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“娘，你要是不肯吃，我也就不吃了！”水生把自己的半碗饭放在灶上说。
桂花放下手中的碗筷，站起来将水生搂在怀里，亲切地说：“水生，我的好孩子，知道心痛娘了，娘真是没白养你！”
水生将半碗米饭递给桂花说：“娘，快趁热吃了吧。”
母子俩挨着坐在一起，吃得是那样津津有味，虽然这顿很平常的白米饭算不得美味佳肴，但他们母子感受到了一种少有的温暖和惬意。
时光飞逝。过完春节，转眼间又到了播种春耕的日子。土改结束后，相思寨响应党和政府的号召，成立了互助合作组。水生已经长成个小大人了，虽然桂花还是想节衣缩食，送他到城里去念中学，水生却坚决不同意再读书了。他并不是不想读书，他深知知识的重要，但他不愿让母亲耗尽心血来供自己读书上学，他要帮母亲一把，分担起家庭生活的重担，减轻母亲肩上的重轭。因此他辍学后跟着村里的叔叔伯伯学着各种农活，和互助组的人一道参加春耕播种。虽然他还不到十五岁，田里的各种简易农活他都得心应手地独立操作，当得上半个劳动力。
桂花看到儿子一天天长高，心里着实高兴。儿子的勤劳在村里有口皆碑，人家常在她面前夸赞水生听话懂事像他爹荣标，桂花虽然打心眼里高兴，但心中总感觉到孩子少了依托，十多年来没有得到过一点父爱。她不埋怨荣标，因为荣标远离故土十多年，也许他至今还不知道自己有这么个懂事体贴人的儿子，不知道他们母子俩还艰难地生活在这个窘迫的家庭中。自己这辈子已经别无所求，她只希望水生将来能跟他爹过上好日子。打从水生“呱呱”落地起，水生就和她相依为命，没过上一天安身的日子。如今他爹在京城做官，能够得到他爹的一点关照那该有好呵！水生虽然年少无知，但他已比一般同龄的孩子更懂事、更成熟些。隔不断的父子亲情，使水生常常萌生一股强烈的愿望：要去寻找自己的父亲。可是几次他找母亲提起时，母亲却一脸严肃地对他说：
“孩子，你还太小，到北京千里迢迢，哪里给你弄那么多盘缠？何况就是到了北京，你一个乡下孩子，茫茫人海中你能找得到你爹吗？”“能够找到，娘，我一定能找到他！”水生信心十足地说。桂花抚摸着他的头，心中升起一股温热，她感到儿子已经真的长大了。她心里想：自己虽然成份不好，但水生毕竟是他的血脉，她要等忙完了这一段农活后，让吴三给他爹捎个信，让他爹将他接到身边去，以了却自己的心愿。
晚上，桂花坐在床边给水生缝补衣服，田间一天的劳累忙碌，使她本来有些虚弱的身子支撑不住，头歪倒在墙头睡着了。水生正在一边洗脚，他见母亲在打瞌睡，脚也顾不上擦，忙起身拿件衣服给母亲盖在身上。他知道母亲太累了，每天清早起来，里里外外从没闲过手脚，他不愿叫醒她，他要让母亲多睡上一个时辰。
水生拧亮油灯，准备给在北京的父亲写信。今天下午，他在地里干活时，吴三对他说：“水生，你想爹吗？”水生笑着说：“我爹怎么把我和娘忘了？”吴三说：“傻孩子，你爹和你娘情深意重，怎么会忘记你和你娘呢？”“那他怎么连个信也不给我们来？”吴三说：“你就不能给你爹写封信？把你和你娘的情况告诉他，让他来接你们娘俩。”水生点了点头说：“爷爷，北京那么大，我爹能收到我的信吗？”“能，你爹在北京是大干部，谁都认识他。”水生会心地笑了，笑得是那么开心舒坦。
水生将在外面捡到的一个纸烟盒平平地展开，磨了几滴墨，伏在油灯下写起信来：
爹：我叫水生，是你的亲生儿子，今年快满十五岁了，我一直还没见到过爹。听娘说，我很像你，什么都像，爹，娘日子很苦，我和娘好想你呀！你怎么不回来看看我们。爹，你是不是做了那个陈世美水生写着写着，桂花醒过来了。她揉了几下发红的眼睛问道：“水生，你在写什么东西？”水生头也未抬地说：“给爹写信。”
