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王起天看出弟弟不爱听自己说的话，看出王起明不相信他说的是正理儿就急了。他用筷子把盛酒菜的碗边子敲得山响：“你也不好好想想，没这三大法宝，我凭什么就天天吃香的喝辣的。”可王起明就是不相信哥哥所说的话。哥哥更急了：“你不信是吧？这么着吧，你是我弟弟，你最了解你哥的底细，你说说，我有什么能耐？除了这三大法宝，我还会什么？”这下子，还真的把王起明问着了，王起明还真想不起来，哥哥有什么一技之长，或有什么专业。不过，不管怎么说，王起明坚绝不信中国的处长们都是喝大酒，吹大牛，打麻将的能手。难道中国的进步，是喝大酒喝出来的，难道北京的变化，是吹大牛吹出来的，难道这些个高楼大厦，是打麻将打出来的？玩笑！谁能信呢！
808房间里的电话又响了，他以为又是哥哥打来的。可拿起电话一听，却是丽地亚的声音：“嗨，起来了吗？”
“起来了，早就起来了。”实际上他还躺在被窝里。
“你听出来我是谁了吗？”
“听出来了。”
“谁？”
“丽地亚呗。”他笑着说。
“行，还行。”
“什么还行？”
“你这人还行。”
“什么意思？”
“这你先甭管了。艾米让我问问你，晚上七点钟有没有空儿？”
“有，有空儿。”他急不可待地回答。
“听着，别想歪了，不是艾米一个人约你，是我还有劳拉三个人一块儿请你吃饭。”
丽地亚和他的几句简单对话，使他感到了她们似乎现出了原形，在机场那既活泼又尴尬的一幕，似乎又出现在他的眼前。丽地亚告诉他，她们从明天改上早班，所以晚上都有空。还告诉他，她们不准备请他吃大餐，至于吃什么，让他好好地猜。
好不容易才盼到晚上七点，原来她们请他吃饭的地方，离王府饭店不远，就在东华门。这里整个一条街，卖的都是北京小吃。三个姑娘带着他几乎吃了个遍。卤煮火烧，爆肚茶汤，炒肝儿锅饼，麻团儿肥肠，撑得王起明不住地揉肚子，打饱嗝儿。
“怎么样，过瘾了吗你？”艾米拿着几根肉串儿，边吃边问。
“过瘾，过瘾，这比你们饭店的好吃多了。”他抹着嘴说。
“就知道你好这口儿。”
“你爱吃麻豆腐吗？”丽地亚问。
“爱吃，爱吃。”
“你敢喝豆汁儿吗？”劳拉问。
“敢喝，敢喝。”
他跟着三个姑娘，来到了一家专门经营豆汁儿的门脸儿，他们围在一张小方桌前。掌柜的热情接待，盛了四大碗酸豆汁，又凑齐了四个小板凳。他们边喝边聊。王起明分外高兴，他喜欢姑娘们今天晚上的这个状态。无拘无束，活泼自然。
“晚报上，每天只登那么一点点，都急死人了。后来你跟那个女的怎么样了？”艾米嚼着羊肉问。
“编的，都是瞎编的。说正格的，我特喜欢你们今天这个样儿。”说着他喝了一大口豆汁儿。
“别打岔，真的，我们都特想知道下面的故事，你和那个台湾女的干了那事了吗？”劳拉问。
“知道你们就上心这个事儿。”王起明跟她们说话时，也开始随便起来了。
“嘿，这是怎么说话哪？”艾米抢过来他的豆汁儿：“是我们上心还是你上心，你不上心就又看人家脚，又摸人家腿的啦。”
“就是，别跟这儿假装正经，快，快点儿说给我们听听。”丽地亚摇晃着他的肩膀。
“书店里不是有卖书的吗？”他夺过了豆汁继续喝。
“都卖没了。”
“赶明儿，我一人送你们一本儿精装的。”
“带签名的。”
“那还用说。”王起明高兴，痛快，痛快极了，痛快得他端起碗来，把多半碗豆汁儿，一口气全干了。
