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赌你的两镑也行。〃
都宾接着说道：〃对的；就是关于乔治的事。听说奥斯本先生和他有些意见不合的地方。我对乔治非常关心；。。。。。。你知道我把他就当自己的弟弟；所以我真心希望他们两个言归于好。奥斯本小姐；我们马上就要到外国去；上面的命令一下来；没准隔一天就得开拔。打仗的时候；谁也不知道会有什么意外；爷儿俩应该先讲了和再分手。不过请你不必这么着急。〃
小姐答道：〃都宾上尉；他们并没有认真闹翻；不过言语稍为有些高低；那也是常事。我们天天盼望乔治回来。爸爸全是为他打算；只要他回来就没有问题。亲爱的萝达那天回去的时候虽然气伤了心；我担保也会饶恕他的。女人实在太心慈面软了；上尉。〃
都宾先生机灵得可恶；他说：〃你是天使化身；自然心地宽大。一个男人叫女人伤心；连他自己的良心上也说不过去。如果男人对你不守信义；你心里觉得怎么样呢？〃
小姐嚷道：〃那我还有命吗？我准会跳楼；服毒；难过得活不了。准会这样子。〃其实她也有过一两次伤心事；可是并不想自杀。
都宾接下去说道：〃像你这么忠实好心的人倒并不是没有；。。。。。。我说的并不是西印度的财主姑娘；奥斯本小姐；而是另外一个可怜的女孩儿。她从小受的教导就是一心一意爱乔治；乔治本人从前也爱她。她并没有做错事；现在她伤心绝望；家里又穷；却是一句怨命的话都没有；这是我亲眼看见的。我说的就是赛特笠小姐。亲爱的奥斯本小姐；你宽宏大量；总不能因为你弟弟对她始终如一就跟他过不去吧？如果乔治丢了她；良心上怎么说得过去？赛特笠小姐和你感情很好；千万帮帮她的忙吧！我。。。。。。乔治叫我来告诉你；他不能把婚约解除；因为这是他最神圣的责任。他求你帮他说话。〃
都宾先生只要受了感动；至多在刚开口的时候迟疑一下；以后便能滔滔汩汩的说下去。当时奥斯本小姐听了他的口才；很有些活动。
她说：〃嗯；这真叫人意想不到。。。。。。很糟糕。。。。。。奇怪极了。爸爸听了不知怎么样？乔治能够攀这门好亲事；为什么坐失良机呢？你这位替抱不平的人勇气倒不小；都宾上尉。〃她顿了一顿又说：〃可是我看不见得有用。当然我很同情可怜的赛特笠小姐；我真心同情她。我们一向觉得这头亲事不合适；不过总是对她很好的；呃。。。。。。非常好的。我想爸爸一定不肯。而且；一个有教养的女孩儿；如果能够克制情感；就应该。。。。。。乔治非跟她断绝不可；亲爱的都宾上尉；非跟她断绝不可。〃
〃难道说一个女孩子家里遭了事情；她的爱人就该把她扔在脑勺子后头吗？亲爱的奥斯本小姐；难道连你也是这个主意吗？亲爱的小姐；你非得帮她的忙不可。乔治不能把她扔掉；也不该把她扔掉。你想；如果你没有钱；难道你的朋友就会把你忘了不成？〃都宾说着；一面伸出手来。
这句话问得很乖巧；吉恩。奥斯本小姐听了着实感动。她道：〃上尉；我也说不上来了；我们这些可怜虫到底能不能相信你们男人的话呢？女人生来心肠软；搁不住人家一两句好话就信以为真。我看你们都是可恶透了的骗子。〃。。。。。。都宾觉得奥斯本小姐和他拉手的时候；捏了他一把。
