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她从他们那儿翻阅了许多大画家的传记书，却留下了一大把疑问，今天她都要端出来请教。她说，那个毕加索是怎么回事？他几乎没有放过每一个为他工作的女模特。杨志刚说得很平淡，那绝不是毕加索的污点与过错，当然也不是所有画家必须信奉和实践的圭臬，与画家、画家的作品没有任何联系，仅仅是生活方式的不同选择而已。它们的差别，和吃面包与吃米饭一样。小芹子并没有完全弄清楚，也不准备继续深入探讨，只说，除我以外，你对别的女模特，是不是学了毕加索。这个问题，我可以保留不做回答。但我可以告诉你，在这个问题上，我想走另一条路，既不虐待自己，也不放纵自己。当今我们中国人，更需要后者。一个民族在权、钱、色上太放纵了，是没有多大前途的。小芹子说，我不想与你讨论我们中国我们民族的前途问题，我只关心我自己、我的父母、我的弟弟。除了你自己，还有你的父母你的弟弟，均在关心之列，你就够伟大的了。我还没有做到这一步。我只想按中国老百姓的标准，既要当个最容易做到的圣人，又要当最不容易做到的知名画家，还不知能否成功。
他吮吸一口饮料，亮出了底牌：另外，我告诉你，目前，我还没有安定下来的打算，马上要到西藏去走一趟，至少半年，条件许可，还准备去国外呆一段时间。所以，我不想牵扯任何人，包括你，小芹子。小芹子满脸通红，垂下头，默然不语。
杨志刚付了账，说道，走，跟我走。她木然地跟杨志刚进了一家旅馆，他开了一间房，她浑身直打颤。服务员轻轻带上门，房间里最刺眼的，是一张宽大无边的床，小芹子见了那张床，脑子一片空白一阵持久的眩晕，画家对她做什么，她决不反抗，她抱定了这个主意。画家说，小芹子，祝你好运，我可能再也见不到你了，可我会永远记住你的。小芹子忽然泪流满面，失声哭泣着，杨大哥，我。
第三部分：梧桐树下轻轻拥抱了她
杨志刚屏声静息，伸出两只长长的臂膀，轻轻拥抱了她，同样轻轻吻了她的额头，既有远古柳下惠的惊世定力，更有西洋堂吉诃德的骑士境界，终于保住了他和她的岌岌可危的圣洁。然而，她分明感觉到了他的不能自持，她自己更已软瘫在他的怀抱里，散了骨头架子一般。杨志刚把她扶到床沿上坐稳，脱离了接触，说，明早不来送你，汽车站离这儿不到两百米远。这儿有一封信，交给黎佳成夫妇，你可以看。我走了，休息吧。
她不知他是什么时候、是怎么出门的，当她空寂一人缓过神时，才恢复理智，发觉这个梦好长好长又好美好美，既然是梦，终有梦醒时，终有梦断处，就在此时此处。她把那封信看了不知多少遍，简直可以背诵。他写得很含糊，但她能够读懂里面的意思。她想通了，他是艺术家，艺术家是神仙，他生活在西洋童话里，而她生活在中国通俗刊物和小报中；他不是过日子的，只有我们凡人才讲过日子。他神秘而来，又飘然而去了，只给她留下了虚幻的甜蜜与苦涩，把真实的日子留给了她小芹子，往后，只能走一步算一步，日子永远完不了，但每个日子都会过去的，你不过它也要过的。
她迷迷糊糊睡着了，迷迷糊糊做了很多很多半截子的梦，那些梦，全然没有杨志刚营造的美妙而虚幻的色彩，那些梦，总是支离破碎的，杂乱不堪的，又如同杨志刚的这间旧房子。有人在敲门，是瑞娟大嫂。开了门，瑞娟风风火火进来，上气不接下气说，志刚打来电话。小芹子急不可待问道，他说什么？他只问你安全到达没有。小芹子说，没有要回话？瑞娟说，没有。