王起明吃得高兴，喝得高兴，聊得也高兴，直至深夜他仍不让姑娘们离去。就跟喝了半斤二锅头似的，满脸放着红光，他看着她们嬉笑，听着她们神聊。王起明特爱听她们的个人经历。不过，这非常不容易，他得把她们的闲话，贫话，废话，逗话全部筛去，剩下的才是他想要知道的。原来这三个漂亮姑娘，都是同一个学校毕业的，是一九八七年由香格里拉饭店出面创办的一所学校，这个学校叫外事服务学校。校方为了这所学校下了很大功夫，请的是清一色的外籍教师，不仅严格训练她们的英文日常用语，还统统给她们安上个洋名儿。校方的花名册上，用的是她们的洋名儿，外籍老师点名时，用的是她们的洋名儿，学生们相互的称呼也只许用洋名儿。日子久了，她们彼此之间的真实姓名，就谁也记不得了。
八十年代末，能在北京涉外饭店工作，是非常难得的。要求条件极高，不仅品行要优，脸蛋儿要俊，身材也要够标准。香格里拉大饭店的办校方针是：亚洲顶尖，世界一流。因此，创办人煞费苦心，绞尽脑汁在数万考生里，精选了又精选，最后，仅剩下这一批为数不多的国色天香了。王起明心里暗暗感慨，把如今大陆、港台的当红模特，影视名星都算到一块儿，有几个能和这茬人比呀。
王起明和她们分手后，就回到了自己的房间。他刚想打开电视，就冲进了厕所，还没等坐稳，就再也控制不住。前半夜，还见点儿干的，后半夜就剩下水了。整整闹了一夜，闹到天亮仍是不止。肚子绞痛不说，肛门又辣又烫。难忍，实在是难忍。他趴在床上自言自语：“让你笑，让你乐，乐大发了吧，这叫乐极生悲。”
门铃响了。
“请进。”他有气无力地说。
又是几声门铃。
他以为是打扫房间的服务员，就没好气儿地说：“门没锁。”
门开了，只是开了一道缝儿，门缝儿里露出了半张脸，是艾米。“闹肚子了吧？”艾米推门走了进来。
他噢了一声，想爬起来。
“别动，别动。”艾米关上门，来到他的床前。
“你怎么知道的，知道我闹肚子了？”他趴着支支吾吾地说。
“能不知道吗？我会分析。”
“分析？”
“你早餐基本上是按时到，可今天你就没下来。加上昨天晚上你的那个吃法，喝法，一分析，准是拉了。再说这种事挺多的，我们饭店的客人，凡是拉肚子的，基本上都是在那儿吃坏的。”
“你怎么不拦着点儿啊。”
“这不是拦的事，都这样。你们长期在海外的人，都缺嘴，就贪图这个，有的吃了不会闹，有的吃了就会闹，万一你是吃了不闹的那种，拦你不就拦错了吗，那叫你该多扫兴啊。”
“真够贫的。”
“别废话了，来，起来，翻过身来。”说着艾米从兜里掏出来一袋药：“这叫黄连素，一天吃三次，一次吃两片儿。别以为只有你们美国的药好，告诉你，这黄连素管用着哪，头一次你可以多吃几片儿，来，起来吃。”说完她撕开药袋儿，往手心里倒出来四五片黄色的小药片儿：“起来，快点儿。”
“我，我起不来。”
“别装，能起来，我知道，你没那么严重。”说着艾米从桌上找了个空杯子，又往杯子里倒了半杯水：“你倒是快点儿呀。”
王起明硬撑着身子翻过来，仰面朝天地喘着气，像是在挣扎。
“这怎么吃？快坐起来。”艾米左手捧着药，右手拿着水杯，等着他坐起来。
“我，我胳膊发软。”
“那就别吃了，你慢慢闹着吧，我走了。”
“我吃，我吃。”他晃晃悠悠地坐起来，两臂向后支撑着身体，向前伸着脖子，微张着嘴。
“先喝口水再吃药，自己吃，来，拿着杯子。”
“我拿不了。”
艾米不知道是真生气，还是假生气，她说了句：“真够赖的，还带喂的。”说着，就把水杯放到他的嘴边，他喝了一小口。艾米又把左手的手掌对准了他的脸，把四粒黄药片瞄准了他的嘴。他的脑袋往前一伸，双唇够着了药片，也碰到了艾米那细嫩的手心儿，艾米立即把手缩了回来，不高兴地说：“不带这样的。”
“我，我不是故，故意的。”看来这黄连素是苦得够呛，他的话，说得不太利落。
