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女人寨的女人们世代不忘寨史：在一次械斗中，部落里的男人全部被外族人砍头祭了麦子神，因为他们长黄胡子，外族人说他们都是黄毛豹子变的。事后，老一辈女人们告诉后代们说，那次械斗是汉人挑唆山下的外族人干的，因为敌人用的是汉人的大刀。要记仇就记在汉人身上。
她们真不知道老祖宗是哪来的，只知道世世代代就这么躲在山顶上。那块罩在山头上的浮云老不走，阳光也老不来。以前有男人们在时，女人们就闲不住地生孩子，能活下来的孩子却不多；后来男人们都死了，女人们就闲不住地找男人为了生孩子，能活下来的孩子也不多。她们不相信外族男人，抓住一个外族男人就把他轮流使完，杀头。人头祭祖宗祭天地，人身子喂野兽。最初生下来的男婴都被送到远处去，怕外族人来杀，男婴身上被生母精心刺上花纹儿，好将来长大了能认领回来。结果她们谁都再没找到过那些男孩儿。有个母亲去寻子，发现她的儿子长大后归了汉人抚养，她去认领时差点儿送了命，把儿子带回寨的路上，一不当心，儿子又逃回到汉人那儿去了。可见养儿子无用。留在寨里，外族人见了要杀，也不免一死；送到他乡，倒帮汉人生了儿子。她们决定，男人男孩儿都不要了。那会儿谁要是在山上山下大路旁小路边儿发现了男弃婴，就准是从女人寨里扔出来的。
人说女人寨的女人都不是女人，是母兽。尤其没了男人后，寨里的女人得外出狩猎，远看就像一群豺狼虎豹下山。寨里最漂亮的女人是首领的女儿希撒玛，她十七岁，是女首领和一个外来男人生的。那男人据说因为长得好看，就被首领一人占了，睡了他十个月，直到希撒玛生下来才把他喂了豹子。过后女首领杀了那只豹子，把豹崽子带回家给女儿作伴儿。据说希撒玛长得很像她爹，眼睛是灰的。但因为跟豹崽子一块儿长大的，她的眼神和动作都像那只豹子。长到十七岁，除了爱在山上跟豹子打滚儿、舞刀弄剑之外，对捉来的男人毫无兴趣。这天，希撒玛和几个女人下了山，到山脚客店里玩儿，正撞上刚从大岛逃出来的继合。继合坐在那儿喝烧酒，青袍子小白脸儿上风尘仆仆的，看见希撒玛，心里还是忍不住长嘘短叹。希撒玛看见继合，凑过去闻了闻他的味儿，登时想把他抓走跟她的豹子关到一块儿去。趁店里没外人，忙令手下的女人把继合绑了，带到店后的厨房里，上下打量。
继合从希撒玛身上闻到一股野兽味儿。这股味儿跟他肚里的酒一混合，弄得他迷迷瞪瞪的，觉得死也无憾了。
希撒玛问继合从哪儿来，继合说，大岛。希撒玛问大岛在哪儿，进到厨房里来的女店主插嘴说：“太阳从东海升起来的时候，再赶上一半下雨一半天晴，能看见太阳底下有那么一个黑小影儿，半真半假的，就是大岛。谁家小孩儿要是淘气，大人就吓唬说要送他到那个小影儿里去，去了就回不来了。”
希撒玛听了大笑。
继合听得出这种笑是大地方笑小地方人的那种笑。他从小就听惯了京城来的流亡文人们这么笑他们，可现在连这个荒山里的荒蛮女子也这么笑他，就有点儿稀罕了。他想贬这女人几句，不过，再一看她那张笑脸，就忍了。继合恍恍惚惚地听着女人的笑声被女人们绑上山去了。到了女人寨，继合被希撒玛领进她的草楼，上了楼，隔着稀疏的木板能看见睡在楼下的那只豹子。
希撒玛问继合是干什么的，继合想了想说，我能作诗。希撒玛问诗是什么？他就胡诌出一首。希撒玛又问，说这些疯话能让土地长粮食吗？继合觉得有理。后来他用柴棍沾着火灰写字给她看，跟她说书里的事。希撒玛边听边笑，两人躺在木楼板上说笑着过了一夜。希撒玛说：“我本来想，让你跟我的豹子睡，白天咱们仨一块儿玩儿。”继合忙说：“使不得使不得。如果我能不分昼夜伴着你就是福气了。”希撒玛听了浑身舒服。第二天，叫人下山弄了纸笔来，看着继合写字。