小芹子的到来，把瑞娟逼到风口浪尖上，既不能无情无义对待杨志刚，把个小芹子丢下不管；又不能让自己的丈夫过分拖累，背上沉重的精神包袱。她偷偷对佳成说，瞎子也，你责任重大呀，像电视上说的，你是护花神、护花使者了，这比保管杨志刚的老婆还要难得多，你想想，是不是？佳成沉吟一阵，叹了口气说，是的。又说，他杨志刚以为照看一个年轻的美女，和照看一座房子一样容易。哪晓得她比花还嫩气，比宝物还珍贵，吹不得，弹不得，含在口里，捧在手上，供在神龛里，都不合适。我也没有法子，尽心尽力而已。我也不懂得我的朋友，是怎么在想，怎么在过日子。
瑞娟用手掌托着下巴，随便应和道，说得也是。不一会，她神经质地笑了。佳成莫名其妙，问道，你笑么事？瑞娟说，我笑你们两个可笑之人，你们是两条道上的活宝，怎么成了朋友的。佳成如梦初醒，是的呀！我一天到晚，想的做的，统统是票子、孩子、老婆子；他呢，想的，做的，都是鬼画符，还不如画广告赚大把票子来得实在。他费了好大的劲总算想出了一个道道，我明白了，我说，你不记恨在心就是了。你说给老娘听。我是说，没有他，就没有我；没有我，就不会有他。没有他，你怎么会跟我呢；没有我，你怎么还老想着他呢。瑞娟睁大眼睛茫然不解地望着瞎子，还是摇了摇头，我没悟过来，不懂你的屁话。佳成的话相当深奥，连他自己也没弄透彻。他在努力探索人世间的一种哲理：只有忙碌着人间烟火的芸芸众生，哪有不食人间烟火的神仙，正因为有了神仙般的虚无缥缈，才证明了世俗的真实存在与可爱。而女人恰好生活在这两者的中间，一面是天仙，一面是俗婆。
三个船台上的三条船壳，都晾在那里不能下水交货，仅仅剩下一份尾工，却无法了结。装配车间嗷嗷待哺，好多备件和材料供不应求，因为财务科再也开不出一张支票。凭佳成的关系，又是借又是赊，已经在本市和江城同行业欠了一屁股的债，他再也没面子继续维持下去，人家也不苛刻，只要求还旧账再借新债，旧账不还，新债难以启齿。
新开张的茅坑三天香，三天已经过去，船厂的名声又是臭气熏天，他佳成的名声也随之江河日下，一天不如一天。车间开始埋怨瞎子不使劲或者是没有招了，鄙夷的话不绝于耳。佳成忍住不做任何解释，还是硬着头皮去拱，像猪一样，明明拱不出有价值的东西，还得朝深处拱朝远处拱。他佳成拱不出东西来，人家厂里养他个瞎子为的是哪一桩？他常扪心自问，反躬自省，尽管账上拿不出一元钱给他，设备物资部门的领导仍要他空手套白狼，只没有命令他去偷去抢。
他发现，对于目前的情况，惟有他一个人干着急、瞎操心，他逐级请示汇报都一头雾水不得要领。他决心找厂长甄一龙了。厂长说，我正要找你，你自投落网寻上门来了。走，我们找个小馆子，边吃边谈。
黎佳成第一次越级正式向第一把手汇报工作，尽管是在小餐馆里，他依然正襟危坐说了他的困难，正儿八经讲了他的想法，郑重其事陈述了他的建议。比如，我们加入龙王集团后打造的第一条新船，进入内舱装修阶段突然停止了，等着安装发动机。专门制造船用发动机的厂家不准我们提货，因为我们没有按照合同给人家付款。可是，买船的船主早把款项打到我们账户上了，资金却被龙王集团统统抽走了，说是进行资本经营，很快就可返回的。我说呀，是肉包子打狗有去无回。现在，不能按期交船，船主准备打官司。甄一龙忍耐着听完，说，你讲了半天，只当我不知道似的，有完没有完？
第三部分：梧桐树下一瓢冷水浇下来
佳成说，还没有完。船用柴油机厂的新厂长，是我一个亲戚的同学的同班同学，我托这层关系去说情，口气有些松动勉强答应，先允许我们把发动机拖来安装，但必须在新船下水之前还清欠款，只要你厂长写个保证。甄一龙听了，半天不做声。佳成催促道，你说呀。甄一龙说，你是想把我抵押出去不成，我跟你说明白，这钱的决定权在龙王集团的头头那里。他们不返回来，我去哪里生出这多票子。这些事你心操多了也没用。一瓢冷水浇下来，佳成才灵魂开窍。
