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水生腾地爬起床，穿上衣服说：“娘，你说爹什么时候回来？”
桂花说：“我心里觉着他今天一定能回来。你看，这油灯结了一个好大的灯花，我也老觉着眼皮在不停地跳。”
“嗯”，水生点了点头说，“我帮助整理房间，你休息一下吧。”说完他走到床前叠好被子。桂花说：“这些都让娘来做，等天亮后你到镇上去买点酒菜，家里还有几个鸡蛋，你爹回来，我们在一起吃顿团圆饭，太寒酸可不行啰！”说完，她端出一个木盒子，把里面所有的积蓄都倒了出来，纸币硬币掺在一起，她将角票分票叠整齐，一张一张地数了数，还不到五块钱。她把钱塞在水生内衣口袋里，嘱咐说：“水生，娘说的你记住了吗？”
“记住了，娘，你放心吧。”
母子俩你一句我一句地谈着，不知不觉，天色已经大亮，水生挽了个小包袱，说：“娘，我走了。”
“嗯，快去快回，娘等着你吃早饭。”桂花将他送到门外说。
水生的身影消失在晨雾之中，桂花拿着扫把将屋外地坪扫了一遍，然后在阶矶上抱了一抱干柴，走进灶屋。
饭菜做好后，水生还没回来。桂花换上一件稍好些的蓝布衣服，拿着梳子梳理了几下有些蓬乱的头发，并将头发挽成一个髻用发簪簪好，然后拿起一面镜子照着。镜子内出现了一张疲倦、憔悴而略显苍老的脸，额上那皱纹也是那么深那么多，还有那两鬓的白发如根根银丝“我怎么变成这个样子了？我成了老太婆了吗？可我还不到四十岁呵！”她把镜子扑在桌上，失望地叹了口气。
伴着一阵“咚咚锵锵”的锣鼓声，狗娃领着一帮大人孩子兴高采烈地朝桂花家门前走来。狗娃走在最前面，跟在他身后的两个青年小伙子抬着一块光亮的牌匾，上面写着“光荣军属”四个大字。
，狗娃从水生口中得知李荣标要回相思寨的消息后，他惊愕了好半天，心里在想：这李荣标真的还没死？莫非那每日给桂花寄钱的就是他。水生说他爹在北京当了大官，这未必是假？他火急火燎地跑到学校找校长老头打听此事，校长老头告诉他电报确实是从北京发来的，发报人是李荣标也一点不假。狗娃这下有些慌神了。过去荣标和桂花待自己都不错，可这些年来，自己昧着良心干了不少见不得人的勾当，打她的主意，虐待桂花母子；划成分时，擅自作主给桂花定为地主婆子；还有那每月从北京汇给桂花的钱，没让她沾上分文，自己暗自塞了腰包花天酒地想到这里，狗娃有些胆颤心惊起来。李荣标的衣锦还乡，一家人团圆，自己所干的那些丑行就会露馅，不仅自己这个令人羡慕的村长位置靠不住，弄得不好，还要落个私领汇款，贪污他人钱财的罪名而蹲几年监狱。这将如何是好？他火烧屁股般来到村部，闷坐了一会，又回到家里，一个劲地喝起闷酒来。
雪梅干活回家，见他神色不对，便说：“今天怎么啦，谁借了你的谷子还你的糠，这副模样儿？”
狗娃仍不吱声，他倒了一盅酒，端起来又要喝下去。
雪梅夺过他的酒杯，说：“你到底是怎么啦？说话呀！”
狗娃望了她一眼，情绪低落地说：“水生他爹荣标要回来了。”
“这是好事呀，”雪梅说：“桂花姐母子可有出头之日了。”
“他有出头之日，对你我有什么好处？你知道我和桂花结了仇怨，划了她地主成分，她心里直恨我呢？”
雪梅说：“谁叫你黑心黑肝，把桂花姐当成坏人看待。这下可好了，看你怎么向水生他爹交待？”狗娃狠狠地瞪了她一眼，说：“你这婆娘，晓得个屁！你那穿的新衣服，还有吃的喝的是从哪里来的？”
“哪里来的？”
“是李荣标从北京汇给桂花母子的。”
“你这没良心的东西，怎么能贪污别人的钱财呢？”雪梅埋怨说。
“还不是为了这个家，”狗娃说，“你还吵什么？快给我拿个主意吧，不然我会坐牢你就要守活寡了。”
雪梅瘫坐在椅子上不再做声。
