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列。”
“是的，但是——”
她不留情面地严词责备我。“你花了这么多功夫，难道想功亏一篑，所以我们就别再争辩了。”
我们来到莎伦和杰弗瑞的屋前，他们开门站在门口，但没有要出来的意思。“这完全是他妈的勒索，”杰弗瑞生气地凶道。“还有她来这里干吗？”他看见我身旁的温蒂，质问道。“这他妈的干她什么事？她总是伸着她那个长鼻子到处去管闲事。”
“哈罗，杰弗瑞，”温蒂友善地点头说道。“你的脾气还是跟我搬走的时候一样坏。你真的应该去量量血压，亲爱的。”她把注意力转到女人身上。“你最近好吗，莎伦？你看起来很不错。”
莎伦抿嘴浅浅一笑，似乎怀疑这番恭维不是真心话，虽然她花了那么多功夫在打扮上——我想是决心把莫琳给比下去。温蒂只是说实话而已。“我们不会去的，”她说。“你不能强迫我们。”
我耸肩。“那么史雷特家可以爱怎么说你们就怎么说，我也只能全盘接受了，因为这是在我把事情公开之前你们最后一次澄清事实的机会。”
他们瞪着我看，眼中有畏惧。
“听着，我知道那天晚上你们在一起直到９点，因为杰弗瑞是最后一个跟安妮说过话的人。”我直言不讳。“我猜要是我能想通这一点，那莫琳也可以。”他们眼中的畏惧神色愈来愈浓。“所以她怎么做？勒索？”我不耐地摇头，从他们的表情可以看出我说对了。“这样你们还敢说我勒索你们？”
“你也没好到哪里去，”杰弗瑞握拳说道。“寄信威胁我们……老是咬着我们不放……企图毁掉我们的生活。”
“要是你们当时说实话，”我疲倦地说，“那我根本就没有写信的必要。杰弗瑞，安妮的死不是你的责任，不比我丈夫更有责任。他是在你之后经过她的身旁——也以为她喝醉了——也完全没有伸出援手。你们两个都很残忍，但杀害她的不是你们。”看着他震惊地睁大眼睛，我不怀好意地笑着。“但我很高兴你这么多年来都以为你害死了她。你是应该受点惩罚，因为她向你求助时你却动粗。你就是这么做了，对不对？把她推倒，当你以为一定是你把她推去撞车的，就开始惊惶失措了？”
他紧张地伸手扶在门上，至于是要稳住他自己还是要把门往我脸上摔就很难说。不管他打算怎么样，莎伦把他挤开，一脚挡在门前。“说下去。”她绷着脸对我说。
“不管杀安妮的人是谁，都是在她屋里攻击她的，那是杰弗瑞在街上遇到她之前三四个小时的事，就是那些伤势置她于死地。她伤得太重，所以昏了过去……但后来她醒了过来，还有点力气摇摇晃晃地走到街上求救。发生攻击最可能的时间是六点左右，但就我能查出的范围而言，你们两个那时候都不在葛兰姆路，因此我看不出你们为什么害怕说出实话。”
杰弗瑞没那么容易动摇。“我们怎么知道你不是在说谎？”他问。
“我说谎干吗？”
“好见缝插针……让我们说出你想要我们说的话。”
“哦，拜托！”温蒂突然愤慨地说。“我原先真不知道你有这么笨，杰弗瑞。真相有那么可怕吗，你非得因此害莎伦动弹不得？”她眼睛闪着愤怒的光。“拉内莱太太这是想帮你的忙——不过，我的老天，我真不确定你值得她帮——但如果你没勇气面对艾伦和莫琳，就是绊住她害她动弹不得。”
“但是又不是只有他们，对吧？”他颓丧地说。“他们把德瑞克也弄来了。”
我觉得自己像个破布娃娃，填塞木屑全从膝盖的破洞漏了出去，而从温蒂紧抓着门柱的样子看来，我显然不是唯一的一个。
我选择莫琳的房子作为会面的场所前，应该先考虑到她客厅的大小才对。那里四面总长不到十尺，太小了，我们每个人只能不自在地紧挨着坐着，分成脆弱的两派联盟。也就是说史雷特家人僵硬地坐在靠里墙的沙发上，温蒂、莎伦、杰弗瑞和我则坐在窗前的硬背椅上，面对着他们。这让人想起第一次世界大战中的壕沟战——我开始纳闷结果会不会也一样徒劳无功。