他慌忙松了手道：〃骗子？不；亲爱的奥斯本小姐；男人并不个个都会哄人。你弟弟就不是这样的人。乔治从小就爱上了爱米丽亚。赛特笠；不管别的小姐有多少家私；他只肯娶爱米丽亚。他应该丢掉她吗？你难道劝他丢掉她吗？〃
吉恩小姐有她自己特殊的见解；觉得这问题很难回答；可是她不得不说句话；便支吾道：〃就算你不是骗子；你这人见解就离奇的与众不同。〃都宾上尉听了并不辩驳。
都宾又说了些客气话；他想奥斯本小姐心上已经有些准备；不妨把真情都告诉她；便对她说道：〃乔治不能和爱米丽亚断绝关系；因为乔治已经和她结了婚了。〃他把结婚前后的情形说了一遍；这些话我们已经听过了。他讲到可怜的女孩子怎么几乎死去；若不是她的情人有情有义；准会送命；赛特笠老头儿本来怎么不愿意；后来怎么弄来一份结婚证书；乔斯。赛特笠怎么从契尔顿纳姆赶来主婚；新夫妇怎么坐了乔斯的四马敞车到布拉依顿去度蜜月；乔治怎么希望亲爱的姊妹们在父亲面前说些好话；因为她们既是女人；心肠本来就软；待人又忠实；一定肯帮忙。都宾上尉把这些话说完；知道要不了五分钟她一定会把消息告诉给其余两个女人去听。他约着下回再来拜访（她连忙答应）；鞠了一个躬；告辞去了。
都宾刚刚出门；玛丽亚小姐和乌德小姐便直冲进来；奥斯本小姐也忙把意想不到的消息一五一十讲给她们听。说句公道话；姊妹俩倒并不怎么生气。私奔结婚自有它的特色；没有几个女人会真心反对。爱米丽亚居然肯这样和乔治结婚；可见她还有些魄力；两位小姐反而看得起她。她们正在你一句我一句的谈论讲究；忖度着不知爸爸说什么话；怎么处置这件事；只听得外面大声打门；好像打过来报仇雪冤的焦雷；里面几个窃窃私议的人都吃了一惊。她们以为准是爸爸来了。哪知道并不是他；却是弗莱特立克。白洛克先生。在先本来约好；等他从市中心出来；便带小姐们去看赛花会。
不消说得；要不了一会儿的功夫；秘密全给这位先生知道了。他诧异得不得了；可是脸上的表情却和姊妹俩多情善感大惊小怪的样子截然不同。白洛克先生是见过世面的人；而且又在资本雄厚的公司里做小股东；知道金钱的好处和价值。他心里顿时生出希望来；喜欢的全身抖了一抖；小眼睛里放出光来。他想乔治先生干下这样的糊涂事；说不定倒挑玛丽亚多得三万镑嫁妆；远超过自己从前的希望；乐得望着她嘻嘻的笑。
他甚至于对大小姐也关心起来了；望着她说道：〃哈；吉恩；依而思不娶你；将来要懊悔的；说不定你有五万镑财产呢。〃
姊妹俩在先并没有想到财产问题；可是上午逛花会的当儿；白洛克先生老是提起这一层；给她们开玩笑；说话的口气又斯文又轻松。她们玩了半天坐车回家吃饭的时候；自己也觉得身价陡增。可敬的读者请不要责备她们自私得不近人情。今天早上；写书的人坐着公共马车从里却蒙出来；他坐的是车顶；在换马的当儿；看见三个小孩欢天喜地亲亲热热的浸在路旁一汪子水里玩耍；弄得泥污肮脏。不久另外一个小孩走过来说道：〃宝莱；你的姐姐得了一个便士。〃孩子一听这话；立刻从泥水里面走出来；一路跑过去跟着贝格趋奉她。马车动身的时候我看见贝格神气活现；向附近卖棒糖女人的摊儿上大踏步走去；后面跟着一群孩子。
第 二 十 四 章 奥斯本先生把大《圣经》拿了出来
