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姚以宾内心深处，还有更大的烦恼扰着他，令他无法安生。早打扔下小鼓儿，穿上干净长袍时，他就开始厌烦起自己的胖老婆来，厌烦她那身胖得令人望而生厌的肥肉，那头乱蓬蓬的灰黄毛和那深深下陷、黯淡无光的小眼睛。自从当家的当了古玩铺掌柜，这娘们儿乐得整天合不上嘴，总是露着一口凌乱的黄牙逢人便讲：“你知道吗？大小子他爸在琉璃厂当了大掌柜的了！”嗓门儿高得好像吹喇叭，把唾沫星子喷到人家脸上。对方一边擦脸，一边回答：
“知道——您不是说了四五遍了吗？“
胖老婆是个没心没肺的人，心里记不住几件事儿，就是知道吃，还是会吃不会做。蒸窝头蒸惯了，发面蒸馒头不会对碱，不是碱大就是碱小。碱大了蒸出的馒头和窝头一样焦黄登硬；碱小了，蒸出一锅又酸又硬的死面疙瘩。左右不灵，最后只好买馒头，买烙饼吃。这娘们儿手里有钱，也不知道给自己买一身漂亮点儿的衣服穿，更提不到买胭脂买粉儿了。
晚上，喝完酒，姚以宾醉醺醺地，睡得很晚，胖老婆早已鼾声雷动。睡到后半夜，胖老婆出去解手，回来捅捅丈夫，见熟睡的姚以宾没有响应，胖娘们儿也就不再捅他，翻过身去，又呼呼地坠入梦乡了。
紧闭着眼睛的姚以宾并没有睡着，他正翻江倒海想心思，他一心想娶一个年轻的小老婆。姚以宾为自己设计了一个漂亮的可心人：第一条是身材苗条，他最厌烦的就是肚大腰粗，胖得溜圆的女人。第二，那人有一头乌黑的美发，他不喜欢胖老婆那样的黄灰色的头发。第三，她的瓜子脸有红似白，又白又嫩又水灵，一双水汪汪的大眼睛，含情脉脉。对比之下，胖老婆无一可取之处。多少天来，姚以宾干脆不碰她一下。他心中的美人好比是白面煮饽饽，胖老婆就是棒子面窝头。有了三鲜馅儿的煮饽饽，绝不会吃棒子面的窝头，谁都一样。煮饽饽暂时没有，宁可饿几顿不吃，也不再啃窝头！
后来，姚以宾说晚上在店里记账，就搬到店里去住了。
晚上，长夜难捱，姚以宾就到皮条胡同去荒唐。
姚以宾打小鼓儿的时候，不敢走八大胡同，因为他曾经嫖过一次娼。那是六年前的春天，姚以宾买来几块刻着字的木头板子，摆在头发胡同出卖。一个老头过来看。他说：“老爷子，买了这几块匾吧。”老头瞪着眼，先骂了他一顿：“你胡乱喊什么呀，告诉你：这不叫匾，叫做楹联。”然后花了八块钱，买了那几块板子。
姚以宾挣了钱，想到八大胡同开开洋荤，回家放下挑子，走着去了。钻进石头胡同一家儿妓院，接待他的女人，什么模样也没看清，只见一张抹着厚厚胭脂的大圆脸。姚以宾急不可待，脱去肥大裤子，他心情急迫，很快就办完事儿，躺在床上缓了一缓，要接着再干，女的伸过手来要大洋。姚以宾说，进门时交了银洋。女人说：再干，还要交大洋，没有就赶快颠人，不用废话。
姚以宾大有上当之感：就这么一会儿，哄弄去老子四块大洋，真是有点儿大头。为了解气，走时，拿了人家一点东西，被妓院的大茶壶抓住，扒了裤子臭打一顿，引来好多人驻足围观。从那以后，姚以宾离着八大胡同老远，腿就软了。
第二部分：佛头彩碗（3）
这次到皮条胡同来玩，姚以宾在心里对自己说：老子兜里掖着银子，怕他个鸟！再说，打我的人早他妈死了！不死也认不出老子来了。虽然心里为自己壮胆，多少还是有点紧张。
他走进屋去，屋子很狭窄，屋里杉木桌一张，炕上铺盖一套，浓烈的脂粉气中，隐藏着一种烂肉的腥臭，混合着说不出来的浑浊气味。迎接他的妓女脸上的脂粉抹得漂白，描画着两片血红的嘴唇。女人长了一张小圆脸，眼睛也并不很大，但她笑起来腮边有两个小酒窝。虽然这女人不是姚以宾理想中的人儿，但毕竟比大小子他妈风骚得多，年轻得多。