狗娃说：“我想趁荣标还没回来之前稳住桂花，我知道你和桂花关系一向不错，到时你向她给我陪个不是，我再想办法弥补一下我们之间的隔阂。”
狗娃冥思苦想，终于想出了这样一个给桂花送“光荣军属”牌匾的主意。这牌匾既送给桂花母子看，也为他自己好在荣标面前找到一个借口。
一群人敲锣打鼓地来到桂花茅屋前，狗娃笑容可掬地朝屋内喊道：“桂花嫂，恭喜恭喜呀！我们给你挂匾来了。”说完他吩咐几个青年将牌匾挂在茅屋檐下。
桂花正在屋内纳鞋底，见狗娃领着一群人敲锣打鼓朝自己家走来，她一时如坠云里雾里。她走出门来，奇怪地看到眼前这一切时，她惊诧地说：“你们这是”
狗娃满脸堆满笑容地说：“桂花嫂子，荣标哥要回相思寨了，她在京城当官，这是我们全村的光荣，也是桂花嫂的光荣啊这光荣军属你是当之无愧。有什么困难和要求，你尽管对我说，村里会尽力帮你解决的。过去有些得罪嫂子之处，请嫂子不要放在心上。我也不是有意为难你，群众把我抬出来在村上为头，真有些身不由己呀！嫂子，过去了的事情你可要为我多担代点，今后，只要我在村里当这个芝麻官，我是不会亏待你的。”狗娃抬头瞧了一眼那茅房下的牌匾继续说：“嫂子，你虽然是地主成份，但你是革命军属。你瞧，这光荣军属的牌匾多叫人羡慕呀！”
桂花瞧着狗娃那副嘴脸，眼前浮现出狗娃站在台上斗争她的场面，耳畔也响起了狗娃那声嘶力竭的口号声：“打倒地主婆李桂花！打倒地主婆李桂花！打倒破鞋李桂花”这声音越喊越大，好像要吞噬她的躯体似的。她感到了一股巨大的压力向她压来，她心慌意乱地回身将门关上，胸口感觉到又一阵剧痛。
狗娃见桂花返身关上了房门，也就作罢。但他还是站在门口朝屋内喊道：“桂花嫂子，没什么事我就走了。”说完他领着大伙儿散去。他一边走心里一边暗自骂道：“臭娘们，神气么子？敬酒不吃吃罚酒，到时有你好受的！”
“我不能牵连他！我不能牵连他！”桂花按着疼痛的胸部，靠在床杠上，额头上沁出了细密的汗珠。
她歇息了片刻，吞了几颗香椒，疼痛减轻了一些。她已经打消了见李荣标的念头，她要趁他回来之前走得远远的。她开始收拾东西，等水生回家后母子俩离开这里。
她把几件稍好的衣服叠好，连同其他东西一起用包裹包好，一切收拾停当，她就站在屋门外踮起脚尖等候水生回来。
水生出去好一阵了。清早水生到镇上买了些东西回来，母子俩乐呵呵地忙乎着，水生更是笑逐颜开，他在心里想好了好多话语，第一次见到父亲，他要留给父亲一个美好的印象。他帮着母亲烧火劈柴，还担着水桶挑了满满的一缸水。桂花见他手脚未停，头上冒着热气，她让他洗了个澡，换上了一件半新衣服。桂花一边做饭一边对水生说：“水生，家里的事我来做，你到村口上去望望，别让你爹回来找不到家。”水生欢蹦活跃地朝村口跑去。
水生站在村口，望眼欲穿般直盯着那条通往相思寨的简易公路。突然一阵锣鼓声传来，他好奇地回头望去，看到自家门前簇拥着一群人，他心里想：莫非爹已经回来了？于是他拔腿跑回家，桂花站在门口焦急地说：“水生，快，快跟娘走！”说完忙把他拽进屋里。
水生丈二和尚摸不着头脑，他不解地问道：“娘，你这是干什么呀？”
桂花挽起包裹拉着水生说：“水生，我们走吧！”
“娘，你刚才还要我去村口望爹，怎么一下子又要走，你不等爹回来？”
“水生，娘思来想去，还是走好！”
“娘，你等了爹十六年，不就是为了见爹一面吗？”
桂花耐心地说：“水生，娘是地主婆，你爹是将军，可不能因为娘害了你爹呀！水生，听娘的话，跟娘走，好吗？”
水生不情愿地说：“到哪里去？”
桂花说：“天下大得很，我们到哪里还不能过？”
“我不走，我要和爹一起到北京去。”水生坐在床边仍一动不动。