甄一龙话锋转入正题：我要跟你谈我们厂的改革问题。于是说了一通关于改革必要性重要性紧迫性的大道理。佳成的思路还在船用发动机上漫游，只说，这改革，更与我不相干，懒得听。甄一龙道，恰恰与你相关。具体说是这样，你们物资仓库要独立核算，自负盈亏，除养活自己外，你还带九个分流人员，连你一共十人。你不要跳，哪个不说这仓库是肥缺呀，人家都抢着要干，我一个也看不上。这当中，有六个女的，统统交给你，不说你也知道，一个都不准下岗。那你怎么养活十口人呢，就靠我的政策、你的本事了，你要用批发价弄到优质价廉的备件、配件，再按市场价供应到车间，你们就赚这差价。货到车间我保证付款，不欠你们一块钱。必须保证质量，搞水货，我要杀你的头。佳成觉得被厂长搅糊涂了，说，这不是脱了裤子放屁，我批发价弄来，干吗要绕个弯子，又按市场价供应到车间，赚自己厂里的差价，你当厂长，这个口袋掏出来，那个口袋装进去，发了疯不成。
甄一龙吼了一声，你不要自作聪明，老是打岔。这叫划小核算单位，管理科学，你一窍不通。直到这时，佳成才灵魂大开窍，脑子急转弯，洗耳恭听下面的点睛之笔：你当仓库主任，配给你一个下岗的会计，当然啰，你也可以自己找，只要你认为贴心的，我认账。一年向厂里交五十万利润，你直接对我一人负责。后天我来宣布任命文件，你主持开会，准备一下，要作动员讲话，不要说来说去，就只有一句灵魂开窍的话。记住没有？你是瞎子，我信得过，你不会瞎搞的。
瞎子听了这改革方案，既感到太突然但也并不震惊。只要灵魂开窍也就一目了然。甄一龙对办好船厂完全失去了信心，或者说从来就没有过信心。现在看来什么组建集团、股份上市，都只是新的花招，压根儿是想把船厂往死里整。甄一龙认清了形势，于是对船厂大撒手，抓紧时机经营起小家当小金库来，所谓五十万利润，所谓对厂长直接负责，就是这次改革的天机。佳成以为自己已经上了一条不大不小的贼船，可也是天赐良机，轻而易举地顺带解决了小芹子的工作问题，好向杨志刚交差。
第四部分：股票失算锈迹斑斑的古代文物
第三天，在江北闹市区一栋老掉牙的仓库开成立大会。五十年代居民委员会办的金属加工厂，就从这里起步，一直扩展到一九五八年江南岸的船厂。这是龙王集团船厂的发祥地、根据地。如今青砖房子外部墙面上，长满了青苔和蕨类植物，纯粹起装饰作用的耳墙早被人拆光了，展现维纳斯的残缺美。虽是高屋建瓴，但因未设窗户，长久闭关锁国，室内光线暗淡，地面潮湿而坚硬，一不小心摔在地上，准会撞个大包或者头破血流。右侧储藏的破铜烂铁，说不定还是大跃进年代的存货，如锈迹斑斑的古代文物，寂寞地抒发历史的沧桑。中间一座大厅用木板隔成几间大小不等的办公室、会议室，几代人曾在这里打发时光。前面有块空场地，汽车从大街可直接开进来，堆放着粗犷的铁锚呀，蜡油和泥土裹着的钢丝绳呀，全是黑不溜秋傻头傻脑的大铸件。空场地上空架起石棉瓦屋顶，好似临时撑起的大帐篷，显得阴森森的。甄一龙匆匆而来，急急忙忙宣布文件后，来不及听佳成的施政演说，又匆匆而去，说市政府有人召见。佳成送他出门上车，他问，那个女的我不认识，叫她当会计合适？那是我丈母娘老家的一个女娃，大专会计毕业，很本分很老实的。不过，那面孔长得可不本分，那身材长得更不老实，要注意。对甄一龙兄长似的提醒与叮咛，佳成回答说，我不觉得她长得怎么样。兄长一针见血，对你来说，西施和东施一个样，都是一笔糊涂账，我晓得的。