一看到德瑞克我就涌起一阵强烈的作呕之感，他那酸臭的气味——我想主要是来自记忆而非现实——充满了我的鼻孔，我勉强控制住自己不吐出来。我不停自问为什么没有想到莫琳会找他来对付我，她显然最擅长的就是打恐惧战。我试着说话，却发现开不了口。
“说话啊，”她说，洋洋得意地看着狼狈的我。“要说什么就赶快说，然后滚出去。”
那是很奇怪的一刻。这些年来我内在的愤怒和仇恨经历了连串的演变：最早是恨不得杀人，然后是冷漠和希望忘记，再到现在，我最后的立场。大部分时间我可以骗自己说我是在为安妮讨回公道——的确，大部分时间我相信我正是在这么做。但我也明白伊莱亚斯医生和彼得。史丹霍普说得对，我的动机是基于报复。要是莫琳闭上她的嘴，我或许可以永远说服我自己说我是在伸张正义……但在那一刻强烈的恨意涌过我全身，我又回到了最初的起点。
如果德瑞克真如麦可所说的快死了，一时之间也看不出来。他比我记得的要瘦，双手因酒精中毒不停发着抖，但他仍像个拳击手一样抬着头伺机进攻，也仍然浑身散发出文盲的侵略性。至于艾伦，只不过像是比较老、比较壮的丹尼，我看到他无法不想起他弟弟。我这半辈子都把他想成一个只有小孩头脑的肌肉巨人，但事实上却看到一个紧张的男人，有着污黑的指甲和啤酒肚，在三人座的沙发内尽可能想离他父母远一点。
最后先开口的是德瑞克。他的声音没怎么变——母音发得很硬，夹杂着喉音停顿——就像２０年前一样刺痛我的耳膜。“你不能怪这孩子，”他咕哝着，点燃唇间叼着的一根烟。“他只是照我说的做。”
“我知道。”我看着艾伦低下去的头。“我从来没怪过他。”
“那么要是我承认了其他的事，你就会罢休了？你来这里就是为了这个，不是吗？在我脖子上套根绳子。”
“不只是你而已。”
他的眼神危险而闪烁。“那是你自找的，”他咬着牙说。“你不该让德鲁里来找我麻烦……不该指控我杀了那个黑鬼。”
我咽下一口上涌的胆汁。“我没有。”我回答，强迫自己的声音维持稳定。“德鲁里先生要我说出我认为安妮可能跟谁结怨，所以我就说了莫琳、莎伦和你。但他只对你有兴趣——大概是因为你有攻击前科——问我她跟你结了什么怨。我说你是个酗酒的恶霸，毫不掩饰你种族歧视的观点，说你自尊心低落、没什么智商可言，还有着‘贫穷白人’的心态。我也告诉他说你习惯对烦到你的人拳打脚踢，举出那次你揍麦可。波西的例子，因为他在你自己的儿子跑掉之后挺身面对你。我从头到尾都没有指控你杀了安妮。”我迎视他片刻。“事实上我惟一作过的指控，是你威胁我说要是我不闭上嘴就会要我好看。”
他伸出发抖的手指朝我戳来。“你那是说谎。”
我摇头。“要是你读过我的证词，你就会知道我说了什么。但你不识字，所以你接受了德鲁里先生的说法。”我浅浅一笑。“好笑的是，我甚至也不是很怪你。你的天性就是要在任何你不了解的事情上撒泡尿，谴责你那么做就像是责怪老鼠散播疾病——”我看着莫琳——“或者责怪蛇有毒一样没有意义。”
那女人立刻眯起眼睛。“少把我扯进来，”她厉声道。“那跟我一点关系也没有。”
一阵短暂的沉默，她和我瞪着对方，彼此的恨意强烈地写在脸上。
“但至少你知道德瑞克和我在说什么，”我平静地说。“其他人都一头雾水——”我朝左右比了比——“当然除了艾伦之外。你了解，我一直都很想知道那是谁计划的。那太——”我寻找合适的字眼——“细心巧妙了，不可能是这两个蠢材自己想出来的。”
“不管他们做了什么，那都是他们自己干的。你要是不相信可以问他们。”
“问了也没用。”我不在乎地耸耸肩。“你已经说服德瑞克顶罪了。你向来都是这样。”
“那请问我是怎么做到的，伟大尊贵的小姐？”她轻蔑地质问。“他是个男人，不是吗？他要怎么做就怎么做。”