桂花惊愕地站起身走到水生跟前，心中感到了一阵快慰地说：“给我看看。”水生让母亲坐下，自己站了起来。桂花瞧着那有些歪扭的毛笔字，脸上绽出了笑容。
“娘，这信怎么发出去？”水生问。
“明天请吴爷爷帮忙发了吧。”桂花说。
第二天早上，水生把信送到吴三家里，吴三接过信，瞧了一眼信封上的“北京李荣标将军”几个字，心中泛起了一股甜蜜的回忆。
第二十七章
岁月的流逝，往往会淡化情感的追忆。尤其是当一个人感到过去残存下来的情感已经隐入一片沙漠之地时，那种撩人心魄的企盼和焦渴也就随之崩溃坍塌了。李荣标对于自己和桂花那段刻骨铭心的爱已经淡化。自从周萍从南方归来，给他带来那个令他愁肠百结的消息后，他感到一切都是那样让人捉摸不透，对逝去的也已经心灰意冷，生活倒也又平静恬淡起来。离开家乡那么多年，古人都有“树长千年，叶落归根”之说，他又何尝不想回到自己的家乡看看。可当他一想到桂花的遭遇，想到自己这么多年没能给她一点照顾，如今她又下落不明时，他心里就泛起负罪般的愧疚。他深感对不起她，他无颜去见相思寨的父老乡亲，他要把未了的情深深地埋在心底，让它随着岁月的磨损而风化。
时间如白驹过隙，转瞬间又是两度寒暑过去。一天晚上，李荣标坐在书桌前，拿着一张《解放军报》翻看着，周萍推门进来了。李荣标回头笑着问道：“怎么，今天这么晚才回？”周萍脱掉军帽挂在衣架上说：“今天院内组织医务人员到首钢，支援社会主义建设，晚上还开了联欢会，因此回来晚了。”李荣标站起身，接过周萍脱下的军装说：“党中央发出了第一个五年计划的通知，全国上下正掀起一个社会主义建设的热潮，军区这些天也正在研究如何发扬人民子弟兵的光荣传统，支援祖国建设。现在可是搞建设的好时候了，土改全面完成，美国又在朝鲜战场节节败退，迫其签订了停战协定，国内形势好，政治稳定，人民干劲冲天，中国有希望啰！”
不知为什么？看到李荣标那高兴劲，周萍心上好像拂过一阵春风。她想到了相思寨的李桂花，想到了那个和荣标长得一模一样的水生。多少次她话到嘴边又咽了回去，为的是不让荣标受连累，如今土改结束，大家都在搞建设，该是让荣标去看望她的时候了。她不能再恪守诺言让桂花母子忍受那种精神的折磨了。她要把他们的一切和盘倒出，让自己心中的那块沉重的石头落地。
她走到他面前，温情地说：“荣标，你回相思寨一趟吧。”
李荣标惊愕地望着她问道：“回去干什么？”
“看看他们。”周萍说。
“哎，算了，触景生情，心里更难受。”
周萍拉过他的一只手，双手紧紧地握住着说：“她还在。”
“什么，你说什么？”李荣标惊愕地瞪大了眼睛说。
周萍轻声说：“桂花还在相思寨，她和儿子日子过得很艰难，孩子都十多岁了，长得很像你。”
“你说的是真的？”李荣标双手摇着她的臂膀说。
“嗯，”周萍挪开李荣标的手，从衣柜内拿出一双布鞋说，“这是她给你的，你穿上试试。”
李荣标将布鞋“啪”地一声掷在桌子上吼道：“你混蛋！”
周萍清楚他的脾气，她望着他的背脊有些委屈地说：“看你，像个高级干部吗？”
“你为什么不早说？你太不像话了。”
“你听我说！”
“我不听！”
“你听我解释嘛！”
“没什么好解释的！”
“你让人说话嘛，”周萍对李荣标这种态度十分不满，但她仍没有发火，而是走到他身边的沙发上坐下说，“当时正是土改时期，吴府的人都死光了，地主分子的帽子就让她顶着。那晚我避开众人的眼光，一个人走到她那暗泽潮湿的屋内看她，她感到十分惊讶，我冒称是你的秘书，她信以为真。临走时，她几次要跪在我面前，求我千万不要把见到她的事告诉你。她知道，你如果知道她还在人世，一定会不顾一切地去看她，可她不愿因成分问题使你受到牵连。在她的再三恳求下，我不得不答应她的要求。我当时也是左右为难呀！”
