的心绪。
上兵伐谋，攻心为上。
故作思考了半晌，阿九笑道：“早听说陆小姐琴瑟天下无双，我想在坐的诸位更愿意先听陆小姐天籁之音，陆小姐先请吧。“
她跪坐下来，摆出一副认真欣赏的样子。仿佛较量同她无关，一点也不担心随后她会在天籁之音下出丑。
换个人在明知道弱势的情况都会选择先声夺人。
一直支持阿九的诸葛氏也隐隐有几分着急。
“母亲……“
”嘘。”
镇国长公主不错神的看着阿九，“宇哥儿眼光不俗。不过她既不像姜灼华，也不似莫冠杰。”
“姜大人最近最大的遗憾就是阿九不是自己的孙子，若阿九是男娃，许是姜大人就会过继阿九了。”
昭华郡主同长公主站在一处，虽是给陆凌风定下亲事，但心地还是有几分遗憾的。
“被她当众顶了一顿，你不生气？”
“说不过她，她说得也没错，我……我输得起。”昭华郡主爽朗大度的一笑。“凌风受伤后，我有些冲动。只想把伤害凌风的人碎尸万段，娘。我还是看不上陆天养！他到底是什么身份？用得上二哥亲自出手？”
镇国长公主嘴唇动了动，颇为复杂的看了昭华郡主一眼，“以后你少些在明面上刁难他，若想要他性命，务必做到一击必中！有怎样的后果，我都为你兜着。无法取他性命的话，你就得容下他，这话我同你二哥也说过，这一次失败后，你二哥轻易不会再算计他了。”“
“他是……”
“昭华！”
长公主觉得语气太过严厉，缓了缓道：“陆江是你自己选的，日子也是你经营的，以后无论发生怎样的变故，你都得自己承担，纵使我和你哥哥能帮你的事也有限。”
“舅舅当时给我列出的人选，就陆江还好些，其余要不是太软，就是太清高自傲。”
昭华郡主出阁时，西琴帝国只是天下霸主之一，尚未做到一统天下，那时神武帝也只是西秦的皇帝。虽然他疼爱昭华郡主，但他也需要考虑政治立场。
他答应过妹妹让昭华郡主自主选夫，却私底下订下了范围。
当然昭华郡主要比他的女儿更幸福一些，起码陆江仪表堂堂，是举世皆知的名将，其余公主郡主大多被神武帝直接用于政治联姻了。
“有儿子在，我就不会后悔。”昭华郡主道：“娘，我晓得您为当初的事情看不上他，可他也是无奈，对我是一心一意的。”
“哼！”
镇国长公主摆手道：“少在我面前为他说好话，无奈？逼不得已？这话也就你这个傻丫头会相信！”
食指点了点阿九方向，长公主低声道：“拿同样的事儿去问阿九，她的回答比你更让我满意。”
“同您一样冷静，宇哥儿可有得受苦了。”
“……”
昭华郡主挽住母亲的手臂，“不过宇哥儿再苦也心甘的。”
*****
气势滚滚，隐含着杀气的将军令渐渐收音，陆紫歌微微喘息着，这曲将军令比她平时更具水准，完全营造出沙场征战的氛围，在意境和技法上更胜一筹。
众人陶醉过后，疯狂的鼓掌，叫好。
阿九赞叹的鼓掌，“名不虚传。”
陆紫歌方才同阿九交锋的挫败委屈都在这曲将军令中发泄出来，使得琴声更真实，也更打动人。
司徒氏轻叹，“阿九妹妹棋差一招。”
使得攻心计不仅没起到扰乱陆紫歌的效果，反倒她发挥的更出色。
诸葛氏点头赞同，“不过我依然相信阿九能反败为胜。”
*******
姜氏面色如常，拢在袖口的手却握得紧紧的，她怎么会不为阿九担心？
没人比姜氏清楚阿九的深浅，单以琴瑟看，正常发挥的陆紫歌都能甩阿九三条街去，如今超长发挥出弹奏出将军令的陆紫歌根本就不是阿九能抗衡的。
姜氏想着怎么安慰落败的阿九，千万不能让宝贝女儿就此一蹶不振，信心全无。
一想到阿九明亮的眼睛失去神采光芒，姜氏对陆紫歌多了几分的恨意。
迁怒不好，做娘的迁怒欺负自己儿女的人不是很正常的吗？
饶是冷静的姜氏此时也变得任性起来，是不是用什么法子阻止阿九？
不行……宁可眼看着阿九落败，她也不能此时阻止阿九，不是顾及名声，而是怕阿九伤得更重。