艾米把脸转向了窗子，她瞧着窗外，背对着他说：“我有男朋友。”
“我不信。”他摇着头说。
“没骗你。”
“刚多大呀。”
“你管不着。”
“顶多就二十。”
“不关你的事。”
“我是单身。”
“不关我的事。”
“嫌我岁数大？”
“一天三次，一次两片儿。要按时吃。”说完艾米转身就走到门口，关门之前又说了一句：“多喝水。”
王起明没有立即喝水，那些个小药片儿，他仍然含在嘴里，不舍得往下咽，他玩味着这些小药片儿，觉得这药确实挺管用，还没等吃下去，好像肚子就不叫了，肠子也不痛了。可就是口腔里的阵阵苦涩叫他难忍，苦得他一个劲儿地咧下巴，五官都挪了位。
没过几天，王起明也约请她们吃了一次，当然他不会再约她们去东华门吃小吃，他请她们吃的是和平饭店的西餐。三个姑娘吃得都很高兴。尽管王起明在西方呆了十几年，可吃起西餐来，三个姑娘比他在行。不光是刀叉使得比他顺手，喝汤的方式，嘴咬的姿态，都比他讲究。
“你们应该算是改革开放后的新产物。”王起明切着牛排说。
“什么新产物？”艾米停住了刀叉问。
“一批新贵，一批小贵族呗。就像美国的雅皮。”
劳拉一脸不高兴地说：“你别拿你们美国那些烂东西，往我们身上套，什么这个皮那个屁的。我们可不是好吃懒做的那种，我们是凭着本事赚钱，吃点儿喝点儿，享受享受生活，有什么不对！”
“我没说不对，我是说，是说你们，应该算是先富起来的那茬儿人。”
艾米瞪了他一眼：“你呀，不懂就说不懂，别不懂还装着好像什么都懂。”
“我……”
“对，就是嘛，别胡说。”丽地亚放下刀叉，冲着王起明说：“我们叫先富起来的那茬儿人？先富起来的那茬儿人，长得什么样你瞧见过吗？他们怎么个富法你知道吗？”
“他装傻哪。”劳拉也插话说：“他天天在王府中餐厅吃饭，怎么没见过？那些吃上万块大餐的，那些上顶楼挥钱如土的都是些什么人，他能不知道吗？”
“不都是港台商人吗？”王起明问。
“你是真糊涂还是假糊涂哇？”丽地亚抢着说：“港台人有几个能天天吃大餐的？海外人吃饭都跟你一样抠着哪。你得看单间儿里的，得看吃大圆桌的，看喝大酒的都是什么人。外商倒是也吃，可净是些吃蹭儿的。想跟这些人拼银子、摆排场，拼不了几回就缩回去了。那些人怕什么，那些人花的不是自个儿的钱。懂吗你？”
“赶明儿我还真得留点儿神。”王起明说。
艾米叹了一口气：“咱们也别瞎比，比上不足比下有余。我挺知足的。比他们干什么，比比我爸咱们就没什么可抱怨的了。知道吗？我挣的钱，是我爸的四倍。”
“你爸是干什么的？”王起明有些好奇。
“我爸呀，我爸是难得的优秀老干部。”
“老干部。”
“跟不上趟儿的老干部。跟不上就跟不上吧，反正也是要退休的人了，咳，别提他了，真累。”艾米说完就喝了一大口干红，喝完了把杯子往桌子上一摔，随后说了一个字：“烦。”
丽地亚和劳拉都停住吃饭，看了艾米一眼又相互对视了一下。
饭局快结束的时候，她们让王起明在大年初二那天，无论如何要腾出空儿来，因为丽地亚的婚礼就在这一天举行。未婚夫就是被艾米和劳拉污蔑为港的那位。丽地亚一再强调让他务必要到，给姐们儿撑撑面子。王起明也一口答应下来，表示绝不食言。王起明所以答应得这么爽快，主要原因是艾米也得去，不仅要去，艾米还得充当丽地亚的伴娘。
离春节还有两天，北京就开始放了长假。
