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“以私礼求见，大统领会不会不那么气？”云扬咬着唇一脸紧张。
蓝墨亭明白过来，云扬是怕大哥私下里还生着气，迁怒自己呢。他的心又一次被云扬揉软，宠溺地拍拍云扬肩，回头冲着正房紧闭的门咬牙，“不理他也是可以的。”
云扬见蓝墨亭的样子，低头偷笑。蓝叔叔恐怕也只是现在嘴硬吧。只怕蓝叔叔在都天明这，也是敢怒不敢言的待遇，一如自己在大哥面前，纵使自己也有些生气，也委屈，也断不敢摆出样子给大哥看的。
蓝墨亭被他笑得不自然，只得立起眼睛。云扬冰雪聪明，自然不肯吃眼前亏，忙敛目垂头，乖顺。
“陛下那……你……”蓝墨亭顺了顺气，把云扬拉近些细看，“你们……”连着几个断句却问不下去。蓝墨亭突然意识到，今时今日，扬儿的事，便也关联了陛下的私密，竟是不该随意问的了。
云扬澄澈的眸子略沉了沉，他暖暖笑笑，“扬儿挺好的。”想了想，又在最大限度上补充了一句，“陛下太忙，还没能拨出与我长谈的时间。”
蓝墨亭立刻明白了云扬的意思，想到与都天明遭遇的那伙异国武士，他不由暗暗握紧云扬手腕，用力向下按了按，一语多义，“抓紧。”
云扬怔了怔，探寻地看着蓝墨亭变得焦灼的眼神。正待细问，正房内有咳嗽声。
“大统领病了？”
蓝墨亭仍未放手，紧盯着云扬，“昨日遭遇悍匪，伤到了。”
正房内声音更响，蓝墨亭苦笑着按了按云扬手臂后，果断地放开他，“走吧，莫让前殿的人担心。”
云扬细致地打量蓝墨亭的表情，迟疑地点点头。
看着云扬一步三回头地出了院子，走得远了。蓝墨亭才极不放心又郁闷地收回眼神，回头，都天明铁塔一样立在门口，半披着外衫，黑着张脸。
“大哥。”蓝墨亭又开始心虚。
“哼，让你们见一面，就开始搞小动作？”都天明沉哼，抬脚把门扇踹开，“咚”地一声，蓝墨亭很没骨气地一抖，“我也没透消息给扬儿呀。”
“滚进来。”都天明留给他个背影，声音从屋里传出来。
蓝墨亭看着洞开的门口，气得咬牙，可是脚下不由自主地就往里走了。在矛盾纠结中，蓝墨亭垂头丧气地进了门，就听一声断喝，“跪下。”
他又是很没骨气地一抖。蓝墨亭气得跺下脚，怎么最近对大哥竟是这么没抵抗力，小时候打不过他也就算了，可怎么越大越没骨气呢？
都天明手里拿着一根拴门杠，敲敲地面。
蓝墨亭忿忿地横了他一眼，大哥那因伤而略显苍白的脸，又让他心口发疼。“算了，且当哄他高兴吧，又伤又病的，别交待了这把老骨头。”蓝墨亭在心里安慰并战胜了自己，认命地屈膝跪下。
粗木棒径递到蓝墨亭鼻尖前。
“你……”蓝墨亭弄清了他的意图，气得瞪他，“多大了，还弄小时候的把戏？”
都天明冷笑，“多大了？小时候没犯的错，不是从头做了一遍？头脑一热，不比你穿开裆裤时高明到哪去。”
蓝墨亭瞠目结舌，一个小奶娃光着小屁屁被大哥按在腿上打的画面，一下子闯进他脑海里。他赶紧用力甩甩头，脸颊瞬间滚烫起来。为了防止这样的画面重演，他迅速在心里又一次安慰并说服了自己，接过棒子，高手擎过头顶，一如儿时被罚的规矩。
摆平了蓝墨亭，都天明地靠回床里，闭目休息。
屋内静下来。
都天明伤得不轻，方才云扬来时，自已得屏住气息制造正睡着的现场，才给了蓝墨亭和云扬静心说话的一点时间。方才又和蓝墨亭磨蹭，他倦意又上来。不觉竟睡了。
一觉醒来，张开眼睛，外面已经日到中天。竟睡了这么久？都天明心里苦笑自己是不是也上了年纪，才这么点伤，就撑不住了。
转头看，蓝墨亭仍跪在床前，高高托起木棒的手，有轻微的颤。多久没细打量自己的弟弟了，一晃，就长大了。宽肩展臂，似乎比自己还高出半头呢，挺拔又英气。性子嘛，还同小时差不多，有些任性，有点冲动，对身边的亲近之人，绝对赤诚。
“小墨。”都天明出神地看了他半晌，突然轻声叫他。
