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最糟糕的信鸽1953年，英国威尔士的迪佛德基地放飞一只信鸽，原定当晚返回。11年后，即1964年，这只信鸽的尸体才被人从巴西用邮箱寄回。
最糟糕的诗澳大利亚诗人阿达姆·林德赛·戈登（1833~1870）有一首描写战争的诗曾被推选为最槽糕的诗：
闪光！闪光！砰！砰！
我们不停地射击。
房屋被围困，灰顶已变红，
我感到一颗子弹飞来
打掉了我的耳尖。
闪光！砰！
最糟糕的鱼雷发射1942年3月，英国“特林尼达”号军舰前往摩尔曼斯克途中，向一艘德国驱逐舰发射了一颗鱼雷。起初鱼雷以40海里／小时的速度冲向目标，但后来，可能是冰冷的海水把鱼雷的舵盘冻坏，这颗鱼雷绕了个弯，竟掉转过来直向“特林尼达”号冲来并将其击毁。
最糟糕的电影镜头《卡门·琼斯》中有一组城市街道面貌的镜头，从商店玻璃橱窗的反射中能清楚地看到摄影组的全体人员和设备。《错箱记》中维多利亚时代的伦敦，屋顶上有许多电视天线。《十日谈》中，一艘14世纪海盗船的背景是一辆正从山上开下来的卡车。
《以上吴然 译）
最无威力的空军在1975年的一次秘鲁庆祝“空军周”的典礼上，30架秘鲁空军部队的战斗机参加一次攻击14艘旧渔船的军事演习。那些“气势汹汹”的战斗机在渔船的上空忽高忽低地飞翔着，又是扫射，又是扔炸弹，这样忙了整整15分钟。等到烟消雾散，观众们惊奇地发现，那14艘旧船，一个不少地仍旧在海面上晃悠着。
最不精确的标签1971年10月，在达拉谟（英格兰东北部一郡名）的一个展览会上，展出了一件古罗马钱币，标签上写明的铸造日期是公元135~138年之间。然而一个名叫法娜的9岁小女孩指出，那只不过是一个酒厂型号的标签，据她所说标签的日期同实际的日期相差几乎近2000年。当有人问她有什么证据时，她毫不犹豫地说，“钱币”的背面肯定有那个酒厂的商标。最后，该馆发言人承认他们将标签上的“Ｒ”字，误认为是“Roma”（罗马），实际上是代表“Robinsons”，该厂老板的名字。
Number：241
Title：乘光帆遨游宇宙
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：冰叔
阿波罗计划首次登月的成就是极辉煌的，但从经济上讲，都是用一般造价奇昂有去无回的太空船勘察一块不毛之地，实际上等于把那块疆土给封闭了。
继阿波罗之后，机器人带着相机被发射到其他行星上去，它们对金星的勘察，立即打破了金星上森林密布的美梦，实则它是个弥漫着高压毒气的大火炉。对火星的探测，却又擦去了天文学家们凭臆测在火星上所画的网线、运河和火星人，机器人所画出来的是坑穴密布、峡谷纵横和干涸的焦土。金星朝太阳的一面，全是像水星上的烤焦岩石，而火星背着太阳的一面，则全是乱石和坚冰。想找寻一个新的“地球”，只有寄望于遥远的星星上去了。
从前我们一度把注意力集中在行星上，因为它们幅员广阔而光辉耀目，有点像我们的地球，现在我们了解，一两颗小行星便足够把地球上所有的工厂都堆满原料，只要我们有办法在轨道上制造光帆，不久即可从太阳系年源源不绝地把原料采运回来，完全不需要燃料。苏格兰物理学家麦克斯韦在十九世纪曾对电磁场有所描述，他的方程式指出，光从一面镜子上反射出来时会产生一种力量。1924年，两位俄国人萨德和齐奥尔科夫斯基建议用日光驱动大的镜子在太空中航行。
因为进入太空的唯一方法是用火箭，帆的设计者就设法把帆塞进一个小而坚固的包囊里，等发射到太空之后，再让它自动展开。因为日光照射到一回象足球场般大的镜子，所产生的推力只等于一颗小石弹的重量，所以那张帆必须既大又轻，才能给予文教运物以合理的加速度，为使它经过包装、发射及展开等过程而仍能保持完整，则帆必须柔软而坚韧，设计者采用了涂铝的塑胶作为最佳的选择。不过它们对于登陆月球的迫切计划级不济急，因此对帆的兴趣渐趋冷淡，始终没有把帆制造出来。
