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亲友们轮流看护普尔热瓦尔斯基，他始终找不到单独下水的机会。他的病无药可治，请过大城市的大夫，都没有用。他拒绝去欧洲治疗，他告诉大家：这不是病，这是艰苦的野外生活造成的。这很容易让人信服。沙皇陛下一直关心他的健康，常派御医来。御医是不能拒绝的。他请求御医给沙皇陛下带一份报告，他特别叮咛御医：“这是让我灵魂安息的妙方，希望沙皇陛下能答应我的要求。”
普尔热瓦尔斯基开始第五次中国之行，他向亲友告别时流下泪。村庄越来越远，只能看见那个明亮的湖，他再次涌出泪水：“啊，别了，我的湖啊！”没有一个人知道他的心思，这三年来，大家跟看囚犯一样看着他，他根本无法下水。
他想念探险队那些小伙子，他们是他的孩子，他骨头里的骨头肉里的肉。他重新集合起他们，大家互相拥抱。然后出发。
在他的记忆里，除库兰野马、拉萨和玛曲外，就是美丽的伊犁了，那深埋在中亚腹地的河谷之城，那灰蓝色的空气和高雅的风姿深深吸引着他。
探险队沿西天山行进，很快到达群山里的大湖伊塞克湖畔，他平生见到的最壮观最辽阔的高山大湖，简直就是大海，比里海、咸海、黑海、地中海更清澈更精致的蓝色大海，另一个名字叫热海，突厥语也好，汉语也好，他再也没有语言冲动了。那一刻，哥萨克们怕得要死，他们从普尔热瓦尔斯基脸上没有看出要给热海命名的意思，他们欢呼起来，普尔热瓦尔斯基感到莫名其妙。
最后的时刻就这样来临，这样也好，在如此美妙的湖畔结束自己的一生，这也是探险生涯中惟一没有杂念的地方。在湖边小溪里喝水时，他所冒犯的玛曲神灵一下子攫住他的生命。哥萨克们全都惊呆了，他们听见一声凄惨无比的金属般的吼叫，他们在西藏的寺庙里听过这种喇嘛教的铜号，玛曲的神灵一下子把普尔热瓦尔斯基吼爆了，“嘭！”跟气球爆裂一样。哥萨克们发疯似的奔过去，把普尔热瓦尔斯基抱在怀里，“大人大人”地叫着。大人只有出的气没有进的气，嘴对嘴人工呼吸不顶用。普尔热瓦尔斯基半睁着眼，只说出一句话：“好啦，这回我要躺下了。”就闭上了眼。
对外宣布是患伤寒病身亡，那一带正流行伤寒。
普尔热瓦尔斯基最后一份报告转到沙皇手里，普尔热瓦尔斯基请求沙皇陛下保留中亚仅有的两个蒙古汗国。中亚所有的汗国全都划入俄国，剩下的希瓦和马鲁仅保留汗王称号。中亚总督考夫曼将军打来一份报告，请求废除汗王称号，直接划为行省。有意思的是，考夫曼的大军是沿普尔热瓦尔斯基探险队的路线前进的。沙皇最后还是倾向于普尔热瓦尔斯基。普尔热瓦尔斯基在报告最后写道：“仅有这点纯朴之地或许是对神灵的一种敬畏吧！”俄国的大军所向披靡，有什么可畏惧的呢？摘光所有的果子，树顶总得留下几颗。就留下吧，普尔热瓦尔斯基是伟大的。
沙皇刚批上手谕，就接到普尔热瓦尔斯基病逝的消息。沙皇大恸之后，为自己的决断感到欣慰，普尔热瓦尔斯基的灵魂可以安息了。沙皇下令，将伊塞克湖畔的小城卡拉科尔改为普尔热瓦尔斯克。
七
现在春暖花开，百鸟和鸣，
正是竞技驰骋的大好时光，
人家都在家乡享受团聚的快乐，
扎格勒怎么不怀念乡土的温暖？
阿连阔夫好几年以后才知道红军攻入希瓦和马鲁的消息。他在督办公署被软禁了好几年，世界上发生了好多事情包括红军攻入希瓦和马鲁。他决定回国，去热海边那个小城，去安慰普尔热瓦尔斯基，只有他，阿连阔夫才能使普尔热瓦尔斯基的灵魂安息。
