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二伯抱怨：“朱五四还欠咱三十斤粮食没还哪。不——是三十三斤半！”
朱重二大惊：“什么？咱爹每年冬天给你打工，你一个工钱也没给过啊！”
二伯：“哎呀，重二啊，你们不知道。我和你爹只是个挂名兄弟，其实根本没什么来往。唉，看在我和你爹相识一场的份上，欠我的粮食呢我就不要了，算我吃亏。唉，五四这人也真是，欠人家东西不还就死了！”
二伯说着关上门，把朱家兄弟拒于门外。
重二与重八气得目瞪口呆！重八抓起一把泥块狠狠砸在二伯门上，怒骂：“姓胡的，你狼心狗肺，早晚被雷劈喽！”
屋门仍然紧闭。重二拉着重八走开。朱家两兄弟蹲在屋檐下，朱重二默默垂泪：“呜呜，这可怎么办哪！”
朱重八倔强地道：“什么拜把子兄弟，根本靠不住！哥，你别哭了。咱们找刘财主去！”
朱重二惊讶：“求他有什么用？他比狼还贪！”
朱重八：“可全村只他有地、有银子呀。我、我把我卖给他，为咱爹娘下葬。”
朱重二大惊：“八弟，你瞎说什么？！”
朱重八却拉起重二：“哥，你听我的吧。咱们走。”
朱重八拽着哥快步而去。雨停了。刘家大院内，朱家兄弟跪在地上，已经央求了许久。刘财主则傲慢地踱步，懒洋洋地道：“你们是说，朱重八卖身葬父，要用自个儿的身子换三尺坟地，两口薄木棺材，为爹娘下葬？”
朱重八：“是。”
刘财主更得意：“嗯……孝敬。可是你这小子，顶不了我那头牛犊子哇。我那牛犊日后会长大，会下崽儿！牛崽儿将来还会再下崽儿，你会吗？”
朱重八颤声：“我不会下崽儿，但我会砍柴，会耕地，我什么都会干！我总比一头牛更顶用。刘爷，求您了。”
刘财主笑：“我要是不答应哪？”
朱重八抬起头，狠狠瞪着他：“那、那就保不住，您的牛说不定哪天又会被虎狼吃喽！今天丢一头，明天再丢一头……”
刘财主大怒：“放肆，你、你小子威胁我？！”
朱重八：“刘爷您想，我们反正是活不下去了，什么事做不出来？求您发发善心吧。求您了。”
刘财主略微害怕，沉吟着：“好吧，我给你们一块山洼地，让你们把爹娘葬在那。不过棺木就免了吧，朱五四这样的人还用棺木下葬——不太可惜了嘛？我给你们两条芦席裹着他们吧。要知道，芦席和棺木都一样的，反正早晚都要烂在土里……嗯？我怎么没听到一声谢呀？”
《朱元璋》 第一部分朝老人拜祭
朱重二强忍着悲恨，道：“谢……谢刘爷恩典。”
刘财主再盯着朱重八：“这小子哑巴了？”
朱重八无奈地说：“谢刘爷恩典。”
刘财主满意地说：“嗯。下葬以后，这小子就是我刘家的崽子了，我爱怎么用你就怎么用你，是不是啊？”
朱重八咬牙：“是。”
刘财主微笑道：“好。我已经想好用法了。嘿嘿嘿。”炕上，两副芦席裹着爹娘的遗体，老人那赤裸的双脚竟然还露在芦席外面！朱重八与重二头扎孝带，跪在祭香前，含泪叩首，拜祭。
吱吱一响，房门被人推开。小徐达、汤和领众小伙伴入内，他们每人头上都系着孝带或者草绳。小伙伴纷纷跪下，一同朝老人拜祭。
朱重八回头望了伙伴一眼，感动得差点掉泪。
朱重二起身泣道：“起灵吧。”
众小伙伴上前抬灵。朱重八说声“慢着”，他匆匆脱下自己的上衣，裹好老娘的双脚。朱重二见状，也赶紧脱下自己的衣裳，裹好爹的双脚……
灿烂的阳光下，响起一阵嘶哑悲伤的唢呐声：“的的嗒嗒……”
只见十多个小伙伴合力抬着两具尸体，走向村外。小汤和与另外一个孩子吹着送葬的唢呐。朱重八与朱重二跟在爹娘遗体后面。
嘶哑悲伤的唢呐继续高响。那吃过牛犊肉的小伙伴一起呜呜呀呀，似哭似唱，抬着两位老人走向荒凉的山岗！
