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“那么，歌特。”朱利安沉吟道，“就仅仅是这样而已？”
“没错，朱利安。”歌特平和的说，“这样，便够了。”
“你放心吧。”朱利安点头，“你的店，我会照看好的。”
歌特并没有排除安德烈还有同伙的可能。出于对索菲娅和小耶戈安全的担忧，他拜托朱利安在自己离开岭南镇的日子里保护自己的店铺。
“万事拜托了，朱利安。我一丛埃里奥斯回来就立即付你佣金。”歌特诚恳的说。
“不用了。”朱利安用自嘲的口吻说，“我是个让自己的伙伴去送死的不合格的佣兵团长。我打算好了，等到你给我的任务一结束，我就回老家去当个普通的卫兵。”
英俊的佣兵朝着歌特和林娜两人一鞠躬，走出了小旅馆。
“那么，我们也准备启程吧。”目送朱利安离开后，歌特说道，“去埃里奥斯。”
“我们是继续走原定的路线呢，还是……”林娜询问。
“嗯。”歌特说，“先走菲奥多罗维奇领，然后从那里向西前往索利达尔学院和泰勒斯城。而且，”他诡秘的一笑，“魔法物品的交易会我还是要参加的，虽然我失掉了全部货物，不过，在我能使用魔法物品的现在……”
“你说过，你的故人在索利达尔学院。你是要去见他吗？”无视歌特在经济方面的野心，林娜问道。索利达尔学院是埃里奥斯最知名的大型学院，也是全瑟厄兰唯一有能力系统教授法术知识的学院。
“是的。”歌特回答，“你可能听说过他。他叫克利夫，是学校的新任副校长……”
“你要找的人是克利夫！”林娜忍不住喊出声来，“那么说的话，埃里奥斯第一天才，‘尽头之国的太阳’彼得·克利夫也是黑之主的——”
“小声！”歌特赶紧做了一个“嘘”的手势，“你不是自然而然的就接受了我是黑之主的学生的事情了吗？事到如今还有什么值得吃惊的呢！”
“因为情况完全不同嘛。”林娜摇头道，“你一直隐藏着身份，而克利夫却……”
“啊啊，”歌特微微叹气，“不出意外的话，他应该会成为索利达尔学院的下一任校长……也是索利达尔学院有史以来最年轻的校长。”
“让黑之主的学生成为索利达尔学院的下一任校长……这可不符合我对埃里奥斯法师议会的一贯印象呢。”林娜深思的说，“真是的，你们这些黑之主的学生，究竟是些怎样的怪物啊？”
“和历史上的诸多天才相比，也算不上什么。”歌特轻描淡写的说。→文¤人··书·¤·屋←
“对了，我觉得你从昨天开始就是一副心事重重的样子。”看到歌特不愿多说，林娜转移了话题，“怎么了？难道又有什么新情况发生了吗？”
“没有。”歌特说，“我之前一直担心，朱利安不愿意接受我交给他的任务，看到他坦然接受了，我的大石就已经放下了。其实我原本想把这件事告诉蕾妮，让‘云海之手’也暗中帮忙的，没想到她居然突然不告而别了……”
“你有的时候太多心了。”林娜安慰道，“你的生意一定没事的。倒是蕾妮有些让人意外……”
“这倒是不用担心。‘云海之手’一向行事神秘，谁知道蕾妮的下一个任务在哪儿，说不定在遥远的奥卡德联邦呢。”歌特敷衍道，心中仍旧在考虑自己的事情——那是他没有告诉林娜的，自己担忧的真正原因所在。
他仔细的检查了安德烈的护身戒指。毫无疑问，其工艺出自黑色浮空城，而且是黑色浮空城中某位大师级人物的手笔。
歌特清楚……在黑城陨落之日，安德烈还没有这枚戒指。
“两种可能。”歌特暗想，“第一种是，安德烈在最近两年内机缘巧合得到了这枚从黑色浮空城流传出来的戒指。这种可能性很大，但问题是，还有第二种可能存在……”
歌特不敢再往下考虑了。或许，黑城的大人物中有谁活了下来，在重新聚敛黑城的势力。那样的话，自己的危险绝不会到此为止。
“希望朱利安能保护好索菲他们。”歌特努力理清烦乱的思路。他不再多想。多想也是无用的。
心不在焉的歌特没有注意到，林娜一直也是若有所思的神情。
