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一打好；送交外面那个大间里缝纫工以后；还要登记入帐。而且每一名女工打过多少打领子；都得登记清楚；以便日后据此发给工钱。
为此；这里置放着一张小桌子；还有依照尺码和款式分开的各种登记簿。切布工的小条子；则由打印工从一捆捆领子里取下来；将一打或好几打叠在一起；最后汇总交给这位助手过目。说实话；这只不过是一个小小办事员的工作：过去有时还按当时实际需要；分别由男女青年；或是老头子；或是中年妇女担任。
惠甘所担心的是：克莱德由于年轻和缺乏经验；一开头还不能应付自如；不能马上就成为这一部门得力的负责人。这一点惠甘当场就跟吉尔伯特点明了。而且；在那里工作的；只有年轻的姑娘们。。。。。。有几个长得还颇有吸引力。再说；象克莱德这般年纪和模样的年轻人；给安插在这么多的姑娘们中间；是不是明智呢？如果说他和她们当中的哪一个相爱了；在他这个年龄来说；也是十分自然的；也许他就会随随便便；一点儿也不严格。姑娘们可能利用他这一点。万一这样；他在那里可能就待不长。不过；毕竟这是一个暂时的空缺；而且也是眼下全厂唯一的空缺。干吗不可以暂时调他到楼上去试一试呢？要不了多久；利格特先生和惠甘自己；就知道还有没有其他的职位；以及他对那儿的工作是不是合适。要是不合适；再撤换也很方便的。
因此；就在这个星期一；大约下午三点钟光景；把克莱德叫来了；先让他等了一刻钟左右（这是吉尔伯特的老规矩）；小格里菲思方才正颜厉色地接见了他。
〃啊；你在那儿工作怎么样啦？〃吉尔伯特冷冰冰地仿佛在审问他似的。本来克莱德一见堂兄就垂头丧气；这时却强颜欢笑地回答说：〃哦；差不多还是那样；格里菲思先生。可我没有什么不满意的。这个工作我很喜欢。我觉得自己学到了一些东西。〃
〃你觉得？〃
〃哦；我知道；我；当然罗。稍微学到了一点东西；〃克莱德接下去说；脸有点儿红；心中却感到非常反感；但还得露出半似奉承。半似歉仄的微笑。
〃哦；这才有一点儿说对了。不拘是谁；只要象你那样在地下室待过一长段时间；就不会不知道自己有没有学到什么东西。〃说完后；他觉得自己也许太严厉；就稍微改变一下口气；找补着说：〃不过；我可不是为了这事才叫你来的。我另有一事；想跟你谈一谈。告诉我；过去你有没有管过别人；或是管过任何一个人？〃
〃恐怕我还没有听清楚呢；〃克莱德回答说。这时他因为有些心慌意乱；没有领悟堂兄提问的意思。
〃我是说；过去有没有人在你手下工作过。。。。。。是在什么地方；什么部门；有几个人听你发号施令？也许你在什么地方当过领班；或是领班助手？〃
〃没有；先生；我还从没有当过；〃克莱德回答说；但因心中太紧张；说话时几乎有些结结巴巴。因为吉尔伯特的口气很严厉。冷峻。。。。。。极端瞧不起人。同时；由于问题的性质已是十分清楚；克莱德终于懂得了回话的涵义。尽管他堂兄的样子很严厉；对他态度很坏；但他还是看得出；他的东家正在想叫他当个领班。。。。。。让他管理某个人或某些人。当然罗；就是这个意思！由于激动；他的耳朵里。手指上立时产生一种愉快的感觉。。。。。。连头发根也都有些热辣辣的。〃不过；我见过俱乐部和大酒店里领班是怎么使唤人的；〃他马上找补着说。〃我想；要是让我试一试；也许我也干得了。〃他的脸颊一下子涨红；两眼也在闪闪发亮。
〃不一样；不一样；〃吉尔伯特一个劲儿厉声说。〃看人家做和自个儿做；完全是两回事。没有什么经验的人可以想得很多很多；可是一做起来；就什么都不行了。反正不管怎么说；这个工作就是需要真正懂行的人。〃
他两眼严厉而又古怪地直瞅着克莱德。克莱德暗自寻思；原以为堂兄就要提拔他；一定是他想错了；这时也就镇静下来。他的脸颊又恢复了平时灰白的颜色；两眼的闪光也倏然不见了。
〃是的；先生；我心里估摸这也是千真万确的；〃他就这样表示了自己的意见。
〃不过；这件事就用不着你心里估摸了；〃古尔伯特坚持自己的意见。〃你要知道；一无所知的人；就都有这个毛病。他们老是在心里瞎估摸。〃