姚以宾还在门口站着，女人早扭着屁股走过来，把两个乳房贴在他怀里，一双白胳膊缠绕在他的脖子上和右臂上，闻到女人身上散发出的浓烈的脂粉气，姚以宾感觉出她的矫揉造作。姚以宾卖着力气，三下五除二，很快就被缴了枪，精疲力竭，躺在一旁喘息。
看着纸糊的天棚，蓝色的棚纸花纹单调，姚以宾有些后悔：就这么一会儿，又哄弄去老子四块大洋，真是不值得。然而，后悔归后悔，没过几天，姚以宾还要到那地方去销魂，后来，赶上白天没事，偶尔也去光顾。姚以宾去的妓院叫销魂馆，接待他的妓女叫彩明。
这天，姚以宾夜里在八大胡同销魂馆过夜，早晨八点钟才出来。他接连淘空了身子，眼皮发涩，嗓子发紧，膝盖发软，浑身无力。他从陕西巷过横道，在万明路小饭馆吃了早点。
刚过九点，天就大热起来，天空万里无云，威猛的太阳悬挂在高空，有如一个巨大的白炽火球，疯狂地散发着热量，把天空所有的白云都烤干，无情地烧烤着毫无遮盖的古城，街道上一丝风儿都没有，灼热的空气凝滞不动，到处都蒸腾着带有尘土的干燥气息。
姚以宾从饭馆出来，才走了几步，早已出了一身虚汗。大街缺少行人，显得空旷沉寂，路口西边传来卖酸梅汤的吆唤声，偶尔打破闷热的寂寞。姚以宾向卖酸梅汤的摊子走去，他不敢喝冰凉的酸梅汤，怕肚子空虚因寒得病，只想坐在高大的白布棚下乘凉歇息。
这时，大街上忽然喧闹起来，尖利的喇叭声划破寂静，铜锣震荡着灼热的空气，原来从珠市口东大街走来一伙出殡的，吹吹打打逶逶而行，迤逦着向西而去。孝子的孝衣孝帽，白得耀眼，在灵前高高打着纸幡，接着是抱罐的。
姚以宾看得明白，漆黑的大棺材，二十四杠抬着，在前边高举着的一对旗，像被太阳晒蔫巴的树枝，无可奈何地低垂着。接着是一对扇，一对伞，一乘纸糊的引魂轿。再后面是八对雪柳，纸扎的金山银山、童男童女、四季花盆、古董陈设。中间是六个闹丧鼓……
再后边是长长的送葬队伍。
于是，大街上出现了三三两两看热闹的人。姚以宾腰酸腿软，精疲力竭，没有心思看热闹。他直奔卖酸梅汤的摊子，他一下子就被桌案上摆着的一个大海碗吸引住了，海碗直径足有一尺半，比家里和面用的小盆都大一圈。
他看到碗的外壁布满五彩云龙图案，色彩艳丽，姚以宾断定这是一件极为少见的好古董。那个大碗里盛了满满的酸梅汤，姚以宾想，这么一件珍贵瓷器，怎么能用来装酸梅汤？我说死也要把它弄到手。但是他不敢贸然提出买碗，人家靠卖酸梅汤挣钱，你买人家的家伙，不跟你急才怪呢。还有，凭姚以宾多年打小鼓儿的经验，你越是紧着买，他那东西就越值钱。
姚以宾灵机一动：他不是卖酸梅汤的吗？我买他的酸梅汤！这时正有两三个人买酸梅汤喝，卖酸梅汤的大个子根本没有注意姚以宾。
姚以宾贴着路边，快走几步，混进送殡的队伍，他走在送葬者的最后。当这支迤逦而行的队伍走到卖酸梅汤的摊子近前时，他便从队伍中冲出来，跑着，来到大个子跟前，他呼哧带喘地对大个子嚷：“买酸梅汤！”
“您请坐下喝！”
姚以宾尖着屁股坐在凳子上，指了指大海碗说：“我要买这一大碗！”
卖酸梅汤的大个子很高兴，呵呵笑着说：
“那是二十小碗，您给一百八十大子。”
“我要端走，给他们喝。”姚以宾指指渐渐远去的送葬队伍。
“您尽管端去喝，喝完把碗送回来。”大个子傻笑着，一脸的憨相。
姚以宾心中窃喜：遇到你这傻瓜，我真就该索性把它端走。转念一想，我经常从这路过，让他抓住倒寒碜，还是动动心眼儿，买了他的，实在不卖，我再白拿。于是说道：
“我端走您放心，我可不放心。您看这么多人，一人喝一口，说不定哪个冒失鬼给打了大碗，还得回来赔您的钱。我看这么着吧，我给您多留点钱，算是押金。他们喝得快，没走太远，我就给您送回来，您再还我的钱。要是走远了，这碗就算卖给我了。您看这样多少好？”