都宾把消息透露给乔治的姊妹之后；便又忙忙的赶到市中心。他手头的差使还没有办完；下半截更难。他想起要把这件事和奥斯本老头儿当面说穿；慌得心里虚忒忒的；退缩了好几次；暗想不如让姑娘们告诉他也罢；反正她们是肚子里藏不住话的。不幸他曾经答应把奥斯本老头儿听了消息以后的情形报告给乔治听；只得来到市中心泰晤士街他父亲的办事处；差人送了一封信给奥斯本先生；请求他腾出半小时来谈谈乔治的事情。都宾的信差从奥斯本的办事处回来；代替老头儿问好；并且说希望上尉立刻就去见他。都宾便去了。
上尉要报告的秘密很难出口；他预料眼前少不了有一场令人难堪的大闹；愁眉苦脸垂头丧气的进了奥斯本先生的办公室。外间是巧伯先生的地盘；他坐在书桌旁边挤眉弄眼的和都宾招呼；使他觉得更窘。巧伯挤挤眼；点点头；把鹅毛笔指着主人的门口说道：〃我东家脾气好着呢。〃他那欢天喜地的样子看着叫人焦躁。
奥斯本也站起来；很亲热的拉着他的手说：〃你好哇；好孩子。〃可怜乔治派来的大使看见他诚心诚意招待自己；十分难为情；虽然拉着他的手；却使不出劲来。都宾觉得这件事多少该由自己负责；把乔治拉到爱米丽亚家里去的是他；赞助和鼓励乔治结婚的也是他；婚礼差不多是由他一手包办的；现在又该他来向乔治的爸爸报告消息；而奥斯本反而笑眯眯的欢迎他；拍他的肩膀；叫他〃都宾好孩子〃；怪不得这个做代表的抬不起头。
奥斯本满心以为都宾来替儿子递投降书。都宾的专差送信来的时候；巧伯先生和他主人正在议论乔治爷儿两个的纠纷。两个人都以为乔治已经屈服；原来那几天来；他们一直在等他投降。〃哈哈！巧伯；他们这次结婚可得热闹一下。〃奥斯本一面对他书记说话；一面啪的一声弹了一下他那又粗又大的手指；又把大口袋的大金元小银元摇得哗啦啦的响；洋洋得意的瞧着他的手下人。
奥斯本满面笑容；坐下来把两边口袋里的钱颠来倒去的摆弄；做出意味深长的样子瞧着对面的都宾。他见都宾脸上呆呆的；愣着不说话；暗暗想道：〃他也算是军队里的上尉；怎么竟是个乡下土老儿的样子。真奇怪；跟着乔治也没学到什么礼貌。〃
最后都宾总算鼓起勇气来了。他说：〃我带了些很严重的消息给你老人家。今天早上我在骑兵营里听得上面已经下了命令；我们的联队本星期就开到比利时去。回家以前；总得好好打一仗；谁也不知道我们这些人里头有多少会给打死。〃
奥斯本神气很严肃；说道：〃我儿。。。。。。呃；你们的联队总准备为国效劳。〃
都宾接着说道：〃法国军队很强大；而且奥国和俄国一时不见得就能够派军队过来。我们是首当其冲；拿破仑小子不会放松我们。〃
奥斯本有些着急；瞪着眼问他道：〃都宾；你说这些话有什么用意？咱们英国人还怕他妈的法国人不成？〃
〃我这样想；我们这一去冒的险很大。如果你老人家和乔治有不合的地方；最好在他离国以前讲了和。您想怎么样？现在大家闹得不欢；回头乔治要有个失闪；您心里一定要过不去的。〃
可怜的威廉一面说话；一面把脸涨得通红；因为他觉得出卖了朋友；良心不安。没有他；也许父子两个根本不会闹翻。乔治的婚礼为什么不能耽搁些日子呢？何必急急忙忙的举行呢？他觉得拿乔治来说；至少不会因为离开了爱米丽亚就摘了心肝似的难过；爱米丽亚呢；说不定当时大痛一阵；以后也就渐渐的好了。他们的婚姻；还有一切跟着来的纠葛；全是他闹出来的。他何苦这样呢？都只因为他爱她太深；不忍见她受苦；或者应该说他自己为这件事悬心挂肚得没个摆布；宁可一下子死了心。这心情好像家里死了人；来不及的赶办丧事；又好像心里明知即刻要和心爱的人离别；不到分手那天总放不下心。
