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半个月后，宗翰大帐内。
胸口中的那一箭，险一险就要了他的性命。箭尖离心脏只差几毫，光是取下那支箭，都花了几个时辰。箭取下后，宗翰高烧不退，每日里烧得迷迷糊糊，随军郎中提心吊胆，精心伺弄。这几日，似乎是好起来了，至少夜里不再胡言乱语。
“。。。水。。。”宗翰的双唇微微动了一下。
“将军醒了！”身旁的侍卫们乐得合不拢嘴，“快拿水来。”一面又是一阵手忙脚乱。
一口水喝下去，宗翰命人将自己扶坐起来，“把这十几日的战报都拿来。”
战报在床头堆积得小山一般，宗翰一个一个慢慢翻看。
“怎么？三万征西人马从太原城撤军了？”宗翰抬头道。
“回将军，十几天前，那三万人马就往东去了。”
“为什么不拦着？”宗翰话音刚落，就又轻叹了口气。自己昏迷不醒，群龙无首；以顾惜朝用兵的手段，想拦也拦不住。“东路宗望大军那边有消息吗？”
“东路军已经将汴梁围困多日。”
宗翰点了点头，“太原征西兵马东移定是因为汴梁吃紧，宋朝皇帝调兵勤王所致。宗望干得漂亮！可我西路大军，却被这个顾惜朝困在太原。”宗翰眉头拧成一团。手下人见状都屏息蹑足，气不敢出。
半晌，宗翰叹道：“顾惜朝这一走，夺太原虽如囊中取物，却没有了厉害的敌手，无趣得紧，我这一箭之恨也暂不能报。可惜啊！”
兵卒道：“将军，这事怪就怪在，虽然征西人马离开了太原，可是太原城头上依然飘着‘顾’字大旗。”
“此话当真？”宗翰面露惊喜，“就是说顾惜朝还在太原城内？”突然间，宗翰爆出一阵大笑，笑声虽然豪爽，可他也为了这豪爽付出了剧痛的代价——因为用力过猛，胸前伤口崩裂开来，疼得他倒抽冷气。
郎中忙上前替宗翰包扎，叮嘱道：“将军重伤初愈，不宜大喜大悲。”
宗翰不以为然地摆了摆手，“你们可知道，我这是因何发笑？”宗翰顿了顿，自问自答：“我大金国上上下下哪个不知，宋朝兵缺将少，国虽富庶，却无能征善战之才。唯独这个顾惜朝，堪称是个人才，偏偏让我宗翰遇到。庸兵弱将赢得再多，也无甚光彩；但若是打败了顾惜朝，甚或是招降了他，那才是我宗翰的一笔大大的荣耀，大大的功绩！”
宗翰正兴高采烈地向手下宣讲着，一名兵卒进帐禀报。这一次兵卒带来的不仅是战报，还有一份封得密实的公文。
宗翰看完这份有着赵构亲盖玉玺的公文，差点再一次大笑出声。
“顾惜朝，就算你谋略过人，英勇善战，敢以三千敌六万，我倒要看你怎么对付背后这么个昏聩的皇帝！”
●44。风云突变
太原城中的大小铁匠铺，这几日从早到晚都在叮叮当当响个不停，忙着打造兵刃。西征军离开后，太原的百姓纷纷踊跃入伍。城里上至黄发古稀、下至垂髫孩童，都帮着削竹切木，以作军中箭矢。
跨马在城中巡视一圈，顾惜朝心中暗暗称许。太原百姓英武剽悍，不似寻常黎庶。听说当年太宗皇帝三下河东，太原以一座孤城，抗百万雄兵达十九年。以今日所见，可知传言非虚。
顾惜朝和戚少商并骑回营，马蹄声缓，敲在青石路上，二人寂寂无语。
顾惜朝开声道：“如今太原守军，加上连云寨的义军、武林人士，还有新近入伍的，大抵四千人。城中现存粮草，坚守五个月应该没有问题。依我看，不出一个月，朝廷的援兵就能到。”顾惜朝望向戚少商，“那便是我们离开太原的时候。”
戚少商看了看顾惜朝，又望向前方，“有时候，真的就想把什么都放下，和你一起隐遁他乡，快快活活、逍遥自在。”顿了顿，叹道，“可是如今兵乱四起，倾巢之下，安有完卵？怕就怕，到处都是烽烟战火，哪里去找什么世外桃源。”
一语话中二人心事。倾巢之下无完卵，就连二人心中一直所想的天水，此时恐怕已经遭了战火涂炭。
“少商，你上次说的那个惩罚，到底是什么？”