李荣标仍一声不吭地坐在沙发上抽着烟，半截烟头屁股烧着了手指，他还没觉察到。
周萍又从抽屉里拿出一叠汇款单的回执放在茶几上说：
“我不是吃醋，我也是个女人，我知道女人的难处。这两年我都在尽力给她做点什么，每个月我给他们母子寄去２０元生活费，回单都在这里，你看看吧！”
李荣标听完她的解释，又看到这叠汇款回执，心里的火气顿然冰释。她站起身来，轻轻地将周萍揽在怀里，说：“回去，回去，明天就回相思寨！”
周萍伏在他的肩头上，感觉到他身子的抖颤，泪水盈满了她湿润的眼眶。
水生天天盼望着父亲的回信，他每隔三两天就到村上小学去一趟，看有没有父亲寄给他的信，可是等了一个多月，却没能见到父亲的只言片语。水生心里想：父亲为什么不回信呢？是路途中信件丢失，父亲没有收到，还是父亲不认他这个乡下儿子呢？不！他相信从未见过面的父亲，他听娘和吴三爷爷讲过父亲许多的人生故事，父亲决不是那种见异思迁的人。也许是北京地方太大，信中地址不详，父亲没有收到他的信吧。
他还是没有失望，又给父亲写了一封信，每天照样去村里学校，等候父亲的佳音。那天水生从山上砍柴回来，刚走到村头那株樟树下，吴三站在村口见水生回来，便急匆匆地迎上前去说：“水生，我等你好一阵了，快到学校去，你爹要回来了。”
水生欣喜若狂地说：“真的吗？”
“嗯，”吴三说，“刚才我在学校门口听到邮递员把一张四四方方的纸交给了校长，说是你爹打来的电报。”
水生将一捆柴禾往地上一丢，拔腿就朝学校跑去。吴三捡起那捆柴禾背在肩上远远地跟在水生的后面。
水生气喘嘘嘘地跑到村学校，学生伢子正背着书包放学回家。水生推开校长的房门说：“我爹的电报在哪里？”校长老头见跑得上气不接下气的水生一脸汗水地站在门口，忙将电报塞在他手上说：“水生，以后再也没有人敢欺负你了，快回去给你娘报个喜讯吧！”
水生捧着那寥寥数语的电文，心里像溶了蜂蜜似的格外欣喜。他看了一遍又一遍，以至背着柴禾的吴三走到了他眼前，他还不知道。
“水生，回去吧。”
水生回过头，见吴三背着他那捆柴草，忙从他肩上接过来说：“吴爷爷，我来背。”
“没事，爷爷能背得动，快走，让你娘也高兴高兴。”
两个人兴冲冲地走着，刚放学的几个年纪大一点的孩子见吴三和水生跟在他们屁股后面，其中一个叫牛伢子的指着水生说：“臭地主崽子”
！
水生说：“你说谁？”
牛伢子说：“说你怎么样？你是小地主，你娘是地主婆！”
“我不是，我娘也不是！”
“还说不是，你娘是村里大地主的小老婆，不是地主婆是什么？”另一孩子附和着说。
水生指着那孩子说：“我娘是好人，她不是地主婆！”
“地主崽还嘴硬，”牛伢子和一群孩子围了过来，口里都不停地叫喊着：“地主婆，小地主，只准老老实实，不准乱说乱动。”
水生突然跳上土坎，把电报往他们眼前一晃说：“老实告诉你们，我爹是北京的大官，他给我来了电报，准备来接我们上北京，这就是我刚从校长那里拿到的电报，你们谁还敢过来欺负我！”
吵吵嚷嚷的孩子们被他慑服，一个个瞪大眼睛望着他，纷纷散开去。
在不远处的田埂上，狗娃蹲在草地上，笑着观看孩子们围着水生嘲弄，心里生出几丝得意。可是刚才当他听到水生神气十足地告诉他们他父亲要回来时，他脸上的笑容和得意倏然消失，他扯了一根草咬在嘴里，把手剪在背后匆匆地朝村部走去。
桂花做好饭菜等着水生回来。她站在门口望了一会儿，便搬条凳子坐在门外搓草绳。近来她总感到胸口疼痛，有时痛得大汗淋漓。这一切她都没让水生看到，生活的拮据也使她打消了去找郎中看看病的念头。自从儿子水生给他爹写信后，她也多么盼望荣标早日给他们母子回信呀！生活的清贫，疾病的缠身，使她倍加思念荣标，这一生她没有别的奢求，只希望在她离开这个世界之前能够见上他一面。她像王宝钏守破窑般等了他十几年，为的是等到这一天的到来。可如今水生写的信如泥牛入海。莫非他真的将我们母子忘到了脑后？