沿途，所有的村民都惊讶地看着，长吁短叹……荒坡上立了个小小的木碑。朱家哥俩在墓碑前频频磕头。朱重二哭得号啕不已，但是重八一动不动，他只是默默流泪。
众小伙伴跪在他们后面，一片叩首。空空荡荡的屋内，朱家兄弟俩惨然对坐。
朱重二道：“八弟，呆会你就要到刘财主家去了，你可得照顾好自己呀。”
朱重八：“哥放心。可你哪，你怎么办？”
朱重二：“甭担心我。你走后，我外出打工。等我攒足了钱，一定把你赎出来。”
两人你望我，我望你，再也说不出话。忽然间，兄弟俩搂到一块失声痛哭。
朱重二泣道：“八弟，你饿了吧？哥给你找点吃的。”
朱重八：“哥，我不饿……”
朱重二：“唉，你一天没吃东西了。等着，要分手了，总得让你吃口饱饭。”
朱重二匆匆进入内屋。朱重八在身后喊：“哥，你甭忙，我不饿。”
朱重二没回答。朱重八喃喃自语：“哥啊，我知道家里没吃的，要有，咱爹娘也死不了啊……”灶房内，朱重二乒乒乓乓地翻橱倒柜，却总也找不着一口吃的。忽然，他看见那口破锅，揭开盖一看，惊喜地发现锅里竟然有半碗稀粥！朱重二端着那半碗粥小心翼翼地来到重八身边，颤声道：“八弟，这是咱家最后剩下一点稻种，爹让我熬成了粥。可爹娘临死也没舍得吃一口……八弟，你把这粥喝了吧。”
朱重八：“哥，我不饿，你喝了。”
朱重二斥道：“喝喽。听哥的话，你快把它喝了。”
朱重八：“哥，我们一块喝。”
朱重二：“不，你喝了，快！”
朱重二命令般地把粥碗塞给朱重八，厉声：“喝！”
朱重八接过碗，双手颤抖。呆怔。
朱重二转身从屋角抓起一顶破斗笠，戴头上。又提起条打狗棍，掉头离开了家门……
朱重八望着哥哥远去，含泪啜那半碗稀粥。忽然，他朝碗里看了看，用筷子拨动碗中的米粒……
小重八吃完了粥，他轻轻放下碗。离家出门。
老年朱元璋沙哑而颤抖的内心独白：“咱永远也忘不了那碗粥啊，因为它只有十三颗米粒！它是咱家的稻种，爹娘临死也没舍得吃它。唉，十三颗米粒，只有十三颗啊！！这一幕在朱元璋此后的生活中挥之不去。”
《朱元璋》 第一部分这辈子没穿过好衣裳
第二章
刘府院中，头缠孝带、赤裸上身的朱重八蹲在地上。刘财主拎一件衣裳过来，笑眯眯地打量他，把衣裳朝他身上一扔：“穿上。”
朱重八默默穿上衣裳。
刘财主：“瞧，这衣裳真合适。你这辈子没穿过这么好的衣裳吧？嘿嘿，你刘爷啊，没村里人说的那么坏，也没刘爷自个儿说得那么好。财主嘛就是财主，刘爷嘛就是刘爷！”
朱重八呆呆地听着。
刘财主：“发什么呆哪？刘爷喜欢给人恩典，受了恩典的人哪，应该感恩戴德！”
朱重八醒悟：“谢刘爷恩典。”
刘财主：“嗯。好生听着。从今天起，你就属于刘府了。刘爷让你做什么，你就得做什么。要你生，你就有条命。要你死，你就得归化入土。懂吧？”
朱重八冷冷地说：“懂了。那么，刘爷是想让我生还是让我死呢？”
刘财主诧异：“嘿嘿，小小年纪说话挺厉害！我呀，要你顶替我家二小子，到皇觉寺当行童去。”
朱重八惊讶道：“行童？”
刘财主：“三年前，我家儿子患下重病，眼看就不行喽。我到皇觉寺焚香发愿，说‘佛祖要是救下我儿子，日后就让他舍身侍佛，到庙里当行童去。’嘿嘿，真灵！我儿子立刻大病痊愈。可我就这么一个独子啊，怎么能让他出家做和尚呢。但是，我已经跟佛祖许过愿了。所以，我要你顶替我儿子出家，到皇觉寺当行童去。如此，我既还了愿，又保住了儿子！”
朱重八大声喊道：“我不想当和尚！”
