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我看着一辆车慢慢驶过路面上的减速路障。“他不是故意的。”我表示反对。“他就像其他人一样……以为我歇斯底里了。”我看向仍然徘徊在大门口的莫琳。“我想现在我知道为什么了。我以前总是不能保持够久的客观，好控制住我的声音。这会让别人担心。”
“但为什么找上彼得？”她好奇地问。“你没有别的人可以谈吗？”
只有莉比……“主要是因为教堂而不是彼得，”我不置可否地说。“当时我想不出还有哪里可以去。”
“哦，亲爱的，我听了真难过。真的是所有人都让你失望了。”
我摇头。“事实上正好相反。我进去时哭哭啼啼又一副自怨自怜的样子，出来的时候却成了复仇天使。”我突兀地笑了一声。“当时我一直在想，就算我有一天真的原谅这些人，那也要是我自己的决定，而不是一个认为我在说谎、穿得人五人六、又肥又出汗的家伙说了就算。”我立刻清醒过来。“对不起。我不是有意要无礼的。”
温蒂挺起她细瘦的肩膀，站起身。“形容得真贴切，”她苛刻地说。“彼得本质上就是个演员，只有穿上戏服的时候最快乐。他认为那样能让他说的话有权威性。”
“我那个时候很难缠，”我以道歉的心情说，“他也真的试着好心对待我。”
“他肚子里一点热情都没有，这就是他的问题。我一直告诉他说他的讲道政治化的可笑。他应该要抨击邪恶，而不是替自由派人士发表政策宣言。”
我格格笑着。“换了是你，就会是个雷电交加的牧师喽？”
“这样才算个牧师，”她愉快地同意。“一点硫磺比什么都能吓跑邪恶。而且这样比较戏剧化。打入地狱被火焰烧烤，听起来比极乐庄严的天国刺激多了。”
我真的很喜欢她……喜欢她的坦诚……她的坚定……老天助我，还有她跟我母亲的相似之处‘……但我看得出她已经累得再也走不动了。我说服她重新坐下，然后在我的背包里翻找那天早上向路克借来的手机，好打电话叫出租车。我还没找到手机，一辆车就在我们旁边停下。
“你们要不要搭便车？”艾伦倾过身来替他父亲系上安全带，从开着的乘客座车窗生硬地问。“我们会经过艾夫斯顿路。”
我吃惊得不能回答，看着温蒂。
“谢谢你们，亲爱的，”她说着很有风度地站起来。“这么做真是太好心了。”
没人再说过一句话，直到艾伦把车停在贾克屋前。德瑞克和温蒂安于沉默，艾伦则一直在后视镜里担心地瞥着我，动着嘴巴想讲出我能接受的话。
但一直到他在艾夫斯顿路停了车，才鼓起勇气冒这个险。他转过身来。“现在讲大概有点太晚了——”他犹豫畏缩着——“要是你说不我也怨不得你一但我真希望我从来没有——丹尼有没有告诉你我这１５年来都没再做坏事？”
我瞪着他。“艾伦，如果你要说对不起，就直说。不要找一堆借口把道歉搞砸了。”
他害怕地点点头把头垂下去，就像当年我逮到的那个偷我皮夹的小男生。“对不起。”
“我也觉得抱歉，”我向他伸出手。“我在有机会的时候没有拉你一把，这让我一直很后悔。”
他的手握来温热汗湿——我不能说碰到他的时候我没有起鸡皮疙瘩——但那感觉像是做了个了结，对我们两个都是。我想开玩笑地警告他别以为这样就可以不对贝丝说实话，但德瑞克的在场是个好迹象，因此我就没开口。到头来我很高兴我没多说。
“跟你说一声，”我扶温蒂下车时他说，“把猫放到你家地板下的不是我们。”
我皱眉。“这是说没有猫？还是说放它们进去的另有其人？”
他把头朝贾克家前门一指。“所有的事威廉斯先生都知道……他以前常在莎伦家的窗边看着我们小孩做的每一件事……他什么都没说的惟一原因就是那黑鬼骂他‘相公’。为此他很恨她，就像我们恨她骂我们‘垃圾’一样。”
我闭上眼睛片刻。“我是会去报警的，艾伦，”我哀伤地说。“这点你了解吧？”