到了1974年，对帆的兴趣又再度抬头，有人把直接在太空中制造太阳帆的方式，名之为光帆，假如你想象用碳纤维绳编成一个大网，直径达数公里，每一网孔象足球场一般大，让它在太空中旋转展开，你对光帆的结构便有了初步的观念；如果你再想象，在每一网孔中嵌上一片比肥皂泡还要薄的铝箔，把整个网面拼成一面有波纹的巨大镜
子，然后把载负物吊在这面大镜子的下面，让旋转的离心力把镜面绷紧拉平，你便有了光帆的大致印象。
光帆的质量极小，因为它是无衬背的铝膜和用张力的构架所构成；同一强度，张力的构架要比压力的构架轻而且细。质量轻可减低发射成本，并增加帆的最大加速度。一班次航天飞机的载量，可携带足够的材料以制造一百平方公里的反射镜及其构架，足够造成几十面光帆，而这许多帆，如紧压起来，可放进一个小房间里，并不占太大空间，此种制造方式所需要的投资，是制造一套能在轨道上生产光帆的机器设备，而这些东西，一两架航天飞机便可载运完毕。
把光帆与普通火箭作一比较：一个一吨重的火箭，可在几分钟内将一吨多重的货物推送至每秒一公里的速度，一个一吨重的帆（宽度超过一哩）推送同重量的货物到达同一速度，则需要一整天的时间。但是到了第二天，火箭的燃料耗尽，便只有滑翔前进，而光帆的速度却以每秒一公里的加速度陆续递增，此一加速度虽只有一块下落砖石的千分之一，但不到一个星期，便会超过二十倍音速（在空气中）。对火箭更为不利的是，一个两吨重的火箭并不能获致一吨重火箭速度的两倍，因为额外的燃料也增加了它的负荷，要使货物的最后速度增加每秒三公里，火箭的质量便须增加一倍，但如使用光帆，则只要增加三天的加速时间，便可获致同样的效果，既然太阳系的旅行，无论用火箭或光帆，都要儿个月至几年的时间，因此帆占有极大的便宜；光帆不仅可以一再使用几十年之久，而且永久不需补充燃料，任何一次指定的太阳系间飞行，它都比火箭轻而炔。火箭只有在开始时的猛冲占有优势，但在长途跋涉中却后继乏力，燃料烧完了便只有听天由命慢慢滑行而已。
太空船强力的引擎所耗燃料之巨非海上船只可比，而帆在太空中比它在海上的亲戚却另有其优点。在海上，时而风平浪静，时而狂风大作，在太空中，“风”乃是日光，经常保持稳定状态。在海上，风给予船只以有限的速度，太空中，“风”是以光的速度在吹送，而“船身”毫无阻力，因此。只要日光照在帆上，其速度便可有加无已。在浩瀚的大空之海中，高速度极为重要缘地球的轨道绕日一周，以目前喷射客机的速度来飞行，至少要一百年！
在海上，船仅仅有帆还是不够的，必须要有龙骨，才能抢风而行，光帆没有龙骨，不能抢风而行，但却有办法加以控制。光的压力只推而不挽，不可能把帆拉向太阳，但其推动方向却可以借帆的倾斜而使它向左右行驶，而地心引力则提供稳定的向心拉力。此种可操纵的左右推动及稳定的向心拉力，联合起来，便可将光帆驶向任何选定的方向。或从一个轨道转移至另一轨道，只要它保持远离大气的阻力，及避免太过接近太阳致遭粉身碎骨的命运。海上帆船航行所赖的是风和水，而太空中帆的航行则靠光和重力。
因为光帆是象个陀螺仪般在旋转，需要一稳定的扭力来使它转变方向。帆的转向可用两种方法：可借操纵连接线的卷收及松放使货物之重心移至轴线的一边，或转变各反射镜面之角度以变换日光压力的分布，第一种方法可使帆迅速转向，适宜于接
近行星时之操纵；第二种方法转向缓慢，适合在绕日轨道上行驶时使用，在绕日轨道上航行时，光帆可在一次定位后，旋转前进数周之久而无须调整镜面角度，任何一面反射镜发生故障，也不致对帆有所影响，因其数量很多，因此光帆可持续使用几千年而不需修理。
