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苏兰芷飞快抬眼扫了皇帝一眼，只见他虽是在笑，却有种说不出的意味，眉头又是皱着的，苏兰芷想起，她好像从没见过皇帝眉头舒展过，幼主登基，大权旁落，任何一个有野心有抱负的君王都不好受吧？她不及多想，一些话脱口而出：“皇上说笑了，您看奴婢自在，只因您未曾见过奴婢为难的时候，奴婢一家都是包衣，连身家性命都不能自主，奴婢说句诛心的话，倘若能自己做主，谁又愿意做伺候人的活计？都是命罢了。皇上您是天上的云，奴婢这等人就是地上的泥，谁都能来踩一脚，奴婢求得不过是一世安稳，家人平安，不被人作践而已。皇上您是万民主宰，肩上扛着江山社稷，担子自然比奴婢重，您自有您的雄心伟略，羡慕奴婢这等小人物的生活，大约是一时新鲜吧。”
皇帝眉头皱得更紧：“你未免太过妄自菲薄，你现在是这景仁宫的管事姑姑，就是在朕面前都说得上话，谁还敢作践你？朕不发话，又有谁敢要你性命？至于你所谓的为难事，不也早过去了么？你家现在也是衣食无忧的，你姐姐嫁的也不错，朕倒不知，你还有什么难事？”
苏兰芷一顿，心想皇上果然调查过自己，幸亏早有准备，面上自然流露出一丝诧异，小声说：“皇上怎么知道奴婢家的事？”
皇帝哂笑道：“这世上，只要朕想，就没有朕不知道的事！有些人自以为可以欺瞒与朕，不过是异想天开！如今时机未到，朕暂且忍他们一忍，有的是秋后算账的时候……”苏兰芷不敢接话，只低眉顺眼的站着，皇帝顿了顿，说：“朕说的口干舌燥，你还只管傻站着，也不说给朕倒杯茶，朕记得，上月才赏了你几两庐山云雾，那可不是让你藏起来的！”
苏兰芷无奈道：“皇上肯喝奴婢泡的茶，是奴婢天大的福分，只奴婢从未学过茶道，手上没有好茶具，用的水也是一般，若泡不出云雾的韵味，还请皇上海涵。”
说着，也不等皇帝发话，径自把铜壶放墙角的炉子上烧开，倒出些净手，另拿出一套白瓷茶具，放入适量茶叶，这时，跟皇帝来的一个太监一脚跨进门里，张嘴就要说话，皇帝一个眼神，他又退了出去，苏兰芷只作不见，专心的拿过铜壶，隔着布试了试温度，迅速倒入茶壶中，又把壶中茶水全都倒出，重新注入一壶水，用第一遍茶水把杯子冲一遍，先倒出一杯自己喝了试毒，才另换干净杯子给皇上斟茶，双手捧起茶杯，屈膝福身：“请皇上喝茶。”
皇帝似在愣神，看到面前的茶杯才晃过神，伸手接了，放在鼻子前闻了闻，一口饮尽，笑道：“你倒是实诚，与茶艺一道果然没有天分，这顶尖的云雾茶，整个皇宫也不过几斤，从你手里泡出来的，喝着竟也一般，完全没有云雾的特色，好东西也被你糟蹋了。”
苏兰芷低着头，藏起她微微勾起的唇角，说：“奴婢本就不会，皇上非要奴婢献丑，奴婢不敢不从。皇上喝着不好，以后就别再为难奴婢了。”
皇帝哈哈一笑：“说的是，让你泡茶是为难你，喝你泡的茶却是朕为难自己了。不过你泡的茶虽一般，动作却干脆利落，还挺有气势，猛一瞧能唬住不少人，就冲这一点，朕也该多赏你点茶叶，也好让你去作弄别人。”
苏兰芷什么人啊，哪里在乎这点挤兑，只管当没听见，保持着奴婢最佳状态站着，皇帝笑着走了，她才把桌子收拾了，剩下半壶茶顺手倒掉，她一贯不喜欢喝茶，没有那附庸风雅的爱好，拿这不成功的作品送人她又过意不去，只好浪费一回。
刚收拾好，就有一个小太监过来，身后跟着两个粗使太监，那小太监苏兰芷见过两回，知道是皇帝身边的人，却并未说过话，见他来了，忙笑问：“公公来有什么吩咐？”
小太监眉开眼笑的，说：“恭喜姑姑了，皇上让我给姑姑送东西来的。”一招手，那两个粗使太监把手上捧着的盒子放到苏兰芷桌子上，“这是内务府那边新进上来的茶具，一套是青花瓷，一套紫砂的，皇上说姑姑这里没有好茶具，特意送两套给姑姑玩儿的。”
