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2002年，布什总统和他的管理班子开始了一次联邦政府重组行动，这是自1947年杜鲁门总统成立国防部以来规模最大的一次。这次行动准备将两个实验室并入了新成立的美国国土安全部，一个是位于下曼哈顿区、负责进行辐射检测和核扩散方面研究的环境监测实验室，另外一个就是普拉姆岛动物疾病研究中心。
有人怀疑，由国土安全部对这两个实验室进行资金援助，本质上还是要把实验室的安全级别升为四级。纽约州参议员希拉里•；克林顿（Hillary Clinton）提出了她的担心，即如果提升普拉姆岛的安全级别，也就等于允许它从事毒性更强的病毒研究，这样会威胁到数百万的纽约州居民。当然，也有一些人支持这种升级。“普拉姆岛应该成为动物疾病研究方面的带头人，这可以抵御那些突发或人为的外国疾病的攻击。因此，拥有这样一个先锋性的实验室，是具有积极意义的。”罗杰•；伯瑞兹就怒气冲冲地说，“如果国家不允许这里升级成四级，我们就没有防御能力。”他对升级后的前景信心十足：“这会吸引比现在多10倍的科学家到这里从事研究。”
2003年6月1号，普拉姆岛正式并入新成立的美国国土安全部。当时，希克斯索尔博士已经离开了普拉姆岛，岛上也没有出现下一任主管。如果想咨询关于普拉姆岛的问题，媒体或公众就要与国土安全部的公共关系办公室协调。国土安全部规定，如果要改变岛上的安全级别，总统必须在180天之前通知国会。实际上，这和1952年的选址听证会如出一辙，都只是障眼法而已。我们都知道，只要联邦政府一时兴起，180天之后，普拉姆岛的生物安全级别就会升为四级，无论公众如何反对都无济于事。
2003年3月，普拉姆岛副主管卡洛斯•；桑托约（Carlos Santoyo）告诉美联社的记者，事实上，普拉姆岛由农业部移交给国土安全部只是“文件性的移交”，没有任何实质性变化。另外，这一移交还能帮助普拉姆岛获得资金援助。虽说拨款并不能解决所有问题，但是具体到普拉姆岛，也许合理地调用大笔资金进行改组，才能使这座垂死的实验室复苏。比如说，首先可以推倒漏洞百出的101实验室，再在原地修建一座设施先进的新实验室，不过这样的计划并不现实。这么多年来，大楼里到处都是病毒，也许不得不对它进行烟熏消毒，或是干脆关闭，就像257实验室和德特里克堡的“炭疽热酒店”（20世纪50年代被关闭的一座实验室。由于久未有人居住，且是用于生物武器研究的，因此当地人称之为“炭疽热酒店”——编者注）那样。
普拉姆岛的故事告诉我们，兽医并不都是像怪医杜立德那样的人＇《怪医杜立德》是20世纪福克斯公司1998年出品的喜剧片——译者注＇，美国农业部也不是想像中只关心菜篮子的政府机构。在过去的半个世纪里，农业部投入了最大的人力物力进行科研工作，把先进的科技运用到食品生产、加工当中，再把产品配送到全国各地。战后，农业部空前热情地进行技术的“全面革新”，促使农业、畜牧业由家庭作坊式转化为农业综合企业，尽可能地增加产出。就像那些整天盯着数字的股票经纪人一样，农业部关注的也是产量数字的增加。1976年，美国平均每个农业劳动力创造的产值能够养活52个人，而同期的苏联只能做到7人。
农业部成功达到高产量的手段是运用高科技，代价是，在过去的半个多世纪里，他们漠视了生态环境保护，以及盲目进行技术投入。他们信誓旦旦地宣称，DDT对野生动植物和海洋生态系统完全没有负面影响。多亏了蕾切尔•；卡逊（Rachel Carson）（现代环境运动之母，她的作品《寂静的春天》揭露了DDT对环境的巨大破坏作用——译者注），农业部才承认了自己的错误。
