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前年圣诞，Kate要我买个计算机给她做礼物，我痛快地答应了。记得她当时还高兴得亲了我几下。机子买回来了，我说：“放在我的办公室里，我懂计算机，义务替你作维护。”这样的好事还用想吗，她没眨眼就同意了。
第二天，我正在新机器上享受，这小鬼子一副老板样子，大摇大摆地进来了，说：“我要上机了。”
我眼皮没抬，说：“没见我正用吗？”
她大声地说：“Itismymachine。Iwantitnow。（我的机器，我现在想用）”
我说：“你绝对正确。（Youareabsolutelyright。）可你的机器住我的办公室，我没向你这个东家（owner）收租金，算是你出机器我出办公室。咱们这是战略伙伴关系（strategicpartner），分享资源。”小鬼子一想也对，出去了。这美国佬又算账，又讲理。以后她每次用机器都要经过老爸批准，因为我的办公室也是“未经许可，不得入内”。终于，小鬼子说，这机器等于老爸给自己买的。
这小鬼子好逗也不好惹。有一次，我教育她，一急嗓门就大了，小丫头也扯开了嗓门；我一拍桌子，她也拍。把我气昏了。我说，你敢对老爸拍桌子！小丫头说，你敢对我拍桌子！我一下就愣住了，还有什么话可说？自己输了理。总不能又说按中国传统，岁数大才可以拍桌子吧？更不能说我养你，该拍桌子？我要是不讲道理，干脆给小鬼子扣一个“逆子”帽子代替道理，她会觉得老爸的脑子有病。
家庭里讲道理时是人人平等，我不能拿出岁数、功劳当做公理，说些“没有天哪有地，没有我哪有你”之类的狗屁话。小鬼子面对暴力时，不是吃了亏告父母或老师，而是迎头痛击。从此以后，我再也不敢居高临下地教训她，免得把老脸丢了。
社会变了，为什么一些我以为是天经地义的东西，在这里被认为是不正常的？
伴孩子在美国长大，我开始理解了为什么美国人与我们有许多的不同，原来我们从小被教育成了不同类型的人。伴孩子在美国长大，我才了解了更多的美国文化的基础，知道了美国人的一些做人的底线。
现在，刚进高中的她跟老爸讲话常常端着教授的架子，口气中带着对无知的宽容。趁我坐着的时候，她会故意走过来摸摸我的头顶，说些大牌的话，“Goodboy；relax。”（好孩子，放松点。）有时她也会原形毕露。我们为莱温斯基事件争论时，她辩不过老爸的强词夺理，手里的香蕉皮就扔过来了。
小鬼子喜欢在饭桌上跟我聊天，谈历史、政治、文化。她爱读书，有不少新鲜的看法，父女俩说不上是谁受益更大。我有了困惑，也愿意跟小鬼子讲，她从不胆怯，承担起教导老爸的责任。遇到她也没主意时，她就到图书馆去查资料（literaturesearch），再作建议。
太太常常说，你该维持爸爸的体面。来不及了，我已经把小时候逃学、打架、恶作剧的故事都讲给小鬼子听了，早没体面了。这些故事小鬼子又讲给她的同学听，同学说“YourDadiscute。”（你老爸很可爱。）
小鬼子最喜欢听的是老爸认识妈妈前和女生约会的故事，不时还会调侃两句。老妈不在现场的时候，她也能做出一副感动的样子，并说些“你当时若能请教我就好了”之类的话。她这些“马后炮”让时过境迁的老爸平添一份知己的温馨。
问小鬼子今后要嫁什么样的人，她说只知道不想嫁老爸这样的人，因为爸爸不喜欢做饭，东西不知道收拾，经常躲在工作室里，缺点太多。太太安慰我说，不要难过，我当初也是不想嫁我老爸那样的人，才花了眼挑了你嘛。
跟女儿当玩伴、聊天，对我是乐趣多多，让我找回了在功名和谋生挣扎中失去的天真和童趣。一闭眼女儿蹒跚学步时的情景仿佛就在昨天；一睁眼，再有三年女儿就要上大学远走高飞了。时间过得真快，老爸我得抓紧时间约小鬼子一起玩，过了这个村就没这个店了。