他再也没有英雄气概了，他在街上碰到不少老部下，他们统统归化了，做生意教书日子过得很好。有些人回国，俄国改成苏联了。阿连阔夫皱皱眉头，布尔什维克把整个国家给变了，俄罗斯帝国永远成为历史，他是历史上的人了，他觉得自己活在新时代有点儿滑稽。他还是忍不住打听国内的情况，俄罗斯，古老的罗斯，波罗的海，黑海，以及辽阔原野上的滚滚麦浪不断涌上心头。他听到的情况很糟，物价暴涨，商品奇缺，农村大饥荒。
“不如新疆，比迪化更差。”
总之，回去的人又返回新疆，都说这边日子好。这一点阿连阔夫是相信的，他做囚徒的日子都比在国内强，想起那丰盛的伙食他喉咙就痒痒。大家归化就归化吧，安安心心过日子比什么都好。
阿连阔夫以前在迪化郊外埋藏许多枪支，他全交给警察了。他还知道许多潜伏的白卫军，他去动员他们交出武器，那些人还听他的。督办老汉很高兴，下帖子请他去吃饭，他接过帖子，写上：“谢谢！我一个老百姓不吃官宴。”督办老汉接过帖子说：“娃学乖啦，懂事啦！”
阿连阔夫在大街上碰到杨飞霞，差点儿认不出来，堂堂中将已变成一介平民，一身布袍，一把长须，像个道士。杨飞霞哈哈大笑：“我就是道士。”
杨飞霞邀老朋友屋里坐。他们上妖魔山①道观，边喝茶边聊。
“你是新疆军界的顶梁柱子，怎么退伍呢？”
“督办以无为治天下，土匪打光了，白卫军也归化了，最优秀的军人反而惹麻烦，只好自动退职。”
“你甘心吗？”
“边疆不比内地，容易引发战乱，百姓就会遭殃。试想当年谁不是英雄气概热血青年？平心而论，维持新疆这个局面，非督办大人不可，杨某个人得失，何足挂齿！”
“我以为你是韬光养晦。”
杨飞霞让阿连阔夫看他的手艺。柜子里全是丸药，阿连阔夫吓一跳，他怕大烟。杨飞霞告诉他：这是中国的国宝中药。
“你们的药怎么都像大烟？”
“这是丸药，英国人投其所好，把毒品也弄成一丸一丸，叫保神丸，其实是散神的。”
杨飞霞生意不错，阿连阔夫亲眼看到取货的人整箱整箱往外搬，挑夫挑着下山。阿连阔夫谈到肖耀南，杨飞霞就闭口沉默，最后还是淡淡一句：“不在其位，不谋其政，君子洁身自好。”下山时杨飞霞似乎知道阿连阔夫要去干什么，他劝阿连阔夫不要介入新疆的政事。阿连阔夫反而讥笑杨飞霞太消沉，没有凌云之志起码有正义感吧。
阿连阔夫就是个有正义感的人，他登门拜访肖耀南。老谋深算的肖耀南也算不出这个老毛子要来干什么。阿连阔夫直话直说：“肖先生是新疆最能干的政治家，韬光养晦世人皆知，可肖先生知道不知道革命会引起动乱？”
“看来督办大人的鸦片烟很管用呀。”
“什么意思？”
“督办大人给谁都是这一套，新疆就是中世纪，从个人名位上讲，我肖某官场很走运，我是为新疆各族考虑，把新疆引入新时代；新世纪已经二十多年了，新疆还这么落后，让人痛心哪！”
“你能肯定你把握了新时代？”
“现代文明的成就在那儿放着，你知道的比我们中国人更多，你这不是明知故问吗？”
阿连阔夫就笑了：“我发现爱激动的人都很幼稚，你的幼稚跟你的年龄阅历很不相符，老谋深算的幼稚我还是头一回见识。”
阿连阔夫回国不久就被捕了，非常幸运，处决他的地点在伊塞克湖边，离普尔热瓦尔斯基墓地不远。
那是一个阴冷的下午，白天鹅盘旋在群山湖泊之间，空气显得很亮，他仿佛看到他美丽的奥杰塔。公主汇来大笔钱等着他去巴黎会面。俄罗斯帝国消失了，复国之梦破灭了，他无颜见公主，他的心灵世界只剩下少年时代的普尔热瓦尔斯基之梦，为圆这个充满青春气息的梦，也为了安慰普尔热瓦尔斯基的亡灵，他回到俄罗斯，见到天鹅如同见到公主。枪响的时候，他正陷入梦幻，笑容非常灿烂，在阴冷的下午，这种笑容如同阳光。
阿连阔夫离开新疆前告诉督办老汉，肖耀南爱激动，给他吃点儿大烟。督办老汉想来想去就是想不起肖耀南爱激动，肖耀南从来没有激动过，一个很狡猾的人是不激动的呀。老毛子搞不懂中国人。