“以阿九的性格，就算输了，她……会比今日更出色，没有人能击垮她的自信。”
陆天养低笑道；“况且她未必会输，所有人都小看了她。将军令虽好，杀气太重，竹笛清幽，充满生机。”
“您的意思是九小姐故意让陆紫歌先演奏，就是知道她会演奏将军令？”
刘铁成摸了摸下颚，背后隐隐有几分冷汗，以后千万不能被九小姐算计了。
第七十四章隐私
镇国长公主设宴，帝都的闺秀命妇争先前往，帝都尚未成亲的名门子弟和年轻未婚的官员也会被邀来宴会。
往年，锦衣卫北镇抚司指挥使陆天养是不到的，一来没人希望他来，二来他对相亲没兴趣。
今年他一袭华服，新刮了胡须，收拾得整齐利索，换掉往日冷冰冰满是煞气的面具，带上相对柔和，单薄的半银质地的腾云面具出现在园林中。
刻意收敛的阴狠，让他宛若贵公子一般。
可即便他着装不同往日，也没什么人会凑到他面前。
比他年轻的名门子弟就算出身好，此时也没陆天养有权有势。
加之他同勋贵之间刻骨的‘仇恨’，同清流文臣之间互相看不顺眼，陆天养在热闹的宴会被彻底的孤立了。
没人敢同他说话，当然再对他还有恨意的贵胄子弟也不敢明目张胆的辱骂他。
所有人本着不理会，不在意，看不见的三不原则把他无视个彻底。
无视他，也会猜测陆阎王出现的原因。
尤其是今日陆阎王怎么看都同往日不一样，有人怀疑陆阎王也是来相看闺秀的，毕竟最近有股风声，陆阎王有娶妻的打算，虽不知从哪来出来的，空穴来风未必无因呐。
心疼闺女的人家盼着陆阎王千万别看上自己家的小姐。
陆阎王和神武帝最信任的马公公狼狈为奸，马公公在神武帝耳边念叨两句，一向好做媒的神武帝极有可能为陆阎王赐婚。
有人不乐意把女儿嫁给陆阎王，有人却上杆子想同陆阎王结亲。
自从来到园林，陆天养就一直能把较技阁看全的地方。一个人默默的品茶。
直到阿九手持竹笛站起身，帅气又潇洒的在众人面前转了转竹笛，竹笛通身碧玉，随着转动一抹抹的碧绿之色蔓延开去，先声夺人……让人印象深刻。
在天寒地冻，白雪皑皑的隆冬最期盼的颜色就是充满生机的绿意了。
支持陆紫歌的闺秀面色不好看，有人低声道：“哗众取宠！”
陆紫歌向说话的人看去。淡淡的问道：“你能想到？”
言下之意。想不到就闭嘴，省得丢了贵胄的面子。
她既然敢约战就输得起，而且她弹奏的将军令是她最高水准。若是赢不了阿九，她也不会有落败的痛苦，只有些许的遗憾罢了。
用狡诈下作手段赢了也是耻辱。
*****
阿九屏住呼吸，慢慢的把竹笛放在唇边。清亮的竹笛声音从她唇边飘出，镇国长公主设宴多年。在较艺阁的比试几乎没有再听过竹笛演奏出来的乐曲。
镇国长公主不喜欢竹笛，竹笛又是帝国上流社会主流的乐器，自然很少有闺秀会选择竹笛。
物以稀为贵，听惯琴瑟。再听竹笛本身就觉得稀奇好听。
阿九在一步步算计的同时也发挥了自己全部的实力，悠扬的笛声似能在众人眼前营造出一片竹林，隐藏在竹林深处。似有一对瑶瑶相望，彼此钟情的男女。
男子英俊潇洒。女子婉约美丽，他们站在一起似最为般配的一对。
……
陆天养手臂一颤，目色凝重了几分，嘴唇抿成一道线。
刘铁成摸着脑袋，低声嘟囔：“怎么有种生死相恋的感觉？这首曲子似悲似喜。”
曲调一转，悦耳委婉的竹笛乐曲转为清亮尖锐，仿佛男女的恋情被人发现，被世人所不容……在强大的压力压力面前，那对男女并没有被压垮而分别，相反执着的站在一起共同迎战。
想要让听众入情，自己首先得入情。
阿九明亮的眼中隐现一丝的痛苦……差一点按错了音孔，快速转为乐曲的后半段，风暴过后的宁静，安宁，可安宁中却隐有一股难言的悲伤。
慢慢的乐曲隐去，不需要明言，谁都听得出那对彼此深情的男女并未在一起，世俗无法分开他们，可生死可以！
