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在争取成功的过程中，绝不应低估了进取心的重要性。进取心是为战胜失望而必须培养的品质之一。 进取心是摆脱颓废的最佳手段。
耶鲁大学的精英教育理论告诉学生，一旦形成不断自我激励、始终向着更高境界前进的习惯，身上所有的不良品质和坏习惯都会逐渐消失，个性品质中，只有被鼓励、被培养的品质才会成长，而消灭不良品质的最好方法就是消灭它们赖以生存的环境和土壤。
人们通常很早就意识到进取心在叩响自己心灵的大门，但是，如果不注意它的声音，不给予它鼓励，它就会渐渐远离，正如其他未被利用的功能和品质一样，雄心也会退化，甚至尚未发挥任何作用就消失得无影无踪了。
即使最伟大的雄心壮志，也会由于多种原因受到严重的伤害。拖延、避重就轻的习惯都会严重地削弱人的雄心，壮志。
如果你发现自己在拒绝这种来自内心的召唤、这种激励你奋进的声音，要留神，别让它越来越微弱以至消失，别让进取心衰竭。当这个积极的声音在你耳边回响时，一定要注意聆听它，它是你最好的朋友，指引你走向光明和快乐。
当一个人在平庸职位上拿到不错的薪水，就缺乏向更高职位努力的动力，这说明他的进取心开始消磨了。其实，他很可能有能力做得更好，甚至有能力自己创业。
如果你认为自己做得挺好，可以站稳脚跟了，别人也这么告诉你，你不应轻易相信。也许你的薪水不算多，要是不想争取更多，恐怕就连这点薪水也不能保住。生活往往像逆水行舟一样，不做得更好，就会做得更差。要知道有多少人在盯着你吗，那些能够做得更好的人，正随时等着把你挤下去。
浅尝辄止、安于现状、不思进取的人不会做出什么大成绩。一个有崇高目标、期望成就大业的人，总是不停地超越自我，拓宽思路，扩充知识，敞开生活之门，希望比周围的人走得更远。他有足够坚强的意志，激励自己做出更大的努力，争取最好的结果。
第一部分第三章 消失在“坟墓”中
第三章 浴火重生
SPIRIT OF THE SKULL AND BONES
耶鲁大学的领袖教育引领着“骷髅会”的成员，并且在过去
和未来之间为他们搭建了一个通往权力巅峰的桥梁。精英之所以成为精英，一个很重要的原因是，他们大都是不满足于现状的人，他们不会因为过去的失败而沮丧，也不会因为过去的成功而忘记进取。
1 消失在“坟墓”中，然后重生
“骷髅会”作为一个秘密的精英社团，加入“骷髅会”，生命被赋予了新的意义，似乎告别过去，开始了新生。
“骷髅会”信奉的偶像是海盗女神（海盗一般也是在海盗船上挂骷髅旗），意思大概是所有入了“骷髅会”的成员，就好像上了一条贼船，必须信守生死与共的情操，必须做到“齐荣辱、共存亡”，所以“骷髅会”的成员在内部说到“骷髅会”时，一般也称“死亡兄弟会”。
所有的新的成员加入“骷髅会”都要进行一个神秘的仪式，这个仪式就是进入一个“坟墓”中，“坟墓”其实并不是真正意义上的坟墓，而是位于纽黑文的一个四面没有窗、漆黑一团的教堂地下室，“坟墓”的屋顶是用来停放成员私人直升机的升降台，新成员必须立誓保持沉默，永远否认是“骷髅会”的成员。在入会时，新成员还要被告知“坟墓”里一些仿制品：成打的骷髅头，一些装饰性的棺材、死人的骨骼和内脏。新成员也被介绍给“坟墓”里惟一的全天候居民——“骷髅妓女”，她的任务就是保证新成员在离开“坟墓”时比他们刚进来时更成熟。
整个仪式就是充满了宗教色彩的一整套程式。
新会员在第一次进门时，会有一个年长的“骷髅会”会员接待，这个人将一个头盖骨放在新会员肩膀上，用低沉的声音说：“你会一生都接纳头骨和骨骼吗？”回答是的人准许进入。