戚少商叹道：“我说过那其实不是什么惩罚。我一直都想，我们两个有一天再回到旗亭酒肆，你奏琴，我舞剑，一起再喝它个畅快淋漓。”说到这儿，戚少商不由得勒紧马缰，向西北眺望，“只可惜，那里如今已是金人的地盘了。”
正说话间，一骑飞来，探马飘身跪地。“报！顾将军，宗翰大军今晨拔营，现正向太原城进发！”
戚顾二人火速赶到城头。果然，十几天来毫无动静的金兵，正结成方阵，缓缓向太原压近，远处地平线上好似乌云泼墨，望不到边际。
宋军的弓箭手们早已做好准备，只等金人进入射程，便开弓放箭。却没成想，这一次宗翰相当识趣，远远便叫停了人马。只见一名兵卒出列大声喊道：“太原的守军和官民们听着：你们的皇帝已经把太原割让与我们大金国。限你们三日内办好手续，弃械交城。我们完颜将军说了，大军进了城后，店铺可照常开张，百姓可安居乐业。。。”
圣上竟然把众人誓死坚守的太原，给了金人？！这句话简直如晴天霹雳！城上大小将士们不禁面面相觑，质疑和震惊在兵卒中弥漫开来。
顾惜朝也万万没想到等待了十多天，等来的会是这个结果。听到“割让太原”几个字，浑身的血液霎时间凝结，脑中万念如狂浪翻涌。太原乃国之屏障，赵构这么做，当真是要把半壁江山拱手送人吗？
身后兵卒们的窃窃私语声渐渐飘入耳际，顾惜朝反倒镇定下来，朝城下高声喝道：
“完颜将军，你说我们大宋皇上将太原给了你们。如此重大的事情，我们身在太原，却为何没有接到圣旨？我看，将军是不是想夺太原想疯了，在白日做梦吧？”
一句话把众人从惊疑中解脱出来，取而代之的是愤懑。城楼上的将士们纷纷应和：“对！这是金狗骗人的鬼话！”“皇上不可能把太原给金狗！”
这个局面也令完颜宗翰始料不及。看那些宋兵咒骂气愤的模样，倒也不似在做戏。难道说，太原真的没有见到大宋皇帝的圣旨？宗翰略一思忖，满不在乎的笑了，吩咐身边那兵卒道：“不要理会宋人的辱骂，只管大声宣读宋国皇帝割让太原、中山、河间三镇的诏书，声音越大越好。”
那兵卒得令，立刻卖力地宣读起来。诏书上的字字句句，都象锥子一般，戳向太原守军的心。再这么念下去，军心定然溃散！顾惜朝的手刚摸向佩剑，却被一只手按住，一个声音道：“交给我好了！”顾惜朝回头，正迎上戚少商的目光。
“好！”顾惜朝信任地点了点头，又嘱道：“刀剑无眼，你要小心！”
由于太过用力，那兵卒宣读了几遍，嗓子便已破哑，宗翰打发他下去，即换上另一兵卒，继续读。正在此时，只见太原城门突然大开，一队轻骑杀将出来，犹如一股湍流冲向金兵大阵。为首一人，朱袍皂甲，胯下一匹枣宗马，风驰电掣般直扑宗翰的阵营。金兵措不及防，慌乱中上前搁挡，只见阳光下赤血一片，哀号声中，几十兵将首级落地。
好威风的一员虎将！宗翰惊魂稍定，看清楚对方不过二百来人，大声喝道：“两翼包抄！如能抓住那为首之人，不管死活，一律重赏！”
太原城头观战的众人，见到戚少商如此神勇，无不大受激励，个个摩拳擦掌。王禀上前道：“顾将军，末将不才，愿助戚将军一臂之力。”顾惜朝欣然点头。
王禀领命，也只带轻骑两百，杀出城去，与戚少商两路人马，左撕右突，时而兵合一处，时而分头出击。好一个王禀！大刀挥处，金兵纷纷落马，只片刻工夫，连取几十人首级。
太原城头热血沸腾，战鼓动天。穆鸠平看得心头发痒，走上前去刚要请战出城，只见顾惜朝挥旗命道：“鸣金收兵！弓箭手掩护两位将军撤退。”
“你怎么——怎么这么快就收兵了？！”穆鸠平急得眼睛都红了。
顾惜朝道：“此时出战，已失良机。敌众我寡，再肖片刻，我军优势殆尽。”看穆鸠平立功心切，又安慰道：“金人一时不会退兵，杀敌报国，何愁没有机会。”
四千宋军和六万金兵的第一次对垒，以太原守军大捷告终。军民上下喜气洋洋，信心百倍，七嘴八舌议论着今日的胜利。顾惜朝却始终一言不发。