农业部总是宣传，他们开发的高科技化学杀虫剂能够杀死对农作物有害的昆虫，而对食物则是无害的。但是现在，他们也终于承认，杀虫剂中的化学成分能渗透到食物中，同时也会威胁野生动物的安全。他们也说过，硝酸盐能够促进农作物的生长，而且绝不会破坏地下水源。但是今天，农业部又承认了高浓度的硝酸盐也能污染饮用水水源。在一项造价1亿5600万美元的农作物喷洒项目中，农业部还建议推广使用狄氏剂，一种比DDT毒性强20倍以上的长效杀虫剂，用于消灭阿根廷火蚁。但是，火蚁反倒产生了更强的抗药性，而且它们的活动范围也比原来扩大了三倍。史密森学会的史学家皮特•；丹尼尔（Pete Daniel）说：“消灭火蚁项目的失败是一种警戒，这是他们盲目相信科学、狂妄自大的结果。在这件事上，我们可以轻易看出他们的官僚本质和科学上的盲从。”
一直以来，农业部就否认他们在普拉姆岛上进行生化武器研究，但他们的解释却苍白无力。早在20世纪50年代，他们就为军方进行过细菌武器实验；后来在70年代和80年代，农业部和军方合作研究裂谷热病毒；之后，在1992年7月13日的一份普拉姆岛访客名单上，就包括了14位参谋首长联席会议成员、军方官员和五角大楼官员，这些事实都驳斥了农业部的说法。根据那份文件，这次访问的目的在于：“就生化武器问题与普拉姆岛官员会谈。”访客中还包括了武器控制和裁军机构的官员，他们来岛上考察它在这两方面的能力。
前苏联方面也没有被农业部的宣称所迷惑。前苏联生物战士肯•；阿利伯克（Ken Alibek）写了一本名为《生物危害》（Biohazard）的书，他在书中这样写道：“很多年来，我们的情报中一直都有普拉姆岛这一项。在战争中，这个岛上曾进行过生物战剂实验。”当我要求他解释一下那些关于普拉姆岛的报告时，他说：“我们有KGB和GRU（前苏联情报机构）的信息情报，里面都把普拉姆岛描述为细菌战试验点。”
“毫无疑问，在那个时候，普拉姆岛对我们是个威胁，我不知道怎么向你解释当时俄语对它的称呼。当然现在，我知道英语中的‘普拉姆’和‘岛’的含义了，可是在当时，”他笑了起来，大概是想起了当时听到这个名字时的恐惧和担心，“有人告诉我，他们在岛上进行外国动物疾病的研究，比如口蹄疫病毒等等。”1994年，美国和俄罗斯签署了一份协议，允许双方挑选对方的三个病毒武器工厂进行全面检查。1994年2月，俄罗斯的工作小组到达美国后，他们先访问了前两个目标： Vigo和康涅狄格州格罗顿的辉瑞制药公司 。接着，他们宣布了自己的第三个目标：普拉姆岛。罗杰主管猜测，之所以选择普拉姆岛作为目标的原因是，“它原来是军事基地，地下有很多掩体，而且又处在长岛海峡的核潜艇基地旁边。而且当时，我们正在岛上进行一系列的重建工作。我相信他们就是通过卫星看到了这里正在进行的建设。”
一到岛上，俄罗斯人就要求对军队的掩体进行检查，试图找到隐藏的通向地下大型建筑设施的机关，但是没有找到。后来，他们又绕着101实验室走了一圈，手里拿着实验室的设计图，坚持要求查看实验室的地下室，除非这里没有他们最感兴趣的东西。设计图显示，这里还是一片未开掘的地区，不过他们坚持不相信。普拉姆岛的官员其实很清楚，这批俄罗斯人并不都是科学家。虽然肯•；阿利伯克曾不慎说出，考察组中有两名成员是他手下从事炭疽热基因工程武器研究的科学家。卡萝尔•；豪斯博士回忆说：“他们中的某些人一看就是陆军特种部队的，而且也肯定有谍报人员。他们掩饰得一点儿也不好。”
关于这里研究的病毒，岛上为考察组安排了一个问答会。事后，考察组领导奥利格•；伊格内季耶夫（Oleg Ignatiev）告诉《新闻日报》的记者麦克唐纳：“我们发现研究中心的规模非常庞大，研究内容也非常重要。但在下结论之前，我们还必须认真研究，不能草率。”就在他们回国后没几天，莫斯科的政府机关报《消息报》（Izvestiya）就刊发了美国违背《生物武器条约》的消息。