早期的入会会员和现在有所不同，他们不仅要互相在烂泥地里摔跤，而且还要接受身体上的鞭笞，以此象征对于他们所知道的世界他们已经“死亡”，随后，骷髅会老成员给新成员披上长袍，象征着他们已经成为“骷髅会”成员。“骷髅会”为新成员举行涂油仪式并给他们新的名字，象征着他们的新生并用新教名称其为某某骑士。
这种置死地而后生的仪式虽然有些另类，但对于大多数会员来说，只有通过这样的仪式才能保障组织与成员的公正，很多人都觉得，“骷髅会”的入会仪式就跟小说《哈里·波特》中的巫术描写一样古怪，“那场面就像演戏一样，有几个人分别扮成魔鬼和堂吉诃德，新入会者被领进坟墓，其他‘骷髅会’成员就一起朝他尖叫，最后，这名新入会者被人推着跪在堂吉诃德的面前，堂吉诃德拍着他的左肩，对他说：‘在我们的命令下，我封你为欧罗加爵士！’”
在众多被“骷髅会”成员控制着的投资银行和律师事务所里，“骷髅会”成员能轻松地得到工作，成员也可获得排他性的特权进入“骷髅岛”，一个绿阴覆盖、清静舒适的所在，专门为百万富翁建造的富丽堂皇的建筑，一群漂亮的女子出没其间，一切都美仑美奂。
美国《纽约观察家》的专栏作者罗恩·罗森堡是美国总统布什在耶鲁大学的同学，30多年来，他对“骷髅会”一直保持着巨大的兴趣。
罗森堡称，尽管他几乎用尽了半生的努力想打入“骷髅会”的内部，但始终未能如愿。也只能在夜幕降临时秘密躲在这座坟墓建筑附近的黑暗处，偷偷用摄像机拍摄下了“骷髅会”在“坟墓”外的院子里举行入会仪式的场面。
“骷髅会”的入会仪式相当怪异，他看到一名女人手中拿着一把刀，假装砍向另一名躺在地上的人的咽喉，这时，旁边站着的“骷髅会”成员就会一起尖叫呐喊。
2000年5月，《大西洋月刊》上刊登了一篇题为《乔治·W·布什，圣餐骑士》的文章，旋即引起轰动。在文中说道：“布什，这个名字向来都是耶鲁人，也是骷髅人的骄傲。普雷斯科特·布什——乔治·W·布什的祖父，耶鲁大学1917届毕业生，因偷得酋长头颅而成为‘骷髅会’的传奇人物……他后来手握大权，得意风光，成为美国议员。乔治·H·w·布什——乔治·w·布什的父亲，耶鲁大学1948届毕业生，也是‘骷髅会’成员；而他（乔治·w·布什）本人，也是会员。在耶鲁校园内高度大街边的‘墓园’内，悬挂着‘骷髅会’历代高人的画像，布什的画像，最近也加入其中，高悬在5英尺之处。”
通常说来，新会员加入“骷髅会”时都会由老会员指派一个秘密代号，这一代号只有老会员才知道，与他同时入会或者随后入会的会员永远不知道同辈或前辈的代号。
这些代号千奇百怪。例如，会员中的高个子叫“高魔”，文学爱好者叫“哈姆雷特”等等。然而，布什的名字最有意思。布什当年入会时，被邀请自己选择一个名字。但有人说，他当年想不出什么合意的代号，因此人们就叫他“临时”。以后，他也不愿意改了，就叫“临时”了。
克里的朋友“骷髅会”的成员潘兴的女朋友霍克斯说：“会友之间的感情是他们这个组织极其重要的一部分。我的感觉是，这不是那种‘我们出去喝酒，尽情享乐’的兄弟会。‘骷髅会’会员远不止如此。在这里，你不再嬉笑、顽皮，生命开始变得严肃起来。他们不在是男孩，而是一个男人，随时都要上战场，似乎一眨眼全都长大了。”
第一部分第三章 珍惜生命的每一天
2 珍惜生命的每一天
“骷髅会”的成员认识到，自我生命的价值，首先在于人类生命的可贵与奇特。迄今为止，我们尚未发现在茫茫的宇宙中还存在着其他高级生命。仅就这一点而言，我们人类的生命就显得异常可贵。不但人类生命的进化结果是奇特的，而且人类独一无二的存在更是奇特的。
然而，死亡也是一种真实的存在。亦即是说，大自然并不因为人类生命可贵，便使生命永驻，而是恰恰相反，在孕育生命的同时，大自然也孕育了死亡。
