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等在外面的叶知秋终于抱到小婴儿，又惊又喜地说了一句：
“怎么这么小？我不会折坏了他吧？”
“哟，三公子，就这么小已经把娘娘折腾得够呛啦，再大？再大就生不出来了！快，快抱去给万岁爷报喜呀！”
“雍华宫”明灯高挂，喜气洋洋，太监宫女护卫都沾了光，不仅分到了红鸡蛋，还说明日有银子分！钟卫心里高兴，攒了红鸡蛋，打算分给仁喜吃。在他心里“娘娘”就是鸿福齐天的人，说不定吃了她赏的鸡蛋，仁喜也能有好运吧！虽然他并不清楚，仁喜的好运，对他来说是什么。
两日后，快马入京，边关捷报传来，叶文治再次成了京城里，从老百姓到朝廷百官谈论的焦点。叶家双喜临门，正春风得意，却传出皇上封了知秋太子少保的消息！叶相顿时惊了。
太子少保本就是一虚衔，官阶不过六品，如之前皇上如此册封，叶相还可以理解成不过是为了把知秋留在宫中的借口。而如今逢春一举得子，叶家与太子关系向不亲近，太子太傅龚放甚至曾一度与叶家交恶，皇上忽然下了这一步棋，让人难以捉摸用意何在，莫非是暗示叶家不可对改立储君过于热情？
知秋虽心有不愿，却又不能抗旨，只得勉强答应，从原来住的地方搬了出来。洪煜亲赏了宫里的一处院落，跟各宫妃嫔都隔得远，偏偏跟洪煜的寝宫和御书房离得最近，所以即使分开住，见得反倒多了，上朝下朝都一路走。
这日下了朝，洪煜先办了点事儿，就步行至叶知秋的小院。于海正在院子里忙，见洪煜走进来，刚要行礼，被洪煜禁声的手势制止了，凑到他的耳边：
“你家大人回来没有？”
“刚回来，在屋里歇着呢！一会儿要去太子那里……”
“你去传朕旨意，说今日他不过去了。”
于海哈着腰退下，传旨去了。洪煜迈步走到知秋房间前，抬手敲了敲门。里头先静了一下，接着传来知秋不悦的声音：
“知道知道，这便要去，不要再催！”
门向内被猛地拉来，叶知秋本来以为是于海催他，不料见洪煜英明神武地站在外头，连忙跪下：
“臣给皇上请安……”
“起来吧！” 洪煜伸手拉他，“这做官以后，跪得利索多了！”
“习惯了。”知秋站起身，恭敬地问，“皇上找臣什么事？”
“今天不用去太子那里了！” 洪煜抬腿跨进屋，“陪朕说说话！”
有小太监端了茶水上来，洪煜喝了一口，四周看了看，知秋的屋子很朴素。想问他住得习惯么，却觉得面前人的脸色明显不如从前，暗淡无光不说，显得灰败，象病了一样。
“身体没什么吧？” 洪煜关切问道，“怎么气色不好？”
“哦，没什么，”私下里，知秋跟洪煜还挺熟悉，并不太拘谨，“天气冷的原因吧！”
“以前在山上的时候也是？”
知秋支支唔唔，也没说出什么道理，这让洪煜有些担心，建议叫御医来看看吧！知秋却推却，说没有必要，只是睡的不怎么实，过两天补补觉就好了。洪煜不是粗心大意的人，坐了一会儿，忽然想通：
“是不是因为早朝，你不能打坐调息，气色才差？”见知秋低头不语，便明白自己说中了，“你也是，怎么不直接跟朕说？从明天起，朕免了你的早朝，你还是按照习惯作息好了！”
下了盘棋，洪煜带着他，去叶逢春那里探望快要满月的小皇子。小家伙长开了，母亲的那股漂亮劲儿开始在他眉眼间显露出来，胖乎乎，肉球一样，着实让人看了，心中格外欢喜。
冬日天黑得早，离开“雍华宫”的时候，各处灯火已经挑起来，洪煜一时心血来潮，执意要与知秋散步走一段，于是随行的太监侍卫都远远跟着，两人沿着大红宫墙夹着笔直的官道，从容地走着。
洪煜忽地想起将知秋背在身上的那次，这日子过得真快，好象就发生在昨日一般的事，实则数月过去了。知秋这人，在正式场合，渐渐少了稚嫩，礼仪规矩也记得牢，私下里与自己却不那么拘谨，既保持着礼貌和尊敬，又亲切和气，是个相处起来，令人那么愉快的陪伴！