光帆改变了太空，因它在太空中开拓了新的机会，它可用破记录的速度携带机器人飞往各个行星，或载运人造卫星从低轨道到较高的轨道上去，此外由于它们比任何未来的新式火箭节省得多，而可用以做更多的事。比如到小行星上采矿，一块一公里直径的陨石钢，矿含的贵重金属，价值可达一兆美元以上，其中所含的镍和钻，足可供应全球数年之用。光帆的生产成本虽只能作粗略估计，但太空工程师们有一套传统的估价办法：先估计其总质量，再估测每单位重量需费若干，两者相乘，当可得其概数，依据这种方法，估计每平方英尺光帆，将与每平方英尺家用铝箔同价（但每磅的价格则要贵得多！）如此算来，则太空旅行的费用可以减低至每磅一美元或更少，比照目前的费用，减低了一千倍之多，这无异是一次革命。
Number：242
Title：九万吨黄金在哪儿？
作者：董雪官
出处《读者》：总第16期
Provenance：
Date：
Nation：中国
Translator：
黄金是金属王国中的权贵，它同人类的生活有着十分密切的联系。据科学家估计，有史以来人类在地球上共开采了90；000吨黄金，那么这些黄金现在又都在哪儿呢？
黄金可以作货币用。世界各国都用大量的黄金来充实本国货币金属的贮备，把大批的金锭存放在银行的保险箱里。
最近几十年来，许多国家货币的信誉不断下降，各国居民纷纷购买黄金，私人手中的黄金逐年增加。根据国际货币基金资料，1967年私人共购买了1；894吨黄金，1971年购买了10吨，在1973年投机商买了255吨，1974年买了286吨，1975年为187吨。
除此之外，黄金在工业方面的消耗量也很大。1961年在各工业领域中的总耗金量为300吨，其中包括制作看饰的黄金，而到1971年，工业耗金量增加到1210吨。
在一般情况下，估计黄金货币的数量比较容易，也较为确切；但私人黄金的拥有量就难以确切估计了。
西方的经济学家一致认为，西欧私人拥有的黄金量估计近9；000吨。其中法国居首，约有4；000~6；000吨、西德占第二位。印度是亚洲私人拥有黄金最多的国家，达3；500吨。在印度，据经济学家的估计，每个中等收入的家庭都有115~176克的黄金首饰。整个亚洲私人拥有的黄金量为4；9000吨，经济学家比较一致地认为，绝大多数的黄金并不集中在投机商及社会上jb富裕的家庭手中，而是在收入中等的人手中。南北美洲的私人黄金共有3；000吨。
如果再加上东欧及非洲等私人拥有的黄金，那么在全世界范围内，私人手中的黄金就达到23；000吨，加上国家拥有的37；000吨黄金，共计60；000吨。它同有史以来人类在地球上所开采的90；000吨之间还有30；000吨的差额。由于资料的缺乏，这个差额还没有得到确切的说明。可能其中不少已经损耗了，也有的由私人因种种原因藏匿在地下面没有发现。
Number：243
Title：中国人的容貌特征
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：北京晚报
Date：
Nation：
Translator：
根据我国17个省近万名成年个体的调查结果，我国人的容貌特征是：
身材中等；肤色浅黄棕黄色，头发较黑而发形较直，眼色多呈深褐，多数人的眼睛为“丹凤眼”；鼻子中等宽，鼻梁中等高或偏扁平；颧骨很突出，面部相当扁平；整个嘴部不向前突，嘴唇不厚不薄，也不前鼓；身上体毛稀少。
这些特点构成黄种人的美丽面容，但不同地区的人的容貌不完全相似。从眼睛开度来看，广东、广西、福建等地的人眼睛开度大，外形显得大而圆，眼睛上眼皮有一条或两条横皱纹点缀眼脸；北方人则一般眼裂较狭长，上眼皮多不显横皱缀，“丹凤眼”较多见。从鼻子的侧面看，东北、华北各省人的鼻梁较直，而华南人鼻梁硬骨部虽也较直，但软骨部向上翘的较多，鼻子也较宽。华南人上唇厚10毫米以上者超过40％，而华北、东北地区厚唇比例很少；华南人嘴唇较前凸，华北、东北人嘴唇较直立，因此，由北向南人的嘴盾愈来愈厚而愈前凸。