“连汤带碗两块大洋。”
姚以宾目的达到，心花怒放，他克制住自己，不使狂喜流露在脸上，平静地说：
“两块大洋多了点。”
“是多了点，这里有我的跑腿钱。”
这时，围上几个看热闹的，姚以宾生怕遇上内行，搅了好事，忙掏出两块大洋，拍在桌上，大声地说：“两块就两块，您多辛苦，再去买一个，这个碗归我了！”
说完，站起身，端着大碗假装去追送葬的。姚以宾激动得脚步慌乱，将酸梅汤洒在长袍的大襟上。他离卖酸梅汤的越来越远，一口气走到虎坊桥，回头看看没人注意，才穿过马路，一直向北，拐进李铁拐斜街。
姚以宾渴得热得难受，高举着大碗，咕嘟咕嘟喝了个痛快，换出一身臭汗，反倒凉快了。他把多半大碗酸梅汤全倒在地上，旁边有两个五六岁的孩子，把手指头伸进嘴里，瞪着小黑眼珠看看他，又看看在地上流淌的酸梅汤。
第二部分：佛头彩碗（4）
姚以宾小心翼翼地把大海碗翻转过来，看那碗底，有没有“大清康熙年制”的双圈款，令他失望的是，碗底并没有一个文字。姚以宾又想起了铁老先生对他讲的，大明宣德朝的瓷器落款位置，没有定则，有的在器心，有的在器底，有的在器肩，还有的落在口沿。
姚以宾也顾不得太阳暴晒和弄脏大褂，他干脆蹲在地上，把大海碗口朝外放到腿上，轻轻地旋转，转了半圈儿，姚以宾的眼睛一亮，他看到大碗口沿上，从右向左，有一行蓝色的楷体字：“大明宣德年制”，乐得姚以宾一个屁股蹲儿坐在地上，险些摔了大海碗。
他慢慢站起来，贴胸捧着大海碗，叫了一辆洋车，捧着大海碗坐在洋车上，朗声喊道：“东琉璃厂！”车夫抓起车把，刚要起步，只听姚以宾喊道：“停下！”车夫回过头问道：“先生，您还有什么吩咐？”姚以宾说：“我不坐车了。”车夫生气地看了他一眼，没有言语。姚以宾轻轻下车，抱着大碗往前走，原来他怕车夫把他摔了，毁了宣德大碗。姚以宾穿过李铁拐斜街，直奔琉璃厂，只走得浑身大汗淋漓，口干舌燥，却越走越来劲。
姚以宾禁不住自言自语说：“都说小钱靠挣，大钱靠命。我看是小钱靠挣，大钱靠碰！”
一路上，他在心里算计着：这一年多来，卖了六个松竹梅小壶，差不多挣了一千块，加上卖了铁老爷子的一个青花釉里红梅瓶儿，一个定窑刻花花孤，一个狮纽盖儿四足香炉，还有鼻烟壶和别的零零碎碎的东西，收回一千多块，自己连吃带嫖，糟蹋了差不多一千块，假如这个大碗能卖上三千块，加上现有的存款就能把韫古斋东边的两间房兑过来，再开他一个古玩店。
那时，我就要和萧敬之、陈紫峰比个上下高低！姚以宾在心里说。
回到店里，姚以宾叫伙计把宣德大海碗刷洗干净，请人做了古香古色的锦盒装了。他要把这件珍贵的大碗拿到窜货场上去卖，他要和宣德大海碗一起大出风头，他要一鸣惊人，让琉璃厂的人看一看，姚以宾姚掌柜识别瓷器的眼力到底怎么样！
那天早晨，姚以宾让伙计抱着香灰色的古缎锦盒，早早就来到窜货场，看到琉璃厂各古玩店的掌柜陆陆续续地来了，姚以宾笑着和大家打招呼。原来，大家听说多宝阁的姚以宾弄来一个宣德大海碗要当众出售，有人以为姚以宾买的是赝品，想看他当众出丑，有人半信半疑，想看看真假。也有人知道姚以宾是外行，若是真东西，想少花钱，捡他的便宜。姚以宾见行里有头有脸的掌柜都到齐了，他不禁意气风发，脸像三伏天喝了滚热的酸豆汁一样，泛着红光。
宣德青花五彩云龙大海碗一摆出来，人们呼啦一下都被吸引过去了，所有的人都停止了说话，窜货场顿时鸦雀无声。人们伸长脖子细看，只见大海碗云龙图案密布，配以海水江崖，用红、黄、绿、褐、紫等色做釉上彩，和釉下青花结合，异彩纷呈，浓艳热烈。