一大早，王起天就催着老婆快起床，又叫醒了女儿玫玫陪着妈妈去买菜。老婆牛蓝乡一脸的不高兴，很不乐意地穿上了衣裳，嘟嘟囔囔地走进了厕所。“还不快点儿，去晚了就买不着新鲜的了，还磨蹭什么呀你。”王起天冲着老婆叫喊。“也不是什么贵客，用得着这么上心吗，再说了，你就是再怎么对他上心，他也不是那种懂情懂理的人。上次专门给他烙的韭菜馅合子，他来吃了吗？他看不上你，看不上这些了。这可倒好，害得我和玫玫一连吃了好几天。扔了吧，怪可惜了儿的，吃了吧，直反胃……你说这叫什么事儿？”
“别嗦啦，没完啦？”好在屋子不大，牛蓝乡的声音再小，王起天也都能听得见。
老婆牛蓝乡不知道听没听见他的喊叫，继续坐在马桶上说她自己的：“依我看哪，你别对他有什么指望了。美国那地方，学不出什么好儿来，越学越不像样。记得他没出国之前，还懂点儿人事，玫玫过满月的时候，他还知道送点儿东西，这回可到好，给了玫玫几百块钱，就算没事儿了。天天住着高级饭店，整天吃喝玩乐，可对家里人就这么抠门儿，算个什么东西呀。”
“别唠叨啦。拉完了就快去吧。”王起天对着厕所嚷嚷。
牛蓝乡慢慢腾腾地出了厕所，露出了一脸的委屈：“甭一说你弟弟你就不高兴。”
王起天披上衣裳，穿上了拖鞋。他走到老婆面前，摸了摸老婆的肩膀说：“得了得了，他好歹也是我的弟弟不是，我不跟他一般见识。你就按我说的话去做，保管没你的亏吃。”
牛蓝乡带着女儿买菜去了，王起天很快就刷完了牙，洗完了脸，他沏上了一杯浓茶，坐进沙发里开始琢磨起来。他一根接一根地抽着烟，揣摩着分析着他这个远道而来的弟弟。他不得不承认王起明有股子闯劲儿，有点子魄力，不到俩月的工夫，弄本子书就在北京出了名。他也不得不承认弟弟的歪才，那么厚的一本书，怎么说写就写出来了。自己虽然混上了个副处长，可跟弟弟比，差得还不是一星半点儿。跟他比才能，那只能甘拜下风，他的脑袋瓜子是比较灵。跟他比富有，也得免谈，他是美国商人，根本没什么可比性。不过，这次他来北京，倒是个好机会。借着他的力，说不定能在经济上落点什么。这个副处长是越当越没劲，官不大，总得受人管，想捞钱吧，风险太大，想下海吧，又没路子。看来，借弟弟的光发个小财，虽不是惟一的途径，可也是不可多得的机会。但这绝非易事，他知道，他的这个弟弟不是那么听话的人，你叫他往东他就往东？你叫他往西他就往西？那几乎是不可能的事。他不跟你拧着走就谢天谢地了。怎么才能叫他听话，怎么才能叫他服？王起天伤透了脑筋，自打他弟弟来到北京，他就开始琢磨这事。想来想去，只有一着儿可以制住他，那就是权力。没错儿，在这方面，他的这个弟弟是个白丁儿，先让他尝尝权力的厉害。得先叫他在权力面前，碰个头破血流，晕头转向，到那时候就好办了。没错儿，副处长的官儿是不大，可它照样是个官，照样有它的权力，这些处级干部们是怎么回子事，他上哪明戏去呀。别看他现在在北京折腾得挺欢实，来了不几天儿，扑腾本儿书出来就觉得成事啦，远着哪，他能知道这里的水有多深吗？做梦去吧！醋打怎么酸？盐打怎么咸？他能明白吗？等他把脑门子磕青了，晕了菜了，就该回来找我来了吧？王起天估计，王起明迟早会回头找他的，他弟弟早晚还得依靠他，那好，依靠我可以，我可不是白依靠的……
门被推开了，打断了他的思路。牛蓝乡和玫玫提着大袋小袋进了屋，把鱼肉青菜往厨房的地上一扔，就开始操办起了中午饭。
“他到底几点钟来？”牛蓝乡问。
“说是中午饭前。”
“来了就吃，摆什么谱儿啊，老早巴夜的就起来，买菜做饭伺候他，我和玫玫的手都冻僵了。你觉着欠他的，我可不欠。”
“你不是当嫂子的吗？”王起天耐心地劝说着。
“嫂子怎么了？要那么说，当小叔子的还得孝敬嫂子呢。你们哥儿俩父母死得早，要真是按照老规矩，别忘了有句老话，叫老嫂比母，他孝敬我什么了，在美国发那么大的财，就不能大大方方