我国人的头长，小的只164毫米，大可达206毫米，头宽最小只有129毫米，最大达164毫米。从头长的平均值（187．83毫米）来判断，我国人属于中等偏短的长度。
我国人以卵圆形的面形最多，但南方人菱形脸和五角形脸略有增加。
（原载《化石》）
中国人的体型特征
我国成年男子身长坐高指数（100坐高／身长）为54，瞩长躯干；躯干腿长指数，＇100腿长（身长一坐高）／坐高＇为84，属亚短腿型，头型指数（100头宽／头长）大部在80一84．9之间，为圆颅型，其次为中颅型；面型指数（100形态面长／面宽）大部在80一84．9之间，为阔面型，其次为中面型。总之，我国成年男于属颅圆，面部匀称稍阔，长躯干，亚短腿型。
Number：244
Title：世界的人口
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：董康
你想知道世界人口的发展情况吗？请看这张图。
根据科学家最近的研究，自有人类以来，世界上总共出生了500亿左右的人。在过去漫长的年代里，人口增长的速度十分缓慢，经过几十万年的发展，到公元前8000年，世界人口的总数才有500万。从那时起到1650年的9，650年时间里，人口增长了不到5亿。而从1650年到1945年的295年里，人口就增长了18亿。二次大战后，人口增长更加迅速。1945年到1980年，仅仅35年时间，人口几乎翻了一番，净增21亿人。目前，世界人口总数已达44亿，其中近半数是二次大战以后出生的，都是处在生育期和将要进入生育期的青壮年和少年儿童。
据估计，照目前的速度发展下去，到3000年，世界人口将达75亿亿左右。若继续使用这张图，那么，代表人口的线条就得在图中上延22555公里。
有些人口学家估算为700~800亿。
Number：245
Title：英语字母趣谈
作者：
出处《读者》：总第16期
Provenance：英语辅导
Date：
Nation：
Translator：
英语字母是从腓尼基语、希腊语、拉丁语进近代欧洲语言的。腓尼基位于地中海东岸，相当于现在的权利亚、黎巴嫩一带地方。徘尼基文字约有三千年历史。
Ａ在字母表上名列前茅，这是事出有因的。在古腓尼基的时候，字母Ａ叫aleph，意思是牛。当时Ａ的写法是Ｖ，样子象牛的双角。当中并有斜斜的一横。希腊人把它翻转过来，成为现在这个样子。牛给腓尼基人以肉食，从事劳役，提供鞋靴、衣著的原料。一群牛对他们来说就意味着一大笔财富。
生存的第二个重要条件是住房。在腓尼基语中，Ｂ叫做Beth；意思是帐篷或房子。腓尼基人当初写字母Ｂ时，看起来很像这东一带原始的两间一套住房。一间给男人住，一间给妇女住。
Ｄ在腓尼基语中叫deleth，是从埃及象形文字那儿吸收过来的。埃及象形文字Ｄ，意思是门，样子也很象门。
Ｇ被认为是骆驼和它那弯曲的头颈。
腓尼基语的Ｌ叫lamed；即“鞭子”之意。用鞭子好赶骆驼。
腓尼基语的Ｋ叫aleph；意思是Ｃ“手掌”。
字母Ｉ是人的手指。
Ｙ是一只手的大拇指与其他手指又开来的模样。
字母Ｈ是篙笆的图画。
字母0是很有趣的。Ｏ表示人眼。在某些古代字母表中，Ｏ的当中还点上一点以代表眼珠呢。
腓尼基人善于航海，字“母Ｍ叫ｍｅｍ，意思是水。Ｍ表示海上的波浪。
字母Ｚ是二十六个字母中最末一个。这还有一段故事呢。原来Ｚ在希腊字母中排行第六。古罗马基督教徒沿用希腊字时，认为它没有用而把它删掉了。后来又发觉它的音是必不可少的。可是这时Ｚ己失掉原