“还舞剑吗？” 洪煜侧头问身边安静行走的人。
“偶尔玩一玩，不似在山上那么勤快。”
“朕很怀念，哪天有兴致，再舞上一段？朕赏你好酒喝！”
“让皇上见笑了，知秋再不知好歹，也不敢乱喝酒。”
“朕不信你！”洪煜笑了，眼睛在黑暗里格外亮，“如果酒放在你面前，还能如此坚定，朕才信！”
“唉，臣的底细，都给皇上摸透了。”
“哈哈！” 洪煜圈过知秋的肩膀，“那朕也把自己的底细交给你，就算扯平，怎么样？”
知秋注视着洪煜盯着他的眼，两人在那一瞬，都忘了自己是谁，只想在对方的眼眸中，寻到自己想要的依靠和慰籍而已。宫门边高高悬挂的纸灯笼，被北风吹得不停晃悠，光线也跟着飘忽不定……对方的脸，在黯淡的灯影里，模糊了。
知秋先到自己的小院，还没等告别，洪煜背手，正色跟他说：
“象不习惯早朝这些事，要跟朕说，朕能办到的，不会为难你。知秋，”声音和目光都刹那软了下来，“你在朕的心里，跟别人不一样。”
洪煜知道他不会说什么，他们都是有心事就不说话的人，只是，自己是无人可诉，知秋呢？不知道为什么，对自己与他的距离，总是要嫌远，只想着更接近，再接近，近到合二为一最好。
仁喜与钟卫挤在一块儿，天冷了，约会的地方也滴水成冰的，除了这么没空没隙地抱着取暖，再没什么好做。钟卫用小皇子出生时“娘娘”赏的钱，加上自己平时攒的，托人在宫外买了块玉佩，送给仁喜，不料仁喜欢却不收：
“放我那儿，又被人怀疑是偷的！以后别为这个浪费银子，不攒着点儿，将来出了宫，拿什么娶媳妇？”
“我有媳妇，还娶什么？”
“你傻了呀？说什么浑话？”仁喜虽然心里高兴，还是故意冷着脸骂他，“你见过华贵妃的小皇子么？长得象万岁爷吗？”
“前几日奶娘抱出来的时候，看过一眼，嘴挺象万岁爷。”
“她命真好！简直想什么来什么！叶家这次还不更狂了？”
仁喜有时侯想，自己要是女人就好了。这后宫之中要想出人头地，女人倒比男人易走捷径，女人被万岁爷临幸了，怎么也有个封号，家里也跟着沾光，男宠却是跟玩物没区别，连个官爵的都没有，每月领的奉禄银子，还没有那些当了头目的太监多呢！一旦万岁爷不召见，连太监也要给他脸色看的。
“对了，叶三公子说，如果皎儿愿意，可以到他那院子里当差。你跟皎儿说一声，我看不错，三公子那里清静，也没乱人……”
“不去！他那里有什么好！你看见哪个正八经儿的朝廷命官跟万岁爷住后宫？万岁爷还不是看上他长得好？侍候他，就是从屎盆跳粪坑，还不如侍候那些没儿把的公公呢！”
钟卫开始明白，为什么仁喜就是看不上叶三公子，他是嫉妒三公子得到了万岁爷的关爱。难不成，仁喜对万岁爷产生了感情有了留恋？这么想着，心有点酸楚了。
叶文治归来那天，洪煜率亲军迎至京城南门之外，天色略显阴沉，千里暮云，疾风劲草。知秋跟在身边，骑着洪煜近日赏他的坐骑“扬风”，与文治那匹爱马“青云”极度相似，脾性却难得温柔，很得知秋喜欢。
“喝酒暖暖身，” 洪煜递给他一皮制酒袋，并嘱咐，“酒冲，慢些喝，小心呛到。”
知秋仰头便是一口，酒尤烈，呛得禁不起咳起来。洪煜皱眉，又忍不住笑着想：“这人怎不听劝？”
“怎么……怎这么冲的？”
“烈酒才能驱寒，看你单薄，风一吹就透了吧？”
“我单薄？”知秋有些自豪道，“可比以前好多了！不信皇上你看，大哥见我第一句定是赞我结实！”
洪煜发觉知秋提起他大哥时，脸上的笑容异于平时，简单却闪光。心中似有失落，抬眼看向云天深出，遥远地平线上，有了人影，渐渐近了，风尤烈，旗招扬，叶文治，朕可是等了你三年！
尽管叶家重回朝廷开始于当年叶文治威风八面高中武壮元，可叶家再度拜相，势力蓬勃却是洪煜一手提拔助长起来的。曾经一度，洪煜和叶文治关系极好，也经常切磋武艺，饮茶聊天，甚是投合。
