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“嗯！嗯！”尴尬的二哥只好主动出声，提醒情急的妹婿。
钟离瑨放开爱妻，过来谢道：“二哥辛苦！有劳二哥千里相送！一路可还好？”
王溱点头应道：“还算顺利！”只是妹妹太过美貌，尽管有面纱遮掩，也不免有些小麻烦，只能再遮得严密些，加紧防范。家人也是因此专门嘱他亲自相送，事事小心。年来战乱，北来途中流人混杂，即便不是战区，天下也并不太平。他个人认为小妹并不适宜北来。但是，金兵如今已退过黄河以北，目前战事平定；妹婿也在信中透露，中原指日可复，天下太平不远。而且，对于新婚燕尔的小夫妻来说，五月的别离，也是太长了些，两人两地相思日久，也是该团聚了。妹婿如今已是中阶将领了，小妹此来，衣食无忧、安居有处，应该是没有什么可担心的。
打量着英姿焕发的妹婿，王溱不禁赞叹道：“妹婿果然是大将之才！短短数月，就擢升为统制，真是可喜可贺啊！”
钟离瑨一笑，“若是二哥有意，这些许功名，当也不在话下，只是二哥志不在此罢了。”
王溱摇摇头，由衷说道：“我不如你！妹婿襟怀天下，而我只求独善其身。苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，虽则洒脱，但终究境界不高啊。”
钟离瑨道：“人各有志，也不能强求。我也想着，待天下太平之后，便辞了官差，带映淮回乡，自在逍遥去！”他时常想象着那种渔樵耕读、自给自足的日子，即便是清淡家计，如今有娇妻为伴，花朝月夕，诗酒自娱，神仙生涯也无非如此。
王溱笑道：“只可惜一旦陷入功名阵中，要想脱身可就不易了。”
王映淮道：“愿否脱身，全在各人。我知拙玉报国从军，本非为功名前程之追求，亦非为一家一姓之朝廷。若非金兵南下，中原再无安居之地，拙玉如今也不过一山野村夫而已！”拙玉向来谈论抗金，多说“报国”，不提“忠君”，想来其中渊源最早应是始自其父。本来，孟夫子有云：民为贵，社稷次之，君为轻。何况，赵宋君王对金人摇尾乞和的奴颜婢膝，想教人看重也难！
钟离瑨欣慰地看着妻子，感叹道：“世间最知我者，唯娘子尔！”可叹的是，若非金兵南下，他这山野村夫，又要到何处才能觅得娘子这般善解人意、才智非凡、玲珑剔透更兼美不胜收的佳人！这金兵南下，对于他来说，也理不清到底是幸还是不幸！
王溱对他们的理想不抱乐观，“你们想来容易啊。一入官场，多的是身不由己。便是你想全身而退，牵牵绊绊的恩怨嫌隙，也左右放你不过！妹婿平日必也与官场中人多有交涉，其中门道，应是也窥得一斑了。”
钟离瑨沉吟不语。确实如此。这几日，为部下军卒粮饷被克扣事，他曾数度到钤辖衙中交涉，可那江知州竟几度推诿不办。他不得已又去找登州、巩州防御使兼马步军都总管卢庚，此事才终于在卢都管干涉下得以解决。从那江知州铁青的脸色，可知对他怀恨在心已是毋庸置疑。然而，此事他又不能不管，军卒的粮饷乃是军户一家的生计！当此大战在即的紧要关头，安定军心首当其冲，身兼一方兵马钤辖的江知州，不论他是纵容属下、还是自身得利，这种行为对抗金大计而言，都无疑是致命恶疽啊！
在东京保卫战结束之后，他奉派屯驻到开封以西、登州境内。宗帅对黄河防线尤为重视，在黄河南岸修筑了许多障碍堡垒，由濒河州县守卫。登州位于皇陵重地以东，当然也是加强防护的重点。
王溱见他沉默，问道：“妹婿可是遇上什么为难事？”
钟离瑨道：“不瞒二哥，正在想你方才所言。”随即一笑，又道：“想来钤辖大人已经要放我不过了。”
王溱推测道：“应是为军卒粮饷事。”
王映淮奇道：“二哥怎知？”