蓝墨亭抬起缀满冷汗的脸，心里埋怨大哥贪睡；同时大哥突然细声细气地说话，让他有些打怵。
“大哥是不是从来都没照顾好你？没耐心教你？”都天明想到梦中，全是与蓝墨亭小时候的过往，眼睛竟有些湿了。
突然这么细腻，蓝墨亭颇费解。就在他的打量中，大哥眼中竟慢慢蒙上了薄薄的雾气，吓了他一大跳。
“小墨，大哥这么对你，是不是真的错了？”都天明想到蓝墨亭这样的风采，却沦为人家的小侍，不禁心口又疼起来，自己明明意识到了小墨的情愫，却装作不知道，甚至就那么旁观着，自己原以为淡一淡，少年心性会收敛回正途的。谁知，这一迟疑便是眼看着小墨一步步走向绝地。若知现在，自己当初就算是不惜捅破这层纸，不管是硬逼还是软语相劝，总要把弟弟扯回正途来。
蓝墨亭明显会错了意，他想不明白，不过是打一顿，跪一跪，怎么大哥就这么歉意了？小时候打得多了，也没见他这么贴心呀。大概是又伤又病，岁数大了也徒增感慨吧，蓝墨亭咬牙叹气，认命地膝行两步，把大棒子送到都天明眼前，挤出讨好笑意，“大哥，小墨知错认罚，您打了，我也不会怨恨找您后账，您……您老人家就别哭了，啊？”
“……臭小子，皮紧啊你。”都天明怔了片刻，一脚踹过来。这说的什么不伦不类，不打到你哭爹喊娘，还轮得着大哥掉眼泪？
沉得像铁棒的大棒子终于从已经僵直的手中被夺去，蓝墨亭大大松了口气。肩上，臀上，腿上，大棒抽下来又狠又准，一如大哥打人时一贯风范，蓝墨亭于疼痛中大大惬意，到底是恢复正常了，大哥别扭起来，真是比大棒子还吓人。
都天明几棒挥下去，也觉得顺气。自己和小墨磕磕碰碰，也过了这几十年。换种相处方式，还真是不适应，还是这样直接又亲近。
一顿棒，换来兄弟情更坚。两人都很满意。
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京城相府。
从角门，一清早运出一个大箱。
随后一个迅捷的身影暗中跟了出去。
马车到了乱葬岗，几个家丁把大箱里用破席裹的死尸扔了出去，吐了口唾沫就离开了。乱葬岗阴森鬼气，他们一刻也不想多留。
尾随来的那人从暗处现身，玄色武将常服，正是户锦。
暗查了三天，终于等到父亲命人抛尸了。户锦半跪下来，轻轻展开那破席，不由悲愤。三日前那个睿智又曼妙的年轻生命，就这样青白着面孔僵硬着，这女子身上的衣物已经全部换过，就像贫困人家无力埋葬一样。她的面颊一侧，被划了几道深深的口子，血凝了半张脸。父亲何至如此狠绝。户锦不由握拳。
身周有轻微声音。户锦把那女子横抱起来，举到比较干爽的石案上放好，才转过回，浸着情绪的眸子，又恢复一贯的冷然，“阁下是来接这位姑娘的吗？请现身吧。”
“好。”一个清冽又和暖的男声，平和又含着叹息，一个高挑的男子走出来。淡色常服浅墨色腰封，身形挺秀，容颜柔和，极漂亮的眉峰微簇着。走到他面前，那男子微微翘起漂亮的唇角，和暖地笑笑，“户将军。”
户锦并不意外，他淡漠地点点头，“来接人？”
“是。”那男子也不意外，平静地应下了。
“这样了，你们还不丢弃？”他回头，看向那女子的眼神才多了些情绪。
“是。”声音里含着一如既往的舒缓，也夹着不容置疑地坚定。
户锦转回头，眯起眼睛，这个话不多却掷地有声的男子，引起了他的兴趣，他重新上下打量了下，“有把握救活？”
“……是。”
户锦终于松下口气。
“将军知道她是诈死？”那男子突然探问。
户锦冷笑，“这姑娘气度见识，万里无一，定是花大力气培养出来，在下以为，自己还没重要到要陛下舍弃这样一个得力助手的地步。”
那男子并未在意他的讥讽，展颜笑笑，和暖的笑意，让这阴森的地方仿佛也透下了阳光，“放心，这姑娘……我定尽全力。”
户锦也沉了沉气，今日的他从未有过的不冷静。他看着眼前的人，不得不承认，如果陛下手下的人，都是如面前的这两人，那么，陛下果真是知人善任，堪做明君。
“留步。”见那男子已经招手令几个随从抬着女子离开，户锦开口叫住他。