“了解。”
“那就帮你自己个忙，”我真心地叹了口气说，“别再满口‘黑鬼’了，因为如果你再用这个词来说安妮，我就要把你撕成碎片。”
他顺从地点头，换挡。“都听你的，拉内莱太太。”
温蒂敲敲德瑞克那侧的窗。“你呢？”她问。“你也要道歉吗？”
但他一副不相干的样子看着她，比个手势要他儿子开车。
我们站在人行道上，看着他们转到主路上。“我想你是让他给唬弄了。”温蒂笑着说。“要不要打赌，他们一定是开到最近的提款机去，好让艾伦提一百镑出来给德瑞克，叫他永远别再出现？”
“哦，汝等缺乏信念之辈。”我伴着她走过贾克的车道，我们的车旁停了一辆满是泥点的雷诺Espace。一时之间我纳闷那辆老宾士到哪去了，然后才想到，永远让真相给困得动弹不得的贾克一定是把它藏起来了，才好继续假装他有一辆XK８停在上锁的车库里。
莉比·葛司（原为莉比·威廉斯，曾住在里士满葛兰姆路２１号）
写来的电子邮件时间为１９９９年
寄件人：莉比·葛司
日期：１９９９年８月１７日２０点１７分
收件人：拉内莱
主题：关于星期五在贾克家碰面之事
亲爱的M——趁我去艾美朋友家接她之前只能简单几句。你说事情早就船过水无痕了，我们现在谁都不需要尴尬，但我真的是窘死了！我怎么能直视你们任何一个人，尤其是你和贾克？我知道你叫我不要解释也不要道歉，但我实在觉得自己很差劲。而且我真的很抱歉。请相信我，不管那么多年前萨姆和我之间有过什么——那都早在你们离开英国前就结束了。
我知道你说星期五的这场会面很重要，但我真的没办法面对。让萨姆在２０年后招认，你和贾克一定觉得情何以堪——尤其是你，一定恨透我的虚伪。你大概认为我在安妮的事情上帮你的忙只是为了假装是你的朋友，但真的不是那样。我很乐意帮忙，更高兴经过了那么多事我们仍然是朋友。老实说，我一直相信萨姆永远不会说出来——我想主要的原因是他跟贾克交情一直不错，而不是因为他认为你会承受不住——而且他那天晚上到底在哪里也不是那么重要，只要他和贾克承认他们没有在７点４５分时看到安妮。这些年来我只有在那可恶的不在场证明上对你说过谎——天知道，我真希望当时我们说了实话——但跟把婚外情告诉你会对你造成的伤害比起来，当时此事看来似乎无关紧要。当然，那么做是错的，但当时我觉得无伤大雅。萨姆和贾克显然跟安妮的死无关——我一直都这么告诉你——而且我也不希望你讨厌我。
总之，这一切的重点是，我写好了一份证词，详细说明那天晚上２１号屋内屋外的一切动静及确切的时间——在我能记得的范围之内——我以附件方式寄上。我想你会发现他们会同意贾克和萨姆的说法。当然，到时候我会正式再做一次口供的。现在我则在此寄上我的爱，同时祈祷你仍愿意接受。
爱你的 莉比
附注：不管怎么说，我不能把女儿们丢在家里一整天，而且可怜的老吉姆会受到非常大的惊吓，如果我告诉他我要跟前夫聚会的话i他会想要知道原因……然后我就得告诉他萨姆的事……还有我是如何让我最好的朋友受到委屈。对不起，亲爱的。我希望你能谅解。
莉比·葛司
寄件入：M。R
日期：１９９９年８月１８日１２点４２分
收件人：莉比·葛司
主题：关于星期五
我亲爱的莉比，附件已收悉，而且感同身受！相信我，我一直都很珍视你在安妮这件事上给我的帮助——要不是你，我绝对不会知道那么多关于她那些邻居的丑事！不幸的是，你和萨姆的证词之间有一两个相左之处——比如他说他到的时候你在洗衣服，但你说你在看电视；还有他说你在他去之前洗了个澡，而你却说你之前在煮饭。我知道这些只是小事——但我真的需要这些说词相符，才能交给警方。你也知道不重要的事我是不会问的。而且你真的没什么好担心的。贾克和萨姆已经言归于好——虽然没以前那么好——萨姆和我则像一对感情很好的老夫妻。我们已经在一起太久了，现在就像两人三脚一样只能一致行动。然而，如果你因为怕把女儿丢在家里及担心吉姆反对而没办法来，我们三个可以——也会——到莱斯特去找你。