佳成送走上级领导，自己走马上任，字斟句酌，自说自话。连他共十个人，六个女的，四个男的，阴盛阳衰。他按先男后女实际上是先易后难的秩序一个个点名，点到谁就站起作自我介绍。第一位男士正规大学本科毕业，学的就是造船，没造好半条船，右腿却稀里糊涂受伤致残。第二位是头颅受损的工伤。第三位是长期临时合同工牛牯子，佳成亲自点的将，需要搭配一个受苦受累干活的人。然后点女将，第一名是秀儿。大家都认识佳成更熟悉，她当姑娘时评为电焊能手，在船台焊接钢板时的照片多次挂在宣传橱窗，多次登过报纸，视为经典；婚后卸枪、脱靴、摘镜，不爱武装爱红妆，成为仓库保管。据甄一龙说，她是自愿投靠黎佳成同志的，还意味深长笑了一下，佳成明白他的含义。女将中的第二、第三、第四、第五位才是真正有来头有背景的中年女士。第六位点到小芹子名下，她站起来环视诸位不卑不亢道，我叫萧芹枝，大专会计专业，会计员，请大家多多关照多多指教。她的脸上焕发出照人的光彩，宛若一轮小太阳，驱散了这座仓库的灰暗，也使得诸位嫂子黯然失色惨淡无光。
黎佳成主任就从这里抓住接口演说开来。他先说男士三员大将，分工派活，要言不繁。马上转入女士，故意笼而统之，大而化之，含而糊之说，你们六位，他特别加重语气强调是六位（分明是说包括小芹子即萧芹枝同志在内），都是各级领导拜托了的，我是决不会随而便之、马而虎之的。我一定把各位安排好，希望大家齐心协力，干活要灵魂多多开窍，不要在一些毫无意义的问题上，灵魂大开窍，那是糟蹋了灵魂，浪费了开窍。他这段话是专为小芹子打了一个大马虎眼，故弄玄虚给她也罩上了神秘莫测的红盖头，让特好刨根问底的女士们留下了广阔的猜测空间，不知美女来自何方，不知贵人有好深的背景，但谁又不敢贸然去打听，说不定比自己的背景还要深厚。这席话有意给大家造成错觉，仿佛连他佳成也不知道众女将的来路，而且不便于去打听；如果包打听，就是在毫无意义问题上糟蹋灵魂，浪费开窍。最后进行了简单分工。
话音一落，马上就有两个妇女请假。佳成说，好，你们有假必请，我呢有请必准，准假必扣工资，没有二话可讲，你们要灵魂开窍。此前，甄一龙厂长给了他尚方宝剑，先礼后兵，让妇女们自己把敬酒吃成罚酒，一个个自动辞职为最佳结果。所以，尚未开张便先折损两员女将，当为出师不利；实际上佳成心中却是高兴万分，这叫出师大吉。
他黎佳成必须像阿拉伯神话讲的芝麻开门故事一样，口中念念不忘念叨灵魂开窍，心里还必须真正灵魂开窍。他要当好这仓库主任的小官，一是把六个女人侍候到家让她们的背景无话可说，包括他的莫逆之交杨志刚也挑不出一点儿毛病；二是还真要给甄一龙弄到钱，凭他观察这是甄一龙为自己设立的小金库，金库里没有金，甄一龙一定会毫不客气端掉这个库，炒他瞎子的鱿鱼无商量，这个形势他瞎子全然是洞若观火明察秋毫的；这第三嘛，顺着甄一龙的话，做点灵魂开窍的自我小文章，把小芹子塞进去打个夹带。一想到杨志刚遥途路远把个小芹子托付给他，就心里发怵，这是一个活人，活女人，而且是蛮漂亮的活女人，据说，还是个黄花闺女。如一件精致易损的玉器，稍微不慎就打碎。我俩是世界上最忠诚的朋友，宁为瓦碎，要为玉全，必当完璧归赵，老杨，你放心。
他的这点大心思、小计谋，预先和瑞娟经过反复商议决定下来，又征求了小芹子的意见，具体操作嘛当然要看佳成的灵魂开窍得怎么样的了。但终究要向甄一龙说实话的，不过还要做点保留；麻烦的是那些多嘴婆长舌妇，她们会日日夜夜钻研这道课题，直到求出准确答案为止，她们决不会善罢甘休半途而废的。好在甄一龙向他交了底，女人月工资不超过六百元，她们自认是金枝玉叶，重活是不会动手的，假是要不断请的，每月降到四百元算对得起她们的后台，何况她们的后台呀就那个档次，硬不到哪儿去。最后，必然是她们自动提出下岗，每月领取三百元补助回家摸麻将。
第四部分：股票失算小芹子的临时居住证
小芹子上班时独自来回，不和佳成约伴儿，工作时间也不和佳成多说话儿，保持适度的矜持，也就是保持她的神秘色彩。加之她的勤快和与人为善，以及三百元工资的透明化，倒也没挑起婆娘们的研究兴趣，找不到话由背后嚼舌根子了。她至少一个月要起一次早床，上街去买猪蹄子、膀腿或是牛筋、羊腿，洗好剁好送到瑞娟家中煨汤，她和黎家共进晚餐。多半日子她