日暮时分，戚少商亲自端着晚膳来到顾惜朝寝帐，二人每日共餐同寝早已成了习惯。
“怎么，打了胜仗也这么闷闷不乐？”戚少商对着正在发愣的顾惜朝道。
顾惜朝抬起头，勉强笑了笑，“少商你来得正好。你不觉得，宗翰今日在阵前宣读的割让太原的诏书，有可能是真的吗？”
戚少商正忙着摆弄碗筷的手滞顿了一下，“我是觉得这件事很蹊跷。但是正如你所说，如果皇上真的将太原给了金人，我们为什么没有见到圣旨？”随即又豁达一笑，“想那么多干什么，我觉得皇上还没有昏到要把太原重镇送人的地步。咱们现在就只管守卫太原。”
顾惜朝也笑了笑，“是啊，如果赵构果然昏聩到把太原割让给金人以求退兵，我们真还不如当初留在西夏——我看李乾顺比赵构强得太多了。”戚少商闻言稍一愣怔，随即领悟这自是顾惜朝玩笑之语。
顾惜朝接着道：“说到守城，金人常年游牧于关外，因此擅长野战而短于攻坚。但少商是否记得，三国伐辽时，金人连破辽五京，攻城手段颇有长进。”
戚少商点头道：“我也觉得宗翰的手段不止这些。咱们这几次取胜，都胜在出其不意。今日之战，金人定是万万没有想到，咱们以少对多，还敢于主动出击，转守为攻。”
顾惜朝沉默半晌，冷不丁问道：“少商，你有没有想过，我们有可能会输掉太原这一仗。”
戚少商被顾惜朝这句话惊得半天无语。倒不是担心打败仗，而是吃惊于象顾惜朝如此争强好胜的人，竟会说出这样的话来。戚少商轻拍那人的肩膀，宽慰道：“怎么会？你可是我心中的常胜将军。数数你自领兵以来，可曾打过什么败仗。嗯，就算，就算输了，也没什么大不了的。胜败乃兵家常事嘛。”
顾惜朝拉过戚少商的手道：“你说得对，不想那么多。吃饭吧。”
两个人心里都明白，这一仗败了的话，决不是什么兵家常事。这城里所有的人能不能活着走出太原，都是未知。金人以六万兵马之重，不拿下太原一定不会罢休；但是如果没有朝廷的援助，以太原一座孤城，如何能挡得住金人南下的铁骑？
数日后，完颜宗翰所率的西路军，对太原城发起了异乎寻常的猛烈攻击。金兵架起三十台大砲，大于斗的砲石暴雨般飞向太原城。城头的敌楼被毁者过半，剩下的也都破损不堪。早已看不到守城的兵将，一些早先在城头抵抗殉城的宋军尸体，被一遍又一遍的石头雨砸得血肉模糊。整个城头，变成了人间炼狱。
两个时辰后，那石块落地时一声声惊雷般的巨响，终于停歇，躲在城下掩体中的众人这才得以喘口气。
“报！顾将军，敌军停止用石砲攻击。但是敌军启动了五十架洞屋，正在运送木石，企图填平护城壕！”
“用洞屋运木石？”顾惜朝蹙起眉头。洞屋本是攻城用的掩体，掩体怎么可以运送东西？
“禀将军，确实是洞屋。但是这些洞屋下装有一人高的车轮，每次装载满屋土木，往来无阻。”
穆鸠平听了在一旁直跺脚，“想不到宗翰这狗贼竟还有这等高明的主意。”
顾惜朝反倒笑了，“为洞屋装轮，确实很妙。但是以土木填壕，却是愚蠢之至。我们只需在城内挖掘地道，直通护城壕，待敌军将护城壕填满之际，引燃木柴，并加以牛皮鼓风，敌军便前功尽弃。”
“好！”穆鸠平击掌而起，“这任务就交给我去办，放火这种差事，我老八最喜欢！”
顾惜朝道：“挖掘地道之人，最好熟悉城防。我看交给王禀将军较为合适。”
穆鸠平脸憋得青紫。这已经是顾惜朝第二次拒绝给他机会，分明就是看不起自己！穆鸠平刚要甩手走人，只听顾惜朝道：“不过，我还另有一件重要的任务，想交请穆大侠办理。”
穆鸠平停住脚步，顾惜朝接着道：“毁掉的敌楼，可以再造。但是不等敌楼造好，明日金人又会以石砲攻击。所以我想请穆大侠帮助筹备糠袋，覆于敌楼顶部，另设栅墙，护于敌楼前方。如此一来，即便被石砲击中受损，也可以很快修复。”
穆鸠平咧嘴笑了，“顾惜——哦，顾将军——真看不出来，你哪儿来这么多点子！放心，这事包在我老八身上。”