即使努力抛到脑后，即使强行装出没有听过的样子，少女依旧忘不了，少年在昏迷中所说的某段梦话。在梦中，他一遍又一遍的重复着这段话。而现在，看到歌特心事重重的模样，林娜的记忆再一次被唤醒了……
“我能理解你的想法，歌特。”林娜默默的想着，“但是……倘若那这一天真的到来了……”
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“生命中最重要的东西……是梦想？不，不是这样！比起实现梦想，守护好自己的亲人朋友对我更加重要。”面对伟大的黑之主的询问，少年如此回答。
“这就是你的回答吗？”
“是的，先生。我很珍惜我的生活。我会倾尽全力保护好我现在的所有。”
“但是如果……伤害你的是这个世界本身呢？孩子，你要知道，有时候，无形的命运比有形的敌人更加可怕……”
“我说过了，”少年语气坚定的说，“无论是谁想伤害我或我的朋友，我都会与它战斗到最后……”
“即使我的敌人是这个世界本身，我也会与之对抗到底。”
第二卷 夏夜闲话
第一章 螳螂捕蝉
悠长的剑河在这里转了一个弯。夜幕降临，皎洁的月光洒在剑河镜子似的河面上，远远望去，就好像一条美丽的金色丝带镶嵌于大地之中。
“剑河最后的平静”，诗人们如此称呼此处的景色。顺流而下，只需走上半日，埃里奥斯南部最繁华的城市伊曼纽尔就会出现在人们眼前。许多大大小小的船舶会在这里出发，在剑河河水的一路护送下，踏上穿越整个埃里奥斯的漫长航程。剑河的平静，在伊曼纽尔巍峨的城墙旁迎来了自己的终结。
时刻已近午夜，伊曼纽尔的城门已经封闭。游客们早已从剑河河畔离开，河上只余潺潺的水声，和夏日的蝉鸣。
倘若在城墙上站岗的卫兵的眼神能再尖锐一些，那么他就会吃惊的发现，今日的剑河与以往有所不同。一个窈窕的身影，正踏着剑河河面敏捷的行进着，宛如在平地上行走。几个呼吸的功夫，那道身影就越过了剑河。
身影没有停下脚步，也没有继续向伊曼纽尔城靠拢，而是径直向着城东的一片树林前进。伊曼纽尔的居民们很少造访这片荒凉的森林。大人们总是用相同的谎话唬弄自己的宝贝：有被通缉的邪恶法师蛰伏在森林之中，时刻准备掠去城里那些不听话的孩子。
身影以梦幻般的速度在树林里穿行。不知何时，她的呼吸开始变得不再平稳。并不是因为疲劳，而是缘于深深的紧张和真切的期待。
然后，终于——
十年来一直在梦境中反复的出现的建筑物，在半精灵少女的碧绿色的眼眸里渐渐放大。那是一座两层高的别墅：气派而精致，却又有些阴冷，在树林之中，显得是如此突兀和不自然。
少女的脸上露出了微笑。那是发自内心的喜悦。在这十年之中，她结识了许多新的朋友，然而他们中没有一个人见过少女露出过如此笑容。
少女慢慢的向大门走去。她刚刚如同闪电一般迅捷，此时却是慢慢地，慢慢地，一步一步，好像生怕遗漏了什么似的，走上门口的石阶……
她伸出手去，准备叩门。
“蕾妮。”
半精灵少女的动作，停住了。她缓缓的回过头去。
那是一位美丽的妇人。尖尖的耳朵，修长的体型，显示了她的精灵身份。淡紫色的衣裙，在夏夜的微风中静静飘荡着。
仿佛是一瞬，又仿佛是永恒，少女呆呆的看着眼前的妇人。泪水终于夺眶而出。
“欢迎回来。”妇人淡淡的说，脸上带着若有若无的笑容。她张开双臂，将自己的女儿揽入怀中。十年来的第一次，蕾妮觉得自己又回到了孩提时期。
“母亲。”她轻声唤道。
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经过一个星期的旅行，歌特与林娜正式进入了埃里奥斯法权国的南方领土。在歌特的计划中，他们将一路向北，然后在伊曼纽尔城乘船向西，最终到达索利达尔学院。相比西部和北部，埃里奥斯的南部是十分荒僻的。几个强大的法师家族世代统治着这里。