所以，一位古罗马哲人说道：“从诞生的那一时刻起，自然就挽着我们的手一步步地向死亡走去。”这一点对人生而言似乎是不幸的，因为死亡将人最宝贵的东西——生命毁灭，随之也把人所拥有的一切毁灭。死亡是不可抗拒的现实。每时每刻，我们都不再是原来的我们，我们一天天消费生命，把属于自己的人生一天天地支出。
为此，法国哲学家蒙田曾不无感慨地叹道：“我随时准备告别人生，毫无惋惜，这并不是生之艰辛或苦恼所致，而是由于生之本质在于死。”我们认为把生之本质理解为死，这当然是有所偏颇的，但生的归宿确实是死。因此，如果说生赐给我们人生的一切，那么死也意味着这一切的丧失。
珍惜生命，逃避死亡几乎成为人类的一种天性，也仿佛构成人生的一个基本的追求。既然生不可能永驻，死神总不可避免地来结束人生，我们的人生必然地要在生与死之间进行抉择。惟有在这个抉择中，我们才创造出生命真、善、美的东西，我们也才能从中领略到人生的真、善、美。
有许多人活了好多年还没有弄清时间的价值。每个人的时间都是十分有限的。时间是生命的组成部分，无所事事地消耗了一小点时间，实际上等于失去了生命的一个小片段。每个人都应该管理好自己的时间，向浪费时间的不良习惯宣战。毕竟，节约了生命时间也就相当于提高了生命效率。
可以说时间比任何东西都珍贵。时间不够，是现代人面临的最大的挑战。根据美国的一份调查显示，至少有1/3的美国人属于“忙碌家庭”，“时间不够用”是大多数家庭所共同遭遇的困境。
也正是因为如此，现代人对于时间的安排，比过去更具有企图心。由于处处要重视效率，所以发明了方便面、速冻食品、一小时干洗、速溶咖啡、自动清洗烤箱，全自动洗衣机……
《亚洲华街日报》曾经有一篇报道指出：有2/5的美国人最痛恨在商店的收银机前排长龙结账。
时间的重要性正与日俱增，不论是企业还是个人，如果不想办法节省时间、充分利用时间、提高效率，就会被迅速淘汰。
处于这样一个时间如此“少”的时代，企业也好，个人也好，必然要考虑的问题是：怎样才能每天用较少的时间完成较多的工作，才能创造自我提升的机会，才能增加空闲和从事家务工作的时间，才能增加收入和提高生产率？
时间的最主要特点是它的单向性，只向前，不向后，即“时不再来”。如果虚度了称为“今天”的这一天，那么这一天就永远消失了。必须牢记，所谓“今天”的这一天就是昨天我们想要安排做各种工作的明天。而且宝贵的今天不久也要永远地逝去。昨天是作废的支票，明天是有期票据，只有今天是法定货币，并且，只有在今天才具有流通性。
作家狄更斯说：“我们得到生命的时候，附带有一个不可少的条件，那就是我们勇敢地保护它直到最后一分钟。”狄更斯所讲的这个“勇敢的保护”其实就是指如何在短暂的生命之中尽可能多地创造自己生命的价值。
许多人总是抱怨生命太短促了，可是就在他们的抱怨中，短促的生命变得更短促。正因为生命的短促才需要我们加倍地努力和创造，只要我们是在创造和奋斗，那么生命是否短促就无关紧要了。如果爱迪生没有他那上千种的发明创造，贝多芬没有他那震撼人心的交响乐，拿破仑没有他那叱咤风云的法兰西帝国，那么，他们的生命就不会具有我们今天所景仰的那种崇高的道德审美价值。
有哲人说：“平庸的生命再长也是短促的，而轰轰烈烈的生命再短也是永生的。”要使自己的生命走出生与死的无奈夹角之间，就必须勇敢地投入于轰轰烈烈的创造之中。因为没有创造，便没有生命，便没有人生价值的真正实现。
第一部分第三章 沉迷过去，就无法进步
3 沉迷过去，就无法进步