女首领大怒，把女儿叫来，问她要怎么处置这个男人。希撒玛说：“他这辈子都归我了。”她妈说：“你可不能要这个男人！他浑身冒着汉人味儿，还写汉字，作汉诗，那坐相站相，那一对儿笑眼儿，都透着汉人调教出来的阴样儿！这种人非杀不可。杀了还不能喂虎豹，只能喂野猪。更不能祭土地，祭茅房都不行，大粪还得养庄稼呢。”
希撒玛说：“他老祖宗也不是汉人，不过是祖祖辈辈学了汉人的样儿活，又跟汉人联亲。”她妈说：“一来，不是汉人又学着汉人的样儿过日子的都是那些被汉人吓坏了的孬种，就是他们使汉人愈来愈多。二来，他祖上因为跟汉人联了亲，就变成这种不伦不类的样儿，你要是跟了他，不也得生出一群不伦不类的儿孙？我不就成了汉人的老奶奶了吗？你没听你奶奶说过，凡一成了汉人，还特别能生孩子。几千年前，汉人不过是几个妖怪，到了现在满天下都是他们的人了。”
希撒玛说：“我这几天也就是看着他作诗，怎么就说起生孩子的事来了？再说也别光说汉人是妖怪，你没听外面人都说咱们是山妖走兽？人家看见咱们更紧着躲，我看天下人都互相看成妖怪。”
她妈大怒，说：“我就不该和那个鬼男人睡觉，生出个你来，没想到我是给汉人养出来个媳妇，你要是打算和这个男人在一块儿，就滚出寨子，走得远远的，再别让我见到你们。我可告诉你，在寨子里你是我的女儿，出了这寨子你不过是只豹子，跟了男人就会现原形。人家知道了会毒死你，到你知道想你妈的时候就晚了。”
希撒玛说：“我不会变豹子也不会被毒死。你不要我了我也还是你女儿。”
希撒玛带着继合走了，一直走到海边。上了渔船，说是往南走，结果渔夫迷了路，风一刮，船一直向东去了，两天的功夫，见到一个岛。到近处停了船上岸，继合一看，他又回到大岛上来了。
第一部 民间传说八、火炉和花儿的故事
继合稀里糊涂的又被希撒玛领回了大岛。幸亏他们从渔民那儿听说，自治会现在都忙着看海上是不是要来洋人的军舰，因为有人听到了汽笛，所以这会儿没人顾得上往十八层地狱里放犯人了。他们又听说，自从继合离开大岛后，张大文人就暴死。说是有人在他饭里放了各种不同的蓝山花草，他吃过饭就折腾了一夜，早晨死在一个新妾的床上。继合这才放心，先跟希撒玛找了个小店过夜。
进了店两人立即倒头大睡。睡得不知到了什么时辰，希撒玛睁开眼，看看四周，好不陌生！四周的墙是用灰砖砌的，头顶天花板上见不到星星，身边躺着个男人正在打呼噜！这几天净顾着瞎跑路，跟妈赌气，连道儿都没看清，慌里慌张真进了那个太阳下的小影儿了！这回可真是远离了女人寨，到了根本不认识的地方，不仅不认识，还是个没人知道的小岛。就算是女人寨没来头儿，也还算是大地方上的人哪，而这个小岛算是哪儿呢？一辈子真在这儿呆了？再转眼看看继合，抢了他，又为他出走，又上了他的岛，何苦来呢？值吗？他睡在这儿，睡相一般，没了长衫，就显得瘦小。我干嘛为他跟我妈争呢？还把妈气得不要我了。真是后悔莫及。要不，杀了他一走了之？一想到杀了继合逃走，她乐了，伸手摸腰刀，没摸着，发现她睡前解开了腰带。再一看，衣襟儿也敞着。看着自己的两乳房，心里一动：我当初要他，是为什么来着？为了要他，把我妈、我的豹子都留在山里了，今儿就这么杀了他，对得起这么大风波么？我要他为什么来着？不是为了跟他交配么？怎么配法儿？整天听寨子里女人们得着男人时就大喊大叫，叫什么？真有那么乐么？我得试试，看看男人到底有什么好处。要是没什么好，再杀了他也不迟。想完，就把鼻子冲继合凑过去，在他脸上闻来嗅去。正闻着，继合醒了，一睁眼看见希撒玛的灰眼，马上眉开眼笑。他一笑，希撒玛就动心。继合伸手搂她，她也凑过去，两人一贴紧，杀人的念头全消。渐渐地，希撒玛真觉得在变成一只豹子，连继合也不再是个男人了，也成了另一只豹子。她用牙啃、用舌头尖儿舔、用手抓、用腿勾；上下翻滚，蹭来蹭去；两人贴紧得没了缝儿。希撒玛想起寨里的一首歌儿：“哥哥的肚皮像火炉……妹妹我是朵花儿……”可还没来得及想清楚下面的歌词儿，就下身一阵巨疼，两个人变成了一个身子！她一边疼得大叫，一边想这可不得了，两个人都镶在一块儿了，怎么可能再忍心杀他？他不就是我吗？止不住千情百爱涌流，两腿死死裹住继合。