爱你的M
《蛇之形》第二十八章
先前我叫贾克在前门留一条缝，这样我们到的时候就可以自己进去。我们顺着门廊走向厨房，我在莉比看到我之前先看到了她。她坐在一张硬椅背的椅子上，侧面朝向我，在我们的脚步声让她警觉我们到来之前，我有一两秒的时间可以打量她。哦，报复的滋味真是甜美！她已经不再是那个二十四五岁的棕发美女，可以尽情招摇利用她的脸蛋和身材，现在的她是个瘦巴巴、鹰钩鼻以及皮肤松弛的女人，新染的头发颜色太深了，不适合她的肤色。
我对她印象最深的是她那些不耐烦的手势和任性的表情，道出她对１９７８年那时的生活有多失望。现在看到这些都没变，让我兴味盎然。事实上，那些尘封的往事对她来说，就像筑坝防堵洪水一样……随时都可能一发不可收拾。
“我已经受够了。”温蒂和我走近时，她正生气地指着手表说。“她告诉我１２点半的，要是５分钟之内她还没到的话——”
她的话中断了，因为萨姆和贾克抬起头来，松了一口气地看见我们出现在门口。
“哈罗，莉比，”我带着爽朗的微笑说。“你气色真好。”
她同样打量了我一番，但没有报以微笑。“你迟到了。”她凶道。
也许她如此不友善的态度应该令我惊讶，因为多年来她寄了那么多信、传真、电子邮件，表达支持、友谊以及……善意……但我一点也不惊讶。她那糖精般甜蜜的态度是有条件的，那就是我对她和萨姆有过婚外情的事一无所知，因为这样让我显得很笨。但萨姆和贾克显然已经照我要求地告诉了她，表示我在写第一封信给她之前就已经知情了——这样一来笨的人就是她了。而她向来最不能忍受这一点……成为别人的笑柄。
“我知道，对不起，”我轻快地说。“在那里花的时间比我预期的要长。你还记得牧师太太温蒂‘史丹霍普吗？温蒂……莉比……贾克……萨姆。”男人们站起身和温蒂握手，我朝他们扬眉问道。“你们有没有买三明治？因为我——们——饿——坏——了！”
贾克以夸张的动作打开冰箱门。“都在这里。”他说着把盘子移到桌上，递给萨姆一瓶冰镇过的夏多内。
“有可靠的消息来源告诉我们，你最喜欢喝这种酒。”萨姆倒了一杯递给温蒂。“我想你这么一番辛苦之后是该喝一杯吧７”
她喝了一大口，开心地笑着。“老天，我才不辛苦呢！我只是替你太太惊人的花腔女高音当当合音天使罢了。你一定很以她为傲，萨姆。”
“哦，当然。”他说着递给我一杯酒，然后扶温蒂坐下。“而且她还有点疯癫，你不觉得吗？”他朝我会心地眨了眨眼。“还是跟我们结婚那天一样美丽。”
我看着莉比撇着嘴拒绝萨姆递给她的那杯酒，不知她还能忍受这一切多久而不用利爪抓破我的脸。“我还要开车。”她不想多费口舌。
“你觉得贾克的胡子怎么样？”我把背靠在厨房工作台上，从这里我可以看着她。“很适合他，你不觉得吗？”
“她很讨厌我的胡子，”贾克说着摸摸胡子。“说这让我看起来很下流。”
莉比烦躁地微笑。“这一套我们都讲过了。还有萨姆的秃头……多尔切斯特……莱斯特……天气……”她手指不耐烦地敲着桌面。“你答应我１２点半的，这样我才能在星期五的塞车时段开始之前开上公路。”她尖锐地说。“你知道我要在吉姆回家之前先赶回去。”
“打电话给他，告诉他你会晚点回去。”我合情合理地说。
“我们也是一直跟她这么建议。”贾克抱怨。
“不行。我不想让他知道我放女儿们自己在家。”
“她们不能到朋友家去吗？”
“要去的话就一定会问一大堆问题，”她劈里啪啦地说，“我真的不想长篇大论地解释为什么这次可笑的会面有需要。我们可以赶快开始吗？”