事实上；吉尔伯特觉得现在自己非得给堂弟寻摸职位不可；尽管克莱德压根儿没有做出什么业绩来；因而不能受之无愧。所以；吉尔伯特一想到这里就很反感；也无法掩饰自己心中的激怒。
〃你说得对；我知道；〃克莱德心平气和地说；因为他至今还在指望刚才暗示过的提升问题。
〃哦；事情原来是这样；〃吉尔伯特接下去说；〃当初你来的时候；要是具备专门技术素养；本来我也许就可以把你安置在本厂会计科室的。〃（〃具备专门技术素养〃这几个字；让克莱德感到既敬畏而又惧怕；因为他压根儿不懂那是什么意思。）〃情况既然是这样；〃吉尔伯待冷漠地说；〃我们对你已是竭尽全力了。我们知道地下室并不是一个很舒服的地方；可是；那时候又没法给你找到更好的去处。〃他用手指在桌子上弹了一下。〃不过；今天我叫你上来；就是这样：我想跟你商量一下；我们楼上有个部门正好暂时有个空缺；我们。。。。。。家父和我。。。。。。正在琢磨；能不能就让你来填补这个空缺。〃克莱德听了心情异常兴奋。〃家父和我两人；〃他接下去说；〃最近一直在考虑；我们愿意帮你一点小忙。不过；正如我刚才所说的；你不论在哪个方面都缺乏实际训练；使我们感到事情非常棘手。你压根儿没有受过任何商业或技术教育训练；这就使得事情更加难办了。〃他停顿了很长时间；好让那句话使对方心领神会；逼使克莱德感到自己确实是个不速之客。〃可是；〃过了一会儿；他又找补着说；〃既然我们都认为有必要叫你上这儿来；我们就是决定让你到比目前更好一些的职位上去试试。再也不能让你无限期地待在地下室了。现在；你就听着；让我给你讲一下我的打算。〃于是；吉尔伯特就开始把五层楼上工作的性质解释了一遍。
过了一会儿；惠甘给请来了；跟克莱德互致寒暄之后；吉尔伯特说：〃惠甘；我刚才已把我们今天早上的谈话；还有我跟你说过的；就是我们打算让他试一试担任那个部门头头一事；告诉了我的堂弟。所以；就请你领他到利格特先生那儿去；让利格特先生本人或是别人；把那儿工作的性质跟他讲一讲；谢谢你。〃说完；吉尔伯特转身走到办公桌跟前。〃过后；请你把他再带回来；〃他找补着说；〃我要跟他再谈一次。〃
随后；他神气活现地站了起来；把他们俩都给打发走了。惠甘对这次试验依然有些犯疑；不过；急于想讨好克莱德（往后此人将成为怎样的人物；惠甘实在还说不准）；就把他领到利格特先生那一层楼去。到了五层楼以后；就在机器的轰鸣声中；克莱德被领到了大楼的最西端；走进一个规模比较小的部门；中间只有一道低矮栅栏；与大房间隔开。这儿大约有二十五名女工；还有她们带着篮筐的助手。一扎扎尚待缝制的领子；从来自楼上的好几条泻槽里源源不绝地送下来；看来已使这些人竭尽全力；穷于应付。
克莱德被介绍给利格特先生以后；就马上被带到一张由栅栏隔开的小桌子跟前。那儿坐着一个矮胖姑娘；年纪跟他相仿；长得不太动人。他们一走过去；她就站起身来。〃这位是托德小姐；〃惠甘一开口就说。〃安吉尔太太不在；由她负责已有十天左右了。托德小姐；劳驾把你这儿所做的工作；讲给格里菲思先生听听。请你尽可能讲得快些。清楚些。随后；下午他上这儿来的时候；我要你帮助他；直到他熟悉情况自己可以独立工作为止。你总能办得到；是不是？〃
〃哦；当然罗；惠甘先生。非常乐意；〃托德小姐满口应允；马上把登记簿册取下来；指点克莱德收货。发货怎样登记。。。。。。后来又告诉他打印怎么个打法。。。。。。管篮筐的女工怎样把泻槽里送下来的一扎扎领子收集起来；按照打印工的需要量；均匀地分配给他们；过一会儿；打印好以后；另有一些管篮筐的女工；又怎样把这些领子发送给外面的缝纫工。克莱德很感兴趣；觉得这工作他一定能胜任愉快；只不过在这一层楼上；他跟这么多女人在一起；不免感到非常奇怪。有这么多的女人。。。。。。多达好几百人。。。。。。一长溜。一长溜地一直延伸到白墙壁。白圆柱的大房间东头。从落地长窗里射进一大片确实令人耀眼的亮光。这些姑娘们；并不是个个都很标致。先是托德小姐；后来是惠甘；甚至于利格特给他一一详细解释的时候；克莱德就已经用眼梢斜乜过她们。
