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巧妙地在魏军南撤必经之地桂陵设伏；大败魏军；擒获魏将庞涓。齐国没杀庞涓而是将其释放；这就是桂陵之战；也就是成语〃围魏救赵〃的出处。
十几年之后，魏惠王不吸取教训，又于魏惠王三十年仍以庞涓为将发兵攻打韩国。韩国于是向齐国求救。齐国又以田忌为将；孙膑为军师；仍然故伎重演，不去救韩而是兵指魏国都城。庞涓闻讯；担心再次受挫，于是放弃攻打韩国而回军。此时，魏惠王不接受桂陵之战失败的教训，反而恼怒于齐国救韩，命令庞涓率领倾国之兵去迎击齐军；誓与齐军决一死战。
孙膑见魏军来势凶猛；便命令军队向马陵方向撤退。马陵沟深林密；道路曲折；适于设伏。孙膑命令士兵第一天挖10万个做饭的灶坑；第二天减为5万；第三天再减为3万。庞涓一见大喜；认为齐军撤退3天；士兵就逃亡过半；便亲率精锐之师兼程追赶。
天黑时，魏军赶到马陵；庞涓命士兵点火把照路。火光下；只见一棵大树被剥去一块树皮；上书〃庞涓死于此树之下〃8个大字。庞涓顿悟中计；刚要下令撤退；齐军伏兵已是万箭齐发。魏军进退两难；阵容大乱；自相践踏；死伤无数。庞涓自知厄运难逃；拔剑自刎。齐军乘胜追击；正遇魏国太子申率后军赶到救援；齐军一阵冲杀；魏军兵败如山倒。齐军生擒太子申；大获全胜。史称此战为〃马陵之战〃。经此战败，魏国由盛转衰。魏惠王三十一年，魏军又被秦军打败，不得不把都城从安邑迁到了大梁。
纵观魏惠王的军事业绩，如果尉缭假借他的名义撰写兵书，其宣传效果应该是适得其反，所以冒名说难以成立。
兵书《尉缭子》的作者不可能是向秦始皇进言的尉缭，尉缭也不可能假借魏惠王写兵书，据此我们是否可以得出这样的结论：向秦始皇进言的尉缭，与兵书《尉缭子》的作者不是同一个人。由于没有史料记载尉缭的生平和业绩，我们只能认为，向秦始皇进言的尉缭，只是魏国大梁一个名不见经传的游说之人，其没有治国用兵的经历和业绩。由于秦始皇正在用人之际，于是尉缭通过别人的引荐，如同商鞅、李斯等战国时期诸多辩士一样，得以见到秦始皇。
第四部分 7。一段私语，贤明君主变暴君
一段私语，贤明君主变暴君
《史记·秦始皇本纪》记载：大梁人尉缭，以一介布衣见到秦始皇之后，对其进言道：〃凭着秦国的强大，诸侯就如郡县的首领，可是如果各国合纵，联合起来出其不意地袭击秦国，这就是从前智伯、夫差、湣王所以灭亡的原因所在。希望大王不要吝惜财物，给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的合纵计划，这样只不过损失三十万金，而诸侯就可以完全消灭了。〃
秦始皇认为尉缭的话有道理，以后见尉缭时，以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。
然而这之后尉缭却对人说：〃秦始皇这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，这样的相貌是缺乏仁德，而有虎狼之心的人。这种人穷困的时候容易对人谦和，一旦得志就要反过来吃人。我是个平民，然而他见到我总是那样谦和。如果他夺取天下的心愿得以实现，天下的人就都将成为他的奴隶。我不能跟他长久交往。〃于是逃走。秦始皇发觉，坚决劝止，让他担任秦国的国尉，继续采纳他的计谋，李斯具体实施。⑤
大梁人尉缭对秦始皇形象的描述，以及对其性格的评价，影响深远，被后人广泛引用。甚至有很多学者和文学家，据此把秦始皇描绘成恶劣的相貌，据此塑造秦始皇为多疑残暴的性格。
大多数人读书喜欢要结论，作者的结论，书中人物嘴里说出来的结论。这人是好人坏人？本领如何？如果是从他的对头嘴里说出来，这人〃真神人也〃，读者心中便释然了，这是好人，能耐比他的对头大，神机妙算，不会有错。