“……”那男子站下，静静地看着他。
户锦心内苦笑，这人表面上和气，实则极善掌控人的心思，是个善攻心的人，他不张口搭话，那么一切都得由自己艰难开口了。
“末将……请见陛下。”户锦也不拖沓，堂堂正正地求。
那男子眼中现出激赏，也不豫户锦这样的南军名将太过尴尬，他和气地笑笑，“陛下现下在城郊行宫。不日大选，户侯爷不会准您离开的。”
户锦目光暗下来，果然，自己再快，也赶不及。
“将军有话，可籍由在下直达天听。您……可信任在下？”那男子笑容和缓，语意却干脆干练。
这是一种奇妙的感觉，本不该是并肩的伙伴，却没来由地觉得可以信任。户锦审视他半晌，点头，“好，我信你。”
那男子和暖笑笑，转身走了两步，回头，“户侯爷一路上，不断往回传飞鸽。”
突然转换的话题；让户锦一怔。
“将军定猜得到，何事侯爷会瞒着您，又这么急切……将军可早做安排。”
“你们和父亲一样，要打曲柔红的主意。”户锦眼中已经燃起怒火。曲柔红正是他阵前救下来，又私许了终身的那名歌妓。
“年前，曲姑娘脱了妓籍，先住在前锋营，就睡在将军榻上。后移至民巷，前院是掩护，后院有座独楼，那姑娘住在里面，将军旬休，必去探看……”那男子一条条信手掂来。
户锦无语垂下眼睛。
“所以，我们即使打过曲姑娘的主意，也不急，无论您父亲户侯爷把她弄到哪藏起来，也都在我们的注视里。”那男子话音虽平和，却让户锦感受到了其中的傲气和自信。同时，也透出一个信息，陛下那么早就注意到了南军，他们的一举一动，从来没逃出过陛下的眼睛。
户锦无语，转身要走。那男子顿了一下，“户将军切莫急切，侯爷暂时应该不会对曲姑娘不利。若真有意外，我们的人会出手护她周全。”关切中，含着很重的份量。
户锦无声地握紧拳，“末将谢陛下。”一字一顿。
此刻的他；万念俱灰。即使没有曲柔红，自己也脱不开陛下的控制。自己的牵绊太多，而这些中，外祖父与父亲的野心，才能真正让陛下能够牵制他的根本原因。
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那男子缓步走出林子，上了马车，已经是一身虚汗。一个手下小心地扶住他，靠着坐下，“慎言大人，您有伤在身，何必亲自跑一趟，我们来接人是一样的。”
慎言虚弱地闭目，缓了缓，张开眼睛，“你们未经通报，便给暗士下了这样决绝的任务，可知这样做是得不偿失？”本有更好的办法，一样能掌控户锦。
“陛下钦使催得紧，下命令又霸道不容置疑……”手下也委屈。那个姓尚的老侠是陛下亲派来全权处理这事的，还带话说让他们的慎言大人静休。没了慎言主事，他们这些手下人，能有什么办法，到底还是得听命。
慎言绷紧唇，默然。
车行许久，他吩咐，“到了营里，给这位暗士再服一剂解毒剂。”转头看着躺着的那个毫无生息的女子，他皱着眉，更加沉默。
☆、坦承
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京郊。曲衡别苑。
处理完一切的慎言，缓缓走进幽深小院。步子越来越沉。男苑的那帮太监，都是折磨人的高手，刑后至今，伤痛未减。慎言越发清瘦。坚持着走进内院，房间就在眼前，慎言手扶墙面，大大地松了口气。
刚待推房门，他突然顿住。扭回头，清朗月光下，一个高大身影站在天井下。那正是曲衡。曲衡从值上下来，心里总觉有事，就星夜赶来别苑，果然……奔波了一夜的那人，就这样疲惫地站在面前，眼前，重叠着初在别院相见时，那飘然从窗口翻出窗外的灵动身影，如今，看他伤痛缠身，竟连走路都要扶墙，曲衡心痛如绞，不忍再看。
两人相对无语。
曲衡终叹口气，上来，扶住慎言，入手竟是单薄外衫，“天寒地冻，看着了风寒。”曲衡抖开自己的外衣，披给慎言。