刘财主嗔怒道：“刘爷让你做什么，你就得做什么！娃儿你不知道，做行童多好啊。古人说‘冻不死的葱饿不死的僧’，和尚受四方供养，从来就不愁吃喝，终日安享太平。而你们朱家上下，身无完衣，日无三餐，饿死都是正常的。娃啊，刘爷把你度进佛门，是你朱家几辈子的福气，刘爷是你朱家的大恩人。还不快谢！”
朱重八喃喃地说：“谢刘爷。”
刘财主正声：“入寺以后，你唯一要做的事，就是天天焚香诵经，替刘家保佑太平，记着了？”朱重八点头无语。朱重八被打扮得一身光鲜却有些怪模怪样，端坐一头老牛背上。他闭着眼，双手握着一束香，像尊泥菩萨。那头老牛披红挂花，摇摇摆摆地朝皇觉寺走去。刘财主则得意洋洋地跟在老牛后面踱步。
徐达、汤和等小伙伴簇拥在路口，以不解的目光注视着朱重八。
徐达：“看，那不是重八哥吗？”
汤和惊道：“天啦，他怎么成这模样了？！”
另一伙伴：“听咱爹说，刘财主把他收做义子了，送到庙里当和尚。”
徐达、汤和一齐朝朱重八唾道：“呸呸呸！”
朱重八显然听到了伙伴们的讥嘲，他紧紧闭着眼，一言不发。
老牛走向一座寺庙。
未来的皇帝朱元璋就此出家了！寺庙大门前，刘财主对一僧童道：“小师傅，请向高彬法师通报一声，就说孤家庄刘大爷送子还愿来了。”
僧童：“施主稍候。”
僧童入内，刘财主与朱重八并立等候。片刻，一位须发皆白的老僧出来，合掌揖道：“阿弥陀佛，善哉善哉。刘施主终于想起当年的誓愿了，贵公子人哪？”
刘财主赶紧把朱重八推向前，笑道：“大师啊，我才收了一个娃儿，就让他顶替我儿子侍候佛祖吧。”
高彬法师皱眉打量朱重八：“施主啊，当年你的誓愿可不是这么发的。你说，要把自己的亲生儿子献入佛门。”
刘财主笑道：“嘿嘿，法师啊。谁都知道佛祖普度众生，是天底下最宽宏大量的人，佛祖不会计较的。在佛祖眼里，人无贵贱，都有善根哪。您瞧您瞧，这娃儿多结实，多干净。他梦里都想着侍候佛祖啊！”
高彬再看小重八，连连摇头：“这娃儿相貌太过丑陋。本寺选择行童，首先要骨相清秀，起码也得慈眉善目才行。可这娃儿长了一副阎王脸，满眼杀气。日后香客进寺拜香，还不以为撞着山贼了吗！”
《朱元璋》 第一部分愧得不敢抬头
朱重八立刻愧得不敢抬头，他确实长得太丑了，连他自个儿都为自己的丑陋而惭愧。
老年朱元璋沉重的内心叹息：“唉，咱知道自个儿长得丑，生来就是一副驴头马面！小时候，咱见了女娃头都不敢抬。可是随着咱步步高升，将军、元帅、吴王、直到皇帝。那时咱不丑了，咱是世上最英俊的男人，因为咱成了天子！”刘财主赶紧说：“慢着，法师，我还没说完哪……”刘财主一把抓过朱重八的膀子，显示他那一副壮实的肌肉，又道：“这娃儿虽丑，但他跟牛犊子一样结实啊。您瞧您瞧，他上下都是力气。法师啊，皇觉寺就不需要担水拉车的人工么，就不需要做粗活干苦力的伙计么？肯定需要。可寺里雇工得花钱，而这娃儿是舍身入寺的，你们一个钱也不用花，岂不比雇工合算么？刘财主贴着高彬耳边低语，法师，您就别把他当行童，只当他是一头牛马，嘿嘿，这不全有了？！”
高彬法师心有所动，稍微点头。现在他再度打量朱重八，竟然不嫌他丑了，渐渐露出笑容。朱重八跟着高彬进入寺门，踏着青石板，沿着幽深的甬道，朝皇觉寺内部走去。伴随着他的脚步，两边禅房里传出隐约击板诵经之声。沿途，一座座香炉、佛塔、经匾，都让朱重八既惊异又胆怯。
高彬问：“娃儿，你叫什么？”
朱重八：“我叫朱重八。”
高彬摇头：“这名儿恶俗之至。从今日起，你就是皇觉寺‘行’字辈僧童了，你就叫个‘行石’吧。”
朱重八：“成，我就叫行石。”
高彬：“我跟你说话时，你不能回答‘成’或者‘不成’，要说‘是’。”
朱重八：“是，大叔啊，那你叫什么呢？”