根据肯•；阿利伯克的说法，这种违背是双向的。前苏联有代号为“生态学”的生化武器项目，这个项目包括在多个机构中工作的数千名科学家。他听说其中一项叫做R…40，他说：“这是一种新高热病毒还是新型的口蹄疫病毒，这一点我不清楚。但这种用于生化武器的病毒是从家畜身上提取的，当病毒达到一定数量的时候，他们就从家畜上抽取血液，然后再用这种血制造武器。”虽然这种技术非常原始，但它却非常致命。
直到今天，俄罗斯仍有三个“以前”的生化武器设施，而且也依然是西方国家无法进入的禁区。肯•；阿利伯克博士用他那沙哑的俄罗斯口音说：“这些都是顶级机密，没有人知道他们到底在干什么。”这位前生物战士现在为一家生物科技公司工作，开发DNA基因重组细菌的防御方法，例如如何对付可以抵挡抗生素的炭疽热菌株。肯•；阿利伯克甚至访问过普拉姆岛主管希克斯索尔，谈论了有关农业部的一些问题。他在谈到普拉姆岛时说：“他们存在资金不足的问题，他们在四处寻觅资金，这就是我所知道的。”
第五部分外国动物疾病中心
普拉姆岛的大灾难并不是凭空发生的。农业部对科学研究的盲目追求根本不可能取得好的效果。如果过度盲目地追求科学，那会发生什么？如果一切研究只是为了科学荣誉，那又能有什么好发展？就普拉姆岛来说，政府搞错了不同问题的优先次序。他们认为，保证食物的充足才是最重要的（严格说来是家畜），其次才是员工的利益和公众的健康。普拉姆岛能够运行，全靠资金雄厚的农业企业的支持。一位政治学家非常准确地说出了农业部的想法：“在岛内，大家的批评得不到重视，岛外的意见又被认为是不怀恶意的。在农业部不断的高产出面前，这些意见显得无足轻重。”没有迹象表明，国土安全部的接管会改变这种情况。
在处理动物的问题上，普拉姆岛也存在漏洞。他们以研究外国动物病毒的名义，牺牲了数百头各种动物。但是坚持了15年之后，他们却仍然没有对付口蹄疫病毒和其他疾病的良方妙药。那么，所有动物的牺牲真的都是必要的吗？如果从前期 “成果”来看的话，普拉姆岛作为动物疾病研究中心的能力很值得怀疑。
也许，最好的解决方案不是重建，而是一手丢开。如果是这样，那么农业部和国土安全部就应该先做个调查，看缅因州、蒙大拿州和华盛顿及维京群岛是否还欢迎他们。因为在20世纪50年代，当提出在这些地区建设实验室的时候，周边社区都是持欢迎态度的。如果真是那样的话，那么萨福克县就可以利用这个机会，在军方反悔之前把普拉姆岛买下来。好在这么多年过去了，病毒的影响也已经削弱，该县可以在岛上修建一座公园。
特别工作组最后的战役是关于疯牛病的。在帕特丽夏的办公室，她和农业部官员举行了一次早间会谈，罗杰也出席了这次会议。在会谈中，帕特丽夏问农业部的官员，岛上是否进行过疯牛病的研究。这种疾病的一种人类变体是库贾氏病，这种病能够侵蚀脑组织，死亡率为100％ 。岛上的官员告诉工作组，他们没有进行疯牛病的研究，岛上也没有相应的配套设备。但就在几个月之后，佛蒙特州有255头绵羊被怀疑感染上了疯牛病，而农业部计划将它们运送到岛上进行尸体解剖，并要提取组织和血液样本，再进行焚化。听到这样的消息，帕特丽夏的脸色都变青了。当她向普拉姆岛求证此事时，农业部告诉她：“现在的情况和前几个月不一样了。”帕特丽夏怒吼道：“岛上的焚化炉连国家许可证济挥小！彼向他们摊牌说，如果他们胆敢通过曼哈顿或康涅狄格运送绵羊尸体的话，她就会派拿骚县和萨福克县的警力堵住去路。
由于害怕在公共关系方面陷入被动，引发更大的事端，农业部的官员收回了这个计划，转而把羊的尸体运到了艾姆斯实验室。“事情演变到这个程度，他们才改变了决定。”帕特丽夏回忆了当时的情景。实际上，她就是最勇敢的斗士，是她的坚持最终改变了农业部的计划。这些年来，很多政客、媒体和本地社区的各个组织都希望能做些什么，不过他们都没有做到。但这位女议员做到了，特别工作组赢得了这场胜利。这是一个很不错的开始 。