写于2000年4月，2003年10月修订
后记：那台计算机在2003年突然“中风去世”，可能是因为小鬼子离家上大学而伤心过度。另外，小鬼子在收拾东西上大学时，发现了那张遗失了多年的检讨书。这份检讨书现在被爸爸收为文物。
第二章花钱靠自己
人民公社时期割“资本主义尾巴”，批判“吃饭靠集体，花钱靠自己”的思想。美国的小孩也长了个“花钱靠自己”的“尾巴”。美国家长认为，孩子做家务挣钱，也是培养劳动自立的观念。
女儿是到美国后才开始上学的，一口英语棒棒的，经常调戏老爸的错误发音。这小妞，她哪里知道老爸我是悬梁刺股、咿呀学语十几个寒暑才上了路。几年前，我毕业后要找工作，为了改进口语，让看牙口的资本家满意，雇了女儿当口语老师，议价是半小时一美元。后来我的工作到手，Kate趁机要求增加她的报酬，半小时两美元。我此时也失去了学习的积极性，狡兔死，走狗烹，找了个借口，budgetcut（预算削减），把她给裁员了。
像美国小孩一样，Kate热情地投身于有偿家务劳动。几年前我跟她签了一个合同：乙方KateWang（她的鬼子名）负责晚餐后洗碗，周末洗衣、烘干、折叠；甲方（我啦）付给乙方洗碗每次一美元，洗衣、烘干、折叠分别为每桶一美元；乙方不得无故不干，甲方单方面中止合同时，得支付给乙方一个月的全时报酬，甲方当然得遵守有关儿童劳动的法律。
合同贴在冰箱门上。到现在，Kate还在洗碗、洗衣哩。她曾经因为报酬争执罢过几天工（strike）。每次老板给老爸涨了钱，女儿都要求增加报酬，还主动告诉老爸，联邦政府的法定最低工资又升了。
今年暑假送她回中国接受文化再教育，她极不情愿，想再修一门课拿到保姆执照，还计划到处去贴广告条子呢。我使尽花言巧语，才把她乖乖地牵回国内。临回国前，她还接了第一笔保姆生意，挣了三十来美元，转眼就买了一个花木兰的木偶。这小妞手头松呀。到了国内还打电话来问：在中国帮外公除草浇花，老爸能不能按美国标准付酬？我说不。最近听外公讲，她也学雷锋，在园子里义务劳动哩。
挣了钱干什么呢？看电影，买礼物送人，买书，买些说不上用处的小玩意。你家里要是养有女儿，她再和你太太一联手，得了，你就等着退货哭账单吧。我家的两个女生，花钱就像打土豪一样。女儿没挣钱以前，她买东西是老爸出钱，她总抱怨我们舍不得花钱。现在呢，Kate说：“爸爸，珍妮弗过生日，我要买个礼物送她。”
我说：“太好了。”
Kate说：“你出钱好吗？”
我说：“不干，珍妮弗不是我的朋友。”
Kate说：“OK，你出一半，小气鬼。”
女儿也会花钱。一次过生日，她要请11个女孩到外面开Party，还给每个女孩子送礼物。老爸我给她一笔钱，有点紧。她精心做好预算，花了好几个晚上去买价钱公道的礼物，还打电话给城里的各个餐馆，看哪一家开Party最优惠。
Kate计划明年随学校参观团去访问华盛顿特区，为期一周。这是学校的一种教育方式，旨在帮助学生了解美国政府。从西海岸飞到东海岸，加上吃住，要一千多块。我说，没问题，老爸包了。Kate说，不行，学校恳请参加者自己挣这笔钱。
我当然很支持Kate去，跟她一起拟订一个挣钱计划，取了个惊险片的名字，叫“DC行动”。“DC行动”就是给家里的后花园除野草、浇水，给菜圃松土，每小时按五块半美元付酬。
Kate还善心大发，要我把她的朋友劳拉也雇了，劳拉漂亮的妈妈才离了婚，又回到大学去读书，手头紧。她说劳拉可以替我剪草，为了保证劳拉能在短时间内挣到一千多块，我必须付她每小时20块以上。我一听，腿就软了。
到中国去过暑假也打乱了女儿的“DC行动”，作为弥补，我做了一个“DC行动”的中国版本：我扔给她一本“自学代数”，带回国，做完一章习题给100块。我还说，奶奶过去就是这样让你爸练毛笔字的。有一点我没敢对她讲，她老爸转手就把“毛笔字工程”包给她三姑了，还赚了点批零差价。