王溱道：“克扣军饷、中饱私囊，此事年年有之，已是司空见惯了。我也曾与大哥一道，为郴州驻军围堵钤辖衙门事居中调停过，其中原由正是为此。否则，你道那州官大将，个个高宅广第、田园万顷，所从何来？朝官地方，暴敛成性，已非一日，此弊早已积重难返！”
“国家危亡，强敌压境，竟然还有如此贪渎官员，丧尽天良、不知廉耻！大宋不亡，更待何时？”王映淮义愤填膺，“不知当今官家，对此可有所觉？”
王溱看她一眼，反问道：“君王所思所虑，小妹岂会不知？贪财好色者流，目光短浅、志趣猥亵，绝非足以成大事者，轻而易举可以笼为所用，投其所好便能驱策驾驭，是故，有所贪、有所好，才是所谓‘忠良’！”官员的贪渎腐化，向来不大为迷恋君位的君王所憎恶，甚至反为之窃喜；反之，不能污之以利、惑之以色者，其志定不在小，则终究是心腹大患！就现时来说，赵构与赵桓秉赵佶一脉相承，其心态又何能出其右尔？官员贪渎算得了什么？版图大小又算得了什么？只要能在皇帝位置上坐稳，父亲兄长永远都不要南归，才是最为理想的。只是迫于民心向背之大，才不得不作势北伐，若是金人又放出议和的风声，只怕赵构答应得比赵桓更快！对于开封前线一派热切期盼皇上及早核准北伐计划的军民，他实在不想说，他对北伐能否成行都难以抱乐观。
王溱转向妹婿，忧虑道：“妹婿耿介正直，只怕官阶越高，风险越大啊！依我看，世间最可怕者，不是金人，而是小人！金人在明处，而小人却在暗处，你不知何时得罪了他，到时候，便是你想急流勇退也做不到了。”
面对他的忧虑与关切，钟离瑨安慰道：“二哥放心！其中利害轻重，我定会再三权衡。如今，我也有家有室了，断不至意气用事，徒逞匹夫之勇。”
“如此最好！”王溱点点头，犹豫了一下，终于还是再度开口说道：“还有一事，也不知是否我多虑，便是我家小妹……”他再看妹妹一眼，道：“如今兵荒马乱的时节，家人本都不放心她前来，可是，你们夫妻也是多月未见，小妹自己也一意北来，所以，母亲特嘱我一路小心护送。如今人是已经安全送到，只是我怕这日后……”方才听妹婿提到那钤辖的贪渎，他心中就有隐忧，历来贪财、好色本是难舍难分，而当今世风又一力怂恿纵容男人的轻佻浮浪，在文官中，是蓄婢纳妾，相互炫耀；在武将中，则更是嫖妓纳娼，肆无忌惮，还每每比诸于王安石、苏东坡，说什么“王丞相有桃叶桃根，苏学士有朝云暮云”！分明邪肆淫糜，还要自命风流，赠妓酬妓的诗词唱和俯拾皆是，名流高士也无一外此！
王溱问妹婿：“我听说在军中，主将到部将家中宴饮，每每唤出其女眷侑酒，可有其事？”小妹生得如此美貌，若是被哪个色鬼觊觎，免不得又要惹出无数是非！
钟离瑨道：“二哥但请放心！我家只有妻子，没有侍妾！上将若来，要饮酒便有，要侑酒便没有！”
王溱叹道：“妹婿怕又要为此得罪上司了！唉！如此多事之秋，尚不知何日才是尽头！”
* * *
昏黄的烛光摇摇曳曳，映照着久别重逢的一双玉人。执手相看，相对恍如梦中。
“拙玉！”王映淮柔声轻唤，抬手抚上拙玉的脸庞，“你瘦了，也黑了。”
“你还好，身子又丰润了些！”钟离瑨的目光渴切地胶着在那张魂牵梦萦的绝丽容颜上，禁不住低声叹息：“数月不见，娘子更美了！”
“嗯？”她在他左耳下颊颈之间，摸到一道伤痕，“这是……”
“小伤罢了！”他轻描淡写地带过，“早已好了！”
她急急伸手去解他衣衫。
钟离瑨一把抓下她的手，谑道：“娘子莫急！长夜未央，来日方长呢！”他身上还有大大小小十数处伤痕，教她看见，又要伤心落泪了。这些伤痕，是在攻占胙城一役中留下的，那时他身陷重围、拼死力敌，而终于斩杀了那员金军骁将。虽则内有软甲，外有铁甲，但是恶战激烈，刀枪无眼，毕竟难保万全。想他初来开封时，不过一个全无封荫背景的下阶军校，完全凭借着无畏无惧、骁勇善战才能累积军功直到如今，那统制军职之所来，真真正正是血汗斑斑啊！