这段旅程极大的改变了凯特林娜·海威尔对法师这一职业的刻板印象。和她过去接触的那些书呆子一般的法师大相径庭，歌特对逸闻知识的了解足以令很多四海为家的游吟诗人自叹弗如。只是，每当林娜试探性的询问歌特究竟是从哪里学到这些知识（“难道黑之主也教这些吗！”）的时候，歌特总是含糊其辞的敷衍过去。
当然，前法师也在一直小心翼翼的提防安德烈同伙的袭击。他却忘记了：最坚固的堡垒总是从内部被攻破的……
这是一个阳光明媚的早晨，一对男女的争吵声，打破了森林原有的平静。
“放我下来。”
“不行。”
“好了，赶紧放我下来！”
“不行就是不行。”
“为什么不行？放我下来，马上！”
“你呀，明不明白自己的处境啊？你不是有个什么叫做嗜睡症的毛病吗？要是我不在的时候你忽然睡着了怎么办？这一带可是有不少野兽出没的哦？”
“那也不用把我丢到那么高的树上去吧喂！”
……
歌特觉得，在此时的林娜面前，他引以为豪的聪明才智毫无用处。就在刚刚，自己只是眼前一花，就被林娜抓住后颈扔了出去，腾云驾雾搬的飞到了树上。高处和低处，树上和树下，少年与少女就这样对视着。
“林娜，你冷静一下。”歌特试着对“蛮不讲理”的金发少女晓之以理，“假设我待会儿真的会突然睡着好了——这棵树可是很高的呢？从这里掉下去，说不定我会直接摔成重伤……”
“那个我也考虑过了。”林娜微笑着说，“我可是整整留心了两个钟头，才发现了这么一颗合适的大树。就算你在上面翻个身，也不至于直接掉下来——”
“敢情你大早上的一直东张西望就为了这个啊！你那么大动干戈的到底是要去做什么啊！”
“秘密。”
“……”
歌特无话可说。
“那么，我走了。”林娜愉快的说道，“在我回来之前，不要乱动哦。”
“在这种离地数米的地方，我要怎么乱动啊……”歌特嘟囔，他目送林娜消失在了林子里。
算了，歌特想。既来之，则安之。小女生总会有这样那样的秘密的，就姑且先顺着她的意思来吧……话说回来，难道她真的认为，区区这个高度的大树就能困住自己不成？
前法师把背靠在树干上，将双手放在脑后，抬起头来仰望湛蓝色的天空。埃里奥斯的初夏，天气暖洋洋的，和煦的阳光照在脸上，非常舒适。几天前和安德烈的战斗，现在回想起来，就像是很久以前发生的事情一样。
或许，真的在这棵大树上睡一觉也不错？
歌特闭上双眼，任凭睡意侵袭着自己的神经。但愿这宁静舒适的时光，能一直持续下去——
……
刷！
无数次生死边缘磨练出的，对于威胁本能性的感知。
在飞来的箭矢贯穿自己的脑部之前，歌特及时的把头一侧，躲过了这次致命的袭击。砰的一声，箭钉在了歌特身后的树干上。
“之前的想法撤回。说到底，在这种荒山野岭之地，怎么可能真正有宁静舒适的时光呢。”歌特自言自语道，伸手握住了兜中隐藏的卷轴。他的目光紧紧盯着森林深处，随时防备着敌人的下一次攻击。
可攻击却并没有持续下去。隐约的，歌特听到林子里传来一阵男女争辩的声音。
歌特心中一动。难道说？
“什么人！”他大声喝道。
和歌特预料的一致，林子里的争吵声变得更加激烈了。歌特能勉强听清其中的一句话，好像是“万一误伤好人的话”。
他叹了口气，果然是这样吗……
“诸位，”歌特响亮的说，“请你们出来吧，我并不是什么危险人物。”
林子里藏身的几人似乎简单的讨论了一下。片刻之后，有两男一女从林子深处的阴影里钻了出来。两名年轻男子都穿着埃里奥斯制式的白色法袍，手持法杖，而女子——一名身材高挑的精灵——则是身着皮甲，手中的弓箭时刻不离的对着歌特。
“请解释一下。”她说，“你在树上做些什么？”
“我和同伴两人路经此地，却不小心迷了路。”歌特用尽可能简明的语言解释着自己的处境，“我的同伴去探路了，而我为了防范野兽，躲到了树上。”
“你说的是真的？”精灵少女似乎对歌特的话还有些疑虑。