督办老汉不但没有给肖耀南吃大烟，反而派人送去五千大洋。肖耀南掂了掂钱袋子，破例收下了。肖耀南从不收钱，谁的钱都不收，督办老汉给他送过三回钱他都让下人送回去了。这回肖耀南很痛快地收下了。督办老汉心安下了。有些人吃大烟，有些人吃钱。
两个月后，肖耀南发动政变，刺杀督办老汉。肖耀南在督办公署只呆两小时，就被督办老汉的部下金树仁打败了。金树仁拿肖耀南的人头祭了老督办的亡灵，自己做了第二任边防督办。
金树仁处处学老督办。政治是不能摹仿的，照猫画虎，结果画出一只老鼠，新疆大乱。金树仁逃亡途中做下一件好事，苏联政府提出出兵帮助金树仁夺回迪化，金树仁很豪迈地说：“我不能仰仗洋人坐天下。”回中原坐了两年蒋介石的监狱。
新疆各地人民迎来了民国史上最阴险最残忍最能干的军阀盛世才。
刺玫动心的野刺玫
1999年9月20日至10月13日于宝鸡端阳节刚过，塬上一片金黄，麦子的芳香薰得人心花怒放。袁立本垂头丧气离开岳丈家。他请不动媳妇，媳妇脸盘清冷，眼神孤傲，说声不想回，他就得闭上臭嘴。
媳妇家在城跟前，离他上班的县广播站不到一里地。他是舅舅介绍来的临时工。做工挣不了几个钱，可他喜欢县城。站在广播站的小楼上，能瞧见刘家塬他媳妇家的红砖屋顶和大烟囱。
老李蒸好馒头等他的菜。他三弄二弄炒两样菜，啥味儿他也不知道，大家吃得火气冲天，他有点儿慌。老李说：“不管他！人跟猪一样，给啥吃啥？”
他回去割麦子，三天后换老李。老李家在农村，也要割麦子。他骑车子爬高高的土塬，他家在十几里外的北塬上。麦子在田里刷刷响动，麦粒泡在大火一样的阳光里，要一把一把地捞出来，日子才有过头儿。
袁立本想着跟媳妇收麦子的好日子……麦子垛起来，他媳妇的脸像湿漉漉的喇叭花。他看媳妇的胸脯，在金黄色的乳房中间的胸沟里，汗粒和麦粒扑簌簌流着。阳光不烫，袁立本的目光在媳妇的胸沟里像河水。麦子垛起来，麦粒的圆突劲儿就像媳妇的两座乳房。他渴望在那里歇凉，发芽。
媳妇只帮他割过一次麦子。麦子垛起来还没碾打，媳妇就住娘家不回来了。媳妇要是吃一口那年的新麦子，媳妇肯定会发芽，发芽的媳妇才是真媳妇。
每年夏天，阳光、麦子和土塬成了一样颜色，人们不敢正眼瞧夏天的黄土塬，黄土塬像烧化的铜，烫眼睛。那时，他妈还活着。他妈说：“土塬像牛，牛犄角顶北山的石头顶不动。石头命硬，牛得累死，牛蹄子得碎成八瓣。”妈给他指塬上的沟梁，那就是破碎的牛蹄子。妈撕她脸上的核桃皮，妈说：“种田人的脸也是牛蹄子踩烂的。”
土塬拼着牛劲顶北边的群山，那倔犟劲儿气壮山河。妈说：“牛就图着眼前的绿叶子，绿叶子永远到不了牛嘴里。绿叶子绿疯了绿成黑炭也到不了牛嘴里。”沟坡上长满野玫瑰，妈说：“牛就图这个，刺玫就长在牛嘴唇上进不了嘴。”
那时他还没娶媳妇，妈常说这些话。妈给他娶了媳妇就不说这些话了。妈死后埋在牛嘴唇上，嘴唇上的刺玫黑森森。
师兄老王在家等他。他递烟，师兄待他点着，吸两口，说：“收了麦子跟我走，咋样？”
袁立本舔舔嘴唇，说不出话。师兄说：“一个月挣八十块有啥干头？我给你开二百块，甭犹豫啦。”
“县城还是好。”
“有啥好？给眼睛过瘾哩。媳妇那么俊样还不解馋？”
立本的老爸说：“他还有媳妇？那东西是个媳妇，立本不会成这样子。”
师兄在院里转两圈，进屋里说：“兄弟，我看屋里缺的还是钱。叔上了年纪，该准备后事啦。弟妹俩呆学校，媳妇呆娘家，够你忙的。”
老爸说：“怪他妈没长眼睛，说她能干。女人在娘家勤快，过门就懒喽，要歇个够够够。”