嫌隙出现在元德五年，当时洪煜年方二十，少年君王胸怀四方，任命三路大军南下剿灭前朝余部。叶文治三军之首，在一路连胜，将之逼入西南一隅之后，竟擅自撤兵，并未遵从洪煜“非降即灭”的旨意。
开始洪煜以为叶家毕竟曾是前朝重臣，对旧识总有顾念，便原谅了他，可渐渐地，随着叶文治手下兵将的壮大，洪煜又隐隐觉得当年致意撤军，似他计划中的一步，用西南的余毒，来克制洪家天下。
洪煜不是很清楚，他与叶文治的纠葛，叶知秋知道多少。直觉似乎叶文治对这个弟弟格外保护，可知秋天资极好，又是经过名师指点，尽管他心念淡泊，提起些时事，却又无一不懂。
“青云”马越来越近，身着银甲的叶文治，如天神下凡般，周身散发着凛然端正的英雄气概。三人第一次相见，并无法预期，半生纠缠就从那风疾云散的冬日午后开始。
叶逢春很快听说，因知秋进宫的事，叶文治在丞相府狠发了一通脾气。叶文治向来威严，叶派人对他多少都有惧怕之心，可他甚少发火，这次确让不少人担惊受怕。一听明日就要进宫来见自己，逢春也有些不舒坦，主意是她拿的，人是她直接拉进宫，老大明日来，所谓拜见，不过是来质问！那么，要与他摊牌吗？
叶文治刚回京的几天，先是天子宴请，再是同僚，甚是忙碌，他捎了口信给知秋，说已经奏请圣上，几日后等自己有时间，接他回家小住几天。知秋了解大哥向来有他的安排，也不多问，并且与太子的相处，已经让他大有生不如死之感，也无心再去关心别的。
知秋并未听说大哥发火之事，回相府那天，只觉得府里人对他的态度似乎怪怪的，除了母亲的慈祥和疼爱依旧如前。见过母亲，吃过团圆饭之后，并不在相府久留，叶文治直接将知秋带到自己的府第。
叶文治几年前丧妻，并无续弦，两个儿子，也留在相府由老夫人带，因此这处圣上钦赏的院子，除了打扫看管的下人，并无外人，流水孱孱，曲径通幽，格外显得清静。
“让大哥好好瞧瞧！”文治双手握着知秋的肩膀，三年未见，记忆中总是他心里挂念的小不点儿，如今竟有些认不出，“长高，结实了！”
眉眼越来越熟悉，几乎如出一辙的脸，却因举止不同，依旧能判若两人！叶文治坚硬如钢的心，被那润泽悠深的目光敲击着，在内心激荡起一重重回音，真快！这么多年，眨眼不见了！
“我就跟皇上说，大哥你肯定要赞我结实！”
“皇上对你可好？”虽不想让知秋为这事烦恼，文治还是忍不住问出来。
“挺好的，整天见面，都很熟了。”
文治吩咐下人摆了晚饭，虽跟宫里几翻桌的气派相比，却也都是知秋喜欢的家常菜。他夹起一筷子竹笋，问道：
“大哥，你还记得我小时候不喜欢吃笋，你怎么跟我说的？”
文治和气地看着他，想了想，“忘了，我怎么说的？”
“你说吃了笋，才能长得跟竹子一样快！那时候我只想能长得跟大哥一样高，吃习惯了，觉得也算可口。”
“我也没说错么！你看你现在快有我高了！”
知秋满桌子寻了一圈，大眼睛转了转，凑近文治，小声问道：
“大哥，你家里没有酒么？”
“还敢提酒？我可是听说了你在宫里酒醉犯上，差点给人打了板子的事！”
“皇上说，喝惯就不会那么馋，不馋就不至于停不下来，一喝就醉！现在已经知道怎么喝不会醉，来一点儿吧，无酒不成席！”
“酒是少喝为妙，尤其在宫里，在皇上身边。”
“哦，成，这有不是宫里，皇上也不在。”
文治摇头，让下人拿了点酒，心里想的却是，看来知秋倒给皇上宠坏不少。他猜不出，皇上将知秋留在宫里是出于什么目的？难不成单纯是想捉叶家一个软肋？如果那样，逢春怎么会让叶家的短处抓在皇上手里？看来，要找她问个明白！