高彬：“我不是你大叔！我是皇觉寺方丈，法名空觉，你只能尊称我为‘大师’。”
朱重八尊敬地说：“大师。”
高彬一边走，一边抑扬顿挫地道：“入了佛门，就得严守佛界规矩。我佛大慈大悲，但是，无规矩也就无善恶了。佛界规矩最要紧的是‘三皈五戒’。何谓三皈呢？皈依佛，皈依法，皈依僧。”
朱重八且走且道：“皈依佛，皈依法，皈依僧。”
高彬满意地说：“嗯，聪明。何谓‘五戒’呢？不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。”朱重八：“不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。”
高彬更高兴了：“这娃儿确实聪明，一点就通。”
朱重八得意地说：“就这些呀，好办。”
高彬斥道：“什么叫做就这些，多啦！三皈五戒之后还有‘沙弥十重戒四十八轻戒’；还有‘比丘二百五十戒’……”
朱重八惊讶：“这么多呀？”
高彬：“所有的清规戒律，都是佛祖立下的，僧徒们样样要遵行。兹举一二，让你稍知深浅。你看见那些比丘诵经礼佛么？”
朱重八朝佛堂望去：“看见了。”
高彬：“诵经时，身体歪斜便是不敬，要罚；腿脚乱动也属不敬，要罚；念错经文更是不敬，要罚；还有，眼睛闭上了要罚；眼睛睁太大了也要罚；打呵欠，流口水更要罚……总而言之，修行是一辈子的事，要从正心开始。”
朱重八无比惊骇：“天哪，到处是戒律呀！那他们、他们是怎么活下来的？”
高彬怒斥：“妄语！就冲你这句话，已经犯了五戒中的第四戒了——不可妄语！”
朱重八胆怯地说：“咱知错了。”
高彬：“又是一句妄语！佛门弟子应该怎么说？”
朱重八想了一下：“弟子行石知错了。”
高彬：“这才对。”
两人说着已来到灶房前。朱重八望着灶房道：“大师啊，我们到这干什么？我想和他们一块念经识字。”
高彬：“妄语——佛经可不是为了识字用的！再者，你还没有受戒，没资格诵经。你且在灶房里帮工吧。看见那副水桶扁担了吗？”
朱重八望着那副高大的水桶扁担：“看见了。”
高彬：“你每天必须挑一百零八担水，将所有水缸灌满。清晨三十六桶，晌午三十六桶，傍晚三十六桶。看，水缸已经空了，开始吧。”
《朱元璋》 第一部分高彬掉头离去
高彬掉头离去，朱重八呆怔片刻，无奈地走向那副水桶。他担起水桶欲走，但水桶几乎有他半人高，桶底拖在地上。朱重八放下水桶，重新解开桶绳，将它们缩短。他呆呆地眺望远处的禅房，只听那里正传来庄严的诵经之声……青石道上，朱重八挑着那副巨大的水桶蹒跚而行，沉重的负担几乎压倒了他，但他咬紧牙关坚持着。他的汗水不断流下，桶里的水不断泼出。好几次，他几乎就要摔倒。可他一步步坚持着，一直坚持挑到那尊巨大水缸前。
朱重八放下水桶，粗重的喘息不止……之后，他双手提起一只水桶，摇摇晃晃，欲将桶里的水灌进高高的水缸。但是那尊水缸太高了，他根本够不着。于是，他又放下水桶，从旁边抱来一块大石头，搁在水缸边。接着，他再次提起一桶水，踩上石头，欲将水灌进水缸。但就在水快要灌进水缸的一刹那，他身体一歪，水桶哐当落地，所有的清水流得一干二净……
朱重八含着眼泪，望着空空的水桶。这时，远处传来阵阵诵经之声。他羡慕地、久久地望着那座禅房。突然，巨大铜钟敲响了——“当！当！”
朱重八顿时受惊，他赶紧挑起水桶，重向远处河流走去。
朱重八再度挑着沉重的水桶蹒跚而行！朱重八身披僧服，站在巨大的菩萨像下，眼睛惊恐不安。在他的旁边围着一圈僧人，四周则响着一阵阵诵经声与木鱼声。高彬庄严地居于高处，注视着朱重八。
一个僧师