诸葛亮明明打不过司马懿，失街亭兵败撤退，然而作者却让司马懿仰天长叹：〃诸葛亮真神人也，吾不如他！〃于是读者就真信诸葛亮比司马懿厉害，原来的败仗也就在读者心中反败为胜了。
然而，用这种心态来读历史，尤其是读司马迁的《史记》，是很有问题的。
让我们把《史记·秦始皇本纪》关于尉缭与秦始皇的文字，分成两部分来阅读，看看会有什么发现。
第一部分我们排除尉缭私下对别人说的话，单看公开场合发生的事情：
大梁人尉缭来到秦国，得以面见秦始皇。尉缭为秦国出谋划策，秦始皇很赞赏他的计策，平时见他时以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。然而，过不了多久，尉缭却打算离开，可是也没真走。为什么说没真走？因为如果尉缭真的走了，那史书的记载就不是挽留，而是追赶然后挽留。由于尉缭没真走，秦始皇知道后，就执意挽留，并委任尉缭为秦国尉，继续使用他的计策，让李斯具体实施。
这段文字记载的是历史事件，都是在公开场合下发生的，可信。
有趣的是，在这个事件中，秦始皇是典型的贤明君主的形象：求贤若渴，礼贤下士。不仅如此，还知人善任，用人之长。
大梁人尉缭没身份、没地位、没头衔、来自魏国，秦始皇不以外貌、地位、亲疏取人，择善而从。不仅如此，这之后再见到尉缭，以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。不要小看衣食规格这件事，在当时的时代，如果衣装服饰有逾规矩，那可是犯上作乱，要杀头灭门的。
然而尉缭受此殊荣却不满意，要走。
当秦始皇得知尉缭要离开时，不是怒其背叛，或怨其不忠，将其斩首，而是执意挽留，委以高官。又由于尉缭为布衣，没有办事经验，没有在秦国为官的经历，所以具体实行由李斯负责。
这样的秦始皇，不正是最典型的贤明君主形象吗？
反过来我们看尉缭，其行为则不那么高尚。既然你言之灼灼地为秦国打算，好像一心一意希望秦国强大，急切地盼望秦始皇能消灭天下诸侯，可是秦始皇以礼相待却留不住，要不辞而别。等到委以国尉，给个官职之后就不走了，是不是要官索爵的意愿太急切了？
这是历史事件给读者留下的印象。
然而，第二段司马迁来了个180度的急转。大梁人尉缭对秦始皇的知遇之恩，毫无感激之意，反而不知道对什么人说，秦始皇这人长得就不是好人样，这种人天生就是虎狼心，倒霉的时候甘居人下，一旦得志就要吃人。
尉缭说的这些话，会招来杀头灭三族的严重后果。然而尉缭就这么说了，这话不知怎么也传了出去，又被史官记录下来，谁都知道就秦始皇不知道。后来焚书坑儒也没受损，项羽火烧咸阳城三个月也幸免于难，最后又传到了一百年后的司马迁手上，于是被写进《史记》。
有这样的可能吗？似乎有些荒唐！
很显然，这段文字是司马迁杜撰的，其目的是为了抵消第一段对历史事件的真实记载，在读者心中形成的对秦始皇的良好印象，其手法与我们前面列举的心理描写如出一辙。虽然是故伎重演，但是毫无疑问司马迁达到了目的。读这段文字，读者刚刚在心中产生的对秦始皇朦胧的好印象，立刻被尉缭直白的贬斥所取代。等到读完全部文字，留在读者心中的已经没有贤明君主的朦胧形象，而只有尉缭关于吃人和奴役的结论了。
第四部分 8。老谋深算的王翦为何敢跟暴君叫板？
五老谋深算的王翦为何敢跟暴君叫板？
《史记·白起王翦列传》中，记载了秦国大将王翦与秦始皇争兵的故事。
秦始皇平定韩、赵、魏三国，赶走燕王喜后，准备攻打楚国。秦始皇问计于诸将。
秦将李信，年轻英勇，曾带着几千士兵把燕太子丹追击到衍水，最后打败燕军活捉太子丹。秦始皇认为李信贤能勇敢。
秦始皇问李信：〃我打算攻取楚国，将军估计需要动用多少兵力？〃
李信回答：〃最多不过20万。〃
秦始皇又问王翦，王翦回答说：〃非60万不可。〃
60万人在春秋战国的战争史上，是一个惊人的数字。在这之前的史料记载，从来没有出现过这么大数字的军队。而且王翦的话还有点嚣张：非60万人不可。王翦到底是一个什么样的人？他怎么敢这样对君王说话？而且是一个传说中的暴君！搞清楚王翦的身世，有利于我们在后面的史料记载中明辨真伪。
第四部分 9。王翦扑朔迷离的身世
王翦扑朔迷离的身世
《史记·白起王翦列传》记载，王翦是秦国人，老家在频阳（陕西省富平县）。《史记》中说王翦年轻时喜好军事，后来侍奉秦始皇。秦始皇问计于王翦的时候，王翦至少应该有60多岁。为什么这么说呢？因为在秦始皇平定诸侯的战争中，王翦儿子王贲已经是秦国的主要将领，经常担任主帅带领军队实施重大战役。王翦的孙子王离此时也已经成年，几年后秦始皇统一中国王离被封为武城侯。
60多岁的老将王翦，如果20岁从军，在秦始皇曾祖父秦昭王时代，就应该在军中效力，可是史料却没有关于他的只言片语。直到秦始皇即位，仍然不见其有何建树。可是突然间，王翦就被晋升为秦国第一大将，秦始皇不仅把平定诸侯的主要军事重任，都交给了王翦和他的儿子，还对他十分信任。
王翦为什么能得到如此之快的晋升？史料中看不出他与秦始皇有什么特殊关系，也不见其有特殊的功绩，据此我们做一个大胆的推测：王翦可能长时间担任副手工作，其秉性是处事低调，不事张扬，平时不显山露水，然而老谋深算。在其从军的40多年里，虽然没有攻城略地，建功立业，但他的谋略和军事才能，还是被秦始皇注意到，因而得以重用。
这个推测吻合于史料记载，后面会有详述。
第四部分 10。老谋深算的王翦让秦始皇难堪
老谋深算的王翦让秦始皇难堪
攻打楚国老将王翦要动用60万军队，而年轻的将军李信则说20万人即能取胜，是非公道，需要秦始皇来定夺。
一定是李信的数字暗合了秦始皇的想法，于是秦始皇笑话王翦道：〃王将军老喽，如此胆怯！李将军真是果断勇敢，他的话是对的。〃
于是秦始皇委李信为统帅，派蒙恬协助，发兵20万向南攻打楚国。王翦见自己的作战计划不被采用，就推托有病，回频阳老家养病去了。
李信统帅20万大军南下攻打楚国，开始果然是捷报频传。李信攻打平舆城，很快攻克，蒙恬攻寝邑，不久也大败楚军。李信接着进攻鄢邑和郢城，再次取得胜利。
正当秦军节节胜利高奏凯歌的时候，李信突然发现，楚国的主力正不声不响地向自己合围过来。楚军紧紧跟随在秦军的周围，三天三夜人不解甲，马不离鞍。为了防止被楚军包围，李信急忙领军向东与正在攻打城父的蒙恬会合。然而就在这时，楚军发起攻击。楚军杀入秦军两个营寨，杀死七个都尉，秦军溃不成军，大败而逃。⑥
秦始皇与老将王翦对伐楚所需兵力看法不一，于是秦始皇嘲笑王翦，派李信为将；没想到这李信不争气，去了就战败，还让楚国人随后掩杀而来，让秦始皇丢尽脸面。秦始皇该怎么办？
这个怎么办不是指如何应对杀奔而来的楚军。以秦国的实力，击溃楚军，当无悬念。问题是怎么处理李信战败这件事？如何在满朝文武中，在与王翦的争执中保住颜面？
是不是可以这样说：王翦〃非60万人不可〃的断言，以及建议不被采用立即告病还乡的消极姿态，让秦始皇没有了退路。
此时此刻怎么办？秦始皇有上中下三个选择。
第四部分 11。不同的选择体现君王不同的人品
不同的选择体现君王不同的人品
第一，杀李信以谢天下。这是历代君王最常用的办法。
诸葛亮挥泪斩马谡是家喻户晓的故事。明明诸葛亮自己指挥失误，却拿马谡当替罪羊。诸葛亮明知司马懿率领20万人杀奔街亭而来，却只给马谡一万五千人去守街亭。三国时期是冷兵器时代的战争，人数是战争胜负一个决定性因素。无论马谡在何处扎营，无论他的营寨修得多么坚固，他也不可能抵挡司马懿20万大军。所以，街亭被攻破是毫无悬念的事情。
既然街亭对蜀军北伐如此重要，而情报又确切司马懿必奔街亭，正确的方案应该是赶紧集结军队，抢占有利地形，伏击司马懿，或者与之在街亭附近适合的地方会战。而诸葛亮却相反，派出马谡后还照样往前进兵，活生生让人抄了后路。为了掩盖自己的失误，掩盖自己根本不懂军事的事实，上策，杀马谡，既堵了马谡申辩之口，又危吓众人休要胡言。
汉武帝杀王恢也是这样的道理。公元前140年，汉武帝起兵20万要在马邑城伏击匈奴，命将军王恢统军三万，待匈奴被围后，迅速出击攻其辎重。然而，汉军的战略意图被匈奴发觉，匈奴王单于急忙退兵。
按照作战计划，此时王恢按兵不动是正确的。如果贸然进兵，由于匈奴主力没有被20万汉军包围在马邑城中，而是随辎重撤退，杀入敌阵的王恢军必被匈奴精兵围歼。
然而，汉武帝恼怒于精心策划的重大军事行动劳师无功，于是要杀王恢。
王恢托请宰相、太后替自己辩护道：自己虽然没有照计划出击，至少没有损失，保全了皇上的三万精兵。
汉武帝不听辩解，还是杀了王恢。
秦始皇要杀李信，理由比诸葛亮比汉武帝充分百倍。李信你骄傲轻敌，口出狂言说20万就能轻取楚国，寡人相信了你。由于你的轻敌冒进，造成王师受辱，官兵丧命，车马辎重损失无数。你又指挥失误，轻易合兵一处，给楚军以可乘之机，让信任你的君主颜面扫地。以秦始皇后世暴君的恶名，不五马分尸，诛灭三族，仅仅给你个斩首以谢天下那都是轻的，你得烧高香叩谢吾主隆恩。这样做，既不损君王威严，也合情合理。然后另选一员上将，重新集结军队，再度伐楚。对于秦始皇来说，这是上策。
第二，不杀李信，重新给他60万人马，让其总结经验，戴罪立功。
如此，既可以让李信感激涕零于明主隆恩，从此死心塌地任君驱使，又能获得仁义君主的美名。如果李信再伐楚国成功，则可以高奏凯旋，为其庆功。只提君王简拔英才，不提伐楚是20万还是60万。这样，基本上能保全君王的颜面，至少不会输给王翦老儿。当然这样做的问题是，万一李信还是不能取胜？
还有一种做法，分阴阳两招。阴招：还是发兵20万，就让你王翦统帅出征，我看你能不能取胜。打赢了那是皇上圣明，打不赢了砍你脑袋，看你还敢不敢跟皇上叫板。这招阴点，但是许多君王都干得出来。阳招：闭口不提前番人数之争，发兵58万，强命王翦带兵出征。这样既能在人数之争上不输给王翦，又能取得平定楚国的胜利。不过这样一来，王翦就占了上风，因为你秦始皇离开了王翦打不赢仗，离了王翦不行。对于秦始皇来说，这是中策。
第三，是下策了，去向王翦承认错误，请求他带兵出征。
这样一来，君王的威严扫地，脸面尽失。别说是君王了，就是换了普通的男人，也不能服这个软。秦国又不是除了你王翦没别人了。哪怕派你儿子王贲去，也不能向你低这个头。
上述上中下三策是从君王角度来考虑的。如果换一个角度，从秦国的利益来考虑，正好相反。向王翦认错，发兵60万派王翦出征是上策。但是，哪个君王能够这样做？那个被后世描绘为专断残暴的秦始皇，能这样做吗？会这样做吗？
《史记·白起王翦列传》记载，血气方刚36岁的秦始皇，恰恰就这样做了。
第四部分 12。秦始皇亲自登门向王翦承认错误
秦始皇亲自登门向王翦承认错误
秦始皇听到李信兵败的消息后，大怒。但他想的不是下令惩处让他尴尬的人李信，而是赶紧驱车直奔王翦老家频阳。
《史记》用了〃自驰如频阳〃五个字，来描写秦始皇急切和诚恳的心情。
频阳的位置在今天陕西省富平县东北，距秦都城咸阳约一百公里。马车疾驰大约需要五个小时的时间。坐马车在不十分平整的古代道路上疾驰是很受罪的，五个小时足以让人骨头散架，七日之内腰酸背疼，坐卧不安。
现在秦始皇不是派一个使臣把王翦宣上殿来，而是亲自前往一百公里外的王翦老家，而且一路上不断地催促御马，可见其心之切，其悔之深。
秦始皇到了王翦的家，进门就向王翦道歉认错：〃我不用将军你的计策，李信果然打了败仗，让秦军蒙受耻