“水生，娘求你了，我们走”话未说完，桂花感到一阵眩晕，踉跄了几步，险些跌倒。水生忙将桂花扶起说：“娘，你怎么啦？娘身子不舒服，我送你上医院，好吗？”
桂花用手捶打着额头，倚着床沿站立着说：“不碍事，水生，娘的话你还听不听？如果还当我是你娘，你就跟娘走！”
水生含着泪水点了点头说：“娘，我听你的跟你走，无论走到天涯海角，我都永远陪伴着你！”说完他走到桂花身边搀着她走出门外。
水生将桂花扶上独轮车，把衣服等东西也都放到车上。一切准备停当，他将房门带上，然后对桂花说：“娘，我们走吧！”
“嗯，走吧！”
水生推着独轮车，缓慢地走着。车子“吱呀吱呀”的叫着，母子俩一步三回头地离开了茅草屋，顺着村间那条窄窄的小道走去
第二十九章
李荣标回到了阔别了十六年的故乡。
在古城巴陵下了火车，他本不想惊动县府任何人，一个人独自回相思寨。因为他是为了一桩心事而来，为了一个女人而来。可是当他和警卫员下车后，书记、县长早已在车站迎候了。他们从北京来的电话中得知，战功卓著、闻名遐迩的李荣标将军荣归故里，衣锦还乡，真是受宠若惊，不敢怠慢，县委陈书记、政府吴县长便带了部下提前半小时到火车站迎接他。一个青年人手中还举着一块牌子，上面用红纸写着：“欢迎李荣标将军回故乡”。
警卫员眼尖，一眼便瞧见了那块红标牌，他对李荣标说：“首长，你看，那边都是欢迎你的人。”
李荣标抬眼望去，车站内出口处果然站了两排人，不少人手中还拿着红红绿绿的小旗子，他知道这是县政府组织的欢迎队伍。
“首长，要不要见他们？”
“总不能躲着回去。既然家乡的父母官这么热情，我怎么能不领情呢？”李荣标对警卫员说，“走吧，你上前去作个介。”
绍
身着便装的李荣标在后，警卫员在前走到欢迎队伍面前，警卫员向大家介绍说：“这是我们首长。”
李荣标走上去和他们一一握手，随后便前呼后拥地簇拥着他走出火车站。
县委县政府准备了颇为丰盛的午筵，为他接风洗尘。李荣标归心似箭，不愿打扰，执意不肯久留要即刻起程去相思寨，并明确表示不要任何人陪同，自己和警卫员乘车前往。县委政府领导感到很过意不去，好说歹说，李荣标才答应县政府派车送他到相思寨。
吉普车狂奔着，李荣标的思绪已经放飞，他恨不得汽车再装上几个马达，即刻飞到相思寨，飞到十多年未见面的桂花身边。他掏出烟盒，抽出一支烟递给司机说：“师傅，速度还能快点吗？”
司机接过香烟，笑着说：“将军，五十码，这是最高时速了。”
“啊”，李荣标点燃香烟，头靠在车后皮垫上，深深地吸了一口烟。
两个多小时的行驶，终于能看见相思寨那棵合抱粗的枫树了。他推开小小的车窗，眼睛凝视着倏然即逝的山岗田野荷塘房屋，一股亲切和欣喜油然而生。
汽车开到了尽头，不能再前行了。李荣标走下车，他要警卫员和司机在这儿等着。自己急匆匆向前面走去。他来到油榨房前，油榨房已经面目全非，那巨大的榨座不见了，这里已变成村里人家的碾屋。十多年前，他在这里挥汗如雨地撞油，叠茶饼，炒菜籽，这里有他辛勤的汗水，这里有他爱的思念。他不由自主地走了进去，碾屋里有不少人在排队碾米，他看到了一张熟悉的面孔：那不是金山大叔吗？他蹲在那碾槽旁，不停地用扁担掀动着碾槽中的谷米，一条老黄牛拖着那沉重的碾石一圈一圈地转着，碾盘发出“叽叽吱吱”的叫声。李荣标走过去，叫了一声：“金山大叔。”
刘金山停下手中的活儿，抬起头来，问道：“你是”
“我是荣标呀！”
“啊，荣标，”刘金山丢下扁担，跑到他面前抓住他的臂膀说：“你可回来了。”
李荣标瞧着他满头白发，脸上皱纹纵横交错，他无限感慨地说：“金山叔，你可老了许多呀！”
“是呀，是呀！十多年不见了，见过桂花没有？”
“才到呢，还没有。路过这里时，我心中就有一种眷恋，我们在这里干了多年，对油榨房还是有那么点感情，于是进来瞧瞧，没想到碰上您。”李荣标说。