爸斜眼看不争气的儿子，说：“老王别劝了，这东西叫媳妇把气给放了。”
说话工夫，袁立本磨好刀片安镰上。师兄拍拍他的肩膀走了。
出嫁前，妈对惠妙说：“你想好啊，主意得自己拿。立本弟妹多，你婆婆那身子，拖不了几天。”
花骨朵似的惠妙要嫁到十几里外的北塬去。那家不咋样啊，吃饱肚子都成问题。
惠妙说：“我自己愿意。”妈急了：“立本老实，手搭膝盖不挪地方。”
“我讨厌精灵鬼。”惠妙试衣服，进入新娘角色。
惠妙过门没半年，撤回娘家不走了，她小看了母亲的眼力。婆婆去世她得回去，生娃娃她得回去，除此之外她一直呆在娘家。
惠妙是正月里出嫁的。恍恍惚惚到了夏天，麦子黄了，全家开进地里。新媳妇过门头一仗要打响，大家都瞅着。惠妙猫腰，攥镰，麦棵儿瑟瑟响，虫子似的撞她的胸脯。那儿被她男人抓个半熟，胀乎乎，那儿有麦粒一样的金色山谷，谷底流着浓浓的麦香。她一天割一亩半麦子，从坡上割进沟里。沟上的人说：“立本娶个能豆豆，福来来的。”娘儿们话难听，娘儿们说：“没过门浪三浪四，过门就得勤快些。”“过油肉不腻，立本妈图个手脚利索。”男人们说：“那地方更利索，立本不用使劲就进去了。”
婆婆回骂几句，村村如此，谁也不当回事。
割到坡底割到了头。惠妙望着长长的草坡，满坡的野玫瑰，像涂了沥青的鸟儿咕咕叫。玫瑰花深埋在黑森森的叶丛里，风舀出大团大团的花香，风潮乎乎沉甸甸。风落在脸上手上化开了。刺玫叶儿扑上来，像墨宝在她眼瞳里慢慢磨，磨出浓浓的汁，泪黑乎乎的。她就这样子扎在这里，开花结果？根一旦伸进土里，只能使劲地扒。
惠妙走进刺玫丛中，玫瑰刺扎得她心惊肉跳。她像走在黑夜里，透过厚厚的玫瑰叶子，她看外边亮晃晃的麦田，金黄的麦子和黑沉沉的野刺玫一明一暗，拼成了白昼和黑夜。惠妙站在黑夜里看外边的土塬。你割完塬上所有的麦子，黑夜照样落下来，麦子年年长，你的汗有干枯的一天，你的骨头会累断。她摘刺玫叶子，嚼烂吞下去，竟没有苦味。她看仔细了，这是野玫瑰。
土塬像风尘仆仆的牛群漫向北方，源北是桥山是鄂尔多斯高原是蒙古沙漠是大戈壁。牛群穿过如此广阔的地域，会渴死累死，牛蹄子会裂成八瓣。她看清楚了，黄土破碎才叫塬，塬连不在一起，塬是喝不上水的牛，牛瞅着刺玫叶子使劲儿。叶子飞旋，弥漫天地，叶子的黑影太可怕了。她男人的手是最早的黑影。男人摸她的手，她哆嗦，接着是胳膊是胸口，她大片大片地沦丧，最后她男人像鹰落下来，她缩成冰块化不开了。男人在她身上捣鼓，执著得象个娃娃，他在打开她的门。他神情亢奋，像浴在黎明中的公鸡。她要散开了，听着自己的碎裂声该有多么残酷。尽管这不是春天，她还是化成了水。男人像火柴，女人擦一下就能燃烧起来。
最早把她化成水的那个人叫存义，跟她一个村。存义是镇化工厂的采购员，南来北往，见多识广，镇上的站娘都瞅着他。她们看惠妙一眼，就妒嫉得喘粗气。惠妙高考不中，回家不到一年，农村人的全套功夫她一学就会，无论干啥事她拿得起放得下。她在镇职业班学裁剪。她不像她的同学，读了浪漫小说只会幻想啊流泪啊写日记啊，浪漫之余她从小说中得到想象。大胆地想象使她更透彻地领悟出裁剪艺术的真谛。她承的活儿备受欢迎，她家的日子比别人滋润，她给自己备的嫁妆令伙伴们咂舌。她们对存义嚷嚷，存义看惠妙一眼。那一眼功力无边，拨去月边的云影，月亮活脱脱露出来。
惠妙等着存义娶她的那一天。
存义娶的不是她，是惠惠。惠惠哥哥在县银行当股长，管贷款。存义承包化工厂，没银行不成。存义走南闯北，理智得炉火纯青。存义懂女人，就买琼瑶和岑凯伦的书送她。她陪他流泪，说激动人心