哐当，在众人沉浸在乐曲营造出的已经中，感叹因生死而分别的男女时，茶盏落地的声音让所有人清醒过来。
呼啦，隐藏在珠帘后的人气势汹汹的走出来。
“长公主殿下。”
很少露面的镇国长公主一头银白的发丝，坚毅的脸庞上溢满愤怒，悲伤，以及无法压抑的追忆思潮，“你怎么敢？！”
昭华郡主本想为阿九说话的，可在母亲盛怒之下，她只能紧闭着嘴唇。
她怎敢？！
长公主这些年都没生这么大的气！
阿九也被盛怒的长公主吓了一跳，严格说她不想激怒自己最为敬佩的长公主，想过要留给长公主一个好印象，就算无法亲近长公主，她并不想被长公主讨厌。
“智者见智，仁者见仁。”
阿九咬着嘴唇，握紧手中的竹笛，”只是一曲残谱。”
“既是残谱，你能做成续曲补全，为什么……为什么要做成这样？”
长公主根本压不住心底的悲伤，孤雁一只的孤独，对过去美好的追忆，每一次都能在她心头重重的划上一道伤口，积少成多，越来越痛，不是因为放不下帝国，长公主也许早就随丈夫而去。
她已经让他在奈何桥上等了太久，如果她再不去的话，不知他会不会继续等下去。
“我以为这么续曲目才最动人。”阿九不想长公主太难过，更不会提悲剧更动人的话，同样她无法向任何说出心底的那丝感伤，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
长公主脸庞发白，指尖陷手心中，“我不喜欢这首曲子，给你个机会，改掉它。重新编曲。”
“文章本天成，妙手偶得之。”
阿九淡淡的一笑：“当时续曲时的心情，我再也找不到了，勉强续上，可惜这首残曲，有狗尾续貂之嫌。其实纵使分割阴阳，他们的心永远连在一起。都希望彼此能幸福。尾音中隐含着希望……对下次团聚的希望。”
“小丫头，如果你明白什么是生离死别，就不会这么说了。”
“……”
阿九微微低头烦躁的想着当时自己是怎么想的？为什么会有悲伤的感悟？
陆紫歌上前道：“我输了。”
“不！”
长公主抿嘴一笑。“输得人是莫欣怡！我不喜欢竹笛，不喜欢这首曲子。”
阿九抬头同长公主对视，在长公主眼中看到了任性，霸道。和当时为难陆叔叔的昭华郡主如出一辙，真不愧是母女呀。
“长公主殿下说得是。我输了，在技法上，意境上都输陆小姐。”
阿九并没像以往一样非要争个对错，无论在什么人面前都想把道理讲到底。福了一礼后，阿九转身回到文臣闺秀们面前，歉意一笑：“抱歉。我输了。”
镇国长公主明显露出对阿九的不喜，让文臣出身的闺秀们露出疏远。有人嘀咕，“本来就一般，还不肯听劝。”
阿九淡淡一笑，无论是文臣和勋贵都奈何不得镇国长公主，帝国中也唯有镇国长公主的地位最为超然，即便安国公都都比不上。
就算是文臣体系出身的小姐也都盼着能入选镇国长公主身边的紫衫卫。
长公主拉着陆紫歌和颜悦色的说起话来，对她演奏的将军令格外欣赏，甚至把只有紫衫卫能佩戴的玉珏送给了她，以此表明陆紫歌离着紫衫卫紧紧一步之遥。
”阿九妹妹，等等。”
诸葛氏眼见着阿九单独一人离去，迟疑一瞬，起身追了出去。在她旁边的司徒氏端起茶盏抿了一口，既没起身去结好阿九，也没和旁人一样落井下石，淡淡的说了一句：“能在长公主面前不弱下风，足以证明莫小姐的出众。”
失败的根本就不是阿九，只怕此时被长公主称赞的陆紫歌也明白的，所以陆紫歌的脸上不见任何的喜悦，反倒有几分憋屈。
不过……司徒氏不能像诸葛小姐一样的任性，在看明白长公主真正意图前，她最好同阿九拉开距离，何况司徒家和姜家总会有一争的。
******
“大人？！”
“嗯？”
陆阎王狐疑的问道：“有事？”
刘铁成在旁边是干着急，阿九小姐被深深的伤害了，大人怎会无动于衷？就算不能在长公主面前帮阿九小姐，事后也该安慰几句啊，“方才属下看九小姐去了东