艾伦的反应看来十分有趣。他坐在他父母之间，身体往前倾，手肘架在膝盖上，盯着地板看，但他母亲每说一次话，他的身体就明显朝他父亲凑近一点。
“我不知道。”我老实地说。“大概是把艾伦吓得不能不收买德瑞克。这一定很值得一试。艾伦有太多不能失去的东西了。有爱他的太太和孩子……有个家……有幸福快乐的生活。”
我说话时艾伦的双手紧捏，指节都泛白了。“你说你不怪我。”他咕哝着。
“我是不怪你，”我回答，“但若你坚持支持你母亲的谎话，我就会怪你了。艾伦，我来这里是想要得到解释，不是要让你父亲当替罪羔羊。总之，干吗非要威胁我不可？那时候德鲁里已经对这整件事失去了兴趣……他只想让我闭上嘴，因为我一直指控他种族歧视……这是他讲话去激德瑞克的惟一原因。”
莫琳的嘴扭卷出讥嘲的冷笑。“你不比那个黑鬼好到哪里去，”她说。“你骂我的男人是‘贫穷白人’，他那种人是不喜欢受辱的。尤其是不喜欢让一个神经紧张、自以为比我们高贵太多的老师侮辱。他为什么不会想叫你闭嘴？”
令人沮丧的是，我确定她说的是实话，至少在关于德瑞克的部分是如此。只要有女人对他冷言讥笑，就足以让他攻击她了。我看着他。“你是不是也在安妮身上撒尿？”我问他。“所以她才满身尿味？”
他用不能理解的眼神盯着我。
“你是什么时候做的？”我继续问。“是在她昏过去之前还是之后？”
他不确定地转向他太太，寻求答案。
“我们没人碰过她，”她生气地厉声说道。“我们偷她东西的时候她早就在停尸间里了。这一点我已经告诉过你。”
她如此公开地承认，又如此毫无悔意，让众人沉默得连根针掉在地上都听得见。我记得当时我心想，要不是我压根不相信她，这一切就会容易得多了。
《蛇之形》第二十七章
艾伦颓丧地开了口。“妈说的是实话。”他顽固地说。“好吧，我不是说我们是大好人——也不是说我们听到安妮死了之后没有到她屋里——但我们不是杀人凶手。”
“那为什么我发现她的时候，她的外套上都是尿味？”我问他。
“她向来都很臭，”莫琳尖锐地迅速接口。“你又怎么知道臭的是她的外套？也许她是被打得尿了裤子。”
“那味道太强烈了，而且她是缩蜷成一团要保护自己。总之一定是有人淋得她满身都是尿，否则雨水就会把它都冲掉了。”我转向艾伦。“我想那是在练习你们两个月之后对我做的事……而我那回也只是练习……”我迟疑着，清楚意识到萝西。斯伯丁的父亲就坐在我旁边——“为了麦可·波西跟你拆伙的那件事。”
他眼神不由自主地瞥向杰弗瑞，然后双手盖住前额，掩饰他的表情。
“那是麦可干的，”莫琳反驳之快令我血液都为之冻结。我的天！她知道萝西被强暴的事却没有采取任何行动？麦可说过，她流了好几个星期的血……“麦可莫名其妙发起火来，然后抓狂了。。他向来都很危险……看看他现在是为了什么在坐牢。”她恶意地瞥了莎伦一眼。“如果你要找杀人犯，就盯住他吧——还有更适合的，就是他母亲的好男人。问问他最后一个跟安妮说话的是谁。那样你就找到你要的答案了。”
杰弗瑞半站了起来，气得脸色发紫，但温蒂伸手按着他的手臂制止了他。“亲爱的，别让莫琳主导话题的走向。你难道看不出来她是在激你这个暴躁的脾气，好让你们打起来吗？这实在太有趣了。她不想让德瑞克和艾伦回答拉内莱太太的问题，我很想知道这是为什么。”
莫琳恶毒的小眼睛横扫过去看着她。“这跟你有什么关系？”
“很有关系，我也是你们的受害者之一。莫琳，你承认偷东西承认得那么干脆，好像那是件值得骄傲的事似的，但你小孩偷走我母亲的胸针时让我伤心欲绝。那是无法替换的——是她留给我的惟一一件遗物——但当然一点也不值钱一你企图把它卖掉时一定马上就发现了。”
“那跟我们没关系。是麦可偷的。”