太原城的攻防战，拉锯般进行着。你填我烧；你毁我修，攻防不分昼夜。宗翰大军远征之师，日显疲惫；而太原城则上下一心，倾一城之力，顽强抵抗。
半月后。
一连几日未曾合眼，身心俱疲。这一日顾惜朝终于拗不过戚少商，硬是被拖回寝帐补眠。
清晨时分，帐外传来一阵脚步声急。顾惜朝本就没睡实，听到响声立刻清醒了过来。
“禀顾将军！枢密院事路允迪大人到！”
该来的终于来了。
顾惜朝一边整理衣冠，一边吩咐道：“去把太原知府张大人，胜捷军将领王禀将军都请过来。”
●45。
路允迪宣完圣旨多时，太原府大厅里仍是一片寂静。
“各位快点领旨谢恩吧。”路允迪摊了摊手道。一路赶来连水也没顾上喝一口便过来传圣旨，早就知道这个差事不好当。
“圣上他，真的要把太原送给金人？”张孝纯伏身在地，嘴唇发抖着道：“不是臣不接旨，而是这道旨，系着多少太原百姓的性命啊！臣虽无能，却也不想让臣属下的子民沦为金人的奴隶。。。”
“没错！咱太原的百姓，宁可死，也不愿做金人的奴隶！”一直跪着的王禀抬起头道：“金人攻城多日，也未能撼动太原半分，全仰仗将士们奋勇杀敌，和太原百姓鼎力支持。还请路大人上疏圣上，收回成命，”
路允迪将求助的目光转向顾惜朝，“顾将军，你看。。。”
顾惜朝略一沉吟，道：“臣接旨！”随即起身，在王禀和张孝纯惊诧的目光中将那圣旨领了。
路允迪刚擦了擦额头的汗，只听顾惜朝又道：“不过，在下还有一事不明，敢请路大人一旁讨教。”说着，将路允迪让到一处厢房。
“路大人，如果我没猜错的话，皇上的这道圣旨是不是早就下了？”
路允迪稍微一愣，想了想便也不再隐瞒：“正如顾将军所料。六万金兵兵临汴梁城下，情势危急。朝中主战主和两派水火不容，日日争吵。为求退兵，皇上十多日前便下诏割让太原、中山、河间三镇。可这份诏书，却被主战派六扇门的诸葛扣了下来。直到前几日，皇上才又另下了一份诏书，命在下火速送往太原。”
“可是，勤王令早就下达，各路勤王大军聚集汴梁，兵力应该远远超过那六万金兵。为什么皇上还要割让太原？”
“这。。。”路允迪犹豫片刻道：“不瞒将军，在下离开汴梁时，勤王军已有十几万之多，可是情况并非将军想象那样。唉！一言难尽！朝廷现在已经乱了套了。我劝将军，还是快快准备弃城吧。如今朝廷根本无暇顾及一个小小太原，这城中区区几千人马，迟早要被金人攻破，不如早些。。。”
话音未落，顾惜朝道：“太原怎可以小而论之？太原乃军事重镇，一国之屏障。得太原，则河东尽得；据河东，则可得天下！金人苦于久攻太原不下，才会威逼朝廷，割让太原。”
“金兵围困东京。舍太原，保汴梁，也是不得已。”
“舍了太原，还用什么保汴梁？皇上怎么可以如此糊涂！皇上一时糊涂，做臣子的应该死谏，怎么能眼睁睁看着大宋江山就这样断送掉！”
顾惜朝转身找出笔墨，“我虽然领了旨，却绝不会让出太原！如果皇上责问下来，你尽可推到顾惜朝一人身上。”说罢，奋笔疾书。“请路大人将这一份奏折呈于皇上。太原军民虽勇，但已经与金人对峙数月，粮草军资日见匮乏，企盼朝廷援助！”
路允迪听方才顾惜朝竟然说皇上“糊涂”，心里一惊，此时见顾惜朝不但不愿奉旨行事，还托付自己上疏皇帝，心里知道眼前这位是个胆大妄为的主儿，当下也不好推托，只得收了顾惜朝的折子，嘴里连道“好好”。
看出路允迪脸上的敷衍，顾惜朝道：“路大人，太原城上下，从士卒到百姓，皆以性命相拼，守卫太原。援兵一日不到，便苦守一日。”
顾惜朝字字恳切，听得路允迪心中一紧，“顾将军守城至今，已算精忠卫国，若是，若是。。。”叹口气，不忍再说下去，明知道朝廷如今自顾尚且不暇，不可能派兵援助，甩了甩头，道：“我尽力而为。”
不觉中，天已入了秋。每晚例行巡营回来，宗翰都会添一份忧心。时至