行家知道，这青花五彩，有别于成化以后的斗彩，虽然都是釉下青花，釉上彩色。斗彩是用青料双钩花鸟、人物等在胚胎上，烧成之后填入五彩，复入彩窑烘烧，故曰填彩。斗彩以青花居主要地位，故彩色疏雅。而在青花五彩中，青花只作为彩色的一种，所以，色彩更加绚丽红艳。在骄阳的照耀下，大海碗显得高雅瑰丽，堂皇壮观。行家们心照不宣，一致认为这是一件难得的珍品。
姚以宾宛如得胜的将军，居高临下，抱着双肩含笑看着大家。姚以宾微笑时，眉头向上高高挑起，眉梢下垂，在闪光的脸上画下重重的一个八字。
人们只是看，没人提出要买，姚以宾有些沉不住气了。行里人有的开始交头接耳，窃窃私语，姚以宾只见大家嘁嘁喳喳地嘀咕，却不知他们说的是什么。他拎着又肥又大的黑套袖，正站在那里发呆，忽然，有个矮个子从人群中挤出来，跑到姚以宾面前问价钱，姚以宾慌忙把右手伸进大套袖里，等着吉祥阁的掌柜尹小个子过来。
尹小个子和姚以宾站在一起，比姚家大小子还矮半头，姚以宾斜眼看着尹掌柜，心里想笑，尹掌柜也把右手伸进套袖里，姚以宾伸过右手，缩回一个大拇指，尹掌柜摸到四个手指，心中一喜：想他姚以宾到底是个外行，两块大洋捡来的宝贝，四百就卖，还是我先下手为强，该我拣个漏儿，于是就问：
“十、百、千？”
“千！”姚以宾响亮地回答。
尹掌柜吓了一跳，这小子太黑了，敢要四千！他疾速撤出手来，哼了一声，低头退了下去。
接着上来的是积古斋的迟掌柜，他慢吞吞地把右手伸到肥大的套袖里，摸索姚以宾的手，当他握住了姚以宾的四个手指时，便问：
“是、拜、浅？”
“千！”
迟掌柜在套袖里和姚以宾战了三个回合。他伸出手指，先给了个一千五，姚以宾摆手；对方又长到一千八，姚以宾摇头；最后给了个两千，姚以宾干脆脱了套袖，不再去看他，迟掌柜狠狠瞪了姚以宾一眼，摇了下脑袋，退了下去。
接着又上来两位，都因为价钱相差悬殊，没有成交，姚以宾坚持要四千，他想卖实价是三千。最后，还是古玩公会会长、鉴宝斋掌柜金治国，以三千块的高价，买走了宣德青花五彩云龙大海碗，姚以宾终于如愿以偿。
他脱下套袖，小胳膊上全是汗水。人们对这桩买卖纷纷议论了好几天，有的说：大海碗彩头好，完整无损，而且器型大，实为难得之宣德官窑瓷器，三千大洋，值得。有的则说：玩意儿是好，可是价钱卖得太高，顶了天儿了，谁买了去，也甭想再挣钱。各持己见，莫衷一是。不过大家对姚以宾却有一致的看法：这小子机灵过度，而且财黑食狠，跟他打交道可千万要多留点儿神。
卖了宣德大海碗，姚以宾意满志得，几次对自己的两个伙计说：甭看我干这行时间短，要讲看明清官窑瓷，这东西琉璃厂，我谁也不服！后来两个伙计居然对来店里聊天的人说：看明清官窑瓷器，在琉璃厂，要数我们姚掌柜第一！
姚以宾听了，像喝了一大碗酸豆汁一样，心里非常舒服，禁不住哼起了“一朵梅花，一只红绣鞋……。”姚以宾看伙计神色不对，立刻就闭了嘴，他唱的是窑调，是逛窑子时嫖客唱的小曲。虽然九腔十八调，他调调全会唱，但唱的不是地方，毕竟，在店里不能唱那玩意儿。
第二部分：佛头田黄（1）
老先生接了，嘴对着瓶嘴，一饮而尽。一瓶酒下去，“咔嚓”扔了酒瓶，老先生就像疯了一样，在屋里呼喊狂走，良久，忽然大吼一声，嘎然站住，只见老者脸色潮红，眼睛明亮，鹰爪一样瘦硬的手，抓起一支长锋狼毫，唰唰唰恣意疾书。
姚以宾卖了宣德青花五彩龙纹大海碗，凑足四千大洋，买过韫古斋东邻闲置的两间三进深的门市房，随后雇来工匠装修门面，紧锣密鼓地披麻抹灰刷漆彩画。
姚以宾每天都腆着肚子，东门出来西门进去，忙得不亦乐乎。他在门前对着匠人指手画脚，吵吵嚷嚷，甚至大声斥责。早晨，有人从门前路过，免不了和他打招呼：
“姚掌柜，