奥斯本先生放软了声音道：〃威廉；你是个好人。你说得不错；乔治和我分手的时候不应该彼此怨恨。你瞧；做父亲的谁还强似我？譬如说；我知道我给他的钱准比你父亲给你的钱多两倍。可是我也不吹给人家听啊！至于我怎么尽心尽力替他做牛马；也不必说了。不信你去问问巧伯；问问乔治自己；问问所有的伦敦人。我替他提了一头亲事；就是国内第一等的贵族；攀了这样的亲事还要觉得得意呢。这算是我第一回求他；他反倒一口推辞。你说；难道是我错了不成？这次吵架谁的不是多？自从他出世以来；我像做苦工的囚犯那么勤劳；还不是为着他的好处？说什么也不能怪我自私自利吧？让他回来得了。他回来；我就伸出手来跟他拉手。从前的事情不必再提；我也不记他的过。结婚呢；是来不及的了；只叫他和施小姐讲了和；等他打仗回来做了上校再行婚礼。他将来准会做到上校的；瞧着吧。老天在上；如果出钱捐得到；乔治不会做不着上校！你把他劝得回心转意；我很高兴。我知道这是你的功劳；都宾。你帮忙解救他的地方可多了。让他回来好了；我决不让他过不去。你们两个今天都到勒塞尔广场来吃饭吧。老地方；老时候。今天有鹿颈子吃；我也不会多问不知趣的问题。〃
这样的夸奖和信赖弄得都宾十分不好意思。他听得奥斯本用这样的口气说话；越来越觉得惭愧。他说：〃我想您老人家弄错了。我知道您弄错了。乔治的志向最高；不肯贪图财产；去娶个有钱娘子。您如果恐吓他；说什么不听话就不让他承继财产；只会叫他更加强头倔脑。〃
奥斯本先生的样子依旧舒坦得叫人心里发毛；说道：〃嗳唷；我白送他一年八千镑到一万镑的收入；难道算是恐吓他不成？如果施小姐肯嫁我；我求之不得。皮肤黑一点儿我倒不在乎。〃说着；老头儿涎着脸；色眯眯的笑了一声。
做大使的正色答道：〃您忘了奥斯本上尉从前的婚约了。〃
〃什么婚约？你这话什么意思？难道说；难道说乔治竟是个大饭桶；还在想娶那老骗子穷光蛋的女儿吗？〃奥斯本先生想到这里；又惊又气：〃不信你到这儿来就是告诉我乔治要娶她？娶她！倒不错；我的儿子；我的承继人；娶个低三下四的叫化婆子！如果他要娶她的话；请他买把笤帚到十字路口去扫街。我记起来了；她老是跟在乔治后面飞眼风；准是她爸爸那老骗子教她的。〃
都宾觉得自己越来越生气；反而有些高兴；插嘴道：〃赛特笠先生是您的好朋友；从前您可没叫过他流氓骗子。这门亲事是您自己主张的。乔治不应该反复无常。。。。。。〃
奥斯本老头儿大喝一声道：〃反复无常！反复无常！我们家的少爷跟我吵架；说的正是这话。那天是星期四；到今天两个多星期了。他支起好大的架子；说什么我侮辱了英国军队的军官了。他还不是我做父亲的一手栽培起来的？多谢你；上尉。原来是你要把叫化子请到我们家里来。不劳费心；上尉。娶她！哼哼；何必呢？保管不必明媒正娶的她也肯来。〃
都宾气的按捺不住；霍的站起来道：〃我不愿意听人家说这位小姐的坏话。这话您更不该说。〃