为了挣够一千多块，Kate和同学们上街去卖糖果，给别人洗汽车。她同学杰奎琳的爸妈是很好的外科医生，每小时几百美元的收入，他们周末还跑去帮杰奎琳洗了五辆汽车，几个小时才挣了25块钱。可怜的杰奎琳为了招徕生意，在寒风中卖力地跳起了火鸡舞（ChickenDancing）。
Kate不光在家挣钱，在学校也捞了一把。有个银行赞助她学校的读书活动，每读一本古典文学作品并通过测试就奖励钱。Kate从小是个读书迷，这种挣钱方法太便宜她了，她干了个全校第一，拿着收款单到赞助银行开了个户头。书中自有黄金屋呀。
有一次成都市儿童艺术团来西雅图表演，孩子们都是万里挑一，琴拉得那个好呀，Kate是五体投地，和别人一比，可怜的她只剩劳动好了。中间，Kate跟一个女孩子聊上了。
Kate问：“你能干活挣钱吗？”
小女生没听懂，说：“我要多少我爸妈就给多少，你爸妈不给吗？”
回家路上，Kate念叨说：“太容易了，一伸手就可以拿钱。爸爸，中国的小孩跟你说的不一样嘛。”原来，为了增加女儿的幸福感，我老跟Kate讲：若是她生在四川的乡下，六岁起就得打猪草。
我告诉Kate，我会负责她的基本生活和教育，如果她对生活有更多的期待，就得劳动挣钱。记得我还是个靠美方学校资助的穷学生时，常常不知惭愧地告诉女儿，老爸没钱。也许是这样的经历帮助了她今天不只用钱去判断人，当年她曾看到了贫穷的老爸怎样点石成金，把知识化为洋饭票。
写于1998年11月，2003年10月修订
后记：
2003年高中毕业时，杰奎琳获得华盛顿州荣誉奖、总统教育优秀奖，去了亚利桑那大学，拿到了四年全奖。犹太裔的杰奎琳希望找个亚裔男朋友。
劳拉获得国家奖学金提名奖、华盛顿州荣誉奖、总统教育优秀奖，去了私立的波特兰大学，拿到了校长奖学金，劳拉的男朋友去了西北大学。
第二章地下情报员
女儿一天天长大，想法多了，行为也独立了，很多事情就不想让老爸知道了。而我，真想知道她的小脑袋瓜里在想什么。现在“知女莫若父”这个陈词滥调一点不管用，身为严父，可我有时形同恶狗，女儿根本不会跟我讲一些内心想法和发生在学校的事情，怕我张口狂吠，批评她的“不健康”思想。
我只好跟太太讲，有空你多跟女儿谈心，交朋友，了解“敌情”，我们才能百战不殆。太太说，你是要雇我做间谍吧？你妈都干不了，我能干吗？
媳妇说婆婆做情报工作的故事是这样的。我妈妈到美国来玩，家里无事可做，整天闷得慌。为了解决妈妈的再就业问题，我思考了几天，终于想到了一个工作。Kate每天下午三点半放学回来，趁我们没回家时就在电话上和同学聊天。我怕她耽误了做作业、练琴，更怕她遇上了一个叫大卫或汤姆的小坏蛋，忘记了跟老爸的信誓旦旦：18岁以后才约会。我就规定她少打或不打电话。
可是她阳奉阴违，我上班不在家又抓不到把柄。这下好啦，我暗中请奶奶监督她打电话，有情况就跟我讲。这是地下党的工作，奶奶说只能悄悄汇报，供组织掌握，不好让孙女知道。那当然，到底是老同志，考虑问题比较全面。
开头几天很见效，我凭着线民的报告，踩住了小狐狸的尾巴。风云突变，必有内奸，小鬼子很快就发现了老爸的地下情报员。她居然有大将风度，不动声色，每天下午回来，对奶奶热情有加，替奶奶把中文电视打开，声音调得大大的，把茶水添满，说，奶奶你好好看电视，要什么就吱一声。之后就跑到楼上去打电话。
一连几天奶奶没有给我通报敌情，我去询问，奶奶说，儿呀，你女儿对我这么好，人心都是肉长的，你的情报工作我没法干了。
完了，这母子间几十年的忠诚让一杯热茶给泡汤了。人心是肉长的，那天下什么东西是铁打的？
太太提起这段故事的意思很明白：连你妈都抗不住腐蚀退出革命队伍，我为什么要干这得罪人的恶差？