她狠狠嗔他一眼，被他轻笑着搂进怀里，轻轻地在她耳边倾诉：“‘相思一夜情多少，天涯地角未足长’！常是长夜漫漫时，仰首长天，见那皓月当空、星河灿烂，就禁不住要想起娘子！郴州四月，真是无以伦比的美满时光啊！”
她抬头相询：“如今又重聚了，何以说‘郴州四月’才是‘无以伦比’？”
钟离瑨轻叹一声，“此地毕竟临近前线，怎能比得江南安逸？就怕娘子住来不适啊。”他有些歉然道：“奈何不见娘子，我又着实思念得紧！二哥方才也曾提及，其实我又何尝不知，娘子留在江南更为安然闲适。娘子可会怪我太过自私？”
“哦！”她低呼着张臂环住他颈项，正视他的眼睛，坚定说道：“我要来！但有你在处，即便是蓬蒿遍地，也美似花团锦簇！何况这家中一应俱全，又何苦之有？我怎会怪你？我也想你！”转而又想起方才二哥所言，不免也忧心道：“拙玉，二哥所言，你可都记下了？小人之扰，实在是防不胜防啊。”
钟离瑨安慰道：“娘子但放宽心，我心下自有分寸。即便为此获罪，只要不是谋逆大罪，无非就是发配岭南而已。本朝律例，还算得宽仁。只是又要委屈娘子了。”
“但有君在处，心安即为家。”她坚定地低语。
他欣慰地笑开来，问道：“娘子家居，可有些什么新鲜事体？”
“无非家长里短罢了！谈不上新鲜。倒是你那封家书，备述大小军功，家人见了，无不为之欣喜，人人赞你神武骁勇、机谋善断，果然是大将之才呢！”
“那么你呢？”他最想听的从来不是他人的赞美。
她轻喟一声，目光在他清朗的眉宇间流转，叹息道：“‘见说云中擒黠虏，始知天上有将军’！”
他终于心满意足地漾开了笑容。
第十四章
王映淮忙忙碌碌地在案上铺开布匹，准备为丈夫裁制新衣。拙玉春衫已旧，而如今时节，又该准备夏天的衣衫了。
一个瘦小枯干的丫环进来奉茶。
王映淮抬了抬头，吩咐道：“挽翠，先搁下吧，过来帮忙。”
挽翠将茶水搁下，过来将布匹拽直，让夫人下剪，嘴上说道：“将军吩咐，教我照料夫人好生将养。这些活计，夫人搁下，让挽翠来做吧。”
“无妨！”王映淮道，“我无需将养。倒是你，今日的药汁可曾喝下了？”
“已经喝下了。谢夫人关切。”挽翠答道。
王映淮看看她，她的脸色比起初来时好得多了。半月前，当钟离瑨将她买回家来时，她一脸菜色，蓬头乱发，浑身伤痕累累，说是十四岁，可看上去只有十一、二岁的模样，问及她一应过往，方知是长期为主母虐待所致。
挽翠本名芦花，父母家贫，难养众多儿女，十岁时将其卖入孙员外家中为婢。后来，孙员外私纳一妓，不能见容于大娘，便置为外室，将三个丫环派过去服侍。芦花即为其一。谁知那妓女名唤如花，听得芦花名字与自己谐音，大为不悦，斜眼打量着瘦小枯干的女孩儿道：“就你这般粗劣不堪的模样，也配叫个‘花’字？”左右瞧她不顺眼，勒令她改叫小翠，三天两头专寻她晦气。这回，如花一只红玉耳坠找不见了，便死咬着认定是小翠偷藏了起来，棍棒相加，暴打一顿，总算怂恿得孙员外将其送媒发卖了。
小翠一边哭诉，一边喊着冤枉：“将军娘娘明察，小翠实实不是那手脚不净的人啊！”
“唉！”王映淮叹道，“这世间偏是恶人太多！你且起来吧。这‘如花’也未见得就是什么好名字！到我家中，但勤恳伶俐些，我与将军都不会虐待你。日后，你便唤作挽翠吧。”
“娘子！”钟离瑨踏进门来。
王映淮抬起头，问道：“拙玉，今日营中无事么？”
“营中事毕，我便回来了。”钟离瑨走过来，环住娘子，“我想你了！”
“又胡说！”她明明听得心里暖乎乎的，却要板着脸嗤他，“天天相见，想个什么？”
“天天相见如何就不能想了？你是我娘子。”他说得理所当然，提议道：“今日十五，镇中大集。外面春和景明，我回来陪娘子出门散散心。你来得多日，可我却一直忙于军务，不曾好生陪伴你，快把娘子闷坏了吧？”