进入“骷髅会”有时被称作是一种死后的再生，也被认为是走向成人圈子的通行证。有人说入会是“把统治阶级的后代们转变成新一代领导者”。协会内到处是装饰物、巫毒教的图像、中世纪开秘密会议用的绳结、一些数字及名字。在“骷髅会”的经历更增加了那些易受影响的会员的严肃性，使人们感到那些过去兄弟会的年轻人现在已成长为大人。
耶鲁大学的领袖教育引领着“骷髅会”的成员，并且在过去和未来之间为他们搭建了一个通往权力巅峰的桥梁。
讲究效能的“骷髅会”成员懂得，集中组织精力的首要原则就是舍弃已经没有成效的过去。他会定期检查自己和合作者的工作计划，并且自问：“如果我们没有这样做，那么会像现在这样吗？”除非答案是无条件的“是”，否则他们就应该结束或者取消这项活动。至少，他们肯定不会把更多的资源投放在毫无成效的以往的做法上。这样，那些被用来完成过去任务的一流资源，尤其是稀缺的人力资源，就能够立刻腾出来用于把握未来的机遇。
无论自己是否愿意，始终应该舍弃过去。这一点是确定无疑的。今天必然是昨天决策和行动的结果。但是，无论他们的职位有多高或头衔有多大，都无法预知明天。昨天的决策和行动无论多么有胆识，多么明智，必然会成为今天的问题、危机或愚蠢行为。
然而，无论“骷髅会”成员是在政府部门、企业还是在其他机构供职，把今天的资源用于明天是他们的特殊使命。这就意味着他们始终必须花时间、精力和想办法尽快完成或舍弃昨天的决策和行动，无论昨天的决策和行动是由他们自己还是他们的前任做出或采取的。事实上，做这件事所需的时间，比完成任何其他任务都要多。
不过，取消过去遗留下来的、不再会有结果的活动和任务，至少能够阻止自己成为被过去支配的奴隶。
惨重的失败不用费力就能忘却，因为失败很容易从他们的记忆中消失。但是，昨天的成功总是在失去成效以后仍然挥之不去。因此那些进展顺利、但没有成效的活动危害更大。
自己想有所作为并希望自己所在的组织也能有所作为的领袖都会对所有的计划、活动和任务进行梳理。他们总会自问：“这项计划、活动或任务仍值得继续实施吗？”如果已经没有价值，那么他们就会干脆舍弃，从而能够专心致力于为数不多的任务。他们如果能够出色地集中完成这些任务，那么就能使自己的工作成效和自己所在的组织的业绩与众不同。
讲究效能的领袖在开始一项新业务以前，将会完全摆脱旧业务的纠缠。这种做法是保持组织“体重控制”所必需的。否则，组织很快就会失去“苗条健康的体型”，失去凝聚力和可管理性。社会组织与生物机体一样，也需要保持瘦身和强健。
而且，正如每一位精英所明白的那样，凡是新任务都不容易完成，并且总会带来这样或那样的麻烦。因此，除非我们做出新的努力，建立一旦新任务变得难以对付就予以放弃的机制，否则新任务从一开始就注定要遭遇失败。
解放那些已经证明有能力完成任务的人士是很重要的，这些人士总是很忙碌。除非我们把他们中的某人从目前的重负中解放出来，否则就不能指望他接受新任务。
有计划地“推陈”是“出新”的惟一途径。很多组织都不缺乏创意，“创造性”不是它们的问题。然而，只有很少的组织能够不断实施自己的优秀创意。人人都过分沉溺于昨天的任务。但不管怎么说，要定期对全部计划和业务进行检查，并且舍弃无法证明其成效的计划和业务。
很多耶鲁大学的学生都知道这样一个故事：
1968年，瑞士占据了全世界手表市场65％的份额，独享世界手表市场80％以上的利润。然而在今天，日本却在世界手表业中占了绝对的统治地位。为什么瑞士这么快就被日本摧垮了呢？
答案也许很让人吃惊：是瑞士人的成功导致了瑞士人的失败！
1967年，当瑞士研究人员提出他们的发明——石英表时，遭到了瑞士本土众多厂商的嘲笑和拒绝：这种新型手表上没有任何滚珠，没有