等两人起了床，希撒玛没变成豹子，倒变成了汉人。因为继合给她改了个名字叫“莲英”。莲英跟着继合骑马回到荒芜破败的继家园子，刚下了马，打开门，只觉一股阴风扑面，久久缠绕不去。两人往四下里一看，宅子里荒草丛生，草中有黄蛇、红蛙；房檐上倒挂着无数蛛网，网里网外卧着爬着大大小小的蜘蛛，有黑有灰，都好像背上长眼；蝙蝠从堂屋里飞出来。继合先是觉得对莲英过意不去，但后来看她不惊不怪的，就想：这儿跟女人山也差不多。马上就给自己圆了场，不再觉得对不起女人，反倒心安理得了，留下莲英一个人在园里，自己却走出园外怀旧，走了一圈儿回来，莲英已经把正房全收拾出来了。
夜里点上灯，莲英听见有女人在哭，打开门出去看，见一只狐狸从东屋跑出来消失在黑暗里。关上门，两个人解衣上床，又听见女人哭，谁都没去再理会，继合翻身搂过莲英，突然有股阴风从他俩之间穿过去，像一记耳光扇过继合的左脸，惊得继合坐在那儿发呆，寻欢的心情全消了。莲英也坐在床上不出声，凝神聚气，灰眼里渐渐放出银光来，从鼻子里发出豹子般的低吼，盯着黑暗，手指变成利爪抓破了床席。过了一阵，阴风出了门，莲英也跟着蹿出去，向黑处低吼，继合听见院里一阵野兽的撕打声。莲英变成了一只豹子。
继合虽不是正宗汉人，但正如希撒玛她妈说的，他是汉人调教出来的，又有他爹给的“合”字，天塌下来也不惊不恼，尤其要是两个女人为他斗架，他更是要合上脑仁子尽快睡。他听着院里的撕打无动于衷，只昏然思索着人生怪异，琢磨他为什么从一个女鬼怀里逃出去却又落到了一个女豹爪中，想想也乐在其中，可见凡是有情女子必是鬼怪禽兽，或许世上惟有鬼怪禽兽才有魂魄，有魂魄者才解人意，才敢作敢当。如此说，鬼怪禽兽倒比人解人意，那又有什么人情可言？人之情乃人情……他想来想去脑子只是要睡，不能明白，就随意沉到梦里。过了一会儿，又从梦里浮出来，似乎听见整个宅园都静了，只有两个女人的对话声。
“姐姐，我当年为了仰慕继郎而被张大文人羞辱而杀，死后发誓伴着继郎一生。自他离去，我已为他看家多时，只盼有天能与他夫妻一场。没成想他今日带了你回来，可怜我这孤魂又没了去处。我见姐姐你武艺高强非凡人可比，小妹不敢与你相争，只是求你饶我一回，让我再像昔日刚死时那般与继郎再好上一场，我就到阴间去安家隐遁，再不来搅你二人。”
“我倒不明白了，你俩当初一个是在阴间一个是在阳世，你们是怎么好的？”
“难道姐姐不知道魂魄入梦之事？有多少在醒时不能做、不能见之事都是在梦里做出和见到，那梦境才是真的自在。”
“你既然能在梦里和他好，干吗不尽管去梦里找他，找我干什么？”
“他现在心里只有你，纵是我找到他，他也不会依我，再说与姐姐这番较量，倒使小妹我佩服姐姐的豪气。我若在你这样的人眼皮底下偷情，也显得我太小气了。倒情愿斗胆约姐姐与我同去，一是与姐姐结个坦白的交情，二是有两个姐妹分享温情又是另一种滋味儿。”
“我可怎么陪你法儿？”
“待我与姐姐一起去他梦里，到了那儿，姐姐你听我的就是了。”
“我今儿就看在你这冤魂的份上，成全你了。但只此一回，再不许来扰我们，也不许偷他。你也知道了我的脾气。自从我跟他好了，他就是我的了。”
“姐姐真是豪杰，全没有我们这些俗女之见。你可知照凡人俗世之说，只有女人归了男人一说，哪有男人归了女人的道理？我就爱姐姐这脱俗之气，也情愿将这个男人让出来了。姐姐放心，你有义，我有信。虽说你我爱了同一个男人，但我们毕竟都是见过世面的女子，哪能就为了一个男人毁了我们的信义。烈女一言，五马难追。”