苏兰芷有些牙疼，控制住想要撇嘴的**，恭敬的冲乾清宫方向磕头谢恩，起身含笑说：“劳公公跑这一趟，还要劳烦您代为禀告皇上：奴婢叩谢皇上圣恩，劳皇上记挂，奴婢诚惶诚恐。”
小太监笑着应下，抿抿嘴说：“不敢当姑姑‘公公’二字，我就是个跑腿传话的，姑姑若是不嫌弃，叫我一声‘小梁子’就是。”
苏兰芷微微一惊，难道这就是以后的乾清宫大总管梁九功？看年纪倒也有可能，观其言行确实伶俐，她心思一转，端出一盘点心让他，小梁子眨眨眼，并不推脱，捏两块枣泥糕吃了，苏兰芷又给他倒一杯白开水漱口，他笑嘻嘻的道谢：“还是姑姑知道疼人，我跑了半天路，早就饿了，在姑姑这儿垫垫肚子，身上也有力气。”
15、发展
苏兰芷有心和这位极有可能是梁九功的小梁子打好关系，顺着他的话说道：“公公不嫌弃就多吃些，您在乾清宫当差，也不差这几块点心，只看我一片心意罢。”
小梁子笑道：“多谢姑姑，我带两块路上吃吧，还要回去交差呢，晚了，又是一顿责骂。”
苏兰芷也不多留，含笑把他送出门，看着他走远才回身进房，把那两套茶具仔细收好。
次日就是腊八，相传这一天是释迦摩尼成佛日，宫中不但要喝腊八粥，在中正殿还有庆祝活动，御膳房还会特制一些腊八粥供皇帝赏赐王公大臣和**嫔妃。当然，这些热闹都与苏兰芷等人无关，他们仍老老实实的守在景仁宫里，不出宫门半步。
苏兰芷不好总和高小翠三人凑在一起，她本来是打算独自一个人过节，但宁公公却过来找她，不说是怕她孤单，只说自己往年总孤零零的，要苏兰芷陪他，苏兰芷感念他的心意，两人快快活活过了个节，有人陪伴，似乎连不爱喝的腊八粥都变得美味起来。
没几日，王贵帮苏家人给苏兰芷带信，说是确定苏兰蕙是怀孕了，齐爷爷和齐奶奶都高兴非常，主动催着齐永明买个人回来照顾兰蕙，正好遇上个合适的，齐永明就把她买了回家。
那人姓罗，都叫她罗娘子，二十四五的年纪，她男人两个月前死了，因她只生了两个女儿，婆家容不下，兼之她有几分姿色，她夫家大哥起了坏心，想将她卖进花楼换钱花，她自是宁死不从，被她婆婆大嫂打得半死，逃又没处逃，无奈下狠心拿钗子在脸上划了一道，她大伯见她毁了容，再卖不出好价钱，气的一佛升天二佛出世，又叫嚷着要卖她两个女儿，把罗娘子给逼急了，主动自卖自身，只要不拆散她们母女，随便给几两银子就行，就有人牙子捡便宜，挑了许多毛病，给她婆家几两银子，就把她母女三个带走了。
罗娘子不但自己生过两个孩子，她大嫂三次有孕都是她照顾的，她婆婆怀她小姑也是她伺候的，可谓经验丰富，齐永明正想找个有经验的媳妇子照顾兰蕙，听人牙子介绍到罗娘子，又看她收拾的干净利索，再一问价钱也不贵，就把她母女买回了家。
罗娘子也没让齐永明失望，她确实很能干，又勤快、干净、细心，还烧的一手好饭菜，到齐家几天，就赢得齐家人的心，她全权接下照顾兰蕙的活计，齐奶奶可以专心照顾齐爷爷，她的大女儿大妞才七岁，除了照顾妹妹二妞，也知道帮着烧火扫地，乐的齐奶奶夸个不停，知道的是他家多了个小丫环，不知道的，还当她添了个大孙女呢。
有妥当之人照顾兰蕙，苏兰芷也算放心些，又听王贵说，苏家其他人都好，让她不用挂心，她笑笑，家里都是些妇孺小儿，她怎么可能不挂心？当着外人也不好多说，她谢过王贵，塞给他一块儿碎银子，算是答谢他跑这几趟腿，王贵袖着银子走了。
随着日子一天天过去，宫中过年的气氛愈加浓厚，过了二十三，各宫开始掸尘、贴春联、挂宫训图，宫里的春联用的是白纸，镶着红色或蓝色的边，景仁宫的宫训图是燕姞梦兰图，挂在景仁宫正殿，这些都是景仁宫宫人们要做的。
要过年了，宫女们的俸禄都发下来，苏兰芷已经是管事姑姑，一年二十四两银子，绫罗绸缎五匹，棉布四匹，还有二十四石白米，她拿白米没用，托人换成银子，又收入近二十两，加上平时皇帝的赏赐，一年下来共得了近一百五十两收入，比在家绣花强的多。