〃最要紧的是；〃过了一会儿；惠甘又解释说；〃送到这儿打印的成千上万打的领子；数目可不能弄错。再有；打印的时候也好；发送给缝纫工的时候也好；都不能发生阻滞停留现象。最后还有；每个女工干活的纪录；都要写得准确无误；以便给她们发工钱时不致出差错。〃
最后；克莱德终于明白他们对自己的要求是什么；就说他一切都明白了。他虽然非常激动；但是一个闪念；想到：既然这个姑娘都干得了；那他肯定也干得了。由于利格特和惠甘知道他是吉尔伯特的近亲；因此谈吐态度都是非常和气；故意在这儿多待了一会儿；还说他们相信他不论干什么事情；准能应付裕如。随后；克莱德跟惠甘一起回到吉尔伯特那里。吉尔伯特见他一进门；马上就问：〃哦；你说怎么样？行；还是不行？依你看；到底干得了；还是干不了？〃
〃哦；我心里想；我是干得了；〃克莱德鼓足勇气回答说；不过心中暗自担忧；除非碰上好运气；说不定他还可能干不好。要考虑的事情太多了。。。。。。要同他的那些上司；以及在他周围的那些人搞好关系。。。。。。再说他们会不会一直小心照顾自己呢？
〃那敢情好。你先坐一会儿；〃吉尔伯特接下去说。〃我还要跟你再谈一谈楼上工作的事。依你看；这工作很省力；可不是吗？〃
〃不；我可不能说这一工作我觉得非常省力；〃克莱德回答说；心情很紧张；脸色有些发白：由于自己缺乏经验；他觉得这对他来说是一个绝好机会。。。。。。就得拿出自己全副本领和勇气来紧紧地抓住不放。〃尽管这样；我觉得我还是干得了。事实上；我相信自己干得了；而且我也愿意试一试。〃
〃得了；好吧；这话才多少说到了点子上；〃吉尔伯特干脆利索地说；语气比刚才显得亲切。〃现在；我还要进一步跟你谈一谈这件事。我说；你可没有想到过这一层楼面上竟有那么多的女人；是不是？〃
〃没有；先生；我可没有想到过；〃克莱德回答说。〃我知道厂里有女工在干活；但不知道是在什么地方。〃
〃你说得对；〃吉尔伯特继续说道。〃本厂从地窖子起一直到顶楼；实际上是女人在撑场面。拿从事制造业务的部门来说；我敢说；女工和男工的比例就是１０∶１。因此；凡是在本厂工作的各部门负责人；我们非得对他们的道德品质和宗教信仰了解得一清二楚之后；方才给予信赖。要不是你是我们亲属；要不是我们觉得因为你是我们亲属；所以对你多少有些认识；其实；在我们还没有充分了解以前；我们也不会让你在本厂哪一个部门主管哪一个人的。不过；你绝对不要认为自己是我们亲属；我们对你就上面所说的每一件工作；以及你的一言一行就不会有严格的要求了。不；我们对你是要严格要求的；因为你是我们亲属；所以要求也就更加严格。我说的这些；你听明白了吗？还有。。。。。。格里菲思这个姓氏在这里的特定涵义；你明白了吗？〃
〃明白了；先生；〃克莱德回答说。
〃那敢情好；〃吉尔伯特接下去说。〃我们不论派哪一个人到哪一个负责岗位上去以前；必须绝对相信他举止言行始终如同绅士那样端庄稳重。。。。。。对待厂里工作的女工；必须始终彬彬有礼。不管年轻人也好；甚至是老头儿也好；要是他一到这里；以为四周围净是娘们；就玩忽职守；恣意跟她们调情取乐；或是来一点儿恶作剧；那末；这个家伙在这里就注定待不长的。在厂里给我们工作的男男女女；必须认识到：他们首先是本厂职工；归根到底是本厂职工；自始至终都是本厂职工。。。。。。而且出厂时；他们这种态度作风也得一块带出去。要是我们了解到他们忘掉了这些；那末；不管是男是女；他们跟我们的关系就算全完了。我们决不会要他们；也不会留下他们。我们一旦跟他们断绝往来；那就是永远跟他们断绝往来了。〃
他缄口不语；两眼直瞅着克莱德；仿佛是在说：〃我觉得；我已经把话儿说得明明白白了。我们不希望今后从你身上再碰到什么麻烦啦。〃
克莱德回答说：〃是的；我明白了。我想；这是对的。事实上；我也知道非得这样做不可。〃
〃而且；应该这样做；〃吉尔伯特又补充一句说。
〃而且；应该这样做；〃克莱德也随口应了一声。