慎言一滞。下午出来的急，确实没穿戴齐。身侧的曲衡已经很自然地裹紧自己，扶着进房间。慎言垂下目光，这些时日，仿佛彼此都熟悉了这样的相处，仿佛经年已有的默契。
暖暖的汤羹就煨在火上，缓缓地冒着香香的水气。曲衡安顿好人，就着手倒水，端来给慎言擦擦，又捧过汤碗，一手执勺……
慎言出手按住他，“大人……”声音仍有些哑，低低着，泛着为难。
曲衡愣了愣，明白过来，还当慎言是卧床不起呢，他抱歉地咧嘴笑了笑，把汤勺递还人家手里，“自己来，别烫着。”末了不放心又极婆妈地嘱咐了一句。
慎言抿了抿唇。这样的曲衡，恐怕外人从未得见。谁能想见，皇城内外，朝野之上的实权人物，赫赫威名的大齐武士，会是这样，温情缱绻。
“谢大人。”一字一顿。
曲衡尴尬地愕住。若是单就汤品道谢，远不用这样郑重的态度，难道是慎言厌烦自己籍由喂汤腻在身边？
“呃……前几日瞧你行动不方便，才喂食的，没有轻薄……呃，轻慢你的意思。”他舌头打了个结，当日别院，自己在欲火下对慎言干的事，又翻在脑海里，他当初的不智与轻慢，已是愧悔难当，如今再提，脸上亦发烫，如坐针毡。
慎言怔了下，明白他是误解自己的意思了，“大人，”他弯起唇角，露出暖和笑意，语气依然郑重，“慎言谢大人……不单是谢您容留了属下……”昨天晨起，曲衡正式派驻禁卫营中的精锐，并入皇城铁卫营内。统一号令下，共同拱卫大内。同时，亦派驻大批得力手下，分别护送着陛下密诏中调集的大臣，星夜赶往行宫。这一举动，无疑昭示着他的政治立场。而他正式倒向刘诩，亦让刘诩方实力大增。
“今晨有飞鸽传信，奉召的大人们都平安抵达行宫，与陛下见了面。”慎言并不隐讳自己有情报来源，照实告知。
曲衡震动地看着他。这消息，他是从午后才陆续收到的。凝目再看慎言，幽深又坦然的目光中，透着和暖的令人心定的神情，镇定，安然。
相处多日，曲衡对这样慎言有着更深刻的感观——即使是在最被动境地，即使是身处绝路中，慎言这样的人，若有求恳，亦会求得堂堂正正，若需要要委屈求全，亦会彻彻底底、毫不顾惜自己。明明透露着强烈的不达目的绝不罢手的决绝，却让人感受不到一丝勉强和痛苦。多日来，慎言安静地留在别院，不应该是没去处，单看每日有来自宫中的两位老太监替他调理身体，就知道陛下于他的重视。可慎言，就这样安静地留在自己身边。这其中透露出来拢落意图分外鲜明。曲衡明白这种情况下，就算是自己开口说“要”，慎言亦会毫不犹豫地把自己送到他面前。可是，……曲衡苦笑，明明心里受到焚情，却在对慎言有了这样刻骨的认识后，万难开口，亦无颜玷污半分。曲衡真心的，只盼能够天天伴在他左右，替他分解愁忧，看着慎言微皱的眉有些许舒展，自己就会心满意足。
曲衡苦笑。或许自己可以用行动，赎得先前的轻慢之罪。果然先陷进去，注定无力自拔。
……他抬目看着慎言坦然的目光，心内忽然有一丝波动，自己的做的一切，皆是为了慎言，这意图从不曾隐晦。可是，这样甘愿深陷局中，从不费力自拔的慎言，又是为了什么呢？
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刘诩着常服，在寝宫外间大书案后批阅文件。抬目，看见裹着一身寒气的云扬从外面回来。
云扬乍一见她在，愕了一下。这个时辰，该是在前殿议事才对。眼见着刘诩已经放下笔，含笑看着自己，云扬近前几步，撩衣跪下，“参见陛下。”标准的君臣礼仪，亦是两人第一次以君臣之礼相见。
刘诩忍着想把他一把扶起来的冲动，等着他全了礼，含笑抬手，想把云扬拉到书案边。
云扬未及起来，微侧侧身，歉然，“……臣身上凉……”
刘诩自然明白他的意思。云扬刚从外面进来，裹着一身寒意。若不是自己突然在这个时辰回来，她料定云扬也不会就这么贸然进来的。她心里感慨这云家真是诗礼传家的家风之余，也苦笑于，云扬身体恢复了，象前些日子，两人随和相处，你我相称的日子，怕是再寻不见了。
她探手先行把企图溜