我不理会这个要求。“你应该让我们到莱斯特去的。”我假惺惺地说。
哎呀呀！要是眼神能杀人的话……
“反正贾克又不打算要回他以前的东西，”我继续说下去，伸手拉住贾克的手在我身侧晃了晃，以巩固盟友关系，展示我的部队。“现在他比较喜欢年轻的金发妞。”
贾克大笑。“他妈的没错，”他毫不留情地同意道。“而且绝对不考虑结婚。那个错误我可不打算再犯。”
这样很残忍，但我一点也不会觉得良心不安。要是当时我知道了那段婚外情，我会摔她几巴掌打掉她的微笑，然后再把我丈夫的睾丸给钉在墙上。但形同凌迟的报复也一样令人满足。我知道逼得她必须跟旧情人闲扯淡，一定会让她心烦意乱——她天生太没耐性，又太自我中心了——而萨姆和贾克都没本事对付沮丧的女人。在这一点上他们以前就失败过，我也不相信现在他们改变了多少。
她紧抿住嘴。“这跟贾克没关系。”她紧绷着脸说。“吉姆认为艾美年纪太小，无法照顾妹妹们。但她不小了，都快１４岁了。”
“这也难怪。”温蒂平静地说，伸出镊子般的长手指选了一个鲔鱼黄瓜三明治。“鸟巢没人管，窝里的小鸟肚子饿，在公鸟看来就表示老婆飞了。”她对莉比微笑。“我想他以前就曾经发现过空巢，对不对７”
没有人接腔，莉比恨恨地看着温蒂，后者则吃着她的三明治。我们其他三个则埋头喝酒。老实说，我一点都不惊讶她还是原性不改，但在场的男士很是震惊，他们两个都天真地以为，当了母亲、有了事业就能驯服她多情的天性。他们低头盯着自己的脚看，这实在是男女之间双重标准的完美例子，让我忍不住径自微笑起来。
莉比当然看见了。我是她惟一真正的敌人，所以她一定全神贯注在我身上。她马上发作。“你以为你什么都知道，是吧？”她气急败坏地说着。
“不，”我喃喃说道。“对你我就完全看错了。我以为你不会那么下贱，在别人的丈夫身上东闻西嗅的。”
“哦，拜托！”她苛刻地说。“要是有谁东闻西嗅，那就是萨姆。只要逮着机会他就迫不及待地要把拉链拉下来。还是你已经原谅及忘记了他的所作所为，因为他忍受了你２０年不屑的眼神和受伤的自尊？”
萨姆生气地走上前，但我对他摇摇头。这是我的战场，我已经等很久了。“莉比，要是你想来一场叫骂，那我很乐意奉陪……我想萨姆和贾克也一样。但要是你真那么急着想走的话，我建议我们把这些证词搞清楚。”
她痛恨处于弱势，但还知道要挤出个微笑。“好吧。你要知道什么？”
“哪一个才是正确的？是萨姆到的时候你已经洗过澡，正在洗衣服？还是你煮好了饭，正在看电视？”
她以很有说服力的迷惑神情摇了摇头。“我真的不知道，”她慢慢地说。“事情实在已经过了太久，大部分的细节我都忘了。我只是把那个时间我通常在做的事情写下来——煮饭然后看新闻——但如果萨姆确定的话——？”她停下来，看着他。“你记得很清楚吗？”
“对。”
他坦率的答案让她有点不知所措。“我不知道你怎么能记得那么清楚。那又不是你第一次到我家来上床。”
“没错，”他同意，“但那是最后一次……而且那天下午我在电话里就已经告诉过你那会是最后一次了。我说我要跟你谈谈该怎么在不毁掉任何人的情况下结束这段婚外情。结果我一进门你就整个人挂在我身上，让我火大得要命，你还说你为我洗了个澡，正在洗床单，这样就可以在贾克回家之前把我们弄脏的床单换掉。你不可能已经忘了，莉比。你告诉我说我吓到你了，因为我说要是你不立刻把手从我身上拿开，我就会揍你。”
她无奈地笑了一声。“哦，好吧……如果你要这么说的话……反正对我也没什么伤害。无论如何，当时我在做什么有什么关系吗？”她眼神转回到我身上。“我们就照萨姆的说法好了。这样你高兴了吗？”
我点头。
“那你就是个笨蛋。”
“也许吧。”我交叉双臂，研究着我的鞋尖，不急着说下去。
“就这样吗？”她愤愤地说。“