“他不像是在欺骗我们，希瑟。”两位法师中较为瘦弱的一位说道，“我刚刚就说过了，他不是坏人——对不起，先生，希瑟她的性格就是这个样子——”
“把弓放下来吧，希瑟。”另一名法师说道，他体型魁梧，略略有些发胖，看上去和法师的身份不太相称，“我还不能完全信任他，但他看上去并没有能力做出对我们不利的举动。”
精灵少女盯着歌特看了一会儿，然后终于放下了自己的长弓。
“抱歉。”她对歌特说，“看来是我多心了。”
“没关系，换成是我，我也会多心的。”歌特平和的说，“自我介绍一下，我叫约翰·歌特，是个商人。”
“我叫罗伊。”那名较瘦的法师说道，向歌特点头致意，“这位是我的同学查尔斯，这位是来自奥卡德的希瑟小姐。”
“罗伊，查尔斯，还有希瑟小姐。很高兴见到你们。”歌特礼貌的说，敏锐的发现了三人并没有提及自己的姓氏。
“你就不能从树上下来说话？”查尔斯皱眉道。
“当然可以。”歌特严肃的说，“其实我从刚刚开始就想下去了。”
“那你为什么还呆着不动？”
“因为没有同伴的帮助，我实在是下不去啊。”歌特回答，“因此，如果你们有谁能对我施展一个‘羽落术’的话，我会很感激的。”
“……”
几分钟后。
“呼……”站在坚实的地面上，扶着树干的歌特长舒了一口气，“终于得救了。”歌特已经下定决心，在三人面前扮演一个手无缚鸡之力的普通商人。
“你刚刚说是你的同伴把你丢上去的……那到底是什么样的人啊，居然能把你毫发无伤的丢到那么高的地方去？”罗伊自言自语般的说。
“无论如何，只要这位歌特先生没有欺骗我们，我们很快就能见到那个人了。”查尔斯说道。
“我怎么敢欺骗您呢。”歌特苦笑道，“我曾听人说过，每一个法师都是了不起的人物。而像您这样的年轻法师，更是称得上天才中的天才。”
“哼，无聊的恭维。”查尔斯冷冷的说，嘴角却不由自主的浮现出一丝笑容，“你们商人总是这样油嘴滑舌。”
“查尔斯他确实是一个真正的天才。”罗伊笑道，“我和他一比就差远了。别看查尔斯今年才二十一岁，他的精神力已经达到了云海中层，可能再过几年就能突破到云海底层了。说真的，我看他很有希望成为青空级呢。”
“你讲的太多了。”查尔斯说，只是脸上笑意更盛。
歌特却是在琢磨着罗伊刚刚的话。在云上时代，瑟厄兰的法师层次可以较为简单的划分为云海级，青空级，蓝海级，也可以更为详细的通过精神力最深可以到达的地方，从低到高分为云海顶层，云海中层，云海底层，青空顶层……一直到蓝海底层。
记得老师黑之主曾说过这样的话：如果你在二十岁前精神力还达不到青空层的话，那你还是放弃法师之路吧，这条道路不适合你。
自己是什么时候突破到青空级的？没记错的话，应该是十四岁的时候。
克利夫呢？记不清了，反正不超过十六岁。
安德烈那个蠢货……也不知道他死掉的时候过了十九岁生日没有？
……
算了。自己不应该用“黑暗使徒”的标准去要求那些普通法师的……
“哎？你怎么了？”看到歌特出神，罗伊问道。
“没有什么。我在想，能在这里遇到诸位，是我的荣幸。”歌特回答。无论如何，用正常法师的标准，这个查尔斯的天赋也算是不错了。他为什么会出现在这种人迹罕至的地方呢？
精灵少女希瑟对众人的谈话完全不感兴趣。她百无聊赖的倚在一旁的树上，随意的摆弄着自己的马尾辫。
“嗯？”忽然，她似乎察觉到了什么，站直身子，望向远方。
“希瑟？”查尔斯喊道，可希瑟就像没听见一样。她对众人做了一个噤声的手势，再次扬起了手中的长弓。
查尔斯惊讶的看向身边的罗伊和歌特。罗伊同样是一脸茫然的表情，只有歌特和希瑟一样，提前进入了戒备的状态。
“谁！”希瑟喝道。
只听林中传来一阵粗犷的笑声。数十名各执兵器兵刃的强盗从林子里钻了出来。
“真不愧是来自索利达尔学院的精英，隔着这么远就能发现我们。”留着络腮胡子的强盗头领声音洪亮的说，“可惜…