王映淮盈盈笑道：“我每日心情都不错，倒也无需再散。”
钟离瑨望着温婉娇美又善解人意的爱妻，劝道：“去吧！就算让我好生陪陪你！你一直待在家中，连这街巷朝东朝西都不甚分明，万一哪日我不在，你教人拐带了去，怕连家门也不识得，想回都回不来了。”
王映淮笑道：“这拐子拐得了我，本事必然不小！我倒想会他一会。”
四月天气，正是清新时候。艳阳高照，和风煦暖，微微吹送着青春气息。集市上人声喧嚷，摊贩甚多，红男绿女，熙来攘往，倒也是一派繁华景象。
这登州城南官桥镇中，居住的大都是军户。宋时实行募兵制，也就是职业军人，军户世代相袭，国家军费开支巨大，一个军卒的粮饷，足以养活一家。军饷富足，则官兵不免奢靡，驻军地方的粮价往往都比他处高出一倍以上。而将领们贪财赎货、经商营利、私役兵卒、克扣军饷更是习以为常。军营四周，酒楼妓院林立，官兵沉湎声色，乐不思蜀，纳妓为妾的将领大有人在。这样的军队能有多强的战斗力，已经可想而知。所以，往往临阵募集的义勇，反而更能征战。
王映淮见那些高堂彩楼之中，衣香鬓影、笑语笙歌，已知为何方所在。
钟离瑨温柔地把一缕被风吹散的长发夹回娘子耳后，顺便在她粉颊上轻轻抚摸。
“你！”王映淮嗔他一眼，抬手将他不安分的狼爪擒下，“在家中倒也罢了，这里人来人往的，没的教人笑话！”
钟离瑨挑挑眉，“笑话什么？我不过帮你顺顺头发罢了。”
她看着他笑道：“顺顺头发，然后随手轻薄，你做来倒是轻车熟路嘛。”
“那是！常做！”他理所当然地说道。
“哦？在何处常做？”她问。
“你说呢？”他不答反问，要笑不笑地望着她。
她脸色微变，却笑一下，望着那高堂彩楼问道：“空山罄谷之中，黄金万两；秋水蒹葭之外，有美一人，试问夫君当此，可心动否？”
“空山罄谷之中，充饥果腹为首要，黄金万两，既不能衣，又不能食，要之何用？至于这‘秋水蒹葭之外’么，倒是可以考虑考虑……呃……你知道，对于美女，天下男子都不免……”钟离瑨颇有些为难地沉吟着。
王映淮脸色为之一沉。
钟离瑨促狭一笑，凑到她耳边，悄声问道：“只是在下尚有一疑，敢问足下，除却我家娘子，难道世间还有美女吗？”
可恶！他在捉弄她！王映淮故意道：“若是有呢？”
“嗯！”钟离瑨仍在装模作样，“确有可能！因为，眼前就有一个！”
她终于忍不住，笑着捏拳捶了他一下。
钟离瑨抓住她的手，调笑道：“娘子自命贤德，没想到也会有拈酸呷醋之时！”
“我才没有！”她声明。
“哦，那是我眼花了。”他从善如流，“我就说，我家娘子分明是粉脸盈然，何时竟会变成黑脸了呢？”
“可恶！”她恼羞成怒地不停捶打他以泄恨。
钟离瑨含笑任她捶打，非但不疼，反而麻酥酥的舒服得紧。
“前面可是拙玉么？”一个带笑的声音问道。
钟离瑨转头去看，原来是同僚，也是在应募磁州时认识的朋友。“士杰，振声，巧遇了。”他拱手为礼。
先前问话那人虽朝着拙玉拱手，却面对着王映淮，好奇地问道：“这位，莫非就是钟离娘子了？”
“正是。”王映淮敛衽为礼，“妾身吴氏见过两位将军。”
“吴夫人少礼！”那人忙道，“在下许凭，这位是裴铎。早前就听说拙玉将娘子接了来，我说上门拜望，拙玉含糊其词，说什么不见也罢。直到今日见到夫人，方知其中端的。原来夫人如此雅丽绝伦，着实令许某眼前一亮啊！”
钟离瑨笑擂他一拳，“你这浪子！有哪日眼前不亮的？我家娘子，莫打主意！”
“岂敢岂敢！”许凭笑道，“吴夫人安然无虞！拙玉放心！许某虽则游戏花丛，然也是有所为、有所不为的。只是，拙玉啊，我劝你，千万将娘子藏得紧些，莫教‘花花太岁’瞧见了！”那“花花太岁”可是这登州城中欺男霸女的祖宗呢。
钟离瑨笑一笑，娘子一贯深居简出，难得上街