我说，那怎么办呢？万一孩子出了思想问题，我们总不能眼睁睁地看着革命下一代滑向错误的深渊吧？（滑下去正好接资本主义的班嘛，太太狡辩说。）唉，这事我能干也不找你了。女儿跟妈妈亲，你不定就掏出她几个活思想来了。再说，以你的见识和教育水平，我也不是要求你像婆婆那样简单地传送情报，那样容易暴露。你发现思想问题后，要因势利导地给孩子讲大道理，解决不了问题时再把情况通报给组织上，我作些旁敲侧击的配合。
太太勉强同意了。晚上有空时，她就约Kate到卧室里来聊聊天。看见我从门口经过，Kate还慌慌张张地跑来把门关上。小傻瓜，忙什么呀，毛主席说“资产阶级就在共产党内”，“窃听器”就是躺你身边的老妈！
把妈妈当知心朋友，Kate就讲琳达喜欢上哪个男生了，她和艾米不讲话了。听着听着，老妈就开导起来了。有时小鬼子能接受，有时就不能接受。遇到小鬼子不听时，老妈沉不住气，狐狸尾巴没藏住，口气一硬就教训开了。
两人吵起来了，太太立刻到我这里来汇报工作。我也急了，你这个同志怎么就不懂地下工作！我们应该是小鬼子不在场时才鬼鬼祟祟地接头，以免暴露真实身份。没看过革命电影吗？什么叫白区工作？那是“长期隐蔽，单线联系”。
一亮开老妈身份，小鬼子就好久不跟老妈谈心了。小鬼子说，我把你当知心朋友，没想到你居然跟爸爸一样（也是老狗一只），现在和你断绝朋友关系。老妈一看工作干砸了，赶快给女儿认错，说是一时糊涂，辜负了信任，一定改正，还望不念旧恶，保持友谊。Kate也宽宏大量，两人又和好如初。
太太的工作积极性很高，还主动从其他渠道收集情报。一天Kate去打网球，没注意从裤兜里掉下一张纸头，老妈悄悄拾起来，没吭声，看了起来。这封信是写给Kate的，我翻译成中文如下：
亲爱的Kate：
你是一个不差的人，然而你仍然可以更好。首先，你上学期考试不错，这学期要更加努力以期保持。这学期的数学很难，但付出更多的努力会对你有帮助。虽然数学很单调，但这不该成为你注意力不集中的借口。听老师讲课要多提问。中文学习也需要努力。不要在中文课堂上讲太多的话。英语课上，发言前要先举手。
你还要多交朋友，同学们都是心好而且友善的人。要增加社交、发现新友，与各种背景的好心同学培养友谊。对成年人要尊敬，即便他们常常粗鲁霸道。特别要尊重父母和老师。培养耐心和慈善态度，平等地对每个人都好。
积极面对人生，参与生活，不做懒土豆（couchpotato）。杰夫有点爱纠缠，忘掉不愉快，保持好心情。有一天，一个人会来到你面前，他正是你所期待的。在此以前，享受欢乐，好好生活，努力学习，不要拖延。
爱你的
这封信写得好。Kate不喜欢数学，在老爸的强调下也能保持好成绩；爱在中文学校里讲话，有时缺少耐心；参加了许多慈善活动，很花时间。
写信人用“健康的”的人生观来忠告Kate，很让老妈感动。虽然最后没有落写信人姓名，但看得出一定是非常了解Kate的好朋友。“近朱者赤”，老妈高兴极了，暗想，这样的朋友值得交往，就算是个男生也可以例外。
于是，她就问女儿，谁写的信呀？可以请到家里来认识一下吗？Kate哈哈大笑，“猜猜是谁？是我。我写给自己的。”原来本学期一开始，卫生课（Health）的老师爱米党先生（Mr。Amidon）要同学们给自己写封信，想想有什么可以改进的，到了期末就把信发还给大家，看看实际上做到了什么。这个爱米党教学的花招特别多，有点本事，我真想认识认识他。
我问Kate，你认为上学期达到预期目标了吗？Kate说，学习方面还可以，行为方面进步不大。我说，有些是性格所致，中国有句老话“江山易改，秉性难移”，改行为是个慢活。性格的问题，责任也不全在你，你的性格都是父母遗传的。不过，有机会总结自己，回望来路，也可以有些自知之明。