可就在这时；他却在扪心自问；吉尔伯特所说的话；是不是真实呢。他不是听到过人们轻蔑地议论厂里的女工吗？不过；此时此刻；他心里确实没有把自己跟楼上任何一个女工连在一起。当时他的心态是：由于他对女孩子特别感兴趣；因此；最好他压根儿不睬她们；决不跟她们里头哪一个人说话；保持一种极其疏远而又冷淡的态度；如同吉尔伯特要求他的一模一样。如果说他想要保住这个新的职位；最低限度就非得这样做不可。现在；他决心要保住新的职位；并且按照他堂兄所希望的那样注意自己的行为。
〃那就好吧；〃吉尔伯特接下去说；仿佛就克莱德对这件事的想法再作一些补充。〃我想向你了解这么一个问题。比方说；现在我费了这么大劲儿把你安置在那个部门；即使说暂时性质；我能不能就相信：你会始终保持清醒的头脑；尽心尽责地去工作；不会因为在一大堆女人。姑娘们里头工作；从而使你昏头昏脑；或是心神不宁吧？〃
〃是的；先生；我想你尽可以信任我；〃克莱德回答说；堂兄这样简明扼要的要求；虽然给他留下很深印象；但一想到丽达；他对自己品行还是有些犯疑了。
〃要是我不信任你；那现在就得把话给你说清楚；〃吉尔伯特斩钉截铁地说。〃从血统来说；你是我们格里菲思家族里的一分子。从我们委派你到那个部门当助手来说；特别是你处在这样一种地位；你就是我们家族的代表。不管什么时候这里发生不正当的事情；我们都不希望跟你有牵连。因此；我要求你自己提高警惕；从今以后每当你迈出一步；都得小心留神。哪怕是在一些琐屑小事上；也不要给别人说闲话。你听明白了吗？〃
〃是的；先生；〃克莱德一本正经地回答说。〃这些我全都明白了。我一定严格要求自己；否则就把我撵走得了。〃这时；他认真地思索过；认为自己是说到就能做到的。他觉得楼上那么多的姑娘。女人；现在好象跟他离得很远很远；而且又都是那么微不足道。
〃那好极了。现在；我就再关照你一些事情。我说你今天就不要上班；干脆回家去；上床后把我所说的各点好好想一想。要是你依然不改初衷；那末；你明天早上再来；就上楼工作去。从现在起；你的周薪是二十五块美元；我还希望你要穿得整齐洁净；成为其他部门负责人的榜样。〃
他冷淡地。傲慢地站起身来。克莱德由于薪资骤增；以及有关他穿着整洁体面的嘱咐；感到非常鼓舞；不由得对堂兄无限感激；心里真恨不得跟他更亲热些。当然罗；吉尔伯特严厉。冷峻。十分自负；不过；如同伯父一样；还是没有忘掉他；要不然；他们就不会这么快地帮了他的大忙。只要克莱德能跟他交上朋友；博得他的青睐；想想吧；赶明儿克莱德在这里又会怎样飞黄腾达；什么工商界。社交界的殊荣；还不是一块儿冲他而来？
这时他心情那样亢奋；就不由得兴冲冲大步流星地走出了这座规模宏大的工厂。从今以后；不管碰上什么情况；他决心要在生活和工作中考验自己；他一定不辜负伯父与堂兄显然寄予他的厚望。。。。。。他对这个部门里的女人或是姑娘。。。。。。就得冷淡；甚至冷峻；必要时还得严酷无情。至少在目前；再也不跟迪拉特或是丽达；或是哪一类人交往了。
第十二章
一星期能挣到二十五块美元！身为一个拥有二十五个女工的部门的头头！同时又穿上了一套漂漂亮亮的衣服！坐在角落里一张办公桌前；望得见迷人的河上风光；心里的感觉是；在那个寒伧的地下室几乎待了两个月以后；终于在这个巨大的工厂里成了一个相当重要的人物！由于他是格里菲思的亲属；新近又得到擢升；惠甘和利格特不时簇拥在他身边；殷勤地向他提出忠告以及善意而又有益的意见。还有其他部门的一些经理；甚至包括总办事处里。。。。。。一个审计员。一个广告经纪人；偶尔走过也停下来向他寒暄致意。如今；他对新的工作各个细节全都十分熟悉；就可以不时留心观察周围的情况；开始了解全厂的动态。全厂的生产过程；以及原料供应的情况；比方说；大批麻布。棉布是从哪里来的；楼上大切布间是怎样把面料切开的；那里拥有好几百个工资很高。而又富有经验的切布工；此外还有一个职工介绍所；一位厂医；一所厂医院；大楼里专门设有一间餐厅；以供本厂职员在那里进餐。。。。。。可是对外恕不招待。。。。。。而他呢；身为一个部门的头儿；