刘金山把李荣标拉到一旁说：“快回去看看桂花，这么多年，她真是不容易啊！老天对她也太不公平了，她知道你回来吗？”
“也许知道，前些日子我拍了电报回来，她应该收到了。”
“那就好，那就好！先回去看他们母子，你那宝贝儿子长得像你一样。晚上我们叔侄俩再好好地聊聊！”
李荣标问道：“狗娃现在好吗？”
“别提他了，”刘金山说，“这人已经变了，记得当初你逃离相思寨时，他答应帮你好好照顾桂花，可后来他却干出一些缺德的事情，想方设法整桂花，好在吴管家是个善人，处处关照他们母子。荣标，我刘金山也对不起你，无能为力帮帮桂花呀”
“大叔，您忙您的吧，我先走一步了，有空我再去看望您。”
“快去，快去！桂花会等得心焦火急的。”
李荣标告别刘金山，快步走出碾屋，匆匆忙忙地向吴家大院走去。
在吴家大院十多米处的左侧，有一间不大的茅草屋。李荣标记得，这是地主吴文章家过去关牛的地方。在吴家榨油坊当长工时，他经常上这里牵牛碾菜籽。李荣标走到屋门前，看到一个穿得破破烂烂的老人靠着墙根晒太阳，黑色帽沿遮住了他的半个脸面。李荣标走过去和气地问道：“老乡，跟您打听一下，李桂花住在哪儿？”
这是吴三的家，解放后，狗娃将他逐出了吴家大院，他住进了这牛栏屋里。吴三正眯着眼睛昏昏欲睡，听到有人打听桂花，忙将盖住半个脸的帽子拿在手里，双眼怔怔地望着眼前这个魁梧健壮的中年人说：“你你是？”
李荣标一时不敢辩认，他笑着回答说：“我是李家村的，曾经在相思寨做过长工，李桂花和我是”
“你是荣标。”吴三拍了一下大腿站起来说，“我是吴三，地主的狗腿子吴三呀！”
“呵，吴三大叔，原来是你。你是我的救命恩人，我还真不知怎样谢您才是。”李荣标上前紧紧地握着他的手说。
“看你说到哪里去了。荣标，不，首长，真把你给盼回来啦！桂花母子这些年吃了不少苦呵。桂花身子骨也累垮了。”“大叔，他们住在哪儿，您领我去看看。”李荣标迫不及待地说。
“好。”吴三笑呵呵地说，“你拍了电报回来，听说你要回来了，桂花母子真不知有多高兴，水生一大早到镇上买了酒菜回来，说是要给你做一顿可口的家乡菜。说不定他们母子正等着你吃团圆饭呢！”说完便领着李荣标朝长工屋走去。
俩人走到桂花屋门前，吴三朝屋内喊道：“桂花，水生，快看是谁来了？”
屋内却没人答应。吴三心中纳闷。李荣标走到门前，推开虚掩的房门，桂花和水生都不在屋内。他们到哪里去了呢？
他忐忑不安地走进屋子里，暗泽无光的屋中央摆着一张小桌子，桌上放着一碗荷包蛋和几样小菜，还有一壶酒。李荣标走到桌子前，拿起那壶酒，酒还有些温热，他又将酒壶放下，无意中他发现一只碗下压着一张纸条。他忙抽出纸条认真地看着，纸条上写着：
爹：娘怕连累你，决定带着我走。娘给你做好了饭菜，温了酒，娘说你肚子一定饿了。
您的儿子：水生
李荣标双手紧揣着纸条，心似刀割一般难受。他仰天长叹：“桂花，水生，我对不起你们，我对不起你们呀！”
瞧着眼前的情景，站在一旁的吴三也泪眼朦胧了。
李荣标走出茅草屋，心里格外沉重。他漫无目的地走着。这时狗娃领着一群学生伢兴冲冲地跑过来，气喘嘘嘘地说：“哎呀，标哥，不，李将军回来了，有失远迎，请多多原谅。”李荣标心不在焉地说：“狗娃，多年不见，我们都老啰！”
“嗯，是的，”狗娃点头哈腰地说，“桂花嫂子呢？”
李荣标低头不语。
狗娃说：“上午我还给他送了军属匾，怎么她不知道你回来？”
“什么？军属匾！”
“嗯，你看那不是吗？”狗娃自以为得意。
李荣标回过头去，果然茅屋檐下挂着一块朱红漆的“光荣军属”牌匾，他心里琢磨：桂花的出走是否与狗娃有关？
他望着得意忘形的狗娃说：“你这是什么意思？”