康熙五年二月，苏兰芷在宫里接到消息，齐爷爷病逝，他还是没能等到曾孙出生，带着遗憾去了，齐永明回家丁忧，原本的计划只能暂停，没有差事在身，他就专心在家照顾怀孕的妻子和病倒的祖母，或是帮苏家干些力气活。
五年八月十九，苏兰蕙经过一天一夜的疼痛，平安生下齐永明的长女，齐奶奶稍微有些不高兴，只是想到先开花后结果，又见曾孙女粉嘟嘟的可爱极了，到底血脉相连，遂一样疼爱有加，而齐永明只觉得乖女儿怎么看怎么好，简直是天底下最可爱的孩子，苦思冥想好几天，才定下女儿大名：静雯，完全就是个女儿控。
凭着苏兰芷和齐永明的双重努力，齐家和苏家日子渐渐好转。
齐永明闲赋在家，虽因守孝不好出门，却也并不闲着，他手上有两间铺子，一间卖各色布料，生意只算一般，另一间是个饭庄，因价格实惠，饭菜味道又好，每天也能称得上客似云来，因饭庄距离国子监不远，去吃饭的都是些文人学子，大多出手大方，闹事的又少，倒是挺赚钱的。
齐永明就用赚来的钱到京郊买地，大块大块的良田早被瓜分完毕，齐永明也买不起，但几十亩的地多得是，他也不嫌少，东买三十亩，西买五十亩，又是跟人家调换的，最后也能连成一大块儿，足有十一二顷，田地里的出息和铺子的进益，一年少说有三千两进账。家中日渐富裕，齐永明又买了一房下人：田大、田大家的、田大的儿子狗蛋、二蛋、丫丫。
田大三十多岁，身强力壮，主要是看家护院，田大家的洗衣扫地，狗蛋十三四岁，齐永明嫌他的名字粗俗，给改成长福，亲自带在身边调教。二蛋和丫丫年纪还小，暂时没有差事。
苏兰蕙已经生产，用不着罗娘子专门伺候，她就被分配到厨房去，成了齐家的厨娘，兰蕙又把大妞和二妞改名桃儿、杏儿，等她们年纪大些，就放到小静雯身边服侍。
苏兰芷的三妹兰蘅一直想做生意，兰芷见她意志坚定，最后还是允了她，不过又托孙清和找了个孤寡婆婆，姓安，人称安婆婆，据说是前朝宫女，手里掌握几种脂粉秘方，她本是不愿秘方外泄的，但因欠了孙清和人情，又兼孙清和代苏家允诺帮她养老，才肯帮兰蘅开家脂粉铺，且言明她只管制作脂粉，别的一概不管，兰蘅能有这样一人帮忙，早已是喜出望外，当即一口应下，忙忙活活张罗开来，开了一家名叫“胭脂铺”的胭脂铺。
胭脂铺既然是兰蘅的心血，兰芷就不会不管，把以前见过的经营策略挑几条讲给兰蘅听，兰蘅本就有经商头脑，兰芷略加点拨，她就能融会贯通举一反三。
胭脂铺刚开业时，因位置不太好，店面也不大，故而只卖些普通货色，但买够一两银子，都会送一小盒赠品，这赠品却是极好的，可以说，用过赠品的人，就没有舍得放下的，但那一小盒赠品，顶多能用个两三回，以后再想用，只能掏钱买，而胭脂铺随后推出的精品系列，价钱那叫一个贵，一盒够用一个月的胭脂，最少也要三两银子，而且还限量，一人一次最多只能买两盒，一个月只有一百盒，卖完为止，等胭脂铺名声打出去之后，完全是供不应求，单这一家铺子，一个月少说收入上千两银子。
苏家跟齐家一样，对买地有着异样的执着，前后也买了二十多顷地，也算是个小地主了，一年上万的收入，家里有钱，就要追求些享受，苏家也买了两家人，兰蘅和兰芬都不用再做活，还各有一个小丫头使唤，还有专门的厨娘，李氏只用照顾苏杰就好。
苏家唯一的不安定因素就是苏文，他虽然不知道家里究竟有多少钱，但也知道自己家发了，又恢复原先的走鸡斗狗生活，爱喝酒爱交朋友，手上又散漫，凡是跟“朋友”们一起吃饭，几乎都是他付账，李氏和兰蘅都管不了他，兰蘅想着破财免灾，给他几两银子，让他随便到外面玩去，总比在家闹得鸡犬不宁要好。结果就出事了。