桂花感觉到胸口一阵剧痛，她忙放下手中的活儿，双手紧紧地按住胸部，不停的咳嗽使她喘得很厉害，她忙进屋倒了一盅茶慢慢地吞咽着。
“娘，娘，我爹要回来了！”水生人还未进屋，声音便飘进了屋内。
桂花一阵惊喜地跑出门外，见水生和吴三匆匆走了过来。水生三步并着两步跑到桂花面前说：“娘，你看，这是爹发来的电报。爹要回来看我们啰！”
桂花接过水生手中的电报仔细认真地端详着，泪水在她眼眶内闪动着，她喃喃地自言自语说：“真的要回来了，真的要回来了”欣慰之情溢于言表。
吴三将柴草放在阶矶上，走过来对她说：“桂花，喜事喜事，真是天大的喜事呀！”
桂花抹了一把泪水说：“他爷爷，荣标和我们母子能有今天，多亏了您的帮助，您是我们的大恩人哪！”
“别那样说，我只不过是积了一点阴德，将来到阎王爷那儿不下地狱就行了。”
桂花从口袋内摸摸索索地掏出几张皱巴巴的钱，叫过水生说：“快去打点酒，让你爷爷在我家吃饭。”
吴三从裤腰上掏出一个酒葫芦说：“不必了，我已经准备好了喜酒，我也要同你们一起高兴高兴。将来水生去了北京，可要给你吴爷爷弄两瓶好酒，捎几条大前门的香烟啰！”
“那当然啰，只要我到了北京，我就跟爹说，每月给你寄好烟好酒，还给你寄钱，让您享清福。”水生一本正经地说。
“好孩子，吴爷爷有你这句话也就心满意足了。”
站在一旁的桂花，望着心花怒放的儿子，心中涌动着一股甜蜜。
第二十八章
鸡刚叫了头遍，桂花就从睡梦中醒来。也许是过于兴奋的缘故，她怎么也睡不着了。晚上，她做了一个梦，梦见李荣标骑着一匹雪白的马，身着戎装，笑容可掬地朝他走来，身后跟着一群人，那热烈少见的场面不亚于古戏中衣锦还乡的皇亲国戚。他对着她直笑，她朝他走过去，他从马背上跳下来，紧紧地搂住了她，她身子都搂痛了，便叫了一声“轻点好吗”，梦便醒了。她睁开眼睛，屋内漆黑一片，她侧着身子望了一眼窗外，窗外只有几丝淡淡的月光。她睡不着也不想再睡了，便轻轻地爬起来，披上一件衣服，摸索着找到一盒火柴擦燃，点亮了油灯。她端着油灯分开蚊帐，瞧了一眼睡得香甜的水生，将他伸在被子外的一只手放进被窝中，然后到破柜子内找出两件衣服，在油灯下细细地缝补着。
不知什么时候，水生醒来，见母亲在油灯下缝补衣裳，便爬起来说：“娘，天还没亮，你起来这么早？”
“娘睡不着，想找几件像样的衣服补一补，到时别给你爹丢脸。”
水生说：“娘，还补那些烂衣服做什么？等爹回来后，我要爹给你买好多好多的绫罗绸缎，好吗？”
桂花放下针线活，站起身走到床前说：“好孩子，只要你爹还记着我，娘就心满意足，娘什么东西都不要，娘只希望你们父子好。”
“娘，你真是太善良了，”水生搂着桂花的脖子说，“这么多年，你心里就一点都不怨恨爹？”
桂花深沉地说：“娘也想过，像你爹现在这个身份，身边也有人了，和娘的遭遇有天壤之别一想到这里，娘心里也很难受！我再一想，还是你周萍阿姨说得对，这不是你爹的错，我不能怪他。哎，娘要怪只能怪自己的命不好。喔，水生，时间还早，躺下睡一会儿，娘等下喊你起来吃早饭。”
“娘，我也没瞌睡了。我起来跟你烧火做饭。”
“傻孩子，时间还早着呢，外面还黑沉沉的，听话，还睡半个时辰。”
“娘，我真的不困。”
“是你爹要回来了，喜得睡不着了吧？”
“娘比我还起得早，不也是高兴得睡不着觉吗？”
桂花嗔怪地瞪了水生一眼说：“小精灵鬼，跟你爹一样！”
水生腾地爬起床，穿上衣服说：“娘，你说爹什么时候回来？”
桂花说：“我心里觉