〃哦；你要跟我决斗是不是呀？那么让我叫人拿两支手枪来。原来乔治先生叫你来侮辱他爸爸。〃奥斯本一面说一面拉铃。
都宾结结巴巴的说道：〃奥斯本先生；是您自己侮辱世界上品格最完美的人。别骂她了；她如今是你儿媳妇了。〃他说完这话；觉得其他没什么可说的；转身就走。奥斯本倒在椅子上；失心疯似的瞪着眼看他出去。外面一个书记听见他打铃；进来答应。上尉刚走出办事处外面的院子；就看见总管巧伯先生光着头向他飞跑过来。
巧伯先生一把抓住上尉的外套说道：〃皇天哪；到底怎么回事？我东家气的在抽筋；不知乔治先生到底干了些什么事？〃
都宾答道：〃五天以前他娶了赛特笠小姐。我就是他的傧相。巧伯先生；请你帮他的忙。〃
老总管摇摇头说道：〃上尉；你这消息不好。东家不肯饶他的。〃
都宾请巧伯下班以后到他歇脚的旅馆里去；把后来的情形说给他听；随后垂头丧气的朝西去了。他回想过去；瞻望将来；心里非常不安。
当晚勒塞尔广场一家子吃饭的时候；看见父亲嗒丧着脸儿坐在他自己的位子上。按惯例；爸爸这么沉着脸；其余的人就不敢作声了。同桌吃饭的几位小姐和白洛克先生都猜到准是奥斯本先生已经得着了消息。白洛克先生见他脸色难看；没有敢多说多动。他坐的地方；一边是玛丽亚；一边是她姐姐；坐在饭桌尽头主妇的位子上。他对她们姊妹俩分外的周到殷勤。
照这样坐法；乌德小姐一个人占了一面；她和吉恩。奥斯本小姐之间空了一个座位。往常乔治回家吃饭的时候；就坐在那儿。我已经说过；从他离家之后；开饭的时候照样替他摆上一份刀叉碗碟。当下大家默默的吃饭；碗盏偶尔叮当相撞；弗莱特立克先生微笑着断断续续的低声和玛丽亚谈体己话儿；此外什么声音都没有。佣人们悄没声儿的上菜添酒；哪怕是丧家雇来送丧的人；也还没有他们那副愁眉哭眼的样子。奥斯本先生一声儿不言语；动手把刚才请都宾共享的鹿颈子切开来。他自己的一份；差不多没有吃。不过酒倒喝得不少；管酒的不停手的替他斟酒。
晚饭快要吃完的时候；他瞪着眼轮流瞧着所有的人；随即对乔治的一份杯盘瞅了一眼；伸出左手指了一指。女儿们白瞪着眼；不懂他的手势。。。。。。也许是假装不懂；佣人们起初也不明白。
他开口道：〃把那盘子拿掉。〃说罢；咒骂着站起来；一面推开椅子；走进他自己的私室去了。
在奥斯本先生家里；大家管饭厅后面的房间叫书房；除了主人以外；别的人轻易不准进去。奥斯本先生如果星期日不高兴上教堂；便在那屋里的红皮安乐椅上坐着看报。房里有两口玻璃书柜；摆着装订得很坚固的金边书；都是大家公认有价值的作品；像《年鉴》呀；《绅士杂志》呀；《白莱亚的训戒》呀；《休姆和斯莫莱脱》呀。他一年到头不把书本子从架子上拿下来看；家里别的人也是宁死不敢去挨一指头。除非在星期天晚上；家里偶然不请客；《缙绅录》旁边的大红《圣经》和祈祷文才给拿下来。奥斯本打铃传齐了佣人；在客厅里举行晚祷；自己提高了声音；摆足了架子；读那祈祷文。家里的佣人孩子；走进屋子没有不害怕的。管家娘子的家用账；管酒佣人的酒账；都在此地受到检查。窗外是一个干净的砖地院子；对面就是马房的后门；另外有铃子通过去；车夫从自己的屋子走进院子；好像进了船坞；奥斯本就从书房窗口对他咒骂。乌德小姐一年进