知秋果然收敛不少，喝了几杯便停，文治刚要赞，抬手一提壶，却发现已经空了，难怪不再添！看来侍候多年的下人还是贴心，知道只上小半壶。喝了点小酒的知秋，脸颊泛着红，一双眼尤显得水汪汪，文治让人撤了桌，听说外面下雪了，问要不要再生个火炉。
屋子里随着炉中火苗红火火地燃烧起来而越发暖和，知秋往里躺，空出一大块地方。他小时候，文治经常跟他挤在一张床上睡，无论在山上，还是在府里。今夜，文治看了看躺在那里的小人儿，却没上前，只说：
“你早些歇吧，我到旁边屋睡。”
见他要走，知秋连忙问：“还早呢！大哥，你不要讲些边关的趣事给我听吗？”
“明日再说吧！”文治说完，又想起明日要进宫见逢春的事，走到门口又转身问他，“知秋，搬来跟大哥一起住可好？”
“哦？可皇上让我留在宫里陪他。”
“你自己呢？是想留在宫里，还是想跟大哥一起住？”
“我？我怎么都行，听大哥的安排。”
叶文治嘱咐他盖好被子，又吹了蜡烛，才离开。轻轻地关好门，一转身，过见雪正下得急，院里的小路已经盖在雪下，辨认不出。他负手慢慢沿着走廊踱步，无论如何，要把知秋从宫里接出来，并且，不能让皇上和知秋有任何的怀疑。
第六章（上）
天气刚刚放晴，雪后空气清新如洗，“雍华宫”庭院里静悄悄，唯剩几只觅食的麻雀，在薄雪覆盖的地面上留下三三两两的脚印。钟卫得到吴越满送来的消息，说是叶将军上午来访，加强外头的防守，娘娘的院子，千万别让人打扰。
钟卫对叶文治素来景仰，远远看见那挺拔威武的人迈步走来，心中就难掩澎湃，却不想叶文治在他面前停下来，更是激动得一颗心眼瞅着就要跳出喉咙。
“你是钟卫吧？”
“是的，将军！”
钟卫怎么说也是在宫里混过几年的，象叶文治这种位高权重的武将，怎么会知道自己的名字？
叶文治点了点头，“知秋提过你，不止一次。”
说完，也不等待钟卫的回应，迈进“雍华宫”的门槛，立刻门里的太监宫女呼啦啦跟了上去。旁边的守卫上来，推了他一把，都羡慕得双目放光，钟卫却如堕云雾。
屋子里，檀香悠悠，伴着火炉里升腾的暖气，缭绕梁柱之间。叶文治行了礼，问了安，叶逢春立刻赏座，便让奴才都退下。两人也是几年没见，叶逢春端详半天，感叹时光如逝，寒喧几句后，叶文治直接切入主题，直言要将知秋接过自己家里住。
“娘娘与皇上透一下风。”言外之意，你惹出事端，自然要做善后处理。
叶逢春自嘲地笑道：“大哥当我还是十年前的花样年华，日夜都能留住皇上？恐怕，知秋每日与皇上相处的时间，倒是要胜过这后宫里任何一人！吹风这事，你还是交给他吧！”
“当初是谁的主意把他接进宫的？”
“皇上亲自下的旨！”叶逢春悠闲喝茶，“大哥，你今天来是兴师问罪？这好几年没见的，对妹妹就无一点思念之情？小时候，大哥对逢春可是万分温柔照顾，这长大了，倒是一点兄妹情谊也不剩！”
两人说话声音都很轻，毕竟这是宫中，任谁多大的本事，也不敢说就能把这边边角角都打点得周到，说到一些话，都是尽量压低声音，怕给旁人听了去，也不敢碰禁忌敏感的话题。
“母亲寿辰将近，明日面圣，会与皇上提出娘娘回相府省亲的事，还请娘娘稍安勿躁。届时就等娘娘给文治一个交代了！”
叶逢春依旧维持着笑靥如花，稍微凑近叶文治的耳朵，吐气如兰：
“只怕，大哥要给逢春的交代，更紧要些，是吧？”
叶文治挺直脖子，注视逢春良久，心中百转千回，不知绕了多少个弯。他早知道，逢春不是安分守己的妇道人家，能在这后宫之中杀出重围，翻手为云，覆手为雨的女人，又怎么会如她嘴上表示的那般羸弱？
“我叫人把洪汐抱来！”逢春起了身，愉快说道，“大哥，你还没见过这个小外甥呢！”
不管冲突和矛盾多么明显，兄妹两人都深谙唇亡齿寒的道理，一个朝廷上大权在握，一个后宫里翻云覆雨，可一旦少了对方的呼应，便都是孤军奋战，早晚逃不过悲鸿遍野的厄运。
洪汐快两个月，继承了洪煜明亮的