温蒂摇头。“不，”她坚定地说。“我很清楚它是什么时候不见的。你照常跑来避难，让我跟你在厨房里说话，你的小孩们则趁机看看能偷到什么。当然，正如你所料，我怪我自己不小心。你们一进屋我就应该把所有的门全都上锁，又不是不知道你们的底细。”
那女人令人不快地笑着。“一点也没错。你把我们踩在脚底下。”
“绝对没有。”温蒂坚定地说。“我很注重这一点，用我对待其他人的态度来对你和你家人。”
“是啊，也许你是欲盖弥彰。你从来就不喜欢我们，这点绝对没错。”
温蒂立刻点头。“是的，的确是真的。”她招认。“事实上比那更糟得多。我根本受不了你……受不了你的小孩……受不了让你们踏进我屋里。每次你来敲门我的心都往下一沉，因为我知道我又得面对一场挣扎，一边是让我深恶痛绝的你，另一边则是身为基督徒的职责。”
这番直接的回话让莫琳吓了一跳，仿佛她相信牧师的太太讲话应该很委婉。“所以你看吧，”她含糊地说。“这就证明了你把我们踩在脚底下。”
“哦，我可不这么认为，”温蒂抱怨，“否则你刚刚听到我同意你说的话就不会那么惊讶了。我说我挣扎着控制住我的嫌恶，可不是向它投降。我们的门从来没有不为你而开，莫琳，就连我的胸针失窃了之后也一样。我们尽一切所能帮助你和你的孩子，尽管你们是我们见过最令人讨厌的一家人。”
我看着艾伦的头更深地埋进他手掌里。
“那麦可·波西又怎么说？”莫琳挑衅地质问。“他跟我小孩一样都是贼，但你对他可照顾了……老是要握着他的手安慰他，在这个骚货——”她下巴朝莎伦一抬一“分身乏术的时候。但你的那个小宝贝动手用枪托打老太太，我的儿子则改邪归正了。那这又是怎么回事，嗯？你倒是解释一下。”
温蒂摇头。“我没有说我知道答案，莫琳。我只是把我看到的事实说出来罢了。”她也看着艾伦。“总之，这一点你该问艾伦，不是问我。只有他知道他自己的故事。”
“是啊，也许我这个妈当得比你以为的好。”莫琳胜利地说。“你觉得这个解释怎么样？”
“你不比我好到哪去，”莎伦用紧绷的细小声音说。“我们惟一的差别是你的孩子怕你，我的孩子不怕我。”
“那你就是个笨蛋。”莫琳反驳，因为把莎伦诱得开了口而眼神发亮。“看看你的下场。你的麦可让你丢脸得你好多年都没跟他说过话了……还有他那个出卖他的烂老婆。”她发出刺耳的笑声。“这我倒不怪你。他彻头彻尾是个坏胚子。要不是他教坏了我的孩子，你以为他们会去偷东西吗？要不是他发现了安妮，对她敬了那么个礼，你以为她会全身都是尿味吗？”她手上的香烟朝莎伦心口一指。“这可让你竖起耳朵来听了，对吧？你根本不知道他那天晚上在她屋里，更别说把她用来当尿壶了。”
我不确定地瞥了莎伦一眼，很惊讶地发现她的脸色苍白得可怕。“你的意思是说麦可杀了她？”
“也许是帮了她一把让她好上路。他告诉艾伦说他八点半左右到家，看见她家的门没关好，就进去看能不能偷到什么。他发现她倒在客厅的地毯上，以为她喝醉了，觉得在她身上撤泡尿会很有趣。”说到这她中断了，笑了一声。“那地方全是猫臭味，所以他想她醒过来之后也不会注意到。”
“发生了什么事？”
她不在乎地耸耸肩。“他说她开始呻吟，所以他赶快跑出来，以免她追上他。不过我看他根本是在撒谎，他一定也踢了她一顿。他就喜欢做这种事。”
我瞥了一眼垂着头的艾伦。“艾伦跟他在一起吗？”
“当然没有，”莫琳厉声说。“他已经告诉过你他从来没碰过她。但你宁愿相信是他而不是麦可干的，对吧？你就跟她一样——”她恶意地看了温蒂一眼——“总是偏袒麦可，把艾伦当坏蛋。”
温蒂倾身向前，手肘架在膝盖上，好奇地看着莫琳。“艾伦不在那里这一点为什么这么重要？”她问。
莫琳皱眉，露出凶恶的神情。“你这话是什么意思？”
“你似乎下定决心要把事情都推给莎伦的儿子，但要是我没搞错的话，几个星期后是