继合听得似懂非懂，觉得这对话可笑荒唐又没精神细琢磨，渐渐又沉进梦里，只觉得是搂着莲英缠绵，细看，却是娇艳。一边做一边知道是在梦里，就顺水推舟，恍又觉得似梦非梦，好像莲英、娇艳变成一个人，又好像是两个人。早晨醒来，心里仍恍惚着，再看身边，并不见莲英。走出门，只见莲英睡在草丛里，而蛇蛙蜘蛛全无踪影。继合更不知道是醒着还是在梦里。
莲英发现自己有孕后，她妈才赶到梦里来责备，说：“汉人就是这么大发了。”她吐个不停，她妈又来到梦里教她吃什么好。孩子生下来时，起名叫“继成”。莲英要叫他“乌地”，但没人跟着叫。她自己觉得没劲，也不叫了。继合在朋友面前称她为“糟糠”，街坊邻居喜欢她，叫她“成他妈”，主妇该做的事她都会做了，但人们还是传说，继合媳妇是只豹子。
第一部 民间传说九、女贞汤的故事
人人都传说继合从陆地上娶回来一只豹子媳妇。
传闻到了城里，惊动了刚成立不久的新大岛议事会。这议事会是由新文人自治会与大岛长官府合并组成，以便外来人与当地人共同管理大岛。但实际裁决者还是文人自治会的人。
议事会为了“继合媳妇是豹子”开会。
议论的结果是，派一个人去继合家看看。
派谁去呢？自治会的人都选张大文人的儿子张蒙。当地官吏们不同意，说张蒙的爸爸早年与继合结仇，派张蒙去会有私人之见，不妥。但自治会的人说，正因为如此，张蒙才是合适人选。倘若继合媳妇真是豹子，派谁去合适？谁愿去冒那个险？但派当地人去更不妥，当地人全是一家子，更不会说实话。再说张蒙正因为与继家有父仇，才能化其仇恨为勇气，无所畏惧，否则平白无故的谁愿意去喂豹子？非张蒙不可。张蒙只好从命。
张蒙哪儿真愿意干这差事？他是张大文人的长子，人近中年，家中有一发妻是当年他爹给订的。别看老婆貌丑却出身世家，好歹给他生了两个儿子。张蒙一辈子郁闷，老爹活着的时候养了一群妻妾扰得他自小不安，结果老爹临老了还杀妾又中毒身死，把张蒙对女人的味口全毁了。除了丑老婆，再没有娶妾的念头，只爱喝闷酒睡闷觉。这回大家利用他爹的怪癖去让他探险，他实在不乐意。心想，我与继合无冤无仇的，各走各的路；但不去不成孝子。只好骑了马带个礼盒边喝酒边上路。
出了城，四十里路外是继家。因为靠山，花气与雾气把继宅团团围住。张蒙叫门，出来一个女佣问是谁，张蒙说是从自治会来的。女佣进去，又出来把门打开，张蒙把马拴了，跟女佣进门里，见庭院中一片深绿挡住房屋。穿过绿色，进了前庭，穿过前庭，又是一片奇花异草，有怪鸟争鸣。张蒙酒醒了一半，定睛看，奇花异草之后就是正房，上了台阶，进正庭，只见一个眉清目秀的年轻人正坐在藤椅上打盹儿。门外一声鸟叫，那人睁开眼，看见来客，忙起身让坐。两人互道姓名，张蒙才知道这就是老爹的仇人继合。
张蒙不知该怎么开口。没法儿说“我是官府派来调查你媳妇的”，就说：“自从家父与先生的过节，使先生离乡渡海，而家父也离世，如今先生归来，又娶妻生子，我这一行，只为张继二家和解，也是拜见尊夫人与贵公子。”
继合看着来人，心里疑惑，又懒得弄清，就叫女佣请来夫人。莲英牵着儿子继成进屋，张蒙一见，只觉得这辈子脑仁子从没那么清醒过，也从没那么多过想像力。心里叫绝：“这妇人头带银钗，颈带银圈，身穿银灰袄，外罩黑豹皮坎肩儿，下着银灰裙，脚登一双银灰缎鞋。睁开眼时一对瞳仁儿似豹锋利惊觉，眯上眼后两弯吊眉像云雾升腾。笑时多情风骚千妩百媚，怒时杀气腾腾银牙渴血。忧惚间，好似一只背上长了黑线的银灰色母豹正扑将过来；定睛看，却是一个绝色女子站在眼前，搅得人心惊肉跳，坐立不安。这等女子，世上罕见，纵是死在她爪下