一天苏文又和“朋友”们畅饮，酒足饭饱之后，众人各自回家，苏文喝的烂醉，他那些朋友也没一个说送送他的，就让他一个人晃晃悠悠往家走，半路上他就倒地不起了，偏他躺的地方有些偏，没什么人经过，等有人看见他时，他已经躺地上不会动了。
那人认识苏文，忙跑到苏家报信，李氏吓个半死，忙让齐永明带人把他抬回家，又是请大夫又是灌参汤的一顿折腾，苏文的命是保住了，却落了个后遗症，左半边身子不会动了，往后只能在床上躺着，穿衣吃饭都要有人伺候才行。
苏文这才算消停了，虽然躺床上嘴也不闲着，整日不是骂这个就是骂那个，李氏等人却前所未有的安心，一来不用再担心挨揍，二来也不用担心他什么时候醉死在外面，或是惹出祸来，他在家躺着，他那些朋友们不敢登门，家里反倒安生了。
16、康熙六年
小人物们的生活没那么多波折，大人物们的生活却是一幅波澜壮阔的画卷。
康熙五年十一月，辅臣鳌拜改拨圈地，诬奏大学士户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联等罪，逮下狱。而同为四大辅臣的索尼年老，遏必隆软弱，苏克哈萨望浅，俱不能抗拒鳌拜；十二月，鳌拜矫旨杀苏纳海、朱昌祚、王登联。
康熙六年三月，索尼同苏克哈萨、遏必隆、鳌拜共同奏请皇帝亲政，皇帝未允，四月，加封索尼一等公，六月索尼去世，谥号文忠，七月初七，皇帝准索尼等人所奏，圣上亲政，是日，皇帝御门听政，同时，索尼长子、皇后之父噶布喇当上领侍卫内大臣。
七月十四，鳌拜擅自处死苏克哈萨及其子，二十一日，皇上赐遏必隆、鳌拜一等公。
随后，皇帝做出受打击一蹶不振的样子，对朝政不像先前那般上心，整日流连**，但却因鳌拜和遏必隆厌恶贵妃，一个月也不会去永寿宫一次。
九月二十，庶妃马佳氏生产，虽然她生的儿子有些瘦弱，却是皇帝的长子，不单单是皇帝疼爱重视，就是太皇太后也喜爱到不行，宫里一度有传言，说皇帝和太皇太后有心看孩子的面抬举马佳庶妃，却传出马佳庶妃持宠而娇，吃穿用度比皇后还要奢侈等语，又有小宫女哭诉马佳庶妃待人苛刻，动辄打骂宫女，流言传得沸沸扬扬，皇后令人彻查，处理几个乱说话的，替马佳庶妃澄清谣言，但她晋位之事却不了了之。
皇帝对此事的态度很引人遐想，因为此事过后，他以马佳庶妃要照顾皇子为由，让她搬入启祥宫正殿，而且频频往启祥宫跑，常在启祥宫留宿。
以苏兰芷对皇帝的了解，他这样打皇后的脸，就是对皇后有所不满，就像皇帝曾说过的那样，这**里，只要他想，就没有他不知道的，马佳庶妃的流言起的莫名其妙，消失的也莫名其妙，马佳庶妃因而失去晋位机会，皇后却得了贤良大度的名声，皇帝要真相信所谓的“真相”，他的智商才真令人担忧，所以，马佳庶妃的荣宠，就是他在借机警告皇后。
因为要表现自己对朝政的无心，皇帝往景仁宫跑的也很勤快，他当然不是来看苏兰芷的，而是在这里怀念早逝的母亲，把一个有些恋母、遇到挫折就一蹶不振的脆弱形象演绎的淋漓尽致，而宁公公和苏兰芷都是好演员，和皇帝配合的天衣无缝。
也许是苏兰芷配合的太好了，因而引起太皇太后和皇后的注意。
太皇太后先宣召了苏兰芷，苏兰芷早得到消息，笑着扫了王川儿和余多一眼，把他两个笑的心内忐忑，不敢与她对视，才整整衣衫，跟着来传旨的小公公走了。
到了慈宁宫，苏兰芷进门就给太皇太后请安，她跪在地上，半晌不见太皇太后有反应，心中好笑，她是大清最尊贵的女人，而自己不过是卑微的宫女，身份上天差地别，她现在就是要自己的命，也不过一句话的事，用得着给自己下马威？
等到苏兰芷跪的腿都没知觉时，才听到上面的人轻“哼”一声，说：“你就是苏氏？”
苏兰芷低声说了个“是”，对与明显不喜欢你的人，再讨好装乖也是无用，不如省点力气。
“抬起头让哀家看看。”太皇太后语速不紧不慢，带着浓浓的威严，苏兰芷听话的抬起头，她穿的是普通的宫女服，全