“就像我们的航天飞机，”帕特丽夏说，“我们花费了数十亿美元在航天计划上，数百名工程师、技师、科学家和安全专家都在辛勤工作，确保飞机万无一失。当它发射时，我们敬畏地看着它，拍手相庆。但是，它爆炸了。这才是我最担心的。”即便到今天，虽然很多当地官员都到岛上参观过了，但帕塔丽夏却从未去过。为什么呢？“原因很简单，”她笑了，“他们说你去哪儿的时候要反复洗澡，我可不想让他们看到我头发湿漉漉的狼狈样子。”有人注意到了，她的恐惧远非担心头发那么简单。“那里发生过很多灾祸。”她接着说，“长岛的风很大，如果那里万一发生什么，风向又不对，那么肯定就会出事。”
“这个人口稠密区的1。6公里外就是海岸，没有什么撤退方案，我确实非常担心。”实际上，北福克和汉普顿都只有一条主干道通向长岛的核心区域，那是长岛610万人口的瓶颈地区，连着通往纽约的十座桥梁和运河，而纽约市的人口则有1100万 ，普拉姆岛就坐落在这个美国最大的人口中心旁边。
“你知道，很多人根本就不知道普拉姆岛的存在。”帕特丽夏不由得苦笑着说，“人们从纽约市来这度假、游玩，他们根本不知道那边究竟发生着什么。”
国家外国动物疾病中心是否应该继续留在普拉姆岛？这成了问题的关键。卡尔•；格罗斯曼指出：“二战时期，在开展曼哈顿计划时，他们想选择的就是安全的地方。曼哈顿计划中的实验室都在内陆，如田纳西州的橡树岭、洛斯阿拉莫斯市等。如果要在太平洋的一座小岛上进行敏感度很高的研究，那么必须用雷达检测，保证在特定距离内没有船只经过。但是普拉姆岛……。一言难尽啊。”格罗斯曼长叹了一口气，继续说道：“夏天，普拉姆海峡是划船的人和钓鱼者频繁出没的地区。今天，大家的战争意识都很强——这样一座大西洋上的显眼小岛，真的适合建实验室吗？何况这里的海上交通还这么繁忙？”
那么，能不能把岛上的设施转移到大陆呢？就像1983年国家科学院敦促普拉姆岛做的那样。希克斯索尔的回答是：“根据现在的生物防范程度，实验室应该可以搬到任何地方。但是，那些‘股东’更愿意它呆在这个地方。”是的，“股东”——那些拥有1000亿身价的农业巨头们，他们认为研究很重要，但却不愿意掏一分钱来做这个。“之所以能撑到今天，还是因为钱。”岛上的前工会主席爱德华•；霍尔赖泽说，“畜牧业主、养猪、家禽的农场主仍然愿意它存在下去。”
“即使把实验室搬到纽约市中心，它的生物安全性也能得到保证。”希克斯索尔说。虽然这听起来很疯狂，但他说的没错。实验室在岛上并不能保证它的安全，反倒是建在亚特兰大市中心的疾控中心，那里每天都会有数十万人经过实验室大楼，那才是最安全的。如果说，过去的历史教会了我们什么的话，那就是普拉姆岛需要一个监管者。
如果普拉姆岛被放弃的话，那么还会带来一个后果——当地经济的衰退。当然，这与国家和区域安全相比，要次要得多。罗杰主管把岛上的员工分成了纽约州和康涅狄格州两派，这就已经使长岛东端的税收有所下降；而岛屿的私有化，则更使得联邦政府在此地投资的机会大大减少。一旦岛上那些需要经验和技能的岗位撤消了，本地受过良好教育的人才就会外流，这里的空房子就会增多，家庭就会减少。
1995年春天，政府终于永久地关闭了257实验室。他们宣称，由于大楼已经有84年的历史了，而且作为外国病毒实验室也有41年了，里面的生物防范系统已日渐老化，因此，它不适合再进行实验。所有在其中进行的研究都移到了101实验室。
虽然原定在1996年对257实验室进行彻底排污，然后把大楼推平，但是直到今天，257实验室却依然矗立在那里，随着岁月的侵袭慢慢腐坏，没